চতুর্দশ অধ্যায়: জেলার প্রধান কর্মকর্তার দপ্তরে
“ক্যাপ্টেন চেন, একটু ধৈর্য ধরুন, বাড়িতে পৌঁছালেই সব জানতে পারবেন।” লি ম্যানেজার চেন শুয়ানের হাতটা আলতো ভাবে ঠেলে দিলেন, কিন্তু সেই পঞ্চাশ তাঞ্জা রৌপ্য-চিঠি গ্রহণ করলেন না।
এ কথা বলে লি ম্যানেজার চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে চলে গেলেন, যেন বলছেন, আমাকে আর বিরক্ত করবেন না। চেন শুয়ানও কিছু বলার সাহস পেলেন না, শুধু জানালার বাইরে তাকিয়ে দৃশ্যপট দেখছিলেন ও মনে মনে ভাবছিলেন, জেলা প্রশাসক তাকে ডেকেছেন কেন।
তিনি তো কেবলই একজন ক্ষুদ্র সরবরাহ দলের নেতা, এমন কী আছে যা জেলা প্রশাসককে তিনি সাহায্য করতে পারেন?
বাইরের মানুষের চোখে, তার বিশেষ কৃতিত্ব বলতে একটাই—তিনি অসাধারণ ওষুধ-ভিত্তিক রান্না ও ওষুধ-শরাব তৈরি করতে পারেন। যদি জোর করে আরেকটা গুণ বলতেই হয়, তবে সেটি হল, তিনি চিকিৎসাবিদ্যায় কিছু পারদর্শিতা দেখিয়েছেন এবং প্রতিবেশীদের অসুখ সারিয়ে তুলেছেন।
যে বিষবিজ্ঞানের বা ঔষধ-প্রস্তুতির কথা, সে সম্পর্কে তিনি জনসমক্ষে কিছু প্রকাশ করেননি।
তবে কি লিং ইয়েকে হত্যা করার ঘটনা ফাঁস হয়ে গেছে?
তা খুব একটা সম্ভব নয়, কারণ লিং ইয়েকে হত্যা করার সময় কেউ দেখেনি।
“আর ভাবছি না, লিন পরিবারে পৌঁছালেই সব জানা যাবে।”
চেন শুয়ান মাথা নাড়লেন, নিজের চিন্তাকে মুক্তি দিলেন।
ঘোড়ার গাড়ির চলার সঙ্গে সঙ্গে রাস্তার পাশের বাড়িগুলো আরও গোছানো, আর পথটাও চওড়া ও সমান হয়ে উঠল। চারপাশের ছোট বাড়িগুলো বদলে গেল লাল ইট ও লাল ছাদের রাজকীয় প্রাসাদে।
প্রায় আধ ঘণ্টা পরে,
ঘোড়ার গাড়ি থামল এক লাল রংয়ের দরজার সামনে।
এটাই জেলা প্রশাসক লিন ছাংরুং-এর বাসভবন, যা লিং ইয়ের বিশাল বাড়ির চেয়েও অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ; চেন শুয়ান একবার এখানে এসেছিলেন।
তবে, আগেরবার তিনি পাশের দরজা দিয়ে ঢুকেছিলেন।
হ্যাঁ, এবারও সেই পাশের দরজা দিয়েই ঢুকতে হল।
পথে পথে দালানকোঠা পেরিয়ে শিগগিরই পৌঁছে গেলেন অন্তঃপুরে।
অন্তঃপুরের নিরাপত্তা ছিল অনেক বেশি কঠোর।
পথে শুধু পাহারাদারদের টহলই তিনবার পড়ল চেন শুয়ানের সামনে।
প্রতিটি টহলদলে ছিল বিশেরও বেশি সশস্ত্র পাহারাদার, সবার পরনে চামড়ার বর্ম, হাতে তরবারি।
আরও কিছুটা পথ পেরিয়ে, লি ম্যানেজার চেন শুয়ানকে নিয়ে গেলেন এক অন্দরের আঙিনায়।
“কী ভীষণ ওষুধের গন্ধ!”
অন্তঃপুরে পা দিয়েই চেন শুয়ান ভারী আয়ুর্বেদীয় সুবাসে আচ্ছন্ন হলেন।
“গানচাও, জি ছিন, মানফেংজি, রেনশেন...”
ওষুধবিদ্যায় চতুর্থ স্তরে পৌঁছানো চেন শুয়ান ওষুধের গন্ধে অত্যন্ত সংবেদনশীল; বাতাসে ভেসে বেড়ানো গন্ধ থেকে তিনি শনাক্ত করলেন, এখানে অন্তত ডজনখানেক ভিন্ন ভিন্ন ভেষজ রয়েছে।
প্রত্যেকটি ভেষজই দামী এবং শক্তিশালী।
“এত বড়ি ওষুধ কেন, কী অসুখ হয়েছে যে এত ভারী উপাদানের দরকার পড়ল?”
চেন শুয়ান ভাবলেন।
এত ওষুধ একত্রে দিলে অসুস্থ দূরে থাক, সুস্থ মানুষও সহ্য করতে পারবে না, বরং নাক থেকে রক্ত পড়ে যাবে।
আঙিনায়, ডজনখানেক রূপালি চুলের বৃদ্ধ জড়ো হয়ে তর্ক-বিতর্কে মশগুল।
“চাও চিকিৎসক, ওয়াং চিকিৎসক, হু চিকিৎসক।”
এই প্রবীণদের মাঝে চেন শুয়ান চিনতে পারলেন চিংশুই শহরের বিখ্যাত কিছু চিকিৎসককে।
এদের পারিশ্রমিক দশ তাঞ্জা রৌপ্য—সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে, শুধু উচ্চপদস্থ ও ধনীদের চিকিৎসা করেন।
“প্রধান গিন্নি, চেন ক্যাপ্টেন এসে গেছেন।”
লি ম্যানেজার দরজার বাইরে সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বললেন।
“তাকে ভিতরে নিয়ে আসো।”
ভিতর থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল।
“জি, প্রধান গিন্নি।”
লি ম্যানেজার সাড়া দিয়ে চেন শুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করলেন।
ঘরে ঢুকে চেন শুয়ান দেখলেন, বিছানার পাশে পাঁচ-ছয়জন দাসী ও চাকর সেবায় নিযুক্ত—কারও হাতে পানির পাত্র, কারও হাতে তোয়ালে, আবার কেউ ওষুধ-ভিত্তিক খাবার ধরে রেখেছে। বিছানার পাশে বসে আছেন এক মনোমুগ্ধকর মহিলার, মুখে অশ্রুভরা কষ্টের ছাপ।
বিছানায় শুয়ে আছেন জেলা প্রশাসক লিন ছাংরুং।
চেন শুয়ান দেখলেন, তিনি ফ্যাকাশে মুখ, নিঃশ্বাস প্রায় অদৃশ্য, যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যুর দুয়ারে—চেন শুয়ান খানিকটা হতবাক ও সন্দেহে পড়লেন।
বাইরে তো সবাই বলছে, প্রশাসক অদম্য সাহসী, বিদ্রোহী চাংছুন মন্দিরের প্রধানকে নিজ হাতে হত্যা করেছেন, শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী চাংছুন মন্দির-গোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন করেছেন—তবে হঠাৎ এমন অসুস্থ হলেন কেন?
“চেন ক্যাপ্টেন, এ হলেন প্রধান গিন্নি।”
লি ম্যানেজার পাশে থেকে নিচু গলায় স্মরণ করিয়ে দিলেন।
“প্রধান গিন্নিকে প্রণাম জানাচ্ছি।”
চেন শুয়ান কুণ্ঠিত কণ্ঠে বললেন।
“লি ম্যানেজার, তুমি চেন ক্যাপ্টেনকে পরিস্থিতিটা বোঝাও।”
প্রধান গিন্নির কণ্ঠে ক্লান্তি।
“চেন ক্যাপ্টেন, আপনি তো দেখতেই পাচ্ছেন, আমাদের সাহেবের অবস্থা খুবই গুরুতর,” লি ম্যানেজার বললেন, “যেহেতু আপনাকে ডাকা হয়েছে, গোপন করার কিছু নেই—গতকাল চাংছুন মন্দিরে সাহেব গুরুতর আহত হন, কষ্ট করে বাড়ি ফিরে অজ্ঞান হয়ে পড়েন, আজ সকালে অল্প সময়ের জন্য জ্ঞান ফিরেছে; কোনো খাবারে রুচি নেই, শুধু জুফু লৌ-র ওষুধ-ভিত্তিক রান্না কিছুটা খেতে পারছেন, আর এই রান্না আপনার তৈরি। আপনার চেয়ে বেশি দক্ষ আর কেউ নেই, তাইই তো গিন্নি আপনাকে ডেকেছেন, যেন সাহেবের জন্য সেরা ওষুধ-ভিত্তিক রান্না প্রস্তুত করেন, যাতে জ্ঞান ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গে তিনি তা খেতে পারেন।”
“তাই তো।”
লি ম্যানেজারের ব্যাখ্যা শুনে চেন শুয়ান মাথা নাড়লেন।
ওষুধ-ভিত্তিক রান্নার কৌশলে জুফু লৌ-র প্রধান রাঁধুনি তার দক্ষতার কিছুটা অর্জন করলেও, চেন শুয়ানের সমকক্ষ নয়।
অনেক অভিজাত ব্যক্তি ভোজের আয়োজন করলে চেন শুয়ানকে আমন্ত্রণ জানান, তিনি নিজ হাতে ওষুধ-ভিত্তিক রান্না করেন।
“ওষুধ-ভিত্তিক রান্নার অনেক ধরন আছে, বিভিন্ন স্বাস্থ্য-উপকারে; আমি প্রথমে সাহেবের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করে নিলে আরও নির্দিষ্ট ধরনের ওষুধ-ভিত্তিক রান্না প্রস্তুত করতে পারব, যা তার দ্রুত আরোগ্যে সহায়ক হবে।”
গম্ভীর গলায় বললেন চেন শুয়ান।
“প্রধান গিন্নি, চিকিৎসা ও রান্না একে অপরের পরিপূরক; চেন ক্যাপ্টেন যখন ওষুধ-ভিত্তিক রান্না প্রস্তুত করেছেন, চিকিৎসাবিদ্যায়ও পারদর্শী নিশ্চয়ই,” বললেন লি ম্যানেজার, “তাকে সাহেবের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করতে দিন।”
“তাহলে আপনি এগিয়ে আসুন!”
প্রধান গিন্নি মাথা নাড়লেন, চেন শুয়ানের জন্য জায়গা ছেড়ে দিলেন।