চতুর্থ অধ্যায়: নিশাচর দুর্বৃত্ত

“এই ক’দিন বাড়িতেই থাকব, কোথাও যাব না।”

যেসব যোদ্ধা তাকে দলে নিতে চেয়েছিল, তাদের বিদায় দিয়ে চেন শুয়ান মনস্থির করল—নগরীর শৃঙ্খলা স্থির না হওয়া অবধি সে চুপচাপ বাড়িতেই থেকে নিজের দক্ষতায় আরো শান দেবে।

সে বাড়ির প্রধান ফটক বন্ধ করে দিল, এমনকি দেয়ালের নিচের মাটিও খুঁড়ে ফাঁদ পাততে শুরু করল।

সামনাসামনি যুদ্ধে সে যদি দশ-পনেরো জনের মাঝেও পড়ে, ভয় পাবে না। কিন্তু কেউ যদি নিচু মানের কৌশল নেয়—উদাহরণস্বরূপ, ঘুমের সময় ধোঁয়া, বিষাক্ত গ্যাস কিংবা গোপন তীর ছোড়ে—তবুও সে বিপদে পড়তে পারে।

সে তো সারাদিন-রাত জেগে থাকতে পারবে না।

যোদ্ধারাও মানুষ, রক্ত-মাংসের দেহ থেকে তারা মুক্ত নয়।

তাই চেন শুয়ান দেয়ালের নিচে ফাঁদ খুঁড়ল। কেউ যদি অন্ধের মতো দেয়াল টপকে ঢোকে, সে পড়ে যাবে তার পাতানো ফাঁদে। ফাঁদের নিচে রয়েছে হিংস্র পশু ধরার লোহার ফাঁদ।

পুরো শরীর পাতলা চামড়া হওয়ার পরেও কেউ যদি ওটা পায়ে মাড়ায়, হাড় পর্যন্ত চেপে ফেলবে।

আরও আছে—ফাঁদে বিষ মাখানো।

…

…

রাত গভীর।

তিনজন মুখোশধারী চুপিসারে চেন পরিবারের ফটকের সামনে এসে দাঁড়াল।

“দাদা, শুনেছি চেন পরিবারের ও ছেলে নাকি এখন যোদ্ধা হয়ে গেছে, আমরা কি অন্য বাড়িতে যাই?” একজন ফিসফিস করে বলল।

“যোদ্ধা হলে কী হয়েছে? যোদ্ধারাও তো ঘুমায়।” দীর্ঘকায় মুখোশধারী বলল, “শুনো, গত দুই মাস ধরেই শহরে চাল, মাংসের দাম আকাশছোঁয়া। গরিবদের বাড়িতে কয় পাউন্ড চালই বা আছে? আর এই ছেলেটা তো বেশ খানিক মাংস কিনেছে। ওকে অজ্ঞান করে ফেলতে পারলেই মাথাপিছু বেশ কিছু মাংস পেয়ে যাবো।”

“দাদা ঠিক বলেছেন, যোদ্ধারাও তো ঘুমায়। আমাদের সঙ্গে যে ঘুমপাড়ানি ধোঁয়া আছে, গরু পর্যন্ত শুঁকলে একদিন-রাত ঘুমাবে, যতই ডাকো জাগবে না,” অন্য মুখোশধারী প্রশংসা করল।

“দাদা, ছেলেটা দরজায় কিছু ঠেকিয়ে রেখেছে, জোরে ঠেললেই চিৎকার হবে।”

একজন মুখোশধারী দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরটা দেখার চেষ্টা করল।

“দরজা খুলছে না? তাহলে দেয়াল টপকে ঢুকি।” মুখোশধারী দলের নেতা বলল, “তোমরা দু’জন নিচু হয়ে থাকো, আমি তোমাদের হাতে ভর দিয়ে দেয়ালের মাথা থেকে দেখি ছেলেটা ঘুমিয়েছে কিনা।”

“ঠিক আছে, দাদা।”

দুই মুখোশধারী তৎক্ষণাৎ নিচু হয়ে দাঁড়াল।

দলের নেতা তাদের হাতে ভর দিয়ে দেয়ালের ওপর উঠে মাথা বাড়িয়ে উঠোনের দিকে তাকাল।

বাড়িটি খুব বড় নয়, এক নজরেই সব দেখা যায়।

বাড়ির উঠোনে কাউকে দেখতে পেল না সে, ঘরটাও কালো অন্ধকার।

“ছেলেটা নিশ্চয়ই ঘুমিয়েছে, আমাকে ওপরে তোলো,” নিচু গলায় বলল নেতা।

দুই মুখোশধারী তাকে দেয়ালের ওপর তুলে দিল।

“আহ্‌!”

দেয়াল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়তেই সে সোজা পড়ে গেল চেন শুয়ানের পাতানো ফাঁদে, দু’পা প্রাণঘাতী ফাঁদে আটকে গিয়ে মর্মান্তিক আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল।

“কেউ ঢুকেছে!”

ভূগর্ভস্থ গুদামে লুকিয়ে থাকা চেন শুয়ান মুহূর্তেই জেগে উঠল।

সাবধানতার জন্য, সে বিশ্রাম নিলেও ঘরের বদলে গুদামে ঘুমাত, কখনও ঘরে শুত না। তবে ঘরে সে ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে ঘুমোচ্ছে এমন ছদ্মবেশ রেখে দিয়েছিল, যাতে চোরেরা বিভ্রান্ত হয়। যদি কেউ দেয়ালের ফাঁদ এড়িয়ে ছাদ দিয়ে নামে, ঘুমানোর ঘরে ঢুকলেই তার বসানো ফাঁদ সক্রিয় হয়ে যাবে।

চেন শুয়ান হাতে ধনুক-তীর নিয়ে গুদাম থেকে বেরিয়ে এল।

দেখল, একজন মুখোশধারী তার খোঁড়া ফাঁদে পড়ে কাতরাচ্ছে।

“ফাঁদ! উঠোনে ফাঁদ আছে, আমাকে বাঁচাও!” মুখোশধারী নেতা অসহায় আর্তনাদে সাহায্য চাইল।

“দাদা ফাঁদে পড়েছে, এবার কী হবে?”

“আর কী করব? পালাও! চেন পরিবারের ও ছেলে তো যোদ্ধা, ঘুমের সময় গোপনে ধোঁয়া, বিষাক্ত তীর ছুড়ব বলেই এসেছিলাম, এবার সামনে গেলে মরেই যাব।”

“ঠিক বলেছ, চল!”

বাইরের দুই মুখোশধারী নেতার চিৎকার শুনেই দৌড়ে পালাল।

ঠিক তখনই, ফাঁদে আটকে থাকা মুখোশধারী নেতা যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে হাত তুলে চেন শুয়ানের দিকে গোপন তীর ছুড়ল।

এটি ছিল হাতার ভিতরে রাখা ক্ষুদ্র তীর।

এমন তীর হঠাৎ ছোঁড়া হলে এড়ানো মুশকিল।

ত্রিশ কদমের মধ্যে সাধারণত কেউ এড়াতে পারে না।

কিন্তু চেন শুয়ান যখনই দেখল লোকটি হাত তুলল, সঙ্গে সঙ্গে পাশ ফিরল, তীরটি এড়িয়ে গেল। তারপর পিঠ থেকে তীর বের করে ধনুকে চড়াল।

ধনুকের তার ছেড়ে এক বিকট শব্দে তীর ছুটে গেল।

তীক্ষ্ণ তীর গিয়ে বিঁধল মুখোশধারীর বুকে, ফুসফুস ছিদ্র করে সেখানেই তার মৃত্যু হলো।

“তাদের আরও সঙ্গী আছে।”

বাড়ির মুখোশধারীকে মেরে ফেলে চেন শুয়ান দেয়ালে উঠে দাঁড়াল।

দেখল, দুই কালো মুখোশধারী ছায়া ছুটে পালিয়ে এক গলি দিয়ে ঢুকে গেল।

“যেহেতু এসেছো, একসঙ্গেই বিদায় হও, তোমাদের নেতা যেন পাতালে একা না থাকে।”

চেন শুয়ান তৎক্ষণাৎ পিঠ থেকে দুইটি তীর টেনে নিয়ে তাদের লক্ষ করল।

ধনুকের তার ছেড়ে দুইটি তীর ছুটে গেল।

দুই মুখোশধারী প্রায় একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কয়েক মাসের অনুশীলনে চেন শুয়ানের তীরন্দাজি দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে; একশো মিটারের মধ্যে নির্ভুল লক্ষ্যভেদ, দুই তীর একসঙ্গে ছুঁড়লেও নিখুঁত।

ওদের দু’জন সঙ্গে সঙ্গে মরেনি, তবে চেন শুয়ান তীরের ডগায় আগেই বিষ মাখিয়েছিল, কিছুক্ষণ ছটফট করে বিষক্রিয়ায় মারা গেল।

মৃতদেহ নিয়ে চেন শুয়ান এখন অভ্যস্ত, আগের ঘটনার পর থেকে।

ফাঁদ থেকে মুখোশধারীকে টেনে তুলে দ্রুত দেহ তল্লাশি করল।

একটি টাকার থলে, তাতে মাত্র কয়েক ডজন তামা মুদ্রা; ছোট বাঁশের নল, যার মধ্যে ঘুমপাড়ানি ধোঁয়া রাখা হয়; আর কিছু মুখে ফুঁ দিয়ে ছোড়া তীর, হাতার তীর, বিষাক্ত তরল ভরা স্প্রে-নল।

“যথেষ্ট গোছানো প্রস্তুতি।”

এসব গোপন অস্ত্র দেখে চেন শুয়ানের কপালে ঘাম জমল।

এরা যোদ্ধা না হলেও, ঘুমপাড়ানি ধোঁয়া, মুখের তীর, হাতার তীর, বিষাক্ত স্প্রে—সবই আছে। অসতর্ক যোদ্ধারাও এখানে বিপদে পড়তে পারে, ভাগ্যিস সে সতর্ক ছিল।

চেন শুয়ান হাতার তীর নিজের বাম হাতে পড়ল, তাতে ছয়টি ছোট নল, প্রতিটিতে একটি করে তীর। মুখোশধারী একটি ছুঁড়েছে, তাই এখন পাঁচটি অবশিষ্ট।

বাকি অস্ত্র—ঘুমপাড়ানি ধোঁয়া, মুখের তীর, বিষাক্ত স্প্রে—চেন শুয়ান নিজেই রেখে দিল। এগুলো সাদামাটা পাথর ছোঁড়ার চেয়ে ঢের কার্যকরী ও ভয়ংকর।

সব অস্ত্র গুছিয়ে নিয়ে চেন শুয়ান ঘরে গিয়ে তিনটি বড় বস্তা নিয়ে এল।

তিনজনের ওজন মিলিয়ে চারশো পাউন্ডেরও বেশি, কিন্তু চেন শুয়ান যেহেতু অনুশীলনে শক্তি বেড়েছে, উচ্চতাও এখন প্রায় ছয় ফুট, সুদৃঢ় দেহে এই ওজন বহনে কষ্ট হলো না।

সে মুখোশ পরে নদীর দিকের রাস্তায় ছুটে চলল।

নদীর কাছে যেতেই দেখতে পেল—অদূরে আরেকজন মুখোশধারীও নদীতে লাশ ফেলে দিচ্ছে।

চেন শুয়ান ওর দিকে তাকাল, অপরিচিত মুখোশধারীও তার দিকে চাইল—দু’জনেই একে অপরকে দেখে নিরবে ফিরে গেল।