ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় রূপান্তর

ফু—
ওয়েন হে নিয়ান হঠাৎই মুখ ভরে রক্ত উগরে দিল, যা ছিটকে পড়ল সেই মধ্যবয়স্ক সাধুর গায়ে।
“চলো!”
দুই সাধু দেখল, অদূরে দু’জন নীল রঙের সরকারি পোশাক পরা কর্মকর্তা এইদিকে ছুটে আসছে। তারা সঙ্গে সঙ্গে বুকের কাছে থেকে দুটি হলুদ তাবিজ বের করে তাতে তাদের অন্তরশক্তি প্রবাহিত করল এবং গায়ে সেঁটে নিল।
সঙ্গে সঙ্গেই, একধরনের ধূসর-কালো কুয়াশা চারপাশে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যা তাদের দেহ ঘিরে ধরল।
এরপর ওই দুই সাধু দুইটি ছায়ায় পরিণত হয়ে দ্রুত কোর্টহাউজের বাইরে পালিয়ে গেল।
“ওটা... তাবিজ?”
চেন শুয়ান ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে, দ্রুত সরে যেতে থাকা দুই ছায়া দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
তাবিজ?
এটা কি ভণ্ডামি নয়?
সে আগেও ‘কং ছিং দাওজ্যাং’-এর দেখা পেয়েছিল, যিনি তাবিজ-জল দিয়ে মানুষকে চিকিৎসা করতেন, অথচ সেটি ছিল সাধারণ মানুষের ধোঁকা।
আসলে, গোপনে কোনো ওষুধ মিশিয়ে দেওয়া হতো, ফলে কাজ করত ওষুধ, তাবিজ-জল নয়।
অন্য অনেক তাবিজ, যেমন দুর্ভাগ্য দূর করার তাবিজ, নিরাপত্তার তাবিজ ইত্যাদিতে, শুধু মানসিক উচ্ছ্বাস বাড়ানোর সুবাস মেশানো হতো, এর বাইরে কোনো অলৌকিক ক্ষমতা ছিল না।
কিন্তু কিছুক্ষণ আগের ওই দুই সাধু আসলেই তাবিজ বের করল, তারপর ধূসর-কালো কুয়াশা বের হয়ে তাদের শরীর ঢেকে ফেলল, আর পুরো শরীর একদলা ছায়ায় পরিণত হল।
“লোককথায় শোনা যায়, তাইপিং সম্প্রদায়ের নেতা ঝাং ইউয়ান এক অদ্ভুত ব্যক্তির কাছ থেকে গোপন বিদ্যা শিখে তাবিজ-বিদ্যায় সিদ্ধিলাভ করেছেন— তবে কি এসব সত্যি?”
চেন শুয়ান মনে মনে ভাবল।
তাইপিং সম্প্রদায়ের নেতা ঝাং ইউয়ান সম্পর্কে নানা রকম গল্প প্রচলিত।
কেউ বলে, ঝাং ইউয়ান হলেন দেবতার পুনর্জন্ম, জন্মের পরপরই হাঁটতে শুরু করেছিলেন, মুখ খুলেই কবিতা বলতেন; কেউ বলে, তিনি কয়েক গজ লম্বা, তিনটি মাথা ও ছয়টি হাত আছে; কেউ বলে, তিনি জাদুবিদ্যা জানেন, এবং তাবিজ-জল দিয়ে চিকিৎসা করেন; আবার কেউ বলে, তার মুখ নীল, দাঁত বড়, আর মানুষ খাওয়াতেই তার আনন্দ।
এইসব গল্পের মধ্যে, যা ঝাং ইউয়ানের প্রশংসা করে, তা স্বভাবতই তাইপিং সম্প্রদায় ছড়িয়েছে; আর যে গল্পে তাকে নীল-মুখী, দাঁতাল ও নরখাদক বলা হয়েছে, তা গোপনে রাজকর্মচারীরা ছড়িয়েছে।
সব গল্পই চেন শুয়ান কেবল গল্প হিসেবেই শুনেছে, কখনো গুরুত্ব দেয়নি।
কিন্তু আজ সত্যিই তাবিজ-বিদ্যার সাক্ষাৎ পেল।
“হত্যাকারী! ধরো, হত্যাকারীকে ধরো!”
“কেউ আমাদের জেলা প্রশাসককে হত্যা করতে এসেছে!”
“তাড়াতাড়ি! খুনি যেন পালাতে না পারে!”
“বিপদ! জেলা প্রশাসক গুরুতর আহত!”

...
এই মুহূর্তে কোর্টহাউজের কর্মচারীরা বুঝতে পারল ঘটনা কী, সবাই চিৎকারে ভেঙে পড়ল।
“তোমরা জেলা প্রশাসকের দেখাশোনা করো!”
দুই নীল পোশাক পরা কর্মকর্তা কর্মচারীদের নির্দেশ দিল, এরপর তারা ছুটে গেল পালিয়ে যাওয়া ছায়াদুটির পেছনে।
কোর্টহাউজে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা মাত্র কিছুজন, এই দুইজনই সরকারি ক্রমে জেলা প্রশাসকের ঠিক নিচে, একজন জেলা চিফ, অন্যজন নদী বিষয়ক চিফ।
“জেলা প্রশাসকই যখন খুনের শিকার, তখন তো কুয়াশুই শহর পুরোপুরি অশান্ত হবে।”
চেন শুয়ান ছাদ থেকে নেমে এল, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
পরবর্তী মুহূর্তে, তার আর martial arts অনুশীলনের মন ছিল না; শরীরকে সবসময় উৎকৃষ্ট অবস্থায় রাখতে হবে, যদি আবার কোনো অঘটন ঘটে, পালাতে যেন শক্তি থাকে।
চেন শুয়ান শাস্তিকক্ষে বসে, কোর্টহাউজের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখল।
অর্ধঘণ্টা পর, কোর্টহাউজে তড়িঘড়ি করে পৌঁছালেন জেলা সেনাপতি লিন চাংরং।
লিন চাংরং ভারী বর্ম পরে এসেছেন, শরীরে রক্তের দাগ লেগে আছে, দেখে বোঝা যায় তিনিও তীব্র লড়াইয়ে ছিলেন।
এ ছাড়া, শহরের বড় বড় গোষ্ঠীর প্রধানরা— যেমন দৈত্যভালুক মার্শাল ক্লাবের প্রধান, তিয়ানহে গ্যাংয়ের নেতা, তিনটি প্রধান পরিবারের কর্তারাও— প্রত্যেকেই ডেকে আনা হয়েছে কোর্টহাউজে, শহর ঘিরে রাখার জন্য এবং ব্যাপক অনুসন্ধানে সহায়তা করতে।
শীঘ্রই, অফিস ছাড়ার সময় হল।
চেন শুয়ান কোর্টহাউজ থেকে বেরিয়ে এল, চারপাশের রাস্তায় জেলা সেনা, টহলদল বাড়ি বাড়ি তল্লাশি করছে; সেইসঙ্গে দৈত্যভালুক ক্লাবের যোদ্ধা, তিয়ানহে গ্যাংয়ের সদস্য এবং তিন পরিবারের পাহারাদাররাও যৌথ টহলদল গঠন করেছে।
প্রতি মহল্লার মধ্যে চেকপয়েন্ট বসেছে।
বিভিন্ন মহল্লার মানুষ আপাতত একত্রে চলাচল করতে পারবে না, অপরিচিত কাউকে দেখলেই ধরে ফেলতে হবে।
ভাগ্য ভালো, সে এখন একজন কেরানি, আর টহলদলের সদস্য নয়, তাই এত বিপজ্জনক দায়িত্ব পালনের দরকার নেই।
এরা তো প্রকাশ্যে ফাঁসির মঞ্চে হামলা করতে সাহস করে, জেলা প্রশাসককেও হত্যা করতে দ্বিধা করে না, দু-একজন সিপাহী খুন করা তাদের কাছে কিছু নয়।
“বাইরে যতই গোলমাল হোক, পেটে তো ভালো কিছু পড়তেই হবে।”
বাড়ি ফিরে চেন শুয়ান রান্নাঘরে গিয়ে রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিতে লাগল।
লাল ঝোলের হাঁসের পা, সেদ্ধ গরুর মাংস, ঝাল চিংড়ি বল, ভাজা মুরগি, মাছের মাথার ঝোল।
কিছুক্ষণেই চারপদের তরকারি আর এক পদের স্যুপ তৈরি হয়ে গেল, সুগন্ধে মুখরিত হল ঘর।
শুধু গন্ধেই জিভে জল আসছিল।
“বাইরে এখনো তাইপিং সম্প্রদায়ের দুষ্ট সাধুদের খোঁজ চলছে, আমি বরং রাতটা ঘরে চুপচাপ কাটাই, বাইরে যাই না।”
খাওয়া শেষ করে, চেন শুয়ান বাসনকোসন গুছিয়ে নিজের ঘরে গিয়ে বিশ্রামে চলে গেল।

হাড় শুদ্ধিকরণের গোপন ওষুধ আপাতত যথেষ্ট আছে, বিষবিদ্যার গবেষণাও এক পর্যায়ে এসে থেমে গেছে।
নতুন কোনো চিকিৎসা বা ওষুধের বই নেই, দক্ষতা বাড়তেও ধীরগতিতে চলছে, তাই আপাতত গোপন ঘাঁটিতে যাওয়ার দরকার নেই।
এছাড়া, এই শহরজুড়ে ব্যাপক অনুসন্ধানের ফলে তার গোপন ঘাঁটি যে প্রকাশ পাবে, তা নিশ্চিত; তবে তাতেও তার কিছু এসে যায় না।
সব ওষুধ সে ‘জ্যোতির্ময় হাড় শুদ্ধিকরণ বড়ি’ তৈরিতে খরচ করেছে, অতিরিক্ত কিছু রাখেনি, তাই কেউ জানতেও পারবে না সে গোপনে গোপন ওষুধ তৈরি করছিল; শুধু কিছু অর্ধ-উন্নত বিষাক্ত পোকা রয়ে গেছে।
কেউ যদি দ牙行-এ গিয়ে দেখে বাড়ি ভাড়া নিয়েছে সে-ই, তবু এখন সে শাস্তিকক্ষের কেরানি, কিছু বিষাক্ত পোকা নিয়ে তাকে অপরাধী করার কোনো কারণ নেই।
“পরবর্তীতে বাড়ি ভাড়া নিতে সাবধান হতে হবে, আসল চেহারায় না গিয়ে ছদ্মবেশ নিতে হবে।”
চেন শুয়ান ভাবল।
মাংসপেশী ও হাড় বদলে গায়েবি রূপ নেয়ার যে উচ্চস্তরের কলা, সেটা সে জানে না, মানুষের চামড়ার মুখোশও নেই, তবে সাধারণ ছদ্মবেশ শেখা সহজ।
লঘু প্রসাধন, নকল গোঁফ, মুখের গঠন বদল, তারপর ভেষজ দিয়ে ত্বকের রঙ পাল্টে কিছুটা স্বতন্ত্র গন্ধ, ব্যস ছদ্মবেশ সম্পন্ন।
মেকআপ— এশিয়ার চারটি অদ্ভুত বিদ্যার একটি।
কেউ মেকআপ ভালো শিখলে, কুৎসিত নারীও রূপবতী হয়ে যেতে পারে, কুৎসিত পুরুষও সুদর্শন; প্রসাধন আর অপ্রসাধিত মুখ একে অপরের ঠিক বিপরীত, অফিসের চেকার মেশিনও চিনতে পারবে না।
যাই হোক, এখন তো হাতে তেমন কাজ নেই।
চেন শুয়ান মেকআপ... না, ছদ্মবেশ বিদ্যা চর্চা শুরু করল।
আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে, নিজের বানানো মলম নিয়ে মুখে ঘষে-মেজে নিল, হলুদ ত্বক কালো হয়ে গেল, মুখের দুই পাশে ও থুতনিতে পশম দিয়ে তৈরি নকল গোঁফ লাগিয়ে বড় গোঁফ তৈরি করল।
ছদ্মবেশ বিদ্যা +১০
চেন শুয়ানের চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি লেখা।
ছদ্মবেশ বিদ্যা: ১০/১০০০/শূন্য স্তর।
“ছদ্মবেশ বিদ্যা পেয়ে গেছি, এবার দক্ষতা বাড়াতে অনুশীলন চলবে।”
চেন শুয়ান আয়নায় নিজের দিকে তাকাল— চেহারা অনেকটাই বদলে গেছে, যদিও কাছে গেলে বোঝা যায় মুখে কিছু একটা করা আছে; তবে রাতে ব্যবহার করা যাবে।
দিনে হলে তো সহজেই ধরা পড়ে যাবে।
তবু দক্ষতা একবার পেয়ে গেছে, এবার উন্নতির পালা।
এই ছদ্মবেশ বিদ্যা থাকায়, সে আরও ভালোভাবে গোপন থাকতে পারবে, ওষুধপত্র কেনাকাটাও আরও নিরাপদ হবে।