উনচল্লিশতম অধ্যায় লোভ
“তাইপিং সম্প্রদায় ছাড়া, শুনেছি চাংলান নদীতেও জলদস্যু দেখা দিয়েছে, তারা বেশ কয়েকবার জেলা শহর থেকে বিভিন্ন থানায় পাঠানো মালপত্র লুট করেছে, এমনকি থানাগুলো থেকে জেলা শহরে আসা ব্যবসায়ীরাও আক্রান্ত হয়েছে, এখন নদীপথে পাহারা বসানো হয়েছে।”
“শুধু আশেপাশের নদীপথে পাহারা বসিয়ে কি হবে, পুরো পথ পাহারা না দিলে তো চলবে না, চিংশুই থানা থেকে জেলা শহর পর্যন্ত যেতে দু'দিন এক রাত লাগে, এত বড় নদীপথে জলদস্যুরা কোথায় যে উদয় হবে, তা কে জানে।”
“জেলা শহর থেকে সৈন্য এনে চারদিকে দস্যু দমন চলছে, কিন্তু তেমন ফল হচ্ছে না, শুধু পথে কয়েকটা ছোট পাহাড়ি দস্যু গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন হয়েছে, আসল ভয়ঙ্কর দস্যুরা এখনও চারদিকে তাণ্ডব চালাচ্ছে।”
“মুলত এই দস্যুরা খুবই চতুর, এক জায়গা লুট করে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যায়, এক মুহূর্তও থাকেনা, দস্যু দমনের সৈন্যরা পৌঁছানোর আগেই তারা হাওয়া হয়ে যায়, আগে থেকে তাদের আটকাতে না পারলে, কিংবা তাদের গতিবিধি জানা না থাকলে কিছুই হবে না।”
“শুনেছি যে পাহাড়ি দস্যুদের মেরে ফেলা হচ্ছে, তাদের কিছু নাকি ইশুই জেলার দিক থেকে পালিয়ে আসা, বাঁচার উপায় না পেয়ে উদ্বাস্তু হয়ে যাওয়া মানুষ।”
“তুমি কি বলতে চাও, নিরীহ মানুষ মেরে বাহাদুরি দেখানো হচ্ছে?”
“শু... এসব কথা মুখে বলা ঠিক নয়, গুজব ছড়ালে কিন্তু প্রাণ যাবে।”
“এসব বাদ দাও, এখন তো শুয়োরের মাংসের দাম আবার বেড়েছে, শুধু মাছ খেয়ে দিন কাটাতে হচ্ছে, শুধু সেই সব উচ্চপদস্থ লোকেরাই আরাম পায়, প্রতিদিন জুফুক লৌ-এ গিয়ে ওষুধের খাবার আর মদ খায়।”
“জুফুক লৌ-র ওষুধের খাবার সত্যিই সুস্বাদু, আমি একবার খেতে গিয়েছিলাম, কিন্তু দামটা অসহনীয়।”
“দলপতি এলেন।”
“দলপতি, সুপ্রভাত।”
“……”
পেছনের দপ্তরের লোকেরা চেন শুয়ানকে দেখে সবাই অভ্যর্থনা জানাল, কথাবার্তা থেমে গেল। কেউ তার সঙ্গে কথা বলায়, চেন শুয়ান নিরুত্তাপ মাথা ঝাঁকাল, মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।
কয়েক মাসের শান্তির পর আবার তাইপিং সম্প্রদায়ের লোকেরা উদয় হয়েছে, এবার তারা চাংছুন মঠের কুংচিং দাউজ্যাং সেজে গোপনে তাইপিং ধর্ম প্রচার করছে, গোপনে খাদ্যশস্য কিনছে, চাংলান নদীতে জলদস্যুরা আবার দেখা দিয়েছে, সৈন্যরা দস্যু দমন করছে—শোনা যাচ্ছে নিরীহ মানুষ মেরে বাহাদুরি দেখাচ্ছে।
“এত অল্পদিন শান্তি থাকার পর আবার কি অশান্তি শুরু হবে?” চেন শুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
রেস্তোরাঁ এখন সঠিক পথে চলেছে, থানার পুলিশ পৃষ্ঠপোষক, জুফুক লৌ-র ওষুধের খাবার চিংশুই থানায় সেরা, ব্যবসার কথা আর কী বলব, কয়েকদিন আগে রেস্তোরাঁর লভ্যাংশ হিসেবে সে তিন হাজার মুদ্রার রূপা পেয়েছে।
এখন প্রতিদিনের কাজ সেরে পেছনের দপ্তরে মুষ্টিযুদ্ধের চর্চা, ক্লান্ত হলে চিকিৎসার বই পড়া, রেস্তোরাঁর প্রধান বাবুর্চি কিছুদিন পরপর একবার প্রশিক্ষণ দিতে আসে। বাজারে যেসব ওষুধের উপাদান পাওয়া যায় না, সেগুলো পেছনের দপ্তরের মাধ্যমেই কিনে নেয়, কিছু গোপনে রেখে দেয়, ছুটি হলে গোপন বাড়িতে গিয়ে ওষুধ আর ওষুধের বড়ি তৈরি করে, দক্ষতা বাড়াতে থাকে, সব কিছুই ভালো দিকে এগোচ্ছে।
এমন জীবন সত্যিই আনন্দের।
যদি আবার অশান্তি শুরু হয়, তাহলে আর এই আরাম থাকবে না।
একটাই স্বস্তির খবর—সে এখন পেছনের দপ্তরে, সত্যি যুদ্ধ লাগলেও আগে ডাক পড়বে টহল দল, জেলা সেনা, শহর রক্ষী বাহিনীর, পেছনের দপ্তরের কাজ শুধুই রসদ যোগানো।
……
……
তিয়ানশিয়াং রেস্তোরাঁ।
জুফুক লৌ খোলার পর থেকে তিয়ানশিয়াং রেস্তোরাঁর ব্যবসা দিন দিন খারাপ হচ্ছে।
তিয়ানশিয়াং রেস্তোরাঁর অবস্থান ছিল উচ্চবিত্তের জন্য, কিন্তু এখন পুরো বাজারটাই জুফুক লৌ দখল করেছে, সব অতিথি ওখানেই যায়, উচ্চপদস্থ হোক বা ব্যবসায়িক অতিথি, সবাই জুফুক লৌ-তেই, তিয়ানশিয়াংয়ে আর কেউ আসে না।
জুফুক লৌ এখন চিংশুই থানার সবচেয়ে বড় নাম।
কাউকে দাওয়াত দিলে যদি জুফুক লৌ-তে না নেওয়া হয়, তবে সেটা অপমান।
আর সাধারণ মানুষ তো অযথা রেস্তোরাঁয় খেতে যায় না।
তাই তিয়ানশিয়াং রেস্তোরাঁর অবস্থা দিন দিন খারাপ হতে লাগল, প্রতিদিনের আয় কমতে কমতে শেষে বেতন দেওয়ারও উপায় রইল না।
এমন অবস্থায় লিং ইয়ে বাধ্য হয়ে রেস্তোরাঁ বন্ধ করে সবাইকে বিদায় দিল, বিক্রির বোর্ড ঝুলিয়ে দিল। সে তো লোকসানে রেস্তোরাঁ চালাবে না, তার তো ব্যবসা করার উদ্দেশ্যই লাভ।
এখন যেহেতু লোকসান, তাই স্বভাবতই রেস্তোরাঁ বন্ধ।
“রেস্তোরাঁর আয় না থাকলে, শুধু পূর্বাঞ্চলের গোষ্ঠীর উপঢৌকনেই মাসে মাত্র তিনশ মুদ্রা, এ টাকায় চলবে না।”
সবাইকে বিদায় দিয়ে, লিং ইয়ে একা ফাঁকা রেস্তোরাঁয় বসে চিন্তিত মুখে বসে রইল।
সে হাড় মজবুতির স্তরের যোদ্ধা, একটিমাত্র বেগুনি জেডের ওষুধের বড়ির দাম পাঁচ মুদ্রা রূপা, প্রতিদিন একটাও খেলেও মাসে দেড়শ মুদ্রা লাগে, তার ওপর আরও খরচ আছে।
সে যে বাড়িতে থাকে, তা কিনেছিল পুলিশ প্রধান হওয়ার পর, দালাল দেখেছিল সে পুলিশ প্রধান, তাই কিস্তিতে বিক্রি করেছিল, মাসে একশ মুদ্রা কিস্তি, আরও আছে দশ-পনেরোজন চাকর-বান্দা, কয়েকজন স্ত্রী, সব মিলিয়ে মাসে তিনশ মুদ্রা কিছুতেই যথেষ্ট নয়।
পুলিশ প্রধানের বেতন তো ধরাই যায় না।
সাধারণ জীবন থেকে বিলাসিতায় যাতায়াত সহজ, কিন্তু বিলাসিতা ছেড়ে সাধারণ জীবনে ফেরা কঠিন।
আগে সে প্রতিমাসে গোপন ওষুধ কেনার জন্য হন্যে হয়ে ছুটত, বাড়ি-গাড়ি, চাকর-বান্দা, কয়েকজন স্ত্রী—এসবের কথা ভাবারও সুযোগ ছিল না, অতিরিক্ত টাকাও ছিল না।
কিন্তু এখন, লিং ইয়ে এইসব সবকিছু পেয়েছে, ভোগ করেছে, খরচ করতেও অভ্যস্ত হয়েছে, আবার আগের কষ্টের জীবনে ফিরে যেতে সে পারবে না, চায়ও না।
“রূপার খোঁজে যেতে হবে, প্রচুর রূপার দরকার, কোথায় পাব?”
লিং ইয়ে মাথা খুঁড়ে ভাবল।
“সব দোষ ওই অভিশপ্ত চেন শুয়ানের।”
লিং ইয়ে মনে মনে গাল দিল।
ওই ছেলেটা জুফুক লৌ খুলে না দিলে তার তিয়ানশিয়াং রেস্তোরাঁ ভালোই চলছিল, মাসে তিন-চারশো মুদ্রা রূপার আয় ছিল, সঙ্গে পূর্বাঞ্চল গোষ্ঠীর উপঢৌকন, সব মিলিয়ে মাসে ছয়-সাতশো মুদ্রা।
জুফুক লৌ তো কেমন ব্যবসা করে, দিনের পর দিন অর্থ গোনা যায়। পেছনে থানার পুলিশ থাকেই বলে এত বড় ব্যবসা টিকছে।
এছাড়া, জুফুক লৌ-র ব্যবসার জন্য ওষুধের উপাদানের বাজারও বেড়েছে, কারণ শুধু জুফুক লৌ নয়, অন্যরাও গোপনে ওষুধের খাবার নিয়ে গবেষণা করছে।
চিংশুই থানার বাজার তো দখল হয়েছে, কিন্তু ইয়িংছুয়ান জেলায় তো আরও অনেক থানা আছে।
বড় বড় গোষ্ঠীর আসল ব্যবসা তো ওষুধপত্র, যেহেতু ওষুধের ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, সবাই খুশি, ওষুধের খাবার যতই ভালো হোক, গোপন ওষুধের জায়গা নিতে পারবে না।
“ঠিক আছে, ওই ছেলেটা জুফুক লৌ থেকে লাভের ভাগ পায়, কয়েকদিন আগে তিন হাজার মুদ্রা রূপা পেয়েছে।”
এ কথা মনে পড়তেই লিং ইয়ে-র চোখ জ্বলে উঠল, লোভে মুখ উজ্জ্বল।
যদি এই তিন হাজার মুদ্রা রূপা পাওয়া যায়, কয়েক মাস খরচের চিন্তা থাকত না।
এই হত্যা-লুটের কাজ ওর জন্য নতুন নয়।
তখন দস্যুরা থানা দখল করলে, সে ধনী এলাকায় গিয়ে কয়েকটা দোকান লুট করেছিল, সেই টাকায়ই তিয়ানশিয়াং রেস্তোরাঁ কিনেছিল।
“তবে ঠিক হবে না, ছেলেটাকে মেরে কেবল তিন হাজার মুদ্রা পাওয়া যাবে, আর মেরে ফেললে বড় ঝামেলা হবে, থানার পুলিশ নিশ্চয়ই তদন্ত করবে, বরং ওকে বাঁচিয়ে রাখলে প্রতি মাসেই একবার লুট করা যাবে।” লিং ইয়ে মনে মনে বলল, “যদি ওকে নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়, বাধ্য করা যায়, তাহলে ভালো।”
“ছেলেটার বাবা-মা আগেই মারা গেছে, আর কোনো আত্মীয় নেই, তাই আত্মীয় ধরে চাপে ফেলার উপায় নেই।” লিং ইয়ে চিন্তায় পড়ল, “এ অবস্থায় বিষ দিয়েই নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।”
যেমন ভাবা, তেমন কাজ।
লিং ইয়ে রেস্তোরাঁ ছেড়ে বিষের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল।