বাইশতম অধ্যায় সফলতা

সময় যেন তীরের মতো ছুটে যায়, বছরগুলোও নদীর স্রোতের মতো। নীরব-নিশ্চুপেই, সময় এসে পৌঁছেছে ডিসেম্বর মাসে। আবহাওয়াটাও ক্রমশ শীতল হয়ে উঠেছে,清水জেলায় পড়েছে বছরের প্রথম তুষার। আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছে রাজহাঁসের পালকের মতো তুষারকণা, ঢেকে ফেলেছে আকাশ-জমিন, গোটা জেলা যেন ঢেকে গেছে শুভ্র তুলোর চাদরে। এমনকি দিনের বেলায়ও, রাস্তাঘাট প্রায় জনশূন্য। কোথাও নেই কোনো দুরন্ত ছেলেমেয়ের তুষারযুদ্ধ। একবার ঠান্ডা লাগলে চিকিৎসার খরচই হয়ে যাবে বিপুল। ভাগ্য খারাপ হলে যদি অযোগ্য ডাক্তারের হাতে পড়া যায়, প্রাণও যেতে পারে।

আঙিনার ভেতর বসে চেন শুয়ান সিদ্ধ করছিলেন ত্বক ঘষার গুপ্ত ওষুধ। শতাধিকবার পরীক্ষার পর, যা খরচ হয়েছে একশো তোলা রূপারও বেশি, কয়েকদিন আগেই তিনি সফলভাবে তৈরি করে ফেলেছেন এ ওষুধের অনুকরণ। তবে, প্রথমবারের ওষুধটি ও হুয়াং হোংয়ের দেওয়া ওষুধ প্রায় একরকম ছিল। পরে আরও কিছুদিনের সংশোধনী ও পরিমার্জনার পর, তার তৈরি ওষুধের কার্যকারিতা আসল গুপ্ত ওষুধের সমতুল্য হয়েছে। বলা চলে, এটাই এখন প্রকৃত ত্বক ঘষার গুপ্ত ওষুধ। এখন, চেন শুয়ানকে আর হুয়াং হোংয়ের অনুকরণ ওষুধের প্রয়োজন নেই। নিজেই তৈরি করছেন নিজ ব্যবহারের জন্য।

কিছুক্ষণ পর, সিদ্ধকরা ওষুধ প্রস্তুত হলো। চেন শুয়ান মাটির হাঁড়ি থেকে ওষুধের রস ঢেলে দিলেন এক পাত্রে ঠাণ্ডা করতে। “এক তোলা রূপার দামের ওষুধ দিয়ে গুপ্ত ওষুধ বানিয়ে, যদি জুয়েক্সিয়ং মার্শাল আর্ট স্কুলের ওষুধের শিশিতে ভরা হয়, তাহলে বিশটা শিশি হবে, মানে বিশ তোলা রূপার বিক্রি, কী ভীষণ মুনাফা!” মনে মনে তিনি বিস্মিত হলেন। এমনকি হুয়াং হোংয়ের অনুকরণ ওষুধের এক শিশি দুইশো কপার মুদ্রা হলে, বিশটে চার হাজার কপার, মানে চার তোলা রূপা, এখানেও তিনগুণ লাভ। তাছাড়া, এই এক তোলা রূপার মূল্যে ওষুধ কিনেছেন তিনি দোকান থেকে; বড় গোষ্ঠীগুলো নিজেরাই সংগ্রহ করলে খরচ আরও কম, মুনাফা আরও বেশি।

অবশ্য, এখন সবকিছুর দাম বাড়ছে—ওষুধের কাঁচামাল থেকে শুরু করে গুপ্ত ওষুধ—তবুও বড় গোষ্ঠীগুলোর জন্য এতে কোনো ক্ষতি নেই, আসল খরচটা মার্শাল আর্ট চর্চাকারীদেরই। অল্প সময়েই, ওষুধের রস ঠাণ্ডা হয়ে কালো মলমে পরিণত হলো। চেন শুয়ান সেটি একটি বড় আকারের লাউয়ের মধ্যে ঢেলে সংরক্ষণ করলেন। “এখন আমার কাছে দুটি লাউ ভর্তি গুপ্ত ওষুধ আছে, এতেই ত্বক ঘষার স্তরের সাধনা শেষ করা যাবে।”

ত্বক ঘষার স্তরে পদার্পণের প্রায় তিন মাস পরে, চেন শুয়ান ইতিমধ্যে উপরের দেহের অধিকাংশ অংশের ঘষামাঝা সম্পন্ন করেছেন, দুটি লাউয়ের ওষুধেই সম্পূর্ণ সাধনা সম্ভব। “আরেকটা লাউ সিদ্ধ করে রাখি, প্রয়োজন পড়তে পারে।” হাঁড়ি থেকে ওষুধের উচ্ছিষ্ট ফেলে দিয়ে, চেন শুয়ান আবার সিদ্ধ করতে বসলেন। এই গুপ্ত ওষুধ, শুধু সাধনায় সাহায্য করে না, মার্শাল আর্ট যোদ্ধাদের বাহ্যিক আঘাতেও ব্যবহার হয়, দ্রুত আরোগ্য হয়। তাই এই ওষুধের চাহিদা চিরকালই তুঙ্গে, বিক্রি নিয়ে কোনো চিন্তা নেই।

কিন্তু, এই ব্যবসা তো আগেই বড় বড় গোষ্ঠীগুলো ভাগ করে নিয়েছে। চেন শুয়ানের কোনো প্রভাব নেই, কোনো শক্তি নেই, তাই তিনি আসল ওষুধ তৈরি করতে পারলেও কেবল নিজের জন্যই ব্যবহার করতে পারেন। গোপনে বিক্রি করলে, ধরা পড়লে বড় গোষ্ঠীগুলো তাকে মাফ করবে না।清水জেলায় এই ব্যবসার মালিকানায় যারা, তাদের সাথে হুইইয়ুয়ান মেডিকেল হলের মতো ছোট গোষ্ঠীর তুলনা চলে না; তারা চাইলে এক আঙুলেই হুইইয়ুয়ান মেডিকেল হলকে গুঁড়িয়ে দিতে পারে। চেন শুয়ানের মতো দুর্বল যুবক তাদের সামনে কিছুই না।

কয়েকদিন পর, বরফ গলে গেল। চেন শুয়ান গেলেন জুয়েক্সিয়ং মার্শাল আর্ট স্কুলে অনুশীলনে। প্রশস্ত অনুশীলন মাঠে হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র। জিনিসপত্রের মূল্যবৃদ্ধিতে, সাধারণ ঘরের ছেলেরা আর মার্শাল আর্ট শেখার কথা ভাবতেও পারে না। কারণ, প্রশিক্ষণে মাংস খাওয়া চাই, অথচ এখন শূকরের মাংস দেড়শো মুদ্রা সের প্রতি, চাল-আটা-সবজির দামও বাড়ছে, খাওয়াই দায়, মার্শাল আর্ট শেখা আরও কঠিন। নভেম্বর থেকেই নতুন শিক্ষার্থী নেই বললেই চলে, পুরোনো কিছু মুখ মাত্র।

অনুশীলন শেষে, চেন শুয়ান গুপ্ত ওষুধ মেখে বিশ্রাম নিতে এলেন। “চেন শুয়ান, এখন বাইরে অবস্থা অস্থির, অযথা ঘোরাঘুরি কোরো না।” হুয়াং হোং সতর্ক করলেন। শুনে চেন শুয়ান চমকে উঠে বললেন, “হুয়াং দাদা, কোনো খবর পেয়েছেন?” হুয়াং হোং বললেন, “এমনিই বললাম, ভয় পেও না। তুমি তো জানো, ওয়ানঝৌ-র কৌ তিয়ান বিদ্রোহীদের কারণে আমাদের ইউয়ানঝৌ অঞ্চলে ডাকাতি বেড়েছে, কিছু ডাকাত দলও গড়ে তুলেছে, পাহাড়ে লুকিয়ে ছিল, সাম্প্রতিক তুষারে খাবার ফুরিয়ে গেছে, এখন নিশ্চয়ই নিচে নেমে লুটপাট করবে, তাই অযথা ঘুরে বেড়াতে যেয়ো না।” চেন শুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝেছি, সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ দাদা।”

কিছুক্ষণ গল্পের পর আবার হুয়াং হোং ওষুধ কিনতে বললেন, “তুমি কি সত্যিই ওষুধ নেবে না? দাম বাড়ছে, কিছু করার নেই, মাংস-চালের দাম বাড়লে ওষুধও বাড়ে। আগে ছিল দুইশো মুদ্রা, এখন ওষুধের সংকট, কিছু জায়গার ওষুধ আসছেই না, এখন পাঁচশো মুদ্রা। ভবিষ্যতে আরও বাড়বে। আসল গুপ্ত ওষুধ তো এক হাজার পাচশো মুদ্রায় বিকোচ্ছে, আমার কাছ থেকে তিনগুণ কম দামে পাবে, সাশ্রয় না করলে কেন?” চেন শুয়ান ভাবছিলেন কীভাবে অজুহাত দেবেন, এমন সময় দেখলেন টাং ইউনশিয়ং প্রবেশ করছেন; তিনি বললেন, “হুয়াং দাদা, প্রধান এসেছেন।”

টাং ইউনশিয়ংকে দেখে হুয়াং হোং একটু ভয় পেলেন, চুপচাপ সরে গেলেন। টাং ইউনশিয়ং ডেকে বললেন, “হুয়াং হোং, এদিকে এসো, তোমার সঙ্গে কথা আছে।” কিছুক্ষণ পরেই চেন শুয়ান শুনলেন হুয়াং হোংয়ের আর্তনাদ। “এ কী ঘটল? তবে কি দাদার গোপনে ওষুধ বিক্রির খবর ধরা পড়েছে?” কেউ বলল, “হতে পারে। নতুবা নিয়মিত ছাত্র হয়েও, সামান্য ভুল করলে প্রধান নিজে এসে কিছু বলতেন না, নিশ্চয়ই গুপ্ত ওষুধ বিক্রির কারণেই।” আরেকজন বলল, “গোপনে বিক্রি করাটা খুব সাহসের কাজ, ধরা পড়লে বাঁচার উপায় নেই।” কেউ কেউ হতাশ হয়ে বলল, “হুয়াং দাদা মরে গেলে তো আর সস্তা ওষুধ পাব না। এখন তো ওষুধের দাম আকাশছোঁয়া, আমাদের সাধনার খরচ কয়েকশো-হাজার রূপা ছাড়িয়ে যাবে, গ্যাং-এ যোগ দিলেও টাকাটা কুলোবে না।” সবাই চাপা স্বরে আলোচনা করছিল।

হুয়াং হোংয়ের মৃত্যুর আশঙ্কা তাদের আগেই ছিল। জুয়েক্সিয়ং মার্শাল আর্ট স্কুলে গোপনে ওষুধ বিক্রি—ধরা পড়লে বাঁচার আশা নেই। তাদের আফসোস, এখন আর সস্তা ওষুধ পাওয়া যাবে না। যথেষ্ট ওষুধ না থাকলে সাধনায় বাধা আসবে। “এমন নিষ্ঠুর যুগ!” কিছুক্ষণ আগেও যে হুয়াং হোং ওষুধ বিক্রি করছিলেন, এখন তিনি মৃত, চেন শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন।