একত্রিশতম অধ্যায় কালোবাজার

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে নগরদ্বার বন্ধ হয়ে যায়। রাতের বেলায় নগরের সাধারণ মানুষ নির্বিচারে শহর ছাড়তে পারে না। তেমনি, শহরের বাইরে থেকে কেউ উপযুক্ত অনুমতিপত্র ছাড়া শহরে ঢুকতে পারে না।

চেন শুয়ান বাড়ি ফেরার পথে একটি ওষুধের দোকানের সামনে দিয়ে যেতে যেতে ঢুকে জিজ্ঞেস করল, “দোকানদার, ওষুধের উপকরণগুলো এসেছে?” দোকানদার দুঃখিত মুখে মাথা নেড়ে বলল, “আহা, তুমি যে ক’টা উপাদান চেয়েছিলে, সেগুলো কেবল ইশুই জেলার কাছেই পাওয়া যায়। কিন্তু ইশুই এখন অরাজকতায় ভরা, কিছু বণিক সেখানে পণ্য আনতে গেলে দশবারে আটবারই ডাকাতের কবলে পড়ে। এতবার লুটে পড়ার পর আর কেউ যেতে সাহস করে না।”

“তাহলে অন্য ওষুধের উপকরণগুলো কয়েক প্যাকেট করে দিন!” চেন শুয়ান কয়েকটি উপকরণের নাম বলল। “ঠিক আছে।” দোকানদার মাথা নেড়ে ওষুধের তাক থেকে চটপট উপকরণ তুলতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরে, চেন শুয়ান কয়েক প্যাকেট ওষুধের উপকরণ হাতে দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল। এরপর সে আরেকটি ওষুধের দোকান থেকে আরও কিছু ভিন্ন উপকরণ কিনে নিল। বাড়ি ফিরে সে চুলা জ্বালিয়ে জল ফুটিয়ে ওষুধের উপকরণগুলো টুকরো টুকরো করে কাটতে লাগল ও সেগুলো দানচুল্লিতে রাখতে শুরু করল।

এখনকার বাজারে ইজিন স্তরের জন্য দুটি বিশেষ গুপ্ত ওষুধ পাওয়া যায়। এর মধ্যে একটি হলো "নবসূর্য শক্তি স্নায়ু বল", একটি শিশিতে দশটি বড়ি থাকে, দাম বিশ তোলা রূপা। অন্যটি "চিতাবাঘ ভ্রূণ শক্তি বল" নামে পরিচিত, যা নবসূর্য বড়ির এক-পঞ্চমাংশ মাত্র কার্যকর, তবে দামও অনেক কম, একটি শিশি মাত্র পাঁচ তোলা রূপা।

চিতাবাঘ ভ্রূণ শক্তি বলের দাম কম, যদিও কার্যকারিতায় নবসূর্য বড়ির সমতুল্য নয়, তাছাড়া আরেকটি সমস্যা হলো—এটি বেশি পরিমাণে গ্রহণ করলে কার্যকারিতা ক্রমশ কমতে থাকে। কেউ যদি শুধু এই বড়িই খেতে থাকে, তবে প্রধান স্নায়ু শক্তিতে চরম পর্যায়ে পৌঁছানো অসম্ভব। তবে অনেক সাধারণ যোদ্ধা আর্থিক সংকটে পড়ে এটি দিয়ে অনুশীলন চালিয়ে যায়, কার্যকারিতা ফুরিয়ে গেলে পরে নবসূর্য বড়িতে চলে যায়।

নবসূর্য শক্তি স্নায়ু বল তৈরির উপকরণ সবসময়ই অপ্রতুল, তাই চেন শুয়ান চিতাবাঘ ভ্রূণ শক্তি বল তৈরি করে নিজের ওষুধ প্রস্তুতির দক্ষতা বাড়াতে থাকে। এই দুই ওষুধের প্রধান পার্থক্য মূল উপাদানে, অন্য সহায়ক উপাদানগুলো একই।

ইজিন স্তরের গুপ্ত ওষুধ তৈরির কাজ চামড়া নিদান স্তরের চাইতে অনেক কঠিন। সাধারণ পাত্রে ফুটিয়ে বানানো সম্ভব নয়—এটা সে বহুবার ব্যর্থ হয়ে বুঝতে পেরেছে।

এরপর প্রায় শতবার দানচুল্লিতে পরীক্ষা চালিয়ে অবশেষে চিতাবাঘ ভ্রূণ শক্তি বল তৈরি করতে সফল হয়। চেন শুয়ান মনোযোগ দিয়ে একে একে উপকরণ চুল্লিতে দিচ্ছিল, প্রতিটি উপাদানের নির্দিষ্ট পরিমাণ এবং সঠিক ক্রম মানতে হচ্ছিল, তারপর সেগুলো মিশিয়ে অগ্নিশক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে হচ্ছিল। শুরুতে আগুন খুব বেশি বা খুব কম হলে ওষুধের কার্যকারিতার ওপর বড় প্রভাব পড়ে।

সব উপকরণ একসঙ্গে মিশে আঠালো পিণ্ড হয়ে গেলে জল ও তেল যোগ করে চুল্লির ঢাকনা লাগিয়ে দিল। এরপর ধীরে ধীরে কম আঁচে চুল্লি জ্বালাতে লাগল।

সময় গড়িয়ে গেল। সূর্য ডুবে রাত্রি নামল। গভীর রাতে চুল্লিতে থাকা উপকরণ ওষুধের মলমে রূপান্তরিত হলো। এই সময়ে চেন শুয়ান ছয়বার জল ও তিনবার তেল যোগ করল।

ওষুধের মলম তৈরি হলে চুল্লির ভেতর সেটি ভালো করে মিশিয়ে আরও আধঘণ্টা মতন গরম করল, তারপর চুলা নিভিয়ে মলম ঠান্ডা হতে দিল। ঠান্ডা হলে মলমটি আঙুল দিয়ে ছোট ছোট বড়ি আকারে গড়িয়ে নিল।

এভাবে একটু পরপরই তার সামনে পঞ্চাশটি চিতাবাঘ ভ্রূণ শক্তি বল তৈরি হলো। একটি শিশিতে দশটি বড়ি থাকে—দাম পাঁচ তোলা রূপা, পঞ্চাশটি বড়ির দাম পড়ে পঁচিশ তোলা। অথচ এতগুলো বড়ি তৈরির উপকরণের খরচ মাত্র তিন তোলা রূপা।

“গুপ্ত ওষুধ বিক্রি—নিশ্চয়ই অঢেল মুনাফার ব্যবসা!” পঞ্চাশটি বড়ি কাঁচের শিশিতে ভরে চেন শুয়ান মনে মনে বলল।

দুঃখের বিষয়, এই বিশেষ ওষুধ যে কেউ বিক্রি করতে পারে না। চিংশুই জেলায় শাসক, অভিজাত পরিবার, মার্শাল আর্ট স্কুল, বাহিনী, নানা প্রভাবশালী শক্তি রয়েছে। এর মধ্যে বাহিনী সবচেয়ে দুর্বল, তারা কেবল সাধারণ লোকজন আর ছোট ব্যবসায়ীদের ওপর নির্ভর করে, কিছু তুচ্ছ ব্যবসা—যেমন জুয়াখেলা, নৃত্যশালা, মোরগ লড়াই, মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা, নাট্যশালা—চালায়। এসব বাহিনীর কারোরই বিশেষ ওষুধ বিক্রির অধিকার নেই।

একদিকে তাদের কাছে ওষুধের গোপন ফর্মুলা নেই, অন্যদিকে এত বড় লাভের ব্যবসা রক্ষার মতো শক্তিও নেই। এমনকি মার্শাল আর্ট স্কুলেরও একই অবস্থা—ওষুধ কেবল নিজের ছাত্রদের জন্য, বাইরের কারও কাছে বিক্রি নিষিদ্ধ। কেবলমাত্র "দৈত্যভালুক মার্শাল আর্ট স্কুল" বিশেষ ওষুধ বিক্রি করতে পারে, কারণ তাদের পেছনে আছে "ড্রাগন-হস্তি সম্প্রদায়"—যা ইয়িংচুয়ান জেলায় প্রথম তিনটিতে পড়ে। তাদের শক্তিশালী আশ্রয় থাকায় বড় ব্যবসা করতে পারে।

এই স্কুল ছাড়া চিংশুই জেলার অন্য কয়েকটি বড় শক্তির কাছেই ওষুধ বিক্রির অধিকার রয়েছে। স্থানীয় অভিজাত পরিবারগুলো বড়জোর ওষুধের জন্য উপকরণ চাষ করে কিছুটা লাভ পায়।

“শোনা যায়, চিংশুই জেলায় একটি কালোবাজার আছে, যেখানে অবৈধ পণ্য বিক্রি হয়। ক্রেতা-বিক্রেতার পরিচয় কেউ জানতে চায় না। হয়তো আমি সেখানে ওষুধ বিক্রি করতে পারি।” চেন শুয়ান মনে মনে ভাবল।

সে দুই মাস ধরে টহলদলের সদস্য। প্রতিদিনই বাহিনীর লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগ হয়। গোপনে অনেক খবরও শুনেছে। এই কালোবাজারের কথাও সেসবের মধ্যে পড়ে। শোনা যায়, সেখানে সবকিছু বিক্রি হয়—কিছুতেই ভয় পায় না!

এই কালোবাজার শুধু চিংশুইতেই নয়, আশেপাশের অন্য সব শহর, এমনকি জেলাশহরেও আছে। এমনকি গুজব আছে, ডাকাতরা বিভিন্ন জায়গায় লুটতরাজ চালিয়ে যেসব পণ্য হাতিয়ে নেয়, সবই এই ভূতবাজারে বিক্রি হয়।

“প্রথাগত উপায়ে নবসূর্য শক্তি স্নায়ু বল তৈরির উপকরণ পাওয়া যাচ্ছে না,看来 আমাকে কালোবাজারেই যেতে হবে।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে চেন শুয়ান ঠিক করল, কালোবাজারে গিয়ে দেখা দেবে।

শুধু ওষুধের উপকরণ কেনার জন্য নয়, এ ক’দিনে সে এত চিতাবাঘ ভ্রূণ শক্তি বল বানিয়েছে যে হাজারখানেক জমে গেছে—একজনের পক্ষে এতগুলো খাওয়া সম্ভব নয়, সব বিক্রি করতেই হবে।

তবে কালোবাজার মাসে কেবল একবার বসে, এখনও সময় হয়নি, তাছাড়া কিছু প্রস্তুতি দরকার। এই বাজারে যেকোনো ধরনের লোকের সঙ্গে দেখা হতে পারে, তাই আত্মরক্ষার জন্য বিষ ও ঘুমের ওষুধ বেশি করে তৈরি করতে হবে—যেন বিপদে পড়লেও প্রস্তুত থাকা যায়।