অধ্যায় আটান্ন: অপরাধী
বিচার ও কারাগার বিভাগের প্রধান কারাগার।
কারাগারের ভেতরটা ছিল অন্ধকার ও বিষণ্ণ, বাতাসে ছড়িয়ে ছিল পচা-গন্ধের ভারী আস্তরণ। চেন শ্যুয়ান নিজেই এক বিশেষ ধরনের সুগন্ধি গুঁড়া বানিয়ে চিত্রশিল্পীর ঘরে ছড়িয়ে দিয়েছিল, যাতে ঘরের ভেতরের দুর্গন্ধ দূর হয়। না হলে, তার মনে হতো সে যেন শূকরখানায় শুয়েছে—ওই গন্ধে তার ঘুম আসত না।
ঔষধবিদ্যায় চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে সে, নানা ধরনের গুঁড়া ও ঘুমের ওষুধ বানানো তার কাছে সহজ। সুগন্ধি গুঁড়া তৈরি করা তার জন্য খুবই সহজ কাজ।
“বড় বড় বড়।”
“ছোট ছোট ছোট।”
দুপুরের খাবার খেয়ে, চেন শ্যুয়ান কারাগারে এসে দেখল, প্রায় দশ-পনেরো জন কারারক্ষী একসঙ্গে জুয়া খেলছে। কারাগারের জীবন ছিল একঘেয়ে ও নিরানন্দ; কারারক্ষীরা অপরাধী না হলেও, তাদের জীবনও বন্দিদের মতোই—মাসে মাত্র চারদিন ছুটি। তাই অবসরে একত্র হয়ে মদ খায়, জুয়া খেলায় মেতে ওঠে।
বিশেষ করে বেতন পাওয়া কয়েকদিনের মধ্যে কারাগার চাঙ্গা হয়ে ওঠে। অধিকাংশ কারারক্ষী একত্রিত হয়ে মদ ও জুয়া নিয়ে ব্যস্ত থাকে। বিচার ও কারাগার বিভাগের কর্মকর্তারা এসব দেখেও না দেখার ভান করেন; যতক্ষণ বন্দি পালায় না, কারারক্ষীদের শিথিলতা নিয়ে মাথাব্যথা নেই।
কখনো কখনো, দায়িত্বে থাকা কাপ্তানও এই খেলায় যোগ দেয়।
কারাগারের প্রধান কর্মকর্তা হলেন অষ্টম শ্রেণির কারারক্ষী প্রধান, তার অধীনে কয়েকজন কাপ্তান সহকারী। কাপ্তানদের মধ্যে কেউ নবম শ্রেণির, কেউ নবম শ্রেণির অধীন।
জিজ্ঞাসাবাদের দায়িত্বে থাকা কাপ্তান হলেন নবম শ্রেণির। পাহারা ও টহলের দায়িত্বে থাকা কাপ্তান হলেন নবম শ্রেণির অধীন।
প্রতি কাপ্তানের অধীনে আইন অনুযায়ী একশ জনের দায়িত্ব, তবে বেশিরভাগ কাপ্তানের অধীনে মাত্র ত্রিশ-চল্লিশজন কারারক্ষী থাকে। তবুও বিভাগ প্রতিটি কাপ্তানকে একশ জনের হিসেবেই বেতন দেয়।
এটাই হল ‘মিথ্যা বেতন’।
“শোনো চেন, এসো কিছু খেলি।”
একজন কারারক্ষী দলের নেতা ডাক দিল। কারারক্ষী দলের নেতা মানে কাপ্তানের কাছের লোক, যিনি অধীনস্থ কারারক্ষীদের তদারকি করেন। চেন শ্যুয়ান যদিও কারারক্ষী নয়, তবে চিত্রশিল্পীর ঘরটি জিজ্ঞাসাবাদ কাপ্তানের অধীনে। এই দলের নেতা, গুয়ো শিয়ান, জিজ্ঞাসাবাদ কাপ্তানেরই ঘনিষ্ঠ।
চেন শ্যুয়ান গুয়ো শিয়ানের সামনে অনেক রূপার টুকরো ও তামার মুদ্রা দেখে বুঝে গেল ব্যাপারটা।
এইসব সামাজিক নিয়ম।
“ঠিক আছে, খেলি কিছু।”
চেন শ্যুয়ান মাথা নাড়ল, তাদের সঙ্গে জুয়া খেলতে বসে গেল। তারা খেলছিল পাশার খেলা—খুব সহজ, শুধু বড় নাকি ছোট হবে তা নিয়ে বাজি।
চেন শ্যুয়ান তাদের সঙ্গে বাজি ধরে খেলল, আধঘণ্টার মতো খেলায় সে প্রায় দুই তোলা রুপা হারাল।
“আজ ভাগ্য ভালো না, পরে আবার খেলব।”
দুই তোলা রুপা হারিয়ে চেন শ্যুয়ান মনে করল যথেষ্ট হয়েছে, বিদায় নিল।
“ভালো, চেন ছোট হলেও বোঝে, মন দিয়ে কাজ করো।” গুয়ো শিয়ান চেন শ্যুয়ানের কাঁধে চাপ দিল, বলল, “আমি আর খেলব না, তোমরা নিজেদের মতো খেলো।”
গুয়ো শিয়ান তার সামনে থাকা সব রুপা ও তামার মুদ্রা গুছিয়ে নিল। বাকিরা খেলা চালিয়ে গেল, গুয়ো শিয়ান চলে গেলে তারা আর বাধা ছাড়াই খেলতে পারল—হারানোটা ফিরে পাওয়ার চেষ্টা চলল।
চেন শ্যুয়ান ফিরে গেল চিত্রশিল্পীর ঘরে, ঘুমাতে লাগল।
দুই তোলা রুপা তার কাছে তেমন কিছু নয়, তবে এতে অনেক ঝামেলা এড়ানো যায়। না হলে, গুয়ো শিয়ান প্রতিদিন তাকে ঝামেলায় ফেললে, ঘুমানো কিংবা আড়ালে সময় কাটানো সহজ হতো না।
এইভাবে পনেরো দিন কেটে গেল।
আজ, চেন শ্যুয়ান বিচার ও কারাগার বিভাগে এসে চিত্রশিল্পীর ঘরে পৌঁছেই টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল। খাবারের সময় হলে আরেক চিত্রশিল্পী জিয়াং পিং তাকে ডাকত। জিয়াং পিংও যদি ঘুমায়, কারারক্ষীরা তাদের ঘুম ভাঙাত।
ঘুমের সময় দ্রুত কেটে যেত। চেন শ্যুয়ান জেগে উঠে খেত, তারপর আবার ঘুমাত।
“আহ আহ আহ…”
কিন্তু কিছুক্ষণ পর, বন্দিদের আর্তনাদ ও কান্নায় চেন শ্যুয়ানের ঘুম ভেঙে গেল।
“জিয়াং পিং, কী হয়েছে?”
চেন শ্যুয়ান জেগে উঠে জিয়াং পিংয়ের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।
“কিছুক্ষণ আগে কর্তাররা এক দল বন্দি নিয়ে এল, শুনেছি খুব জরুরি—আজই জিজ্ঞাসাবাদে সই করাতে হবে। দায়িত্বে থাকা কারারক্ষীরা এখন জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে বন্দিদের জিজ্ঞাসাবাদ করছে।”
জিয়াং পিং বলল।
“এসব বন্দিরা কী অপরাধ করেছে যে আজই জিজ্ঞাসাবাদে সই করাতে হবে?”
চেন শ্যুয়ান বিস্মিত হল।
সাধারণত, বন্দিদের এনে কয়েকদিন রাখা হয়। এই কয়দিন বন্দিদের সুযোগ দেওয়া হয়—নিজস্ব ক্ষমতা ও অর্থ দিয়ে সম্পর্ক গড়ে তোলার, বিচার ও কারাগার বিভাগ ছাড়াও সংশ্লিষ্ট দপ্তরগুলোও এ সুযোগে অর্থ কামায়।
দাজিনে জরিমানা দিয়ে সাজা কমানোর নিয়ম আছে, তবে সেটা রায় ঘোষণার আগে। একবার জিজ্ঞাসাবাদে সই হয়ে গেলে, জেলা প্রশাসনের কর্মকর্তারা রায় দিয়ে দিলে, তখন আর অর্থ দিয়ে সাজা কমানো যায় না।
যদি সাজা কমানো হয়, সেটা জেলা প্রশাসনের কর্মকর্তাদের মুখে চপেটাঘাত। বিশেষ ক্ষমা না হলে, রায় ঘোষণার পর সাজা কমানো প্রায় অসম্ভব।
“শুনেছি কেউ তিয়ানহে সংঘের বাণিজ্যজাহাজ দিয়ে গোপনে অস্ত্র বিক্রি করছিল, নদী তল্লাশি দলের হাতে ধরা পড়েছে।”
জিয়াং পিং নিচু স্বরে বলল।
“গোপনে অস্ত্র বিক্রি?”
শুনে চেন শ্যুয়ানের মনে তেমন অবাক লাগল না।
সে আগেই হে ইউন আর ওয়াং হানের মুখ থেকে শুনেছে, তিয়ানহে সংঘ গোপনে অস্ত্র বিক্রি করছে। তবে, আসল ষড়যন্ত্রকারীরা কে, হে ইউন আর ওয়াং হানের মতো ছোট পদে থাকা লোকদের জানার সুযোগ নেই—তারা শুধু পরিবহনের দায়িত্বে থাকা ছোট কর্মচারী।
“জানি না, এদের এত সাহস কোথা থেকে—গোপনে অস্ত্র বিক্রি, পুরো পরিবারকে মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ। অনেকদিন ধরে জেলা শহরে এমন বড় অপরাধ ঘটেনি, আমাদের এবার খুব ব্যস্ত থাকতে হবে।” জিয়াং পিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“হ্যাঁ, এবার কতজনের মাথা ঝরে পড়বে কে জানে।”
চেন শ্যুয়ানও দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
বিচার ও কারাগার বিভাগে দেড় মাস হলো এসেছে, সব মিলিয়ে সে মাত্র কয়েক ডজন ছবি এঁকেছে।
কিন্তু অস্ত্র বিক্রির মতো অপরাধে অনেক লোক জড়িয়ে পড়লে, একে একে পুরো পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে—তাহলে কয়েকশ, এমনকি হাজারেরও বেশি লোক হবে। প্রতিটিকে ছবি এঁকে মামলার ফাইলে রাখতে হবে, সত্যিই অনেক ব্যস্ততা।
“চলো, জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে গিয়ে দেখে আসি।”
চেন শ্যুয়ান বলল।
“জিজ্ঞাসাবাদে দেখার মতো কিছু নেই, আমি একবার কৌতূহলবশত দেখেছিলাম—রক্তাক্ত, খুব ভয়ংকর। তুমি চাইলে নিজেই যাও।”
জিয়াং পিং মাথা নাড়ল।
“চিত্রশিল্পীর ঘরে সবসময় থাকাটা খুব একঘেয়ে, আমি দেখে আসি।”
চেন শ্যুয়ান জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষের দিকে হাঁটতে লাগল।
টুপটাপ টুপটাপ—
কিছুক্ষণ পর, চেন শ্যুয়ান জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষের বাইরে পৌঁছল। জানালা দিয়ে দেখল, দায়িত্বে থাকা কারারক্ষীরা বন্দিদের ওপর চাবুক চালাচ্ছে।
ওই চাবুক সাধারণ নয়, তাতে ধারালো কাঁটা আছে।
এক চাবুকে সাধারণ মানুষের চামড়া-গোশত ছিঁড়ে যায়। এমনকি যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী কেউও, যদি বঁড়ার হাড়ে ছিদ্র করা হয়, হাত-পায়ের শিরা কাটা হয়, তাহলে শক্তি প্রয়োগের উপায় নেই—চাবুকের আঘাতে শরীরে রক্তের দাগ পড়বেই।
জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে দশ-পনেরো জন বন্দি ছিল।
দশ-পনেরো জন কারারক্ষী তাদের ওপর নানা শাস্তি দিচ্ছিল।
কারো ওপর কাঁটা-চাবুক চালানো হচ্ছিল, কারো ওপর গরম লোহা চেপে দেওয়া হচ্ছিল, কারো ওপর ফুটন্ত পানি ঢালা হচ্ছিল, কারারক্ষীরা ধারালো ছুরি দিয়ে চামড়া কেটে কেটে দিচ্ছিল…
সব মিলিয়ে, নানান ধরনের কঠিন শাস্তি চলছিল।
“আহ উহ উহ…”
বন্দিরা আর্তনাদে চিৎকার করছিল, তাদের দেহ কাঁপছিল।
চেন শ্যুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল—এটা তো স্বীকারোক্তি নেওয়া নয়, যেন বন্দিদের মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া!
এরকমভাবে চললে, যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ কেউও বেশি সময় টিকতে পারবে না।