সাতচল্লিশতম অধ্যায়: সমূলে নিধন
“গত জন্মে সরকারি চাকরির পরীক্ষায় পাশ করতে পারিনি, অথচ এবার ভাগ্যক্রমে প্রশাসনিক তালিকায় নাম উঠে গেল।”
লিন পরিবারের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে চেন শ্যুয়ান মনে মনে এমনই ভাবল।
জেলা আদালতের অপরাধ বিভাগে কেরানি হওয়া যদিও ছোটখাটো পদ, তবুও স্থানীয় প্রশাসনিক ব্যবস্থার অন্তর্ভুক্তি, সরকার থেকেই বেতন পাওয়া যায়। সাধারণত এই ধরনের কেরানি পদগুলো স্থানীয় প্রভাবশালী পরিবারগুলোর দখলে থাকে।
সাধারণ মানুষের জন্য এমন পদ পাওয়া প্রায় অসম্ভব।
শুধুমাত্র কোনো পদস্থ কর্মকর্তার সুদৃষ্টি ও প্রশ্রয় পেলে তবেই এমন পদে উন্নীত হওয়া যায়।
চেন শ্যুয়ান শুরু থেকেই সরকারি ব্যবস্থায় ঢোকার ইচ্ছা করেনি, চুপচাপ দক্ষতা বাড়িয়ে নেওয়াই ছিল লক্ষ্য। টহলদলের সদস্য হওয়াটাও সরকারি ডাকে সাড়া দিয়েই। পরে যে জেলার প্রধান সঙ্গে যোগাযোগ গড়ে উঠবে, ভাবেনি একটুও।
এ যেন সেই কথাটাই সত্যি হলো—
ইচ্ছা করে ফুল চাষ করলে ফোটে না, অনিচ্ছায় বুনলে গাছ ছায়া দেয়।
লিন চাংরং-এর পরিবার ছিল ভদ্রজনের, তাদের ক্ষমতা সাধারণ প্রভাবশালীদের তুলনায় অনেক বেশি। সাধারণ পরিবার কেবল কয়েকজন কেরানি নিয়োগ দিতে পারে, আর ভদ্র পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে প্রশাসনে স্থান পায়, ধীরে ধীরে বিশাল শক্তিশালী বংশে পরিণত হয়।
যদিও দাজিন সাম্রাজ্যে পরীক্ষা নিয়ে সরকারি কর্মকর্তা বাছাইয়ের ব্যবস্থা আছে, কিন্তু পরীক্ষায় অংশ নিতে হলে প্রথমেই স্থানীয় কোনো কর্মকর্তার সুপারিশ চাই, তাঁদের কাছেই শিক্ষানবিশ হিসেবে থাকতে হয়, তাঁদের শিক্ষক বলে মান্য করতে হয়।
এই শর্তেই প্রমাণ হয়, ব্যক্তিগত যোগ্যতার চেয়ে পারিবারিক পরিচয় ও পটভূমির গুরুত্ব অনেক বেশি।
তাই দাজিন সাম্রাজ্যের সরকারি পদ মূলত বড় বড় ভদ্র পরিবারের হাতে কেন্দ্রীভূত।
সরকারি পদ পেতে হলে এই পরিবারগুলোর শরণাপন্ন হওয়াই একমাত্র পথ।
“এখন তো আমি সরকারি কাঠামোর অন্তর্ভুক্ত, তাহলে কি টহলদল আর লজিস্টিক বিভাগের লোকদের নিয়ে একটু উদযাপন করা উচিত?” চেন শ্যুয়ান মনে মনে ভেবে নিয়ে মাথা নাড়ল, “থাক, চুপচাপ থাকাই ভালো।”
…
…
পরদিন।
চেন শ্যুয়ান অফিসে গিয়ে উপস্থিতি দিল।
অপরাধ বিভাগ সরাসরি জেলার প্রধানের অধীন।
জেলার প্রধান কাউকে অপরাধ বিভাগে কেরানি হিসেবে নিয়োগ দিতে চাইলে সেটাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত।
কিছুক্ষণের মধ্যেই চেন শ্যুয়ানের সব নিয়মকানুন সম্পন্ন হলো, সে আনুষ্ঠানিকভাবে অপরাধ বিভাগের কেরানি হয়ে উঠল।
এরপর তার দৈনন্দিন জীবন বিশেষ বদলাল না; আগের মতো লজিস্টিক বিভাগে কাজ করার বদলে এখন জীবন আরও সহজ।
লজিস্টিক বিভাগে মাঝে মাঝে নানা সামগ্রী কেনাকাটার দায়িত্ব থাকত।
কিন্তু অপরাধ বিভাগের কেরানির কাজ মূলত মামলা, বন্দি, গোয়েন্দা, ডাক্তার, কারারক্ষী প্রভৃতি সকলের নথিপত্র সংরক্ষণ করা—সোজা কথায়, সে যেন নথিপত্রের রক্ষক, কাজ নেই বললেই চলে।
প্রতিদিন অফিসে আসে, অপরাধ বিভাগের উঠোনে সারাদিন কসরত করে, সময় হলে বাড়ি ফিরে যায়।
হাড় শুদ্ধিকরণের জন্য যে গুপ্ত ওষুধের দরকার, তা সে আগেই লজিস্টিক বিভাগে থাকতেই বানিয়ে রেখেছিল, তাই আপাতত নিয়ে ভাবার দরকার নেই।
এরপর আবার একঘেয়ে দিন শুরু হলো—
কাজে যাওয়া, কসরত, বাড়ি ফেরা, আর শরীর শুদ্ধির গোপন ওষুধ নিয়ে গবেষণা।
এইভাবেই দশ দিন কেটে গেল।
একদিন সকালে, একজন কর্মচারী অপরাধ বিভাগে এসে বন্দিদের নথিপত্র চাইতে লাগল।
“এত বন্দির নথি হঠাৎ চাইছ কেন?”
তালিকাটার দিকে তাকিয়ে চেন শ্যুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“এরা সবাই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত।”
কর্মচারীটি জানাল, চেন শ্যুয়ান যে জেলার প্রধানের লোক, সে কথা জানে বলে কিছু গোপন করল না।
“এত多人কে একবারে মৃত্যুদণ্ড? এত বড় অপরাধ কী করেছে?”
তালিকায় চোখ বুলিয়ে চেন শ্যুয়ান দেখল শতাধিক নাম আছে।
সে নথির ঘরে গিয়ে খোঁজাখুঁজি করতে করতে বলল।
দাজিনে সাধারণ অপরাধীরা, এমনকি হত্যাকারীরাও, সাধারণত গ্রীষ্ম পার হলে জেলায় নিয়ে গিয়ে একসঙ্গে দণ্ড কার্যকর হয়। কেবল বিদ্রোহ বা রাষ্ট্রদ্রোহী গুরুতর অপরাধে জেলা শহরেই রায় ঘোষণার পর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়।
“এরা সবাই চাংছুন মঠের বিদ্রোহী। আগে জেলার প্রধান আহত থাকায়, চাংছুন মঠ থেকে ধরে আনা লোকদের রায় ঘোষণা হয়নি। এখন তিনি সুস্থ হয়ে ফিরে আসায়, বিচারকরা মিলে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনদিন পর সবাইকে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করতে।”
কর্মচারীটি জানাল।
“চাংছুন মঠ কি সত্যিই বিদ্রোহ করতে চেয়েছিল?”
চেন শ্যুয়ান জানতে চাইল।
“চাংছুন মঠের গোপনে ভারী বর্ম ছিল। বিদ্রোহ হোক বা না হোক, এটাই মৃত্যুদণ্ডের জন্য যথেষ্ট।” ইতিউতি তাকিয়ে কর্মচারীটি ফিসফিস করে বলল, “তবে শুনেছি জিজ্ঞাসাবাদের সময় অনেকে নির্যাতন সহ্য করতে না পেরে স্বীকার করেছে, তারা গোপনে তায়পিং সম্প্রদায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল। তবে অনেকে একেবারেই কিছু জানত না, তারা তো জানতই না মঠের ভাণ্ডারে ভারী বর্ম আছে—তাদের কেবল দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে।”
“যারা কিছু জানত না, তারাও মৃত্যুদণ্ড পাবে?”
চেন শ্যুয়ান নিচু স্বরে বলল।
“চাংছুন মঠ এখন রাষ্ট্রদ্রোহী হিসেবে চিহ্নিত। যারাই মঠের সদস্য, তারা সবাই অপরাধী হিসেবে ঘোষিত—তাদের জানার না-জানার বিষয় নেই, সবাইকেই দণ্ডিত হতে হবে।”
কর্মচারীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“সম্মিলিত দণ্ড।”
চেন শ্যুয়ান জানে, এটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর আইন।
কেউ বড় অপরাধ করলে, বিশেষত রাষ্ট্রদ্রোহ বা বিদ্রোহের মতো অপরাধে, পুরো গোষ্ঠী বা নয় পুরুষ পর্যন্ত নিশ্চিহ্ন করা হয়।
চাংছুন মঠের কেউ যদি তায়পিং সম্প্রদায়ের সঙ্গে যোগ দেয়, গোপনে অস্ত্র মজুত করে বিদ্রোহের চক্রান্ত করে, তাহলে তা নয় পুরুষ নিশ্চিহ্ন করার মতো অপরাধ। মূল পরিকল্পনাকারীরা তো নিশ্চয়ই সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হবে।
তবে যদি মঠ রাষ্ট্রদ্রোহী হিসেবে ঘোষিত না হতো, তাহলে যারা কিছু জানত না তারা হয়তো বেঁচে যেত। কিন্তু সরকার যখন চূড়ান্ত রায় দিয়েছে, তখন মঠের সদস্য হয়েই তাদের শাস্তি পেতে হবে।
এটাই সম্মিলিত দণ্ডের নিষ্ঠুরতা।
কিছুক্ষণ পরে চেন শ্যুয়ান সব নথিপত্র কর্মচারীর হাতে তুলে দিল, সে স্বাক্ষরও করে নিল।
সাধারণত মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করতে হলে বন্দির ফাইলে কেবলমাত্র জেলা শাসকের সিলই যথেষ্ট, কিন্তু রাষ্ট্রদ্রোহের মতো গুরুতর অপরাধে, যেখানে অনেককে একসঙ্গে দণ্ডিত করা হচ্ছে, সেখানে জেলা শাসক, সহকারী ও জেলার প্রধান—তিনজনের সিল দরকার। তাদের মধ্যে একজনও রাজি না হলে সম্মিলিত দণ্ড কার্যকর হয় না।
এভাবেই দ্রুত মৃত্যুদণ্ডের দিন এসে গেল।
চেন শ্যুয়ান উৎসুক জনতার সঙ্গে সেখানে গেল না, নিশ্চুপে অপরাধ বিভাগের ঘরে বসেই রইল।
কারণ, চাংছুন মঠ ধ্বংস হলেও, অনেক সদস্য পালিয়ে বেঁচে গেছে, যার মধ্যে কেউ কেউ তায়পিং সম্প্রদায়েও যোগ দিয়েছে। এত বড় প্রকাশ্য মৃত্যুদণ্ডের দিনে হামলার আশঙ্কা থেকেই যায়।
সেখানে ভিড়ে গেলে প্রাণটাই যেতে পারে।
নিরাপদে জেলা অফিসেই থাকা শ্রেয়।
“মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার সময় তো হয়ে এসেছে!”
চেন শ্যুয়ান মনে মনে সময় মিলিয়ে দেখছিল।
ঠিক তখনই পাশের গোয়েন্দা বিভাগের ঘর থেকে শব্দ পাওয়া গেল।
চিংশুই জেলার অফিসে সর্বোচ্চ পদ জেলা শাসকের, তারপর সহকারী ও জেলার প্রধান—তিনজনই জেলা শাসকের সহযোগী। বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, এখানে দুজন সহকারী আছে, এক জন বিশেষভাবে নদী দেখাশোনার দায়িত্বে।
তারপর আছে প্রধান কেরানি, টহল কর্মকর্তা, নদী টহল কর্মকর্তা—এরা সবাই পদ মর্যাদা সম্পন্ন।
এর নিচে 'তিন দল, নয় বিভাগ'।
তিন দল—কালো পোশাক, গোয়েন্দা, ও বলিষ্ঠ বাহিনী—তারা রাজকীয় রীতিনীতি, নিরাপত্তা ও অপরাধ দমন দেখাশোনা করে।
গোয়েন্দা দলের কর্মচারীরাই সাধারণত ‘গোয়েন্দা’ নামে পরিচিত।
“সবাই, দ্রুত একত্রিত হও।”
শব্দ শুনে চেন শ্যুয়ান তাড়াতাড়ি বাইরে এল।
জানতে পারল, সত্যি সত্যি মৃত্যুদণ্ডের আসরে হামলা হয়েছে।