পঞ্চান্নতম অধ্যায় পদবী
ইয়িংছুয়ান অঞ্চলের প্রধান নগরী, চিংশুই শহরের তুলনায় কয়েকগুণ বড় এক বিশাল গৌরবময় নগর। শুধু তার প্রাচীরই ত্রিশ মিটারেরও বেশি উঁচু। নৌবন্দরে সারি সারি বিশাল নৌকা নোঙর করে আছে।
তিয়েনহে সংঘের বাণিজ্যিক নৌকা চিংশুই অঞ্চলের সবচেয়ে বড় নৌযান। কিন্তু অঞ্চল শহরের ঘাটে ভিড় করা কয়েকটি নৌকা তিয়েনহে সংঘের চেয়েও বৃহৎ। এই সব সুবিশাল বাণিজ্যিক নৌকা মূলত ইউয়ানঝৌর বিভিন্ন অঞ্চলের মধ্যে ব্যবসার কাজে ব্যবহার হয়।
ছাংলান নদী পূর্ব থেকে দক্ষিণে পুরো ইউয়ানঝৌ অঞ্চল কর্ষণ করেছে, হেঁটে যাওয়ার চেয়ে জলপথ এখানে অনেক বেশি সহজসাধ্য। তাই ছাংলান নদীর তীরে গড়ে ওঠা কয়েকটি অঞ্চলে জল পরিবহন স্থল পরিবহনের তুলনায় অনেক বেশি সমৃদ্ধ ও প্রাণচঞ্চল।
নৌবন্দর থেকে নগরপ্রবেশদ্বার পর্যন্ত কয়েক লি দূরত্ব। সাধারণ মানুষের পায়ে হেঁটে ঘাট থেকে নগরপ্রবেশদ্বারে পৌঁছাতে অন্তত আধঘণ্টা সময় লাগে। আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে চেন শুয়ান গতি বাড়িয়ে দিল, স্থলদ্রুতির কৌশল প্রয়োগ করে দ্রুত নগরপ্রবেশদ্বারের দিকে ছুটে চললো।
এখন প্রায় নগরদ্বার বন্ধ হওয়ার সময়, তাই সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজনও কম। সশস্ত্র প্রহরী চেন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে শুষ্ক কণ্ঠে বলল, “পথচিহ্ন দেখাও!” সঙ্গে সঙ্গে চেন শুয়ান চোর-দপ্তর থেকে পাওয়া বদলির নির্দেশপত্র বের করল। এই মুহূর্তে চেন শুয়ান নিজের আসল চেহারাতেই ছিল, কোন ছদ্মবেশে নয়।
“আচ্ছা, তুমি তো চোর-দপ্তরের নবনিযুক্ত কর্মচারী।” প্রহরী দেখে নিয়ে হাসল, “আমরাও সম্রাটের সেবায় নিয়োজিত, তোমার জন্য নগরে প্রবেশের ফি মাফ, ঢুকে পড়ো!” চেন শুয়ান কৃতজ্ঞতাভরে কুর্নিশ করে শহরে প্রবেশ করল।
অঞ্চল শহরের রাস্তা চিংশুই শহরের তুলনায় অনেক বেশি প্রশস্ত, বিশেষত নগরপ্রবেশদ্বার সংলগ্ন প্রধান সড়ক, যেখানে একসঙ্গে ছয়টি ঘোড়ার গাড়ি পাশাপাশি চলতে পারে। রাস্তার দুই পাশে নানা দোকানপাট, হকারদের ভিড়, চিংশুইয়ের তুলনায় অনেক বেশি জনবহুল ও জমজমাট।
প্রধান সড়কে মাঝে মাঝেই সশস্ত্র সৈন্যদের টহল দিতে দেখা যায়। চেন শুয়ান স্থানীয় নাগরিকদের কাছে চোর-দপ্তরের অবস্থান জেনে সেখানে পৌঁছাল। সেই সময় দপ্তরের কর্মকর্তা ছুটির পর বাড়ি চলে গিয়েছিলেন, তাই চেন শুয়ান একখানা অতিথিশালায় উঠে পরদিন সকালে দপ্তরে গিয়ে রিপোর্ট করার সিদ্ধান্ত নিল।
অতিথিশালায় উঠে কিছু খেয়ে বিশ্রাম নিল চেন শুয়ান।
পরদিন ভোরে নাস্তা সেরে চেন শুয়ান চোর-দপ্তরে গিয়ে বদলির আদেশপত্র জমা দিল। অল্প কিছুক্ষণ পর দপ্তরের প্রধান কর্মকর্তা লিন ছাংতিং-এর সঙ্গে তার পরিচয় হল।
বাণিজ্যিক নৌকায় থাকতে থাকতেই সে হো ইউনের কাছ থেকে অঞ্চল শহরের প্রশাসনিক কাঠামো সম্পর্কে কিছুটা ধারণা নিয়ে নিয়েছিল। ইয়িংছুয়ান অঞ্চলের সবচেয়ে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা স্বাভাবিকভাবেই অঞ্চলপ্রধান, এরপর অঞ্চলের সহকারী ও সামরিক প্রধান; এদের সম্পর্ক প্রায় জেলা প্রধান, সহকারী জেলা প্রধান ও জেলা সামরিক প্রধানের মতো, তবে উচ্চতর স্তরে।
অঞ্চলপ্রধান, সহকারী ও সামরিক প্রধানদের দপ্তরকে বলা হয় “ভবন”। যেমন অঞ্চলপ্রধান ভবন, সামরিক প্রধান ভবন ইত্যাদি। অধস্তন দপ্তরগুলোকে বলা হয় “কাউন্সিল”। সহজভাবে, অঞ্চলপ্রধান ভবন মানে পৌর ভবন, আর “বিভিন্ন কাউন্সিল” মানে দপ্তর বিভাগ।
চোর-দপ্তরের কাজ মূলত নগর প্রশাসনের জল, অগ্নি, চুরি-ডাকাতি, মামলানিষ্পত্তি ও অপরাধ সংক্রান্ত বিষয়াদি। প্রধান কর্মকর্তা হলেন “সিজু”, সরাসরি ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা। তার অধীনে থাকে বিভিন্ন বিভাগের প্রধান, যেমন জল-অগ্নি প্রধান, কারাগার প্রধান, অপরাধী-গ্রেপ্তার প্রধান ইত্যাদি, যারা সহকারী ষষ্ঠ শ্রেণিতে পড়েন। চোর-দপ্তরের কর্মপরিচালক হলেন সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তা, প্রধানের সচিব এবং দপ্তরের মানবসম্পদ বিষয়ক দায়িত্বে থাকেন।
“আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করছি, মহাশয়।” চেন শুয়ান দেখল এ কর্মপরিচালক লিন ছাংরোং-এর সঙ্গে চেহারায় কিছুটা মিল, সে বিনীত কুর্নিশ করল।
“অতিভক্তি দেখাবার দরকার নেই।” লিন ছাংতিং হাত তুলে বললেন, “তুমিই চেন শুয়ান, আমার ছোট ভাই চিঠিতে তোমার কথা লিখেছিল। তুমি তো ওর প্রাণও বাঁচিয়েছ।”
“এটা আমার কর্তব্য, মহাশয়। এই কৃতিত্বের দাবি করতে চাই না।” চেন শুয়ান উত্তর দিল।
“বেশি বিনয়ী হবার দরকার নেই।既然 তুমি চোর-দপ্তরে এসেছ, ভালো কাজ করো, লিন পরিবার তোমার প্রতি সুবিচার করবে।” লিন ছাংতিং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সামরিক পদ চাও, নাকি প্রশাসনিক?”
“আমি প্রশাসনিক পদে থাকতে চাই।” চেন শুয়ান বলল।
“প্রশাসনিক?” লিন ছাংতিং সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, তারপর বললেন, “সামরিক পদ কিছুটা বিপজ্জনক, তবে দ্রুত পদোন্নতি হয়, ভবিষ্যতে উচ্চ পদ পাওয়ার সুযোগও আছে। প্রশাসনিক বেছে নিলে সারাজীবন কেবল কর্মচারীই থাকবে।”
“আমার উচ্চাশা নেই, বাবা-মা চেয়েছিলেন আমি শান্তিতেই জীবন কাটাই।” চেন শুয়ান বলল।
তার কাছে পদোন্নতি গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং একটা নিরাপদ পরিবেশ। দক্ষতার গোপন শক্তি তার ছিল, যাতে ধাপে ধাপে修炼 করতে পারে, শক্তি বাড়াতে পারে। তাই ঝুঁকিপূর্ণ পথে যাওয়ার দরকার নেই।
“প্রশাসনিক পদ খুব বেশি নেই, তোমার কোন বিশেষ দক্ষতা আছে?” চেন শুয়ান প্রশাসনিক পদ বেছে নেয়ায় লিন ছাংতিং আর জোর দিলেন না। মূলত ছোট ভাইয়ের সুপারিশে তিনি চেয়েছিলেন চেন শুয়ানকে সামরিক পদে সুযোগ দিতে, ভাল কাজ করলে কয়েক বছরের মধ্যে নবম শ্রেণি পাওয়া কঠিন ছিল না। কিন্তু যখন সে নিজেই প্রশাসনিক চাইল, তখন আর চাপ দেয়ার প্রয়োজন বোধ করলেন না।
“চোর-দপ্তরে এখনো ফরেনসিক, বিচার-চিত্রকর, কারারক্ষী—এই তিনটি পদ ফাঁকা আছে, এগুলোও কিছুটা প্রশাসনিকের আওতাভুক্ত।” লিন ছাংতিং নির্লিপ্তভাবে বললেন।
“ফরেনসিক, বিচার-চিত্রকর, কারারক্ষী।” চেন শুয়ান এই তিনটি পদ নিয়ে ভাবতে লাগল।
ফরেনসিক মানে প্রাচীনকালের ময়নাতদন্তকারী, মৃতদেহ পরীক্ষা করা তার কাজ। এতে বিশেষ দক্ষতা দরকার, এবং প্রায়ই মৃতদেহের সংস্পর্শে থাকতে হয়। বিচার-চিত্রকর হল দণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধীর চিত্র আঁকার কাজ, আর কারারক্ষী মানে জেল পুলিশ, যাদের সাধারণত কারাগারেই থাকতে হয়, বাইরে যাওয়ার অনুমতি থাকে না।
বিচার-চিত্রকরও কারাগারের আওতায়, তবে কারারক্ষীর চেয়ে কিছুটা স্বাধীনতা বেশি।
“মহাশয়, আমি ছবি আঁকতে পারি।” চেন শুয়ান বলল।
“তাহলে তুমি বিচার-চিত্রকর পদে নিযুক্ত হবে। আগামীকাল কারাগার বিভাগে গিয়ে রিপোর্ট করবে।” বলেই লিন ছাংতিং টেবিল থেকে চা নিয়ে চুমুক দিলেন।
চা পরিবেশন অর্থাৎ অতিথি বিদায়ের ইঙ্গিত।
চেন শুয়ান তা বুঝে কুর্নিশ করে বলল, “ধন্যবাদ, মহাশয়। তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”
চোর-দপ্তর থেকে বেরিয়ে চেন শুয়ান অতিথিশালায় ফিরে গিয়ে ছদ্মবেশ পরিবর্তন করে নতুন পরিচয়ে সম্পত্তি দালালদের দপ্তরে গেল।
যদিও বিচার-চিত্রকর কারাগারেই থাকতে পারে, কিন্তু তার অনেক গোপন বিষয় আছে, কারাগারে থাকলে তা ঝুঁকিপূর্ণ। বাইরে বাড়ি ভাড়া নিয়ে নিজের তৈরি গোপন ওষুধে সাধনা করা কিংবা বাজারের অন্যান্য গোপন ওষুধ নকল করা, এসব বাহিরের লোক জানুক তিনি চান না।
তাই, শহরে আসার আগেই চেন শুয়ান নিজের হাতে কয়েক ডজন ভুয়া পথচিহ্ন তৈরি করেছিল। এই নকল পরিচয়পত্র দিয়ে সম্পত্তি দালালের মাধ্যমে বাড়ি ভাড়া নিল, এবং নিজেকে সেই পরিচয় অনুযায়ী ছদ্মবেশ ধারণ করল, যাতে নিজের আসল পরিচয় ফাঁস না হয়। পরবর্তীতে ওষুধপত্র কিনতেও এই ছদ্মপরিচয় ব্যবহার করবে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই চেন শুয়ান ভিন্ন ভিন্ন পরিচয়ে দশ-পনেরোটা বাড়ি ভাড়া নিল। এগুলো সব কারাগার বিভাগের চারপাশে ছড়িয়ে, বিভাগ থেকে প্রত্যেক বাড়ির দূরত্ব প্রায় সমান। বাড়ি ভাড়া নেওয়ার পর দৈনন্দিন ব্যবহার্য জিনিসপত্রও কিনে নিল।
একদিনের হিমশিম পরিশ্রমে হাজার খানেক রৌপ্য খরচ হয়ে গেল। অঞ্চল শহর যেমন সমৃদ্ধ, তেমনি খরচও বেশি। শুধু বাড়ি ভাড়া—একই আকারের বাড়ি চিংশুইতে বছরে সর্বোচ্চ দশ রৌপ্য, এখানে পঞ্চাশ লাগে, অর্থাৎ চারগুণ বেশি, অতিরিক্ত চল্লিশ রৌপ্য খরচ।