একুশতম অধ্যায় পরীক্ষা

“এক斗 চালের দাম এখন আশি মুদ্রা, চালের দামটা সত্যিই দ্রুত বেড়ে যাচ্ছে।”
শহরের兴隆坊-এর এক চালের দোকানে, চেন শুয়ান এক পাথর চাল কিনে কাঁধে তুলে বাড়ি ফিরল।
ওয়ানঝৌতে বিদ্রোহ শুরু হয়েছে দুই মাস হলো, সেখানে সেনা বারবার সৈন্য ও রসদ চেয়েছে, কিন্তু পরিস্থিতির কোনো উন্নতি হয়নি।
এখন শুধু বিদ্রোহীরাই নয়, ওয়ানঝৌয়ের বনদস্যুদের প্রধান, আঠারো দিকের ডাকাতদের প্রধান এবং বাহাত্তর নদীপথের প্রধান একত্রিত হয়ে ‘কৌতিয়ান ধর্ম’ গঠন করেছে, আর সেই ধর্মের অশান্ত বাহিনী চারদিকে আগুন জ্বেলে লুটপাট করছে।
এমনকি, কৌতিয়ান বাহিনীর একদল元州-এর ইশুই জেলা পর্যন্ত এসে এক শহর দখল করে, সমস্ত সম্পদ লুটে নিয়েছে; ইশুই জেলার সেনা খবর পেয়ে পৌঁছানোর আগেই তারা পালিয়ে গেছে।
元州-এর ইশুই ছাড়া আশেপাশের অন্য জেলাগুলোও কৌতিয়ান বাহিনীর লুটপাটের শিকার হয়েছে। এদের প্রভাবে সেইসব অঞ্চলের ডাকাতরাও অশান্ত হয়ে উঠেছে, সবাই কৌতিয়ান বাহিনীতে যোগ দিয়ে দেশব্যাপী বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে।
এখন 元州 আর ওয়ানঝৌকে রসদ দিচ্ছে না, তবু 元州-তে দ্রব্যমূল্য অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে চলেছে।
সেপ্টেম্বরে এক斗 চালের দাম ছিল পঁচিশ মুদ্রা, এখন তা বেড়ে আশি মুদ্রা হয়েছে।
সবজি, মাংসও কয়েকগুণ বেড়েছে।
আগে সাধারণ মানুষ মাঝে মাঝে মাংস খেতে পারত।
এখন শুকরের মাংসের দাম একশো মুদ্রা প্রতি পাউন্ড—তাও বহুবার মজুত ফুরিয়েছে।
সেইবারগুলোতে মজুত ফুরিয়েছে কারণ পশু ব্যবসায়ীরা ডাকাতদের হাতে লুট হয়েছে।
সাম্প্রতিক সময়ে, চেন শুয়ান আর শহরের বাইরে শিকার করতে যায় না; সেখানে ডাকাতের আশঙ্কা।
শহরের বাইরেও এখন নিরাপদ নয়; পশু ব্যবসায়ী বা বড় ব্যবসায়ী, সবাই ডাকাতদের হামলার শিকার, মালপত্র লুট হয়েছে।
শিকার করতে গিয়ে অনেক সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তানও ডাকাতদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে।
চাংলান নদীর জলপথেও নাকি জলদস্যুরা সক্রিয়।
“চিংশুই জেলাও কিছুটা অশান্ত হয়ে উঠেছে।”
চেন শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চাল কেনার পর সে বাজারে গিয়ে বেশ কিছু মাংসও কিনল।
সে সদ্য ভাগ্যবান হয়েছে—ওয়াং চিকিৎসক ও হুইইয়ুয়ান চিকিৎসালয় থেকে তিনশো তোলা রৌপ্য পেয়েছে, তাই অনেকটা মাংস কিনে মজুত করতে পারল; না খেলে শুকিয়ে রেখে সংরক্ষণ করা যাবে।
এমন অস্থির সময়ে, বেশি রসদ জমিয়ে রাখা ভুল নয়।

সাধারণ মানুষ শুধু চাল, আটা, বনজ সবজি এসবই বেশি কিনতে পারে।
“সময় পেলে সাঁতার শেখা দরকার, জলপথে দক্ষতা বাড়াতে হবে।”
চেন শুয়ান মনে মনে ভাবল।
কৌতিয়ান বাহিনী চিংশুইতে আক্রমণ নাও করতে পারে, তবু জলপথে দক্ষতা বাড়ালে বিপদের সময় কাজে লাগবে।
সাঁতার ভালো হলে সে অনেকক্ষণ জলতলে থাকতে পারবে।
কিছু কিছু সময়ে জলতলে লুকিয়ে বিপদ এড়ানো যায়।
বড় কেনাকাটা শেষে, চেন শুয়ান ওষুধের দোকানে গেল, চামড়া মসৃণ করার গোপন ওষুধ তৈরির উপকরণ কিনতে।
তবে কাউকে সন্দেহ না করতে, সে ভাগে ভাগে কিনল; শুধু প্রয়োজনীয় নয়, আরও কয়েকরকম উপকরণও মিশিয়ে নিল।
“শুনেছো, হুইইয়ুয়ান চিকিৎসালয়ের ওয়াং চিকিৎসকের চোখ অন্ধ হয়ে গেছে।”
“ওয়াং চিকিৎসকের চোখ অন্ধ, কীভাবে হলো, হঠাৎ করে কেন?”
“জানি না, শুনেছি হুইইয়ুয়ান চিকিৎসালয়ের লোকেরা বলেছে, ওয়াং চিকিৎসক গতকাল সেখানে ছিলেন, আজ সকালে উঠে দেখলেন কিছু দেখতে পাচ্ছেন না; ফিরে যাওয়ার সময় অনেকেই দেখেছে।”
“তাহলে ওয়াং লি মিং ওই কুকুরটা সত্যিই অন্ধ হয়ে গেছে।”
“আকাশে ন্যায়ের বিচার আছে, আমার স্বামীও একসময় চিকিৎসালয়ে যোগ না দেওয়ায় চিকিৎসার পথে কেউ তাকে ফাঁকি দিয়ে চোখ অন্ধ করেছে; প্রশাসন একজন গুন্ডাকে ধরে দ্রুত মামলা শেষ করেছে, কিন্তু আমি জানি ওয়াং লি মিং লোক পাঠিয়ে করেছে।”
“ভালো হয়েছে, ওয়াং লি মিং কুকুরটা আজ শাস্তি পেয়েছে।”
“… …”
চাংনিং坊-তে ফিরে, চেন শুয়ান ওয়াং চিকিৎসক নিয়ে মানুষের আলাপ শুনল।
ওয়াং চিকিৎসকের পুরো নাম ওয়াং লি মিং।
কেউ কেউ নাটক দেখার মতো মনোভাব নিয়ে, কেউ কেউ ওয়াং লি মিং-এর নামে গালাগাল করছে।
“দেখা যাচ্ছে, ওয়াং চিকিৎসক চাংনিং坊-এর লোকদের কাছে বিশেষ সম্মানীয় নন।”
অনেকেই গালাগাল করছে শুনে, চেন শুয়ান বুঝল চাংনিং坊-এর মানুষ ওয়াং চিকিৎসককে অপছন্দ করে, কিন্তু তার ক্ষমতার ভয়ে কিছু বলতে সাহস পায় না।
এখন চোখ অন্ধ হয়ে যাওয়ায়, সবাই মনে মনে আনন্দ পাচ্ছে।

বাড়ি ফিরে, চেন শুয়ান কেনা ওষুধের প্যাকেটগুলো খুলল, চামড়া মসৃণ করার গোপন ওষুধের উপকরণগুলো আলাদা করে নিল, তারপর সেগুলো মাটির হাঁড়িতে দিয়ে সিদ্ধ করতে শুরু করল।
প্রথমে, সে সব উপকরণ সমান পরিমাণে দিল।
“ফুটছে ফুটছে…”
আগুনে হাঁড়িতে ওষুধ ফুটতে শুরু করল।
“হয়ে এসেছে।”
ওষুধের ঝোল প্রায় শুকিয়ে গেলে, চেন শুয়ান হাঁড়ি তুলে ওষুধ ঢেলে দিল।
চামড়া মসৃণ করার গোপন ওষুধ বাহ্যিক ব্যবহার, তাই ঝোল ঠান্ডা হতে হবে।
আধঘণ্টা পরে, ঝোল ঠান্ডা হলো।
“কঠিন!”
চেন শুয়ান বাটিতে ঢালা ওষুধ দেখল, সেটি জমে একখণ্ড পাথরের মতো শক্ত।
“অনেক পার্থক্য হয়ে গেছে!”
পাথরের মতো শক্ত কালো খণ্ড দেখে, চেন শুয়ান বুঝল সে ব্যর্থ হয়েছে।
চামড়া মসৃণ করার গোপন ওষুধ কালো মলমের মতো, কিন্তু তার তৈরি ওষুধ ঠান্ডা হলে পাথরের মতো শক্ত হয়েছে, একে তো চামড়ায় লাগানো সম্ভব নয়।
“বড় সমস্যা নয়, প্রথমবার ব্যর্থতা স্বাভাবিক।”
যদিও ওষুধ ব্যবহারযোগ্য নয়, তবু চেন শুয়ান দেখল ওষুধ তৈরির দক্ষতা ‘১’ পয়েন্ট বেড়েছে, এবং সে বুঝতে পারল ওষুধ ঠান্ডা হয়ে পাথর হওয়ার কারণ কী।
এর কারণ, ‘ইশিন ঘাস’ নামের উপকরণ বেশি দিয়েছে।
পরেরবার কম দিতে হবে।
প্রতিনিয়ত চেষ্টা ও সংশোধনে, চেন শুয়ান বিশ্বাস করে, শিগগিরই সে ‘পরিমাণ’ ও ‘সিদ্ধ করার সময়’ ঠিকভাবে বুঝে আসল চামড়া মসৃণ করার গোপন ওষুধ তৈরি করতে পারবে।
হাঁড়ির ওষুধের খই ফেলে দিয়ে, চেন শুয়ান আবার সিদ্ধ করতে শুরু করল।