ষোড়শতম অধ্যায়: তলোয়ারবাজদের কোনো নারীর প্রয়োজন নেই (পরিবর্তিত)

হোকাগে ভবন থেকে বেরিয়ে এলেও, শ্বেতপক্ষী আর সরাসরি বাড়ি ফেরার কথা ভাবল না। এতদিন পর গ্রামে এল সে, তাই একটু ভালোভাবে ঘুরে দেখার ইচ্ছা তার। বড় হলঘরে, শিসুই তাকে এক লক্ষ বিশ হাজার ইয়েন দিল, বলল এটা এই অভিযানের পুরস্কার। যদিও মিশনটা সম্পূর্ণ হয়নি, তবু ওরোচিমারুকে বাধা দেওয়া আর তার ডান হাত কেটে ফেলা গোপন ইউনিটের অপমানের চেয়ে অনেক বেশি গর্বের। শিসুই-এর মতে, হোকাগে তাদের কৃতিত্বকে সামনে রেখে গোপন ইউনিটের অক্ষমতা ঢাকার চেষ্টা করবে। এই হোকাগের সামনে দাঁড়ানোয়, শ্বেতপক্ষীর লক্ষ্য আংশিক পূর্ণ হয়েছে।

তৃতীয় হোকাগে তার অনুরোধ সরাসরি মেনে নেয়নি। সে উচিহা গোত্রকে বিশ্বাস করে না। শ্বেতপক্ষী忍者 বিদ্যালয়ে শিক্ষক হওয়ার অনুরোধ করেছিল, আসলে তার আসল উদ্দেশ্য শিক্ষক হওয়া নয়, বরং হোকাগে গোষ্ঠীর মনোভাব জানতে চাওয়া। কনোহা কতটা উচিহা গোত্রকে সহ্য করতে পারে, সেটাই জানার চেষ্টা।忍者 বিদ্যালয় কনোহার ভিত্তি, দ্বিতীয় হোকাগে থেকে শুরু করে এই পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হয়েছে। প্রধান忍গোত্রগুলোর শক্তি ভাগ করে নেওয়া। এইটাই কনোহার মূল ভিত্তি। শ্বেতপক্ষীর অনুমান, তৃতীয় হোকাগে তার অনুরোধ মেনে নেবে না, কিন্তু শিসুই-এর পথ অনুসরণ করে সে কনোহার উচ্চপর্যায়ের কাছে যেতে পারবে। সুযোগ পেলেই... এক আঘাতে সব উলটে দেওয়া যায়।

শিসুই গ্রামটার জন্য কাছে আসে, শ্বেতপক্ষী নিজের জন্য, গোত্রের জন্য নয়।影শক্তিহীন কনোহার মালিক উচিহা গোত্র। দানজো, কনোহার সঙ্গে এই খেলায়, মরতেই হবে। গ্রাম আর গোত্রের দ্বন্দ্বে, শ্বেতপক্ষী নিজের স্বার্থকেই বেছে নিয়েছে। দুই পক্ষ থেকেই লাভ নিতে চায়। এই লাভ忍জutsu হোক বা পদমর্যাদা, শ্বেতপক্ষী কিছুতেই না বলে না। সে শিসুই আর ইটাচির মতো নির্বোধ হয়ে তৃতীয় হোকাগের হাতিয়ার হতে চায় না। শক্তিশালী হতে চাইলে, হোকাগেকে হত্যা করে পালিয়ে যাওয়াও একটা পথ। সবকিছুই শক্তি আর মর্যাদা অর্জনের জন্য। হোকাগের ভাবনা, হিসেবের বাইরে, যেভাবেই হোক, সে গ্রহণ করতে প্রস্তুত।

শ্বেতপক্ষী নানা চিন্তায় ডুবে, রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎই পরিচিত এক সুগন্ধি নাকের কাছে এলো। চোখে একধরনের আনন্দ নিয়ে সে চিন্তা ভুলে গিয়ে গন্ধের অনুসরণে একটি দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল। তিন রঙের ডাম্পলিং-এর দোকান, ভেতরে কয়েকজন অতিথি বসে আছে।

"এই সুগন্ধি, আমার পূর্বজন্মের গ্রামের ডাম্পলিং এর মতো! কতদিনের স্মৃতি!" শ্বেতপক্ষী গন্ধের টানে দোকানে ঢুকতে গিয়ে একটু থামল, ভেতরে অতিথি আছে। চুপচাপ দোকানের লোকগুলোকে নজরে নিল। সব পরিচিত চরিত্র। সবুজ আঁটসাঁট পোশাকের ওপরে জোনিনের ভেস্ট, শারীরিক কৌশলে পারদর্শী মাইট গাই। সামান্য ঢেউ খেলানো চুলের রূপসী, জাদুকৌশলে দক্ষ忍জutsu শিল্পী, ইউহি কুরেনাই। অল্প বয়সে দাড়ি রাখা হোকাগের পুত্র, সরু মুখের সরু দাড়ি, সারুতোবি আসুমা। গ্রামে কাকাশি পরিবার ছাড়া, সামুরাই বংশের, রোগাক্রান্ত মুনলাইট গেকো।

"সে তো?" গাইও শ্বেতপক্ষীকে দেখে, চোখে আনন্দ নিয়ে উচ্ছ্বসিতভাবে ডাকল,

"নমস্কার, অবশেষে তোমাকে গ্রামে দেখলাম!" শ্বেতপক্ষী চারদিকে তাকিয়ে দেখল, আর কেউ নেই, তাই নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "তুমি আমাকে ডাকছ?"

"হ্যাঁ, অবশ্যই! ইদানিং তোমাকে গ্রাম বাইরে অনুশীলন করতে দেখিনি, ভাবলাম কী করছ? দেখি তুমি তো এখন চুনিন!" গাই সহজভাবে বলল।

"নমস্কার, আমি মাইট গাই! আগে অনুশীলনের সময় প্রতিদিন তোমাকে গ্রাম বাইরে তলোয়ারচর্চা করতে দেখতাম, ব্যাঘাত করতে চাইনি।"

"উচিহা শ্বেতপক্ষী," হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে শ্বেতপক্ষী উত্তর দিল। বহু বছর অনুশীলনের ফলে সে গাই সম্পর্কে অনেকটা জানে, অনেকবার দেখা হয়েছে। একইরকম কঠোর অনুশীলনকারী, তাই অনুভূতি ভালো।

নাম শুনে, পাশে বসা দাড়িওয়ালা আসুমার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, শ্বেতপক্ষীকে কয়েকবার গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল। কুরেনাইও হাতের কাজ একটু ধীর করল, কান একটু নড়ল। চারজনের দলের মধ্যে গাই ছাড়া মুনলাইট গেকো নিজের মতো গল্প করছিল।

সবকিছুই শ্বেতপক্ষীর নজরে।

"তুমি কী খাবে? প্রথম দিন আমি খাওয়াবো! বন্ধু হওয়া যাক। সময় হলে, আমরা শারীরিক কৌশলে লড়াই করতে পারি। ওবিতো ছাড়া, তুমি উচিহা গোত্রের দ্বিতীয় সদস্য, যাকে চিনি।" গাই হাসতে হাসতে শ্বেতপক্ষীকে দোকানে নিয়ে গিয়ে অর্ডার দিল।

শ্বেতপক্ষী একটু দ্বিধায়, বলল, "এটা কি ঠিক?"

এমন কথা বলতে বলতে দোকানদারকে প্রায় বিশটা বিভিন্ন স্বাদের ডাম্পলিং অর্ডার দিল। দারিদ্র্যকে অনুভব করলে, বুঝা যায় কাউকে খাওয়ানো কত কঠিন।

গাইয়ের পরিচয়ে, শ্বেতপক্ষী চারজনের সামনে গেল। গাই তিনজনের পরিচয় করিয়ে দিল, তারপর শ্বেতপক্ষীকেও তাদের কাছে পরিচয় দিল।

"এটা আমার অনুশীলনে দেখা সহচর, উচিহা শ্বেতপক্ষী।"

তিনজনের মুখে হাসি, অন্তরে যেন একটু সন্দেহ, তবুও স্বাগত জানাল শ্বেতপক্ষীকে।

কথার মাঝখানে, দোকানদার একটা প্লেট ডাম্পলিং এনে সবার মাঝে রাখল।

শ্বেতপক্ষী সুগন্ধ পেয়ে আর ধরে রাখতে পারল না। গ্রামে ফিরে শিসুই-এর সঙ্গে হোকাগের কাছে যাওয়া, ততক্ষণে কিছু খায়নি।

ডাম্পলিং সামনে, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে বসে পড়ল, ঠিক এমনভাবে যে আসুমা আর কুরেনাইয়ের মাঝখানে পড়ল।

"আমি খেতে শুরু করলাম!" অভ্যাসবশত খাবারের আগে বলল, তারপর ঝড়ের মতো শুরু করল। একবারে এক串, যেন সাধারণ ব্যাপার।

পাশের চারজন হতবাক।

"গাই, আমি প্রথমবার দেখলাম কেউ তিন রঙের ডাম্পলিং তোমার মতো খায়! তোমরা সত্যিই বন্ধু!" কুরেনাই অবজ্ঞাভরে বলল, উচিহা সম্প্রতি গ্রামে নানা আচরণে অনেকের রাগ বাড়িয়েছে।

কুরেনাইয়ের প্রতিবেশী সামান্য ব্যাপারে পুলিশ বিভাগে আটক ছিল দুদিন। তাই সে উচিহা গোত্রকে অপছন্দ করে।

গাই একইভাবে হাসিমুখে, কুরেনাইয়ের খোঁচার কথা বুঝতে পারল না।

শ্বেতপক্ষীর চোখ একটু মুছে গেল, কুরেনাইয়ের কথায় পাত্তা না দিয়ে সে ডাম্পলিং-এর দিকে মনোযোগ দিল।

ডাম্পলিং গাইয়ের খরচে, এই তিনজন গাইয়ের বন্ধু, তাই তারাও দুই串 নিতে চাইবে।

শ্বেতপক্ষী টাকা দেয়নি, তাই丸গুলো নিজে খেতে চায়।

তাই একটু দ্রুত খেতে হবে, যাতে সব丸 তার পেটে যায়।

তিন-চার মিনিটে, পুরো প্লেটের ডাম্পলিং, দশ-পনের串, সব শ্বেতপক্ষীর পেটে।

এবার সে বাকি দুই串 হাতে নিয়ে শান্তভাবে আস্তে আস্তে খেতে লাগল।

"নরম, সুস্বাদু, মিষ্টি, কনোহার অনবদ্য খাবার! একবার মুখে দিলেই সুখের অনুভব হয়।"

শ্বেতপক্ষী একটু কাটল, এই মুহূর্তে যেন অভিজাত পরিবারের কেউ, ভদ্রভাবে আস্তে আস্তে একটি ডাম্পলিং চেখে, চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ স্বাদ উপভোগ করল, তারপর ধীরে ধীরে অনুভব প্রকাশ করল।

আমি, শ্বেতপক্ষী, খাদ্যরসিক।

এতক্ষণে নোনা খাওয়াটাকে উচিহা পানীয় বলে অভিহিত করা যায়।

"..."

কুরেনাই অবাক হয়ে চেয়ে দেখল খালি প্লেট আর একটার পর একটা বাঁশের কাঠি, ছোট মুখ রাগে লাল।

রুবি রঙের চোখে অবিশ্বাস নিয়ে তাকিয়ে আছে শ্বেতপক্ষীর সুন্দর মুখের দিকে।

এই লোকটা... তাকে একটাও রাখেনি!

হাতে দুই串 রেখে বাকি কথা বলছে।

প্রতিটি মন্তব্য যেন ছুরির মতো, হৃদয়কে গভীরভাবে আহত করছে।

উচিহা কতটা বিরক্তিকর!

"দোকানদার! আরও দশ串 ডাম্পলিং দাও!"

কুরেনাই জোরে বলল, একরাশ রাগ নিয়ে শ্বেতপক্ষীর দিকে তাকাল।

শ্বেতপক্ষী একসাথে হাসল, নিজের মতো করে দুই串 ডাম্পলিং খেতে লাগল।

একটু অদ্ভুত পরিবেশ তৈরি হল।

এমনকি সবসময় পরিবেশ গরম রাখতে পারা মুনলাইট গেকোও এবার কিছু বলতে পারল না।

এই উচিহা অন্যরকম...

"দুঃখিত, কুরেনাই সান, দুপুরে আমি দোকান বন্ধ করে খাবার খাই, ডাম্পলিং আর নেই, বিকালে আসবেন।"

দোকানদার অপ্রস্তুতভাবে বলল।

এখন দুপুর গড়িয়ে গেছে, শ্বেতপক্ষী আসার সময়টাই শেষের দিকে ছিল।

কুরেনাইরাও কিছুক্ষণ খেয়ে ফেলেছিল।

এটা মাথায় ছিল না, কুরেনাই আরও অপমানিত বোধ করল।

আবার রাগে শ্বেতপক্ষীর দিকে তাকাল, রাগে বসে পড়ল।

আসুমা কুরেনাইর অপমান দেখে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গাই তাকে থামিয়ে দিল।

"কাকাশি!"

হঠাৎ গাইয়ের ডাক, জমাট পরিবেশ ভেঙে দিল।

শ্বেতপক্ষী গাইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, একজন সাদা চুলের, মুখ ঢাকা, সাদা গোপন ইউনিটের পোশাকের忍জutsu শিল্পী দোকানের সামনে দিয়ে যাচ্ছে।

কাকাশি দোকানের দিকে তাকাল, তারপর কিছু না শুনে চলে গেল।

গাই তৎক্ষণাৎ তার পেছনে ছুটল, শ্বেতপক্ষী হাতে বাকি দুইটা丸 নিয়ে তার পেছনে বেরিয়ে গেল।