২৮ অনুসন্ধান
তৃতীয় হোকাগের কথাগুলো শোনার পর, জিরাইয়া এবার মনোযোগ দিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুইজন নিনজাকে পর্যবেক্ষণ করল। অদ্বিতীয় চেহারা, দু’জনই সুদর্শন কিশোর। বয়সে ছোটজনের মুখ এখনও কিছুটা শিশুসুলভ, তবু সে চোখেমুখে ঝলকে উঠে এক ধরণের শীতল দৃঢ়তা। বড়জনের শরীর থেকে নিঃসৃত হয় সূক্ষ্ম অথচ তীক্ষ্ণ এক ধার, যেন খাপের ভেতর লুকিয়ে থাকা তলোয়ার, সদা প্রস্তুত মৃত্যুঘাতী আঘাত হানতে, নিজেকে পরিবেশের সঙ্গে এমনভাবে মিশিয়ে নিয়েছে যে সহজে আলাদা করা যায় না।
“প্রকৃতির সঙ্গে এমন নিখুঁত একাত্মতা... এখনকার ছেলেরা এতটাই অসাধারণ?” জিরাইয়া মনে মনে বিস্মিত। এমন স্বভাব তো সাধারণত এক অভিজ্ঞ জোনিনের মধ্যেই দেখা যায়, যার দক্ষতায় পরিবেশের সঙ্গে আত্মিক মিলন ঘটে, নিখুঁত গুপ্তঘাতকের মতো, যা একজন নিনজার জন্য সাধনার শিখর।
এই অবস্থা হোলো, বাতাসের গতি অনুধাবন করতে গিয়ে, বাইহা-র উপলব্ধিজাত।
“জিরাইয়া-সামা।” ইতাচি বিনয়ের সঙ্গে একটু ঝুঁকে অভিবাদন জানাল। জিরাইয়া ও তৃতীয় হোকাগের আলাপ শুনে সে অনুমান করল, সামনের লোকটির পরিচয়। তৃতীয় মহাযুদ্ধের আগেই জিরাইয়া দুনিয়া ঘুরে বেড়াতে শুরু করেন, কনোহা গ্রামে তখন তার দেখা পাওয়া দুষ্কর, নতুন প্রজন্মের নিনজারা প্রায় কেউ-ই তাকে দেখেনি।
এবার জিরাইয়া ফিরেছেন কেবলমাত্র ওরোচিমারু-র বিদ্রোহের খবরে। তার উদ্দেশ্য—ওরোচিমারুকে ফিরিয়ে আনা! ওরোচিমারু যেন গ্রামের গোপন তথ্য ফাঁস করতে না পারে, তাছাড়া এত বছরের বন্ধুত্বের টান... জিরাইয়ার অন্তর কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না ওরোচিমারুর বিশ্বাসঘাতকতা।
“তাহলে তারা ওরোচিমারুকে দেখেছে?” আবার জিজ্ঞাসা করল জিরাইয়া। দুই কিশোর নিনজা, মুখোমুখি ওরোচিমারুর সামনে দাঁড়িয়ে বেঁচে ফিরেছে—এটা কি সম্ভব? তবে কি ওরোচিমারু সত্যিই গুরুতর আহত? নাকি সে হঠাৎ নিরামিষভোজী হয়ে গেছে, কাউকে হত্যা করে না? বরং পাঁচটি প্রধান গ্রামের শান্তিতে বিশ্বাস রাখাও সহজ, ওরোচিমারু নিরামিষ হয়েছে—এটা বিশ্বাসযোগ্য না।
এরা... উচিহা কি? দু’জনের গায়ে খচিত গোত্র-চিহ্ন দেখে জিরাইয়া বুঝে গেল। যদি এমন কারো প্রয়োজন হয়, যে ওরোচিমারুকে আটকাতে পারে—গেনজুৎসু-ই হতে পারে সেই অস্ত্র। শুরুর দিন থেকেই তারা উভয়েই সুরুতবি-সেন্সেইয়ের ছাত্র, ওরোচিমারু গেনজুৎসু-তে দক্ষ, কিন্তু উচিহা গোত্রের গেনজুৎসু ও তাইজুৎসু—ওরোচিমারুর দুর্বলতা। তাই, যদি ওরা উচিহা হয়, তাহলে ব্যাপারটা বোঝা যায়।
“এই মহাশয় হোলো ব্যাঙ ঋষি—জিরাইয়া! তোমরা ওরোচিমারুর হাত থেকে বেঁচে ফিরেছ, তার মানে শক্তি অনেক।”—জিরাইয়া প্রশংসায় ভরা চোখে বলল।
“জিরাইয়া-সামা, বিষয়টা আসলে ঠিক তেমন নয়। বাইহা ওরোচিমারুর একটি বাহু কেটে দিয়েছে, কেবল আমার কারণেই আমরা তাকে ধরে রাখতে পারিনি।” ইতাচি বিনীতভাবে উত্তর দিল, বাইহা-র কৃতিত্বের কথা জানাল।
“ইতাচি একাই চারজন দেহরক্ষীকে আটকে রাখতে পেরেছে, আমার জন্য প্রয়োজনীয় সময় তৈরি করেছে, আমি তখন সুযোগ পেয়ে ওরোচিমারুর কাছে পৌঁছে এমন দুঃসাহসিক কাজ করতে পেরেছি।” বাইহা বিনয়ী স্বরে বলল। সে ইতাচির ভূমিকাকে আরও বড় করে দেখাল, আবার কাবুটোর কথা পুরোপুরি গোপন রাখল।
তৃতীয় হোকাগে পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, তিনজনের কথোপকথন দেখছিলেন। তারা কথা বলতেই থাকল, তিনি হঠাৎ হাত নাড়লেন, বললেন, “এখন আমাকে কাজ করতে হবে, তোমরা বাইরে গিয়ে কথা বলো। শান্তিতে একটু কাজ করতে দাও!”
শুনে, জিরাইয়া হাসতে হাসতে দু’জনকে নিয়ে বাইরে চলে গেল। তৃতীয় হোকাগে চুপচাপ তাদের চলে যাওয়া দেখলেন, মুখে এক চিলতে হাসি। উচিহা গোত্রের এই দুই কিশোর কিছুদিন জিরাইয়ার সঙ্গ পেলে তাদের চরিত্র বোঝা যাবে। জিরাইয়ার লোক চেনার ক্ষমতাকে স্বীকৃতি দেন তিনি—তারই শিষ্য মিনাতো একা হাতে গোটা তৃতীয় মহাযুদ্ধের ভার নিয়েছিল।
চতুর্থ হোকাগে—একাই চার নম্বর রাইকাগে ও তাঁর ভাইকে মোকাবিলা করেছিল... একাই সেনাবাহিনী নিয়ে ইওনিন গ্রামে বিদ্রোহ দমন করেছিল... দুই গ্রামকে শান্তিচুক্তি করতে বাধ্য করেছিল। কত মহাকাব্যিক কীর্তি, অথচ মৃত্যুটা হয়েছিল বড়ই অপমানজনক।
“কিউবি বলে কিছু সত্যিই মানুষ মারতে পারে?”—কোনো এক ক্ষমতাধর মানুষ এমন মন্তব্য করেছিল।
...
হোকাগে টাওয়ারের বাইরে।
জিরাইয়া appena দরজা দিয়ে বেরিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, বলল, “উচিহা পরিবারের দুই ছোটো, চলো তোমাদের গরম জলে গোসল করাতে নিয়ে যাই, যাবে তো?”
ইতাচি একটু দ্বিধায় পড়ে গেল। সে তো একাডেমি থেকে এখনো পর্যন্ত প্রায় সব সময় ব্যয় করেছে সাধনায়। এমন বিশ্রামের সুযোগ সে আগে কখনো পায়নি, বুঝে উঠতে পারছিল না কী করা উচিত। যতই সে পরিণত হোক, শেষমেশ তো দশ-এগারো বছরের এক ছেলেই, এক নবীন...
বাইহা চুপচাপ, যেন ছায়ার মতো পেছনে পেছনে চলছিল। জিরাইয়ার অশ্লীল ঠাট্টার সামনে ইতাচি একেবারেই অসহায়; পুরোপুরি একখানা পুতুল, যার রক্তিম মুখে মাঝে মাঝেই লজ্জার ছাপ। যদি এই সময়ের ইতাচি তিন বছর পরের মতো হতো, তাহলে হয়তো এক ঝলক আমাতেরাসু দিয়েই জিরাইয়াকে থামিয়ে দিত।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, জিরাইয়ার চরিত্র বুঝতে শিখে, ইতাচি তার কিছু খোলামেলা কথাবার্তায় ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে গেল। খুব শিগগিরই, জিরাইয়ার নেতৃত্বে, তারা পৌঁছাল এক প্রসিদ্ধ অনসেন-এ, নাম “রত্ন-স্নান”।
একজন মোহনীয় সুন্দরী, হালকা বেগুনি কিমোনো পরে, কাউন্টারের সামনে বসে ছিল। জিরাইয়া ও তার সঙ্গীদের দেখে মুখে হাসি ফুটল। সুন্দরী মালকিন স্নিগ্ধ স্বরে জিজ্ঞেস করল, “স্বাগতম। কয়জন হবেন?”
“তিনজন, একটু নিরিবিলি জায়গা দিন।” জিরাইয়া চিত্তাকর্ষক ভঙ্গিতে বলল, আর সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে মুখে একটা বেখেয়ালি হাসি ফুটে উঠল। সুন্দরী দেখলেই যেন পা আটকে যায়... এটাই তার স্বভাব।
বাইহা পাশে বসে এক গ্লাস জল ঢেলে নিল, চুপচাপ জিরাইয়ার আচরণ লক্ষ করতে লাগল। এই লোকটি বাইরে থেকে অগোছালো হলেও ভেতরে সূক্ষ্ম, ইতাচির সঙ্গে আলাপচারিতার ফাঁকে বারবার বাইহা-র মুখ থেকে তথ্য বের করার চেষ্টা করছিল।
কিন্তু বাইহা একদমই কোনো উত্তর দিচ্ছিল না, শুধু নীরবতায় সবকিছুর জবাব দিচ্ছিল। এমন একটা কঠিন লোকের সামনে, জিরাইয়ার বাকপটুতা কোনো কাজেই আসছিল না।
সুন্দরী মাঝে মাঝে জিরাইয়ার সঙ্গে আলাপ করতে করতে চোরা দৃষ্টিতে বাইহা-র দিকে তাকাত, ক্লান্তিহীন এক রহস্যময় হাসি মুখে। প্রতিবারই ঝটকা খেয়ে হৃদয় যেন ছুটে বেরিয়ে আসতে চাইত।
সুন্দরী যতই তাকায়, ততই যেন চোখ ফেরাতেই পারছে না, যেন হৃদয়টা লাফিয়ে উঠছে। জিরাইয়া সবকিছুই খেয়াল করছিল, চুপচাপ বাইহা-র প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিল।
“তুমি কি সুন্দরীদের পছন্দ করো না?” জিরাইয়া মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল—বড়ই আফসোস, এই সুন্দরী তো সামনে-পেছনে দারুণ আকর্ষণীয় (এখানে ‘পেছনে’ শব্দটা না বলাই ভালো)। তবে সে যেন বয়স্ক পুরুষদের পছন্দ করে না।
জিরাইয়া বেশ হতাশ। গ্রাম ছাড়ার পর তো অসংখ্য সুন্দরী নিজ থেকেই কাছে আসত, সে-ই ছিল “নিনজা সাহেব”, প্রতিবারই সাবধানে বেছে নিতে হতো। অথচ গ্রামে ফিরেই, মর্যাদা বদলে গেছে, অনসেন-এ একটু আরাম করতে গেলেই লেখা-জমানো হবেই হবে, তাও আবার বের করে দেওয়া হয়।
“বড্ড বাজে ব্যাপার! এই অভাগা, সুদর্শন ছেলেগুলো...” জিরাইয়া অন্তরে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে এই ধরনের সুদর্শন ছেলেদের, আর সবচেয়ে বেশি সহ্য করতে পারে না, যারা দেখতে সুন্দর আর প্রতিভাবানও বটে।
ঠিক বাইহা-ই এমন একজন। সুদর্শন, প্রতিভাবান, উচিহা গোত্রের খাঁটি রক্তধারা, আরও বেশি উজ্জ্বলতা যোগ করেছে তাকে। গ্রামজুড়ে সবাই বললেও উচিহা অভিশপ্ত গোত্র, তবু কার না ঈর্ষা হয় উচিহা-র শারিংগান-এর জন্য! অসংখ্য পাগল চেষ্টা করেছে শারিংগান প্রতিস্থাপন করতে, তবু শক্তিশালী উচিহারা কখনোই বাইরের কাউকে তা করতে দেয়নি।
জিরাইয়া আশা না দেখে আর বাড়তি ঝামেলা না করে, সরাসরি একখানা অনসেন ঠিক করল, মালকিনকে ডেকে পথ দেখাতে বলল।
বাইহা ও ইতাচি মালকিনের পেছনে পেছনে চলল। মালকিন কোমর দুলিয়ে, মাঝে মাঝে পেছনে ফিরে এক ঝলক হাসি ছুড়ে দিত, বাইহা-র সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করত। প্রতিবারই সে পেত একখানা শীতল, নির্দয় সুন্দর মুখ, তবুও সে ক্লান্তি জানে না।
অনসেন কক্ষে পৌঁছে, মালকিন বিদায় নিলেও, বারবার ফিরে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইছিল।
মালকিন চলে গেলে, জিরাইয়া অনসেনের বড় পাথরের পাশে হেলান দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “বাইহা-র জনপ্রিয়তা তো ঈর্ষার যোগ্য! মালকিনের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছ তো?”
বাইহা তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক ফোঁটা হাসি ফুটাল। “কিংবদন্তির তিনজন সানিনের একজন আমাকে নিয়ে এত ভাবেন, যাতে আপনি বেশি সন্দেহ না করেন, চলুন গ্রামের বাইরে গিয়ে একবার যুদ্ধে নামি, সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।”
বাইহা সরাসরি বলল—জিরাইয়ার অভিপ্রায়টাই তো পরীক্ষা করা, তার আর ইতাচির শক্তি বোঝা, তার ইচ্ছাটাই পূরণ করে দেওয়া যাক। সে মোটেই ইচ্ছে করে না, দুইজন পুরুষের সঙ্গে গরম জলে ডুব মারতে।
এ সময় ইতাচি অর্ধেক পোশাক খুলে একরাশ বিরক্তি নিয়ে বাইহা-র দিকে তাকাল... “তুমি জানো আমাদের কী করতে হবে, আগে বললে তো পারতে!”