পঁয়ত্রিশ লাল বালির বিচ্ছু
হঠাৎ আগত দুইজন, দীর্ঘ পথের নীরবতা ভেঙে দিল। ওরোচিমারু হাসিমুখে শ্বেতপাখির দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে তীব্র আকাঙ্ক্ষার ছাপ স্পষ্ট। আগেরবার সে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল, অসতর্কতায় শ্বেতপাখির হাতে আহত হয়েছিল। এবার সে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করেছে, আর কখনোই আগের ভুল করবে না।
"তুমি নাকি! ভেবেছিলাম কুয়াশার গ্রামে পালিয়ে গেছ, কে জানত এখানে বৃষ্টির দেশে লুকিয়ে আছো," বিস্মিত কণ্ঠে বলল শ্বেতপাখি, যার সুরে এমন এক অবজ্ঞা ছিল, ওরোচিমারুর মনে রাগের আগুন জ্বলে উঠল, সে যেন শ্বেতপাখিকে কামড়ে দিতে চায়।
পালানো? সেটা সাধারণ মানুষের জন্য। দুর্বল হলে পালানো হয়, ওরোচিমারু বলে কৌশলগত পিছু হটা।
ওরোচিমারুর মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে এক অনিশ্চিত ছায়া নেমে এল, সে শ্বেতপাখির প্রতিটি নড়াচড়া গভীর মনোযোগে লক্ষ্য করতে লাগল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, "প্রতিকারটা দাও, তাহলে তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব।"
"প্রতিকার? তোমার সেই অনুচর আর পারছে না?" জিজ্ঞেস করল শ্বেতপাখি। আসলে, সে নিজেও ভাবতে পারেনি তার বিষ এতটা কার্যকর হবে জীবন্ত মানুষের ওপর।
ঔষধবিশারদ কাবু কেবল একজন সাধারণ মানুষ, আর শ্বেতপাখির বিষ তৈরির ক্ষমতা মূলত আত্মা-ভূতের বিরুদ্ধে কার্যকর। তবে এর প্রয়োগে সাধারণ বিষও বানানো যায়, কিন্তু বড় বিজ্ঞানী ওরোচিমারুর সামনে সাধারণ বিষ কোনো বাধাই নয়।
তাই শ্বেতপাখি সাধারণ বিষ ব্যবহারের প্রয়োজন মনে করেনি। সে পারত, কিন্তু তার দরকার নেই।
ঔষধবিশারদ কাবু একজন দক্ষ চিকিৎসা-নিনজা, বিষ নিয়ে যার বোঝাপড়া তার নামেই স্পষ্ট।
"তাহলে দেখা যাক, তুমি আমায় আটকাতে পারো কিনা," উদাসীনভাবে উত্তর দিল শ্বেতপাখি। ওরোচিমারুর হুমকি তাকে খুব একটা বিচলিত করল না।
শ্বেতপাখির এখন সবচেয়ে কম চিন্তা শারীরিক কৌশল ও ডাকে ডাকার যাদু নিয়ে, জাদু কিংবা বিভ্রমের ক্ষেত্রেও, শারিংগানের সাহায্যে কিছুটা সামলাতে পারে।
তিন গোঁজার অবস্থায়, সাধারণ কোনো উচ্চশ্রেণির নিনজা তার কিছুই করতে পারবে না।
ওরোচিমারু সাধারণ নিনজা নয়, সে ছায়া-স্তরের যোদ্ধা, যার বিশেষত্ব নানা গোপন কলার দক্ষতা।
উল্টো দিকে, ওরোচিমারুর পাশের নিরব সেই ব্যক্তি শ্বেতপাখিকে প্রচণ্ড চাপে ফেলে দিল। অন্য কেউ হয়ত চিনতে পারত না, কিন্তু ওরোচিমারু ও সেই অদ্ভুত পোশাকের ব্যক্তিকে দেখেই শ্বেতপাখি চাপ অনুভব করল।
লাল মেঘের ছাপ দেওয়া কালো চাদর গায়ে, মাটিতে বসে অদ্ভুত ভঙ্গিতে থাকা সেই ব্যক্তি।
প্রভাতের নারী— লাল বালির বিচ্ছু।
বিচ্ছু যাদুতে সবচেয়ে পারদর্শী, বালুর দেশের সানাগাকুরার গোপন কলাকে চূড়ায় নিয়ে যাওয়া এক বিশিষ্ট প্রতিভা।
মাত্র কিশোর বয়সে সে তৃতীয় বালুর ছায়া ও তার রক্ষী দলকে একাই হত্যা করেছিল, তারপর তাদেরকে মানব-কাঠপুতলি বানিয়ে জীবিত অবস্থার সব গোপন কলা ধরে রেখেছিল।
নিনজা কিংবা শারীরিক কৌশলে সাধারণত এক আঘাতে হত্যা করার কৌশল চলে, নানা ধরনের গুপ্তহত্যার পদ্ধতি থাকে।
কিন্তু কাঠপুতলি যাদু আলাদা; নানা জিনিস কাঠপুতলি বানিয়ে, সংখ্যায় কম থাকলেও শত্রুকে ধীরে ধীরে নির্মূল করা যায়।
কাঠপুতলি শিল্পীর বিরুদ্ধে সবচেয়ে সহজ উপায়, তার তৈরি কাঠপুতলি ধ্বংস করা, যদি তুমি তা পারো।
ওরোচিমারু ও উচিহা শ্বেতপাখির কথোপকথনের সময়, লাল বালির বিচ্ছু আগে থেকেই বিরক্ত হয়ে উঠেছিল, ওরোচিমারু এখনও আক্রমণ না করায় সে বলে উঠল, "তুমি তাহলে এমন এক ছেলের কাছে হেরেছ? ওরোচিমারু, তুমি আসলেই অকর্মা, এতদিন বেঁচে থেকেও কোনো লাভ নেই।"
বিচ্ছুর মনে পাতার গ্রাম নিয়ে কোনো ভালোবাসা নেই, কারণ তার বাবা-মা পাতার গ্রামের নিনজাদের হাতে নির্মম মৃত্যুবরণ করেছিল।
ওরোচিমারু পাতার গ্রাম থেকে পালানো এক叛িকা হিসেবে, বিচ্ছু কখনও জানতে পারেনি কেন শূন্য তার পাশে ওরোচিমারুকে রেখেছে, যদিও গোপনে সে আদেশ পেয়েছে।
ওরোচিমারু নজরদারিতে!
প্রভাত সংগঠন ওরোচিমারুকে বিশ্বাস করে না।
ওরোচিমারুর ঠাণ্ডা মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, "তাহলে তুমি এগিয়ে যাও!"
বলেই সে হাত গুটিয়ে দূরে সরে দাঁড়াল।
বিচ্ছুর এমন আচরণ প্রভাতের সংগঠনের দৃষ্টিভঙ্গির পরিচয়। ওরোচিমারু কখনোই সেই সংগঠনের আজ্ঞাবহ হতে চায়নি।
পাতার গ্রাম থেকে叛িকা হয়ে, বহু সহযোদ্ধা হারিয়েছে, উপরন্তু শূন্যের ভয়ংকর শক্তি— সব মিলিয়ে সে বাধ্য হয়ে প্রভাতে যোগ দিয়েছে।
ঋষির নয়ন, কোনো মানুষের দেহে, ওরোচিমারুর আগ্রহ তুঙ্গে।
"হুঁ, এক মিনিটেই তাকে শেষ করব," হেসে বলল বিচ্ছু, শ্বেতপাখিকে একেবারে অবজ্ঞা করে।
"অগ্নিলাল তরঙ্গ, সূচবৃষ্টি!"
অগ্নিলাল মানব-কাঠপুতলির মুখ থেকে নিঃসৃত হল অতিদ্রুত বিষাক্ত সূচ ও কাঁটা, যা সবই মন্ত্র দিয়ে চালিত, জায়গাও নেয় না।
শ্বেতপাখি সবসময় সতর্ক ছিল, বিচ্ছুর নড়াচড়া দেখে সে ডান হাত তরবারির মুঠোয় রাখল, বাঁ হাতের আঙুলে খাপ খুলে ফেলল।
একটি মৃত্যুবাহী শীতলতা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
"বজ্রশ্বাস, বজ্রচমক, অগ্নীডানার ঝলক!"
শরীরের প্রতিটি কোষে প্রবল গতি, চক্রা সারা শরীরে প্রবাহিত, মুহূর্তেই গতি বাড়িয়ে অসংখ্য বিষাক্ত সূচ এড়িয়ে অগ্নিলালের কাছে পৌঁছে গেল।
ওরোচিমারু শ্বেতপাখির চোখে সন্দেহ লক্ষ্য করল, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, সে পিছু হটে কিছুটা দূরে সরে গেল।
প্রভাতে সদ্য যোগ দেওয়া ওরোচিমারু কারও সঙ্গে খুব একটা পরিচিত নয়, এবার সে এসেছিল শূন্য নেতার নির্দেশে, হঠাৎ উচিহা শ্বেতপাখির মুখোমুখি হয়েছিল।
পাশের বিচ্ছু কখনো ওকে গুরুত্ব দেয়নি, ওরোচিমারু ইচ্ছা করেই কিছু বলেনি, যাতে সে একটু শিক্ষা পায়।
যদি উচিহা শ্বেতপাখি সরাসরি তাকে মেরে ফেলতে পারে, তাহলে তো আরও ভালো।
এমন ভাবনা নিয়ে ওরোচিমারু যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে সরে গেল।
সে ঠিক করল, এবার উচিহা পরিবারের আরেক কিশোরকে দেখতে যাবে।
বিচ্ছু ধীরস্থিরভাবে অগ্নিলাল ঘুরিয়ে শ্বেতপাখির প্রথম আঘাত এড়িয়ে গেল।
"দ্রুত তরবারি উন্মোচন! ইআই-জুতসু!"
শ্বেতপাখি সুযোগ বুঝে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, শরীর ঘুরিয়ে তরবারি উঁচিয়ে অগ্নিলালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
প্রথমে শক্ত প্রতিরোধ, কিন্তু ঘূর্ণনের চাপে আস্তে আস্তে সহজ হয়ে উঠল।
কড় কড় কড়!
বিচ্ছুর অগ্নিলাল মানব-কাঠপুতলির সংযোগস্থলে শব্দ উঠল।
"অগ্নিলাল, যান্ত্রিক হস্তের হাজার সূচ!"
আরেকটি উচ্চস্তরের নিনজা কৌশল, অগ্নিলালের বাঁ হাত থেকে বেরিয়ে এল কালো নলের মতো কিছু, চারপাশে ছুড়ে দিল বিষাক্ত সূচ।
শ্বেতপাখির তিন গোঁজার শারিংগান হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সামনে ছুটে আসা সব সূচ তরবারির আঘাতে ছিটকে দিল।
"প্রযুক্তির খেলায় মন খারাপ, সত্যিই ঘৃণ্য!" শ্বেতপাখি ধীর গতিতে তরবারি খাপে রাখল, সঙ্গে সঙ্গে একটি বিষ প্রতিরোধক ইঞ্জেকশন নিল।
বিষ প্রয়োগের কৌশল— আগে নিজেকে সুরক্ষিত করো, পরে শত্রুকে বিষ দাও।
বিচ্ছু বিষ প্রয়োগে সিদ্ধহস্ত, বেশিরভাগ নিনজা অস্ত্রে বিষ মাখে।
শ্বেতপাখি এ ধরনের প্রাণঘাতী পরিস্থিতিতে খুবই সতর্ক, যাতে বিচ্ছুর বিষে আক্রান্ত না হয়।
দেহের বিষ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ানো, এটাই প্রথম প্রতিরক্ষা।
দুই বিষ বিশারদ যুদ্ধে, বিষের কার্যকারিতা ন্যূনতম হয়ে যায়।
শ্বেতপাখি বিচ্ছুকে বিষ প্রয়োগে মারার কথা ভাবেনি, এমনিতেও সম্ভব না— এখন ওরোচিমারুও叛িকা, বিচ্ছু নিজেকে মানব-কাঠপুতলি রূপে গড়ে তুলতে শুরু করেছে।
এ সময় সে আর মাংস ভাল না খারাপ, কালো না গোলাপি, কিছুই ভাবে না।
"তুমি কি তৃতীয় ছায়ার কাঠপুতলি বের করবে না?" ঠান্ডা কণ্ঠে বলল শ্বেতপাখি, সে জানে এ ব্যক্তি এখনো চেষ্টা করে দেখছে।
পুরো শরীর শক্ত খোলসে মোড়া, এই আবরণ না ভাঙলে ভেতরে থাকা বিচ্ছু আহত হবে না।
অগ্নিলালের প্রতিরক্ষা চমৎকার, বিচ্ছুর প্রথম স্তরের ছদ্মবেশ ও রক্ষাকবচ।
এটা কেবল একটা কচ্ছপের খোলস নয়, ভেতরে অসংখ্য গুপ্ত অস্ত্র লুকানো।
তার মধ্যে, তৃতীয় ছায়ার কাঠপুতলি সবচেয়ে বিপজ্জনক, চুম্বক-শক্তি, তরবারি কৌশলে চরম বাধা— অমনোযোগী হলে হাতের অস্ত্র উড়ে যেতে পারে।
এই মুহূর্তে, শ্বেতপাখি তার জীবনের সবচেয়ে কঠিন শত্রুর মুখোমুখি।
চুম্বক-শক্তি!
তরবারি কৌশলের চরম শত্রু।