তেত্রিশতম অধ্যায় সূত্র

জাহাজের কেবিনে আলো ঝলমল করছে।
চেন শুয়ান করিডোর পেরিয়ে একটি বিশাল হলঘরে এসে পৌঁছাল।
হলঘরে অনেকেই ছোট ছোট দোকান সাজিয়ে বসেছে, তবে দোকানের ওপর কোনো পণ্য নেই, বরং সেখানে কেবল কিছু তক্তা রাখা, আর তাতে বিক্রির জন্য কোন কোন দ্রব্যের নাম লেখা আছে। কেউ কেউ নীচু স্বরে কথা বলছে, যদি কারও আগ্রহ জন্মায়, দোকানদার তখন তাকে জাহাজের কেবিনের আলাদা কক্ষে নিয়ে গোপনে আলোচনা করে।
দোকানদার ও ক্রেতা—সবাই নিজেদের এমনভাবে ঢেকে রেখেছে, যেন কোনো পরিচয় প্রকাশ না পায়।
চেন শুয়ানের মতো, তাদের মুখে মুখোশ, কেবল চোখ দুটিই দেখা যায়।
তারা কথা বলছে খুবই নিচু স্বরে, যেন কেউ শুনে না ফেলে।
চেন শুয়ান চারপাশের দোকানগুলো দেখে নিল। এখানে কেউ বিক্রি করছে যুদ্ধকৌশলের গোপন পাণ্ডুলিপি, কেউ বিক্রি করছে ওষুধের উপকরণ, কেউ বিক্রি করছে গুপ্ত ওষুধ, এমনকি কেউ কেউ গোপন হত্যার সেবা দিচ্ছে।
একাধিক দোকানে গুপ্ত ওষুধ বিক্রি হচ্ছে দেখে চেন শুয়ান নিশ্চিন্ত হল।
ব্ল্যাক মার্কেট, এটি এমন এক বাজার যেখানে প্রকাশ্যে বিক্রি করা যায় না—চুরি করা মাল, কালোবাজারি জিনিস।
তাদের যুদ্ধকৌশলের পাণ্ডুলিপি, ওষুধ ও গোপন ওষুধ—সবই বেআইনি পথেই এসেছে।
কিছুক্ষণ পর, চেন শুয়ান গিয়ে ঢুকল একটি ছোট ঘরে, যেখানে বিশেষভাবে গুপ্ত ওষুধ কেনা হয়।
ঘরের ভেতর, এক ব্যক্তি বসে আছে, মুখে বাঘের মুখোশ।
চৌকো টেবিলের ওপর একটি তেলবাতি জ্বলছে।
“আপনি কোন গুপ্ত ওষুধ বিক্রি করতে চান?”
বাঘের মুখোশ পরা ব্যক্তি নীচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“চিতা-ভ্রূণ শক্তি বড়ি আর চর্মশোধন স্তরের গুপ্ত ওষুধ।”
চেন শুয়ান উত্তর দিল।
“কত আছে?”
বাঘের মুখোশধারী জানতে চাইল।
“চিতা-ভ্রূণ শক্তি বড়ি এক হাজারটি, চর্মশোধন স্তরের গুপ্ত ওষুধ পাঁচ পাউন্ড।”
চেন শুয়ান বলল।
“এক হাজারটি বড়ি একশো তোলা, পাঁচ পাউন্ড চর্মশোধন ওষুধ একশো ত্রিশ তোলা।”
বাঘের মুখোশধারী দাম বলল।
“কি! সব মিলিয়ে মাত্র দুইশো ত্রিশ তোলা?”
এই দাম চেন শুয়ানের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কম।
এক হাজার চিতা-ভ্রূণ শক্তি বড়ি, স্বাভাবিকভাবে বিক্রি হলে পাঁচশো তোলা পাওয়া যায়, কিন্তু ব্ল্যাক মার্কেটে দাম মাত্র একশো তোলা। ওষুধের উপকরণের খরচই ষাট তোলা, লাভ মাত্র চল্লিশ তোলা।
চর্মশোধন স্তরের গুপ্ত ওষুধও একইরকম, পাঁচ পাউন্ডে লাভ মাত্র ষাট তোলা।

ব্ল্যাক মার্কেট, সত্যিই কালো।
ভীষণই ধোঁকা।
“আপনি প্রথমবার ব্ল্যাক মার্কেটে এসেছেন, তাই তো!”
চেন শুয়ান কথা না বলায়, বাঘের মুখোশধারী জিজ্ঞেস করল।
“এ কথা কেন বলছেন?”
চেন শুয়ান সরাসরি উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“এখানে আসা লোকদের উদ্দেশ্য একটাই—যত দ্রুত সম্ভব নিজেদের মাল বিক্রি করা। এই মাল কোথা থেকে এসেছে, তা সবাই জানে, তাই দাম কখনো বাজারমূল্য হবে না। আমি যে দাম বলছি, এটাই ব্ল্যাক মার্কেটের স্বাভাবিক দাম। আপনি অন্য দোকানে গেলেও একই দাম পাবেন।”
বাঘের মুখোশধারী বলল।
“সবাই চুরি করা মাল বিক্রি করছে, কিন্তু আমি তো নিজের শ্রমে তৈরি করেছি।”
চেন শুয়ান মনে মনে বিড়বিড় করল।
বাঘের মুখোশধারীর কথা বুঝতে সমস্যা হল না।
সংক্ষেপে, ব্ল্যাক মার্কেটে যারা মাল বিক্রি করছে, তাদের অধিকাংশই হত্যা ও লুটের মাধ্যমে এসব সংগ্রহ করেছে, তাদের খরচ কিছুই নেই, শুধু দ্রুত বিক্রি করতে চায়, তাই দাম খুবই কম।
কিছু মাল কিনলে বিপদের আশঙ্কাও আছে।
যদি আসল মালিক সন্ধান পায়, তবে দুর্ভাগ্য ছাড়া কিছু নেই।
“তোমরা কি গুপ্ত ওষুধের ফর্মুলা কিনো?”
একটু ভেবে, চেন শুয়ান গম্ভীর স্বরে বলল।
“তোমার কাছে গুপ্ত ওষুধের ফর্মুলা আছে?”
এবার বাঘের মুখোশধারীর কণ্ঠে উত্তেজনা দেখা গেল, আগের মতো শান্ত নয়।
“কোন ওষুধের ফর্মুলা?”
“চর্মশোধন স্তরের গুপ্ত ওষুধ।”
চেন শুয়ান মাত্র একটি ফর্মুলা বলল।
কারণ চর্মশোধন স্তরের গুপ্ত ওষুধের ফর্মুলা সহজেই যাচাই করা যায়।
শুধু একটি মাটির হাঁড়ি আর উপকরণ থাকলেই আধঘণ্টার মধ্যে ওষুধের ঝোল প্রস্তুত করা যায়।
ঠাণ্ডা হলে পরীক্ষা করা যায়, আসল না নকল।
“এর কার্যকারিতা কেমন? আসল ওষুধের কত ভাগ?”
বাঘের মুখোশধারী জানতে চাইল, “যদি আসল ওষুধের ষাট শতাংশেরও কম হয়, তাহলে আমাদের প্রয়োজন নেই।”
চেন শুয়ান বিষয়টা পরিষ্কার বুঝতে পারল।
অর্থাৎ, ওরা এমন ফর্মুলা পায় যেখানে আসল ওষুধের অর্ধেক বা অল্প বেশি কার্যকারিতা।
আগে, হুয়াং হোং যে নকল ওষুধ বিক্রি করেছিল, সেটি আসল ওষুধের অর্ধেক কার্যকারিতা ছিল।
“আমারটি আশি শতাংশ কার্যকারিতা দেয়।”
চেন শুয়ান নিজের কাছে আসল ওষুধের ফর্মুলা আছে বলেনি।

তিন ঘণ্টা পরে।
চেন শুয়ান তিন হাজার দুইশো ত্রিশ তোলা রূপার নোট হাতে ঘর থেকে বের হল।
এর মধ্যে দুইশো ত্রিশ তোলা ওষুধ বিক্রির, আর তিন হাজার তোলা ওষুধের ফর্মুলা বিক্রির।
কয়েক পা এগিয়ে, সে আরেকটি ফর্মুলা কিনে নেওয়ার ঘরে ঢুকে গেল।
যেহেতু ফর্মুলা একবার বিক্রি করে ফেলেছে, তাই আরও কয়েকটি দোকানে বিক্রি করে বেশি কিছু উপার্জন করাই ভালো।
ছয় ঘণ্টা পরে।
চেন শুয়ান ব্ল্যাক মার্কেট ছেড়ে বের হল, একা উ-ফং নৌকায় চুপচাপ চলে গেল।
নৌকা চালাতে চালাতে, সে থেমে গেল, তারপর পেছন থেকে এক কালো পোকা ধরে চেপে মারল। এরপর কয়েকটি বোতল বের করে বিষাক্ত জল আর গুড়া ছড়িয়ে দিল।
এই বিষাক্ত জল ও গুড়া মিশে গিয়ে প্রাণঘাতী গ্যাস তৈরি করে, যা পাঁচ মুহূর্তের ভেতর মৃত্যু ঘটাতে পারে।
নৌকায় বিষ ছড়িয়ে, চেন শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিছু সময় পরে, আরেকটি উ-ফং নৌকা এসে চেন শুয়ানের নৌকার পাশে থামল।
“লোক কোথায়?”
নৌকায় পাঁচজন বিশালাকৃতির লোক।
ফাঁকা নৌকা দেখে, একজন বিশাল লোক চেন শুয়ানের নৌকার ওপর লাফ দিয়ে, সামনে থেকে পেছনে গেল, তারপর বলল, “লোক নেই, মনে হয় নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে।”
“তোমরা কি কোনো গন্ধ পাচ্ছ?”
“হ্যাঁ, একটু তীব্র গন্ধ আছে।”
“খারাপ, এটা বিষের গন্ধ।”
“আমরা বিষে আক্রান্ত!”
পাঁচজন বিশাল লোক বুঝতে পারার আগেই, তাদের শরীর থেকে সমস্ত শক্তি বেরিয়ে গেল, সবাই নৌকার ওপর পড়ে রইল, চোখ উলটে গেল, মুখে ফেনা, একে একে প্রাণ হারাল।
আরও পাঁচ মিনিট পরে।
নদীর ওপর কোনো শব্দ নেই দেখে, চেন শুয়ান নদী থেকে উঠে নৌকার ওপর এল।
তার সাঁতারের দক্ষতা দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, ফলে শুধু বিভিন্ন সাঁতারের কৌশলই নয়, পানিতে আধঘণ্টা পর্যন্ত দম ধরে রাখতে পারে।
চেন শুয়ান পাঁচজন বিশাল লোকের শরীর তল্লাশি করল, সব কিছু নিয়ে মৃতদেহগুলো নদীতে ফেলে দিল, তারপর নৌকায়解 ওষুধ ছড়িয়ে বিষের গন্ধ薄 করে, দ্রুত নৌকা চালিয়ে চলে গেল।