পঁচিশতম অধ্যায়: আহ্বান

চোখের পলকেই দুই দিন কেটে গেল।

জেলার শহরের বিশৃঙ্খলা এখনও অব্যাহত। প্রতি রাতেই অজ্ঞাত কিছু চোর-ডাকাত চেন শুয়ানের বাড়িতে চুপিসারে ঢোকার চেষ্টা করে। শেষপরিণতি স্বাভাবিকভাবেই নদীর তলদেশে ডুবে যাওয়া লাশ।

“সব দোষ এই অভিশপ্ত সময়ের,” চেন শুয়ান এক দেহ নদীতে ছুড়ে ফেলে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে কেবল নিজের বাড়িতে চুপচাপ দক্ষতা বাড়ানোর ইচ্ছা করেছিল, কিন্তু এসব চোর-ডাকাত তাকে শান্তিতে থাকতে দিচ্ছে না, বারবার তার বাড়িতে ঢুকে পড়ছে—ফলে তাকে বাধ্য হয়ে কঠিন হাতে দমন করতে হচ্ছে।

…

আলো ফোটার মুখে, চেন শুয়ান হঠাৎ দরজায় জোরে জোরে ধাক্কাধাক্কির শব্দ শুনল।

“কে?” সে দরজা না খুলে, হাতে ধনুক নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“দরজা খোলো, আমরা সরকারি লোক,” বাইরে থেকে উত্তর এল।

“সরকারি লোক!” কথা শুনে চেন শুয়ান চমকে উঠল। তার বুঝতে বাকি রইল না—হঠাৎ করেই সরকারি লোকেরা কেন তাকে খুঁজতে এসেছে? তবে কি তার কোনো কুকর্ম ফাঁস হয়ে গেছে? কিন্তু তা তো হওয়া উচিত নয়! এখন তো শহরে এক বিশৃঙ্খল অবস্থা, সরকার আইন-শৃঙ্খলা বজায় রাখতেই হিমশিম খাচ্ছে, তদন্ত তো দূরের কথা, তার ওপর যারা মারা গেছে, তারা তো সব চোর-ডাকাত, এমনকি শান্ত সময়েও পুলিশ এসব কেসে মাথা ঘামায় না, আর এখন তো কথাই নেই।

“নিজেকে অকারণে ভয় পাওয়া ঠিক নয়। সরকারি লোকেরা অন্য কোনো কারণে এসেছে হয়তো।” চেন শুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল এবং জিজ্ঞাসা করল, “বলুন তো, আমাকে কেন খুঁজছেন?”

“সম্প্রতি শহরে অনেক অপরাধ বেড়েছে, সরকারের লোকবল কম, জেলার শাসকের আদেশে শহরের অকর্মা যোদ্ধাদের ডেকে巡值队 গঠন করা হয়েছে, আইন-শৃঙ্খলা রক্ষার জন্য।”

বাইরের একজন পুলিশোত্তর দিল।

“শহরের অকর্মা যোদ্ধাদের ডেকে巡值队 গঠন...” চেন শুয়ান অবাক হয়ে গেল। ভাবেনি, সরকার এমন বুদ্ধি বের করবে। শহরের বিশৃঙ্খলার জন্য যেমন চোর-ডাকাত দায়ী, তেমনি কিছু অকর্মা যোদ্ধারাও আছে। এবার তাদেরই巡值队-এ যুক্ত করে বেঁধে ফেলা হল।

আর যেহেতু যোদ্ধাদের দিয়ে巡值队 তৈরি, তাই চোর-ডাকাতরা আর সহজে দাঙ্গা করার সাহস পাবে না। সত্যিই এক ঢিলে দুই পাখি।

আর আহ্বান প্রত্যাখান? অকর্মা যোদ্ধাদের তো সরকারের আহ্বান প্রত্যাখান করার ক্ষমতাই নেই। জেলাশাসকের সরাসরি আদেশ; অমান্য করলে এখানে থাকা দুঃসাধ্য। যদিও এখন রাজ্য দুর্বল, তবু সরকার চাইলে এক জন অকর্মা যোদ্ধাকে পিষে মারতে, সেটা পিঁপড়ে পিষে মারার মতোই সহজ।

“দরজা খোলো!” বাইরে থেকে পুলিশ তাড়া দিল।

“আসছি!” চেন শুয়ান ধনুক রেখে, এগিয়ে গিয়ে বাড়ির দরজা খুলল।

বাইরে দুজন পুলিশ দাঁড়ানো, তাদের পোশাকের বুকের কাছে ‘সৈন্য’ লেখা। এরা সরকারের সর্বনিম্ন স্তরের কর্মচারী।

“তুমিই চেন শুয়ান, বৃহদ্বল্লুক মার্শাল আর্ট স্কুলের শিক্ষার্থী, এখন磨皮境 স্তরের যোদ্ধা?” একজন মোটাসোটা পুলিশ চেন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, আমি,” চেন শুয়ান মাথা নাড়ল।

“তাহলে ঠিক আছে, আমরা জেলার শাসকের আদেশে শহরের অকর্মা যোদ্ধাদের ডেকেছি, আমাদের সঙ্গে চলো।”

“দেখুন, আমি কেবল বাড়ির দরজা বন্ধ করে আসি।”

চেন শুয়ান দরজা বন্ধ করে তালা লাগিয়ে নিল।

“চলো।”

দুজন পুলিশ সামনে, চেন শুয়ান পেছনে হাঁটতে লাগল।

শহরের繁荣区, আগে যেখানে মানুষের ভিড় লেগে থাকত, সেখানে এখন সুনসান। রাস্তার দোকানপাটের দরজা-জানালা ভাঙা, ভেতরে সব অগোছালো, চারপাশে ধ্বংসের চিহ্ন। কিছু দোকানের ভেতরে শুকিয়ে যাওয়া গাঢ় লাল রক্তের দাগ রয়ে গেছে। পথে হাঁটতে হাঁটতে কখনো কখনো কোনো বাড়ি থেকে কান্নার আওয়াজ আসে। এসব বাড়ির দরজায় শোকের সাদা লণ্ঠন আর কাপড় ঝোলানো।

চেন শুয়ান পথে পথে ক’টি শোকমিছিল দেখল। যাদের সামর্থ্য আছে, তারা ঠিকঠাক শবযাত্রা করছে; যাদের নেই, তারা লাশ কুঁচকে পুরনো খড়ের চাটাইয়ে মুড়ে শহরের বাইরে গণকবরে ফেলে আসে। কেউ কেউ বাবার কবর খরচ জোগাতে নিজের দেহ বেচে棺ের টাকা জোগাড় করছে।

繁荣区 পেরিয়ে তারা পৌঁছাল নিরাপত্তা মহল্লায়। এটাই উত্তরের ধনী অঞ্চলের বাসস্থান। একসময়ে যে বিশাল প্রাসাদগুলো ছিল, এখন তার অনেকটাই ধ্বংসস্তূপ। কোথাও কোথাও দেয়াল ভেঙে পড়ে আছে, কোনো কোনো বাড়ি আগুনে পুড়ে ছারখার, শুধু অবশেষ পড়ে আছে।

কিছু বাড়িতে এখনও মানুষ বেঁচে আছে, তারা ধ্বংসাবশেষ থেকে পোড়া লাশ টেনে বের করছে, তাদের আর্ত কান্না বাতাসে মিশছে। উত্তরাঞ্চলের প্রভাবশালী পরিবারগুলোও এই তাণ্ডবে রেহাই পায়নি—প্রাসাদে আগুনের কালো দাগ, বড় ফটক ভেঙে পড়া, ভেতরে পরিচারকরা ঝাড়ু দিচ্ছে, রাস্তার মাটি গাঢ় লাল রক্তে রঞ্জিত, স্পষ্টতই ডাকাতদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘাত হয়েছে।

এক ঘণ্টা পর চেন শুয়ান পৌঁছাল সরকারের কার্যালয়ে। ভেতরে-বাইরে কাঠমিস্ত্রিরা কাজ করছে, কার্যালয় মেরামত চলছে। পুলিশ দুজন চেন শুয়ানকে নিয়ে কার্যালয়ের পশ্চাৎ দরজা পেরিয়ে গেল, ঢুকল প্রশস্ত প্রশিক্ষণ মাঠে।

এ সময় প্রশিক্ষণ মাঠে অনেক লোক জড়ো হয়েছে। সবাই চেন শুয়ানের মতোই অকর্মা যোদ্ধা। যেসব যোদ্ধা ছোট ছোট দলে নাম লিখিয়ে কেবল মাসোহারা নিত, তাদেরও এখানে ডেকে পাঠানো হয়েছে।

চেন শুয়ান জনসমুদ্রে নিজের মার্শাল আর্ট স্কুলের পরিচিত কয়েকজনকে দেখল, কিন্তু এগিয়ে কথা বলল না। আগেও তারা তাকে দলে ভিড়িয়ে ফাঁকা ব্যবসা করতে চেয়েছিল। তিনি সে প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়ে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন।

প্রশিক্ষণ মাঠের বাতাস ভারী। হয়তো জোর করে ডেকে আনার কারণে, সবার মনেই অনিচ্ছা, কিন্তু সরকারি আদেশ অমান্য করার সাহসও কারও নেই, ফলে সব মুখে চাপা গম্ভীরতা।

চেন শুয়ান চোখ বুজে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করল। সময় গড়িয়ে যাচ্ছিল। একে একে আরও অকর্মা যোদ্ধা পুলিশদের সঙ্গে মাঠে এল।

দুপুরের কাছাকাছি মাঠে পাঁচ শতাধিক যোদ্ধা জমা হল।

“জেলার সেনাপতি আসছেন!”

একটি বজ্রকণ্ঠ ধ্বনি উঠতেই চেন শুয়ান চোখ মেলে সামনে তাকাল। দেখল, কমপক্ষে দুই মিটার লম্বা, বাঘের মতো পিঠ, বলিষ্ঠ শরীর, সরকারি পোশাক পরা এক দৈত্যাকার ব্যক্তি এগিয়ে আসছেন।

জেলার সেনাপতি, যে জেলার শাসনের সহকারী, তার কাজ চোর-ডাকাত ধরাসহ ছোট বিদ্রোহ দমন, টহল ও আইন-শৃঙ্খলা রক্ষার মতো দায়িত্ব। অস্থায়ী巡值队 গঠনের ভারও তার ওপর।

“আমি清水县-র সেনাপতি লিন চাংরং। জেলার শাসকের আদেশে অস্থায়ী巡值队 গঠন করেছি, আমি প্রধান।” তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “এ দলটি অস্থায়ী হলেও, সরকার তোমাদের খাটিয়ে বিনা পারিশ্রমিকে ছাড়বে না। সাধারণ সদস্য মাসে আট মুদ্রা রৌপ্য পাবে, সহকারী প্রধান পনেরো, প্রধান পঁচিশ। এখন সরকারি লোকের খুব দরকার, যদি টহলের সময় ভালো পারফরম্যান্স দেখাও, তবে বিশেষ বিবেচনায় সরকারি চাকরিও পেতে পারো।”