পঞ্চাশতম ছয় অধ্যায় চাকরিতে যোগদান
জিন রাজ্যের ৬৫৯ সাল, ৮ জুলাই।
আঙ্গিনার মুরগির ডাক শুনেই চেন শুয়ান একরকম স্বভাবগত প্রতিক্রিয়ায় বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে এলেন, পোশাক পরে রান্নাঘরে গিয়ে মুখ-হাত ধুয়ে নিলেন, তারপর ময়দা মাখতে শুরু করলেন, সকালের খাবারের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
আজ সকালের নাশতায় তিনি পাউরুটি খাবেন বলে ঠিক করলেন।
খুব দ্রুতই ময়দা মেখে নিয়ে তাকে একপাশে রেখে দিলেন, যেন ফুলি উঠে। এরপর চেন শুয়ান পাউরুটির পুর তৈরি করতে লাগলেন—কারওটা সুগন্ধি মাশরুম ও শুকরের মাংস, কারওটা চিংড়ি, আবার কারওটা শিউলি-শাক ও শুকরের মাংসের।
দেড় ঘণ্টা পরেই সুস্বাদু গরম গরম পাউরুটি তৈরি হয়ে গেল।
চেন শুয়ান একটি পাউরুটি হাতে নিয়ে কামড় দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে ভিতরের রস বেরিয়ে এল, স্বাদে জিভ জুড়িয়ে গেল।
পাতলা ছোপ, ভরপুর পুর, রসালো স্বাদে মুখে এক অনন্য অনুভূতি।
একনাগাড়ে তিনি দশটারও বেশি পাউরুটি খেয়ে ফেললেন।
এই সময়ে একটি ছোট হলুদ কুকুর কষ্ট করে রান্নাঘরের দরজা ডিঙিয়ে, লেজ নাড়তে নাড়তে চেন শুয়ানের পায়ের কাছে ঘুরঘুর করতে লাগল।
“এই নাও, তোমার জন্য।”
চেন শুয়ান একটি পাউরুটি কুকুরটির সামনে দিয়ে দিলেন।
মাংসের গন্ধ পেয়ে ছোট কুকুরটি সঙ্গে সঙ্গেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নাশতা সেরে, মুরগি খাইয়ে, ছোট কুকুরটিকে একটু আদর করে চেন শুয়ান রওনা দিলেন শাস্তি ও কারাগার বিভাগে।
জেলা শহরের চারটি প্রধান এলাকা।
এর মধ্যে জেলা শাসকের কার্যালয়, সেনাপতি কার্যালয় ইত্যাদি পূর্ব শহরে, ফলে এখানেই অধিকাংশ প্রভাবশালী, উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা থাকেন। আর দক্ষিণ শহর, যেখানে চওড়া নদীর ঘাট, নদী-জেলা সহকারী কার্যালয়ও এখানে, তাই এখানে ব্যবসায়ীদের আধিক্য, সবচেয়ে জমজমাট।
পশ্চিম শহর থেকে কয়েক মাইল দূরে রয়েছে সামরিক শিবির।
এখানকার সৈন্যবাহিনী সরাসরি প্রাদেশিক গভর্নরের আওতাধীন। জেলার শাসক চাইলে সৈন্যবাহিনী ডাকার জন্য গভর্নরের অনুমতি নিতে হয়।
তবে, যদি জেলার শাসক ও সেনাপতির সম্পর্ক ভালো হয়, আগে সৈন্য ডেকে পরে অনুমতি নেওয়া যায়। কিন্তু ইঙচুয়ান জেলার শাসক ও সেনাপতির সম্পর্ক মাঝারি বলেই মনে হয়।
নইলে দস্যুদের হাতে কয়েকটি উপজেলা লুট ও অত্যাচারিত হবার পরই সৈন্য ডাকার কথা উঠত না।
প্রত্যেক জেলাতেই নিজস্ব রক্ষী বাহিনী থাকলেও, সেটি মূলত জেলা শহর পাহারার জন্য, সহজে অন্যত্র পাঠানো হয় না, সংখ্যা দশ হাজারের বেশি নয়।
শাস্তি ও কারাগার বিভাগটি উত্তর শহরে অবস্থিত।
বেশি দেরি না করে চেন শুয়ান পৌঁছে গেলেন কারাগারের ফটকের বাইরে।
এটি গোটা জেলা শহরের সবচেয়ে ভীতিকর স্থান, নানা ধরনের অপরাধীর কারাবাস এখানে।
কারাগার বিভাগের চারপাশে শত গজের মধ্যে আর কোনও স্থাপনা নেই—একটি আলাদা ছোট শহরের মতোই, চারপাশে উঁচু কালো দেয়াল, প্রায় দশ-পনেরো মিটার উঁচু।
দেয়ালের উপর পাহারাদার কারারক্ষীরা টহল দিচ্ছে, রয়েছে বিশাল শক্তিশালী বল্লমধারী ধনুকও।
এই বল্লমধারী ধনুক এমন অস্ত্র, যা ভারী বর্মও ছিদ্র করতে পারে।
সাধারণ কেউ যদি জেল ভাঙার চেষ্টা করে, ভিতরে ঢোকার আগেই গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা যাবে।
এমনকি শক্তিশালী যোদ্ধারা ভারী বর্ম পরে এলেও, দশ-পনেরোটি বল্লমধারী ধনুকের নিশানায় পড়ে গেলে রক্ষা নেই।
কারাগার থেকে একশো গজ দূরে একটি চৌকি, সেখানে কারারক্ষী মোতায়েন।
“তুমি কে? কারাগার বিভাগ সংবেদনশীল এলাকা, অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তিরা তাড়াতাড়ি চলে যাও।”
চেন শুয়ান চৌকির সামনে আসতেই রক্ষী জিজ্ঞেস করল।
“আমার নাম চেন শুয়ান, আমি কারাগার বিভাগের চিত্রশিল্পী, চোর-দমন বিভাগের প্রধান আজ এখানে আসতে বলেছেন।”
চেন শুয়ান ব্যাখ্যা করলেন।
“নতুন চিত্রশিল্পী? একটু দাঁড়াও।”
রক্ষীটি পাশের বিশ্রামঘরে গেল। কিছুক্ষণ পর সে একটি নথি ও অনুমতিপত্র হাতে নিয়ে এল, চেন শুয়ানের মুখের সঙ্গে অনুমতিপত্রের ছবি মিলিয়ে দেখল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “আমার সঙ্গে এসো।”
চেন শুয়ান রক্ষীর সঙ্গে এগিয়ে চললেন কারাগার বিভাগের দিকে।
অল্প সময়ে দুজনে পৌঁছালেন বিরাট ফটকের সামনে, সেখানে সাত-আট মিটার উঁচু দুটি কালো পাথরের সিংহ, বিশাল ফটক, দেয়ালের সমান উঁচু, প্রায় দশ-পনেরো মিটার।
ফটক পাহারায় কয়েকজন কারারক্ষী।
“ও, ঝাং, নতুন লোক এসেছে?”
ফটকের রক্ষী চেন শুয়ানকে দেখে জিজ্ঞেস করল।
“নতুন চিত্রশিল্পী,” ঝাং নামে রক্ষীটি জানাল।
“নতুন চিত্রশিল্পী, বুঝলাম। ইয়াং তো ষাটের কাছাকাছি, চোখও ঝাপসা, আগের মতো শক্তি নেই, আর পারছে না।”
রক্ষীটি ফটকের ডানপাশের ছোট দরজা খুলে দুজনকে ভিতরে ঢুকতে দিল।
কারাগার বিভাগের ভিতরে প্রবেশ করতেই সামনে ফাঁকা প্রাঙ্গণ, পেছনে একগুচ্ছ ভবন।
“কারাগার বিভাগে আবাসিক এলাকা, ক্যান্টিন আছে, এখানকার রক্ষীরা, খাওয়া-দাওয়া, ঘুম, প্রায় সবই এখানেই সারেন, মাসে মাত্র চারদিন ছুটি পান বাড়ি যাওয়ার জন্য। তবে তুমি চিত্রশিল্পী, তোমার নিয়ম কিছুটা শিথিল, এখানে না থাকলেও চলবে। এখন তোমাকে কারাগার প্রধানের কাছে নিয়ে যাচ্ছি।”
ঝাং বলল।
চেন শুয়ান মাথা নাড়লেন।
কারাগার বিভাগের সর্বোচ্চ পদস্থ কর্মকর্তা হলেন শাস্তি ও কারাগার বিভাগের প্রধান, যিনি শুধু বন্দিদের তত্ত্বাবধান করেন না, মামলার শুনানি, আইনও দেখেন, তাঁর অফিস চোর-দমন বিভাগে। বন্দিদের তত্ত্বাবধানের প্রধান হলেন কারাগার প্রধান।
কারাগার প্রধান, সরকারি আট নম্বর পদমর্যাদার কর্মকর্তা।
খুব তাড়াতাড়ি, চেন শুয়ান পৌঁছালেন কারাগার প্রধানের কাছে।
তাঁর চেহারা যেন একখানা লৌহস্তম্ভ, শক্ত মাংসপেশিতে পোশাক টানটান, চোখ দুটো বড় বড়।
“চেন শুয়ান, কারাগার প্রধান মহাশয়কে নমস্কার জানাই।”
চেন শুয়ান করজোড়ে, মাথা নত করে নম্রতা জানালেন।
“হুম,” কারাগার প্রধান চেন শুয়ানকে একঝলক দেখে ঝাংকে বললেন, “ওকে নিয়ে গিয়ে গুদাম থেকে বেল্ট ও পোশাক নিয়ে এসো, তারপর ওকে চিত্রশিল্পীর ঘরটা চিনিয়ে দাও।”
“জি, মহাশয়।”
ঝাং মাথা নেড়ে চেন শুয়ানকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
“পোশাক পরিবর্তন করো।”
বেল্ট ও পোশাক নেওয়ার পর ঝাং মনে করিয়ে দিলেন।
চেন শুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বাইরের জামা খুলে কারাগার বিভাগের চিত্রশিল্পীর পোশাক পরে নিলেন।
এই পোশাক কারারক্ষীর পোশাকের মতোই, শুধু কারারক্ষীর বুকে সাদা বৃত্তে ‘কারাগার’ লেখা, আর তাঁর বুকে সাদা বৃত্তে লেখা ‘চিত্র’, তা-ই তাঁকে চিত্রশিল্পী হিসেবে চিহ্নিত করে।
কিছুক্ষণেই তাঁরা পৌঁছে গেলেন আসল কারাগারের ফটকের সামনে।
ভিতরে পা রাখতেই, দরজার এপাশ-ওপাশ যেন দুই আলাদা জগৎ—একধরনের ভেজা, পচা, দুর্গন্ধ, রক্ত ও মলমূত্রের গন্ধ নাকে এসে লাগল, তীব্র ঝাঁজে চেন শুয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল।
“এখানে গন্ধটা খুবই তীব্র।”
চেন শুয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন।
ফিরে গিয়ে কি সুগন্ধি বা বাতাস পরিষ্কার করার কিছু বানাবেন নাকি, মনে মনে ভাবলেন তিনি।
“এইটাই চিত্রশিল্পীর ঘর।”
কিছুক্ষণ পর ঝাং চেন শুয়ানকে এক সাদামাটা ঘরের ভেতর নিয়ে গেলেন।
ঘরের মধ্যে একজন টেবিলের উপর মাথা রেখে ঘুমাচ্ছিলেন।
“জিয়াং, ওঠো, নতুন লোক এসেছে।”
ঝাং ঘুমন্ত ছেলেটিকে ডেকে তুললেন।
সে মাত্র ষোল-সতেরো বছরের এক কিশোর, চেন শুয়ানের চেয়েও ছোট দেখায়।
“চেন শুয়ান, বুঝতে অসুবিধে হলে জিয়াংয়ের কাছে জিজ্ঞেস করবে, ওর পরিবার কয়েক পুরুষ ধরে চিত্রশিল্পী।”
এ কথা বলে ঝাং চলে গেলেন।
“হ্যালো, আমার নাম জিয়াং পিং।”
জিয়াং পিং ঘুম থেকে উঠে নতুন কাউকে দেখে সাথে সাথে নিজের পরিচয় দিলেন।
“আমি চেন শুয়ান, ভবিষ্যতে দয়া করে সাহায্য করবেন।”
চেন শুয়ান যথারীতি উত্তর দিলেন।