মৈত্রেয়ের প্রত্যাশা

তাড়াহুড়ো করে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল হুয়াংচুয়েন, চারপাশের পরিস্থিতির তোয়াক্কা না করে সে সর্বোচ্চ গতিতে পালাতে শুরু করল।
উচিহা ইতাচি, বাইয়ু-র আদেশ মেনে, বাইরে থেকে চারপাশের পরিস্থিতি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।
হুয়াংচুয়েন যখনই বেরিয়ে এল, ইতাচি সঙ্গে সঙ্গে তাকে দেখতে পেল।
“ছায়া বিভাজনের কৌশল!”
ইতাচি দুই হাতে মুদ্রা গাঁথল, একটিকে ছায়া বিভাজন করে মূল দেহ রেখে চুপচাপ হুয়াংচুয়েনের পেছনে চলতে লাগল।
হুয়াংচুয়েন পালাতে লাগল, মাথার ভিতর মাওলিয়াং-এর নির্দেশনা অনুসরণ করে একেবারে ভূতের বাহিনীর অবস্থানের দিকে এগিয়ে চলল।
একটি বিশাল উপত্যকা, তিন দিকে খাড়া পর্বতপ্রাচীর, কেবল একদিকে ফাঁকা মুখ, তা কিরি দেশ পুজারী মন্দিরের দিকে মুখ করে আছে।
ইতাচি পেছনে পেছনে চলতে লাগল, হুয়াংচুয়েনের প্রতিটি পদক্ষেপ দেখছিল।
হুয়াংচুয়েন ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ ছাড়ার কিছুক্ষণ পর, বাইয়ু-র ছায়া উদয় হল।
ইতাচি-র ছায়া বিভাজন দেখে, বাইয়ু মনে মনে হিসেবের ভুল বুঝল।
“ইতাচি, কখনও যেন হুয়াংচুয়েনকে হত্যা না করিস।”
বাইয়ু ইচ্ছাকৃতভাবে হুয়াংচুয়েনকে ছেড়ে দিয়েছে, সে চায় দ্রুত ভূতের বাহিনীকে召ব করতে, যাতে তার অনুশীলনের জন্য আরও বেশি বার তলোয়ার তোলা যায়।
ইতাচি-র দক্ষতায়, সে হুয়াংচুয়েনকে মারতে কিছুটা পরিশ্রম করবে, তবে জয় পাওয়া খুব কঠিন নয়।
“শত্রু কোন দিকে পালাল?”
বাইয়ু জানতে চাইল।
ইতাচি-র ছায়া বিভাজন একদিকে ইঙ্গিত করল, বলল, “ওই দিকেই গেছে, মূল দেহ পেছনে আছে।”
বাইয়ু তাকে এক নজর দেখে বলল, “শোন, ইচ্ছে মতো হাতে তুলে নেব না! দূরত্ব বজায় রাখো, গোয়েন্দা তথ্য পরিষ্কার করো। কিরি দেশের ঝামেলা আমাদের কাজ নয়, আমাদের কাজ পুজারীকে রক্ষা করা, বিদ্রোহী নিনজাদের নির্মূল করা।”
বাইয়ু কথাটি শেষ করতেই, এক ঝটকায় তলোয়ার তুলে ছায়া বিভাজনটি ফেরত পাঠাল ইতাচি-র মনে।
বাইয়ু ঠিক তখনই এগিয়ে যেতে চাইল, হঠাৎ দেখতে পেল একদল মানুষ এসে গেছে।
মিরু পুজারী, একদল যোদ্ধাকে নিয়ে, নিজেদের নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করে এগিয়ে এল।
বাইয়ু মুখ গম্ভীর করে, মিরু পুজারীর সামনে দাঁড়াল।
“কী ব্যাপার? তোমরা এখানে কেন?”
“এখন পরিস্থিতি কেমন? শত্রু নিশ্চিহ্ন হয়েছে? আমি কিছু সাহায্য করতে এসেছি, মাওলিয়াং দানবের স্বভাব বিশেষ। সাধারণ শক্তিতে তাকে বাধা দেওয়া যায় না।”
মিরু উত্তর দিল, সে বুঝতে পারল বাইয়ুর মুখে অসন্তোষ।
“এখানে-সেখানে ঘুরো না, তুমি যেহেতু নিয়োগদাতা, আমাদের দক্ষতার উপর বিশ্বাস রাখো। যদি বিশ্বাস না থাকত, তাহলে আমাদের নিয়োগ করবার দরকার ছিল না। আমরা কাজ গ্রহণ করেছি, এখন সবকিছু আমার উপর ছেড়ে দাও।”
মিরু নিজেকে শক্তিশালী মনে করলেও, নিনজা-দের তুলনায় সে কম।
“আমি বুঝেছি, আপনাকে অস্বস্তি দিয়েছি, ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”
মিরু পুজারী আন্তরিকভাবে উত্তর দিল।
সে নিজের ভুল বুঝতে পেরে গম্ভীরভাবে ক্ষমা চাইল।

এমন সহজে নমনীয় ব্যক্তিকে সামনে পেয়ে, বাইয়ু আর কিছু বলতে পারল না।
“এখন পরিস্থিতি কেমন?”
মিরু আবারও জানতে চাইল।
“এখন পর্যন্ত, সব আমার নিয়ন্ত্রণে।”
বাইয়ু উত্তর দিল, মিরু খুবই পরিশীলিত, নিজের অবস্থান ঠিক রাখে।
এমন মানুষের সঙ্গে কথা বললে, রাগও যেন তুলার মধ্যে আঘাত।
“দানবের সীল ভেঙেছে?”
মিরু জানতে চাইল, বাইয়ুর কথা যেন কিছুই বলেনি।
“না।”
“তাহলে ভালো, পরিস্থিতি এতটা গুরুতর নয়।”
বাইয়ু তার দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকাল, বুঝতে পারল না কেন সে মাওলিয়াংকে সামলাতে গিয়ে প্রাণ হারাবে।
মাওলিয়াং-এর বর্তমান অবস্থানে, কোনওভাবেই মিরু-র প্রাণহানি সম্ভব নয়।
যদিও মিরু একজন নারী, তার সত্যিকারের শক্তি এর চেয়ে অনেক বেশি।
সে সিয়নের মতো নয়, যার শক্তি সর্বদা সীলবদ্ধ।
বরং, মিরু চিরকাল অনুশীলন করেছে, শক্তিশালী হয়েছে।
সে封印ের কৌশলে দক্ষ, ভবিষ্যতের কিছু অংশের পূর্বাভাস দিতে পারে, সাধারণ জোনিনদের চেয়ে বেশি শক্তিশালী।
“আমি আগে ভিতরে যাই, বাইয়ু-সান অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।”
মিরু বলল, কয়েকজন রক্ষী নিয়ে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে প্রবেশ করল।
প্রাসাদে ঢুকতেই বিদ্রোহী নিনজা-দের অভ্যন্তরীণ কলহের রেখে যাওয়া মৃতদেহ সামনে পড়ল; আরও ভিতরে গেলে বাইয়ু-র যুদ্ধস্থল দেখা যাবে।
বাইয়ু কিছু ব্যবস্থা নিয়েছিল, ফলে সুনির্দিষ্ট যুদ্ধের অবস্থা বা যোদ্ধাদের পরিচয় বোঝা যায় না।
তবে, যুদ্ধের বিস্তার, শত্রুর সংখ্যা, এসব যুদ্ধক্ষেত্র ও মৃতদেহ থেকে অনুমান করা যায়।
মাটিতে পড়ে থাকা সতেরোটি মৃতদেহ, সব এক তলোয়ারে প্রাণ গেছে।
ক্ষত স্পষ্ট, এরপর কিছু অতিরিক্ত আঘাতের চিহ্নও রয়েছে।
মিরু মনোযোগ দিয়ে মৃতদেহগুলো পর্যবেক্ষণ করল, মুখে বিড়বিড় করে বলল, “এ কেমন করে সম্ভব? তারা তো মাওলিয়াং-এর শক্তি পেয়েছিল, কেন সবাই এখানে মারা গেল?”
“কোনোহা-র নিনজা, এত শক্তিশালী? দানবের যোগানো শক্তি কেবল封印ের মাধ্যমে জয় করা যায়, অথচ এখন সবাই এখানে মরেছে……”
“এত অদ্ভুত ঘটনা, প্রাচীন পুঁথিতে পর্যন্ত কোন উল্লেখ নেই।”
“কোনোহা, কী সত্যিই মাওলিয়াংকে নিঃশেষ করার শক্তি আছে?”
মিরু-র মনে নানা ভাবনা জাগল, সে মৃত্যুর প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, প্রাণ দিয়ে মাওলিয়াংকে আবার封印 করার জন্য।
বিশ্বে মাওলিয়াংকে দমন করার শক্তি কেবল পুজারীর, তারা封印ের মিশ্রণ দ্বারা ক্রমাগত নেতিবাচক প্রভাব দমন করে, মাওলিয়াং-এর শক্তি ভারসাম্য রাখে।

তবুও, এ কেবল বিষ পান করার মতো; কোনও এক পুজারীর শক্তি দুর্বল হলে, দানব অবশ্যই সীল ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে।
তখন কয়েক প্রজন্মের পুজারীদের প্রস্তুত করা দানব, ওৎসুসুকি বংশের চেয়েও ভয়ানক হবে।
“মিরু, তুমি কোথা থেকে এমন লোক এনেছ! সে তো আত্মা ধ্বংস করার শক্তি রাখে। আমাদের তাকে সরিয়ে ফেলতেই হবে, তাহলেই পুজারীদের বংশ চিরকাল টিকে থাকবে!”
মাওলিয়াং-এর কণ্ঠ প্রাসাদের গভীর থেকে মিরু-র কানে পৌঁছাল।
মিরু-র মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
মাওলিয়াং, তাকে সত্যিই দয়া চাইতে এল?
“এটা” সত্যিই ভয় পেয়েছে, শত শত বছরের পুজারীদের শক্তির প্রতি বিদ্বেষ ভুলে গেছে।
প্রথম পুজারীর শক্তি বিভক্ত হয়ে, মাওলিয়াং-এ পরিণত হওয়ার পর, চিরকাল封印 অবস্থায় ছিল।
সৎ অংশ পুজারী হিসেবে টিকে আছে, প্রজন্মের পর প্রজন্ম।
প্রতিটি পুজারী আবার মাওলিয়াং-এর সঙ্গে মিলিত হয়, মাওলিয়াং-এর বেড়ে ওঠা অশুভ আবেগ দমন করে, তাকে আবার封印 করে।
তাই, মাওলিয়াং-এর মধ্যে প্রতিটি পুজারীর মানসিক চেতনা আছে।
পুজারীর আত্মা মাওলিয়াং-এর সঙ্গে মিশে, অশুভ শক্তির চাপে বন্দী।
সে ভেবেছিল, কখনও নিঃশেষ হবে না, মাওলিয়াং কখনও পুজারীকে গুরুত্ব দেয়নি।
কিন্তু সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বীকে পেয়ে, সে ভয় পেল।
সে মিরু-কে উৎসাহ দিল পুজারীর শক্তি ব্যবহার করে, “এটা”-কে সাহায্য করে বাইয়ু-কে সরিয়ে দিতে।
“হাহা, তাই তো?”
মিরু-র মুখভঙ্গি এখন একেবারেই আলাদা।
প্রতিটি পুজারীর দায়িত্ব তাকে দমিয়ে রেখেছে।
প্রজন্মের পর প্রজন্ম মৃত্যুমুখে যাত্রা করা পুজারীরা সমস্ত আশা পরবর্তী প্রজন্মের উপর রেখেছে।
মিরুও তাই, একের পর এক, সিয়নের সময় শক্তি ভয়ানকভাবে বেড়ে যায়।
মিরু আশা করে সিয়ন ভবিষ্যতে তার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করবে, পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া শক্তিতে মাওলিয়াংকে চিরতরে নিঃশেষ করবে, পুজারীর ভাগ্য থেকে মুক্তি পাবে।
“যদি আমি মাওলিয়াংকে নিঃশেষ করতে পারি, তাহলে সিয়ন আর ভাগ্যের শৃঙ্খলে বাঁধা থাকবে না……”
মিরু খবরটি পেয়ে মনে মনে একটি ভাবনা জন্ম নিল, শেষ পর্যন্ত ভাবনাটি তার হৃদয়ের গভীর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।
“মাওলিয়াং, প্রস্তুত হও, তোমার শেষবারের মতো আবেগের বিস্ফোরণ আসছে! প্রতিবার নেতিবাচক আবেগে বিস্ফোরণ হয়, পুজারী প্রাণ দিয়ে তোমাকে封印 করে, এবার……হুম!”
মিরু ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল, কন্যার জন্য, সে সবই করতে পারে।
চাইলেই, এক শিশুকে গিলে নেওয়া পর্যন্ত!