চতুর্দশ অধ্যায়: আগমন

“ভাবনার তুলনায় সবকিছু অনেকটাই সহজে হয়ে গেল।”
চেন শুয়ান ভেতরে প্রবেশ করল এবং দেখল দুইজন ‘মদ্যপ’ ব্যক্তি সেখানে রয়েছে।
তার প্রস্তুত করা দশ-বারো ধরনের ঘুমের ওষুধ, পরিমার্জনের পর এমন স্তরে পৌঁছেছে যে প্রায় কোনো গন্ধই নেই, কেবলমাত্র অতিরিক্ত মাত্রায় ওষুধ শরীরে প্রবেশ করলেই সামান্য আঁচ করা যায়।
কিন্তু তখন আর কিছু করার থাকে না, ওষুধ ইতিমধ্যে কাজ করে ফেলে।
ওই বিশেষ ওষুধমিশ্রিত পানীয়ের ক্ষমতা স্বাভাবিক মদের চেয়ে অনেক বেশি, বেশি খেলে মাথা কিছুটা ঘুরে আসে— তাই হোক বা ওয়াং ওষুধকার বা হে ইউয়ান, কেউ-ই বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি, শুধু ভেবেছে ওষুধমদই খুব তীব্র।
তাদের শুধু মাথা ঘোরে না, পেটেও উষ্ণতা বাড়ে, শরীরে এক ধরনের উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে।
এটা ওষুধমদ পান করার স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।
“কী ব্যাপার, এত দেরি করছ কেন? তাড়াতাড়ি আরও মদ আনো।”
হে ইউয়ান চেন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
“এটা ঠিক নেই, আমি তো তোমাকে চিনি না, তাহলে ঝোউ লাও সান কোথায়?”
চেন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে হে ইউয়ান হঠাৎই হুঁশ ফিরল, একই সঙ্গে সে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পাহারাদারদের দেখল—সবাই মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।
“তুমি কে?”
হে ইউয়ানের মনে ভয় আর রাগ ছড়িয়ে পড়ল, সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে শক্তি সঞ্চয় করতে চাইল।
কিন্তু এবার সে বুঝতে পারল তার শরীরের কোথাও কোনো শক্তি নেই, সমস্ত শরীর অবসন্ন, চাইলেও পেশী বা অস্থিতে কোনো বল প্রয়োগ করতে পারছে না।
ধপাস—
হে ইউয়ানের পা হঠাৎ ভারহীন হয়ে গেল, জোর করে শক্তি সঞ্চয় করতে গিয়ে সে একেবারে মাটিতে পড়ে গেল।
“তুমি…”
হে ইউয়ান চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে চেন শুয়ান এগিয়ে এসে তার গলা চেপে ধরল এবং একটি কালো রঙের বড়ি তার মুখে গুঁজে দিল, জোর করে গিলে ফেলাল।
“কী দিলে আমাকে… কাশ কাশ!”
হে ইউয়ানের মুখ শুকিয়ে গেল, সে বারবার গলা দিয়ে আঙুল ঢোকানোর চেষ্টা করল, বড়িটা বের করতে চাইল।
“আর কীই বা হতে পারে, নিশ্চয়ই বিষ।”
চেন শুয়ান ঘুমিয়ে পড়া ওয়াং ওষুধকারের সামনে গিয়ে, অল্প পরিমাণে প্রতিষেধক ব্যবহার করে তাকে জাগিয়ে তুলল, তারপর একইভাবে একটি কালো বড়ি তার মুখে গুঁজে দিল।
এক ঘণ্টা পরে—
হে ইউয়ান ও ওয়াং ওষুধকার চুপচাপ চেন শুয়ানের পেছনে একদম অনুগত ভৃত্যের মতো চলতে লাগল।
চেন শুয়ানের গবেষণার ফল ‘লকড পয়জন’, এমনকি তিয়ানহে দলের প্রধান ওষুধগুরু ওয়াং হানও এর সামনে একদম অসহায়।
হে ইউয়ান ও ওয়াং হান যেন কোনো ছলনা না করে, সে জন্য চেন শুয়ান স্পষ্ট দেখিয়েছিল—ওই একই বিষ খাওয়া তিনজন তিয়ানহে দলের সদস্যের বিষ মুক্ত করার দায়িত্ব দিয়েছিল ওয়াং হানকে, আর তাতে তিনজনেরই মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছিল।

ওয়াং হান প্রথম স্তরের বিষ মুক্ত করেছিল, কিন্তু সেটাই ছিল ফাঁদ, কারণ প্রথম স্তর কাটানোর পরই দ্বিতীয় স্তর সক্রিয় হয়ে উঠে। ওই দ্বিতীয় বিষ এতটাই ভয়ংকর, কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
বিষ ছড়িয়ে পড়ল, ওয়াং হান দ্বিতীয় বিষ কী তা বুঝতেও পারল না, তিনজনই মারা গেল।
এখন চেন শুয়ানের তৈরি ‘লকড পয়জন’ আরও জটিল; হে ইউয়ান ও ওয়াং হানকে যে বিষ খাওয়ানো হয়েছে, তা ছয় ধরনের বিষ মিশ্রণে তৈরি।
এই বিষের প্রতিষেধক না খেলে, প্রতি দশদিন পরপর একটি বড়ি খেতে হয়, নইলে বিষ দেহে ছড়িয়ে পড়বে।
চেন শুয়ানের হাতে রয়েছে বিষের সক্রিয়করণ সূত্র, একটু ব্যবহার করলেই হে ইউয়ান ও ওয়াং হান সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারাবে— তাদের প্রাণ এখন পুরোপুরি চেন শুয়ানের করায়ত্ত।
তাই, হে ইউয়ানের নির্দেশে, তিয়ানহে দলের অন্যরা চেন শুয়ানের বিরুদ্ধে কিছু করতে সাহস পায় না।
“জেলাশহরে পৌঁছলে, সম্ভবত আমি আরও কিছু লোককে এইভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব,” মনে মনে বলল চেন শুয়ান।
নিজের হাতে লোকজন থাকলে, অনেক কাজ নিজে করতে হয় না, সম্পদ সংগ্রহের মতো কাজ অধস্তনদের দিয়ে করানো যায়, নিজে শুধু ছদ্মবেশে থেকে দক্ষতা বাড়িয়ে নিতে হয়।
“তিয়ানহে দল, গোপনে অস্ত্র বিক্রি করছে!”
হে ইউয়ান ও ওয়াং হানকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে, চেন শুয়ান জানল তারা এবার কী কাজ নিয়ে শহরে যাচ্ছে।
ওয়ানঝৌ অঞ্চলের বিদ্রোহ দমন হয়নি, ইউশুই জেলার অনেক গ্রাম বিদ্রোহে জড়িয়ে পড়েছে, পরিস্থিতি ভয়ানক, তবুও কেউ কেউ এই সংকটের সুযোগ নিচ্ছে।
যদিও বিক্রি হওয়া অস্ত্র পুরনো, তবু শত্রুপক্ষে যাচ্ছে— এটা দেশদ্রোহিতার সামিল।
“থাক, এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই, এ তো গভীর জল; আমার বুদ্ধির বাইরে।”
চেন শুয়ান মাথা নাড়িয়ে সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলল।
জেলাশহরের অস্ত্রাগার থেকে অস্ত্র সংগ্রহ, শহরের বাইরে নিয়ে যাওয়া, নদীপথ পরিচালনা— এতে জড়িত লোকের সংখ্যা বিশাল, স্বার্থের মহাকাশ গড়ে উঠেছে।
সে তো দুরের কথা, লিন চাংরং-এর মতো বড় পুলিশও এ নিয়ে তদন্ত করতে গেলে প্রাণ হারাতে পারে।
তার কাজ নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।
শহরও যদি দখলে যায়, তবে প্রদেশীয় রাজধানীতে চলে যাবে।
সেখানে গণ্ডগোল হলে, অন্যত্র চলে যাবে।
যদি কিছুই না হয়, তবে সহজে ছদ্মবেশে ঢুকে পড়বে।
কারণ, এই সাম্রাজ্যে কে সম্রাট হলো, তার তাতে কিছু যায় আসে না।

大晋 ৬৫৯ খ্রিস্টাব্দ।
৬ জুলাই, সন্ধ্যা।

শহরের ফটক বন্ধ হওয়ার আগেই, তিয়ানহে দলের বাণিজ্য জাহাজ বন্দরে এসে পৌঁছাল।
“চেন শুয়ান, শহরে এসে গেছি, এবার আমাদের ওষুধ দাও!”
হে ইউয়ান বলল।
“এই মাসের জন্য ওষুধ,” চেন শুয়ান একটি ছোট শিশি ছুঁড়ে দিল।
“শুধু এক মাসের ওষুধ! তুমি কথা রাখলে না!”
পাশে থাকা ওয়াং হানের মুখ কালো হয়ে উঠল।
“আমি বলেছিলাম শহরে এসে ওষুধ দেব, এক মাসের ওষুধও তো ওষুধই। এই প্রতিষেধক দশ দিনে একটি করে খাবে, ভুল করো না,” শান্তভাবে বলল চেন শুয়ান, “তোমরা বলেছিলে শহরে তিয়ানহে দলের শাখা আছে, ফিরে গিয়ে আবেদন করো, এখানে বদলি হও।
মনে রেখো, তোমাদের হাতে এক মাস সময়। এক মাসের মধ্যে শহরে না এলে, বিষ ছড়িয়ে পড়বে, তখন তোমাদের আর কেউ বাঁচাতে পারবে না।”
“তুমি আমাদের দিয়ে কাজ করাতে চাইছো,” হে ইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
এবার নিতান্তই ফাঁদে পড়া গেল।
চেন শুয়ানকে একেবারে সহজ শিকার মনে করেছিল, ভাবেনি সে একেবারে ছদ্মবেশী নেকড়ে, বিষ তৈরিতে এমন দক্ষ যে ওয়াং হানও তার ধারেকাছে নেই।
এই ‘লকড পয়জন’-এর জোরে চেন শুয়ান এখন বিষবিদ্যার গুরু।
এবার শুধু কিছুই পায়নি, বরং নিজের প্রাণটাই বাজি রাখতে হয়েছে।
ভেবেছিল, পণ্য বিক্রি করে টাকা নিয়ে পালাবে, অন্য কোথাও নতুন পরিচয়ে জীবন কাটাবে, কিন্তু এখন তো প্রাণটাই চেন শুয়ানের হাতে, আর কিছু করার নেই।
“শহরে গেলে তোমার সঙ্গে কিভাবে যোগাযোগ করব?”
ওয়াং হান মুখ স্বাভাবিক রেখে জিজ্ঞাসা করল।
মনে কষ্ট হোক, তবু বিষ কাটাতে না পারলে কিছু করার নেই।
অন্যের হাতে প্রাণ থাকলেও, অন্তত বেঁচে তো থাকা যায়, মরা থেকে ভালো।
“তোমরা শহরে গেলে, আমি নিজেই তিয়ানহে দলের শাখায় তোমাদের খুঁজে নেব। আমার কোথায় থাকি জানার দরকার নেই। মনে রেখো, এক মাস সময়, মিস কোরো না।”
এ কথা বলে, চেন শুয়ান জাহাজ থেকে নেমে, মালপত্র নিয়ে শহরের ফটকের দিকে রওনা হল।