পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায় — স্থিতি

“চেন শুয়ান, তাড়াতাড়ি বসো, কোনো প্রশ্ন থাকলে নির্দ্বিধায় করো।”
সমবয়সী কেউ এসে পড়ায় জিয়াং পিং বেশ আনন্দিত মনে হলো।
এত বড় কারাগারে তার মতো তরুণ আর কেউ নেই, কারো সঙ্গে কথা বলারও সুযোগ হয় না; এখানে এসে শুধু ঘুমানোই তার কাজ, সে প্রায় পাগল হয়ে যাবার উপক্রম।
এভাবে চলতে থাকলে সে আদৌ টিকতে পারবে কি না, সে নিয়েও সন্দেহ দেখা দিয়েছে, কারণ খুবই একঘেয়েমি লাগছে।
“আমাদের চিত্রশিল্পী কক্ষে কয়জন চিত্রশিল্পী আছে?”
বসে পড়ে চেন শুয়ান প্রশ্ন করলো।
“সাধারণত তিনজন চিত্রশিল্পী থাকে,” জিয়াং পিং উত্তর দিলো, “তুমি, আমি, সুন বুড়ো, আরেকজন ইয়াং বুড়ো; তবে ইয়াং বুড়ো বেশ বয়স্ক, প্রায়ই ছুটি নেন, তুমি এলে সম্ভবত তার জায়গাতেই আসছো।”
“কাজের সময়সূচি কেমন?”
চেন শুয়ান পরবর্তী প্রশ্ন করলো।
“আমরা তিনজন চিত্রশিল্পী, দুইদিন করে কাজ, একদিন ছুটি,” জিয়াং পিং জানালো, “প্রায়ই বিশেষ কিছু করার থাকে না, কেবল নতুন বন্দি এলে তখন তাদের ছবি আঁকতে হয়। কাজ না থাকলে কক্ষেই বসে থাকা ছাড়া উপায় নেই, ভীষণ একঘেয়েমি। মাঝে মাঝে বন্দিদের আর্তনাদ শোনা যায়, এমনকি ঘুমানোর সময়ও শান্তি নেই।”
“চেন শুয়ান, তুমি কেন কারা বিভাগে চিত্রশিল্পী হতে এলে?”
জিয়াং পিং জানতে চাইল।
“আমি ছিংশুই জেলার ছেলে, এখানে কাউকে চিনি না, শুধু একটু স্থিতিশীল জীবন চাই,”
চেন শুয়ান জানাল।
দু’জনের কথোপকথনে পারিবারিক গল্প উঠে এলো।
জিয়াং পিংয়ের পূর্বপুরুষ কয়েক পুরুষ ধরে কারাগারে চিত্রশিল্পীর কাজ করতেন।
তার দাদার মৃত্যু হলে, বাবাই চিত্রশিল্পী হন; কিন্তু একবার মদ খেয়ে হাত ভেঙে ফেলেন, এরপর আর ছবি আঁকা সম্ভব হয়নি, তাই জিয়াং পিং বাবার অবস্থান দখল করেন।
কক্ষের অন্য দুই চিত্রশিল্পীর মধ্যে ইয়াং বুড়ো আজীবন বিয়ে করেননি, উত্তরাধিকার নেই।
আর সুন বুড়োর ছেলে শহরে একটা চিত্রশালা চালান, ব্যবসা ভালোই।
চিত্রশিল্পীর কাজ চেন শুয়ানের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি নিরিবিলি।
সারা দিন কক্ষে বসে সন্ধ্যা পর্যন্ত কাটল, জিয়াং পিংয়ের সঙ্গে গল্প ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না।
তবে বন্দিদের আর্তচিৎকার আর কান্নার আওয়াজ কারাগারের গভীর থেকে ক্রমাগত ভেসে আসতে লাগল।

কারা বিভাগ শুধু বন্দিদের পাহারা ও রাখার দায়িত্বই নয়, তদন্ত ও শাস্তি কার্যকর করার কাজও করে।
তদন্ত ও শাস্তি চলাকালীন বন্দিদের ছবি আঁকার দরকার হয় না।
শুধু সাজা ঘোষণার পরে চিত্রশিল্পীর ছবি আঁকা লাগে।
বিচার না হলে বন্দিরা নানা উপায়ে, পরিচিতির জোরে, শাস্তি কমানোর চেষ্টায় থাকে, এটাই কারা বিভাগের বড় আয়ের উৎস।
দাজিনের আইনে এক প্রকার মুক্তিপণ শাস্তি ছিল।
মানে টাকা দিয়ে শাস্তি লাঘব করা যায়—রাজদ্রোহ, অভিজাতদের হত্যা, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হত্যা ছাড়া অন্যসব অপরাধে, রাজপরিবার-অভিজাত-সমাজপতি অপরাধ করলে টাকা দিয়ে সাজা কমানো সম্ভব।
দরবারের অধিকাংশ কর্মকর্তা অভিজাত শ্রেণির, নিজেরাই নিজেদের সুবিধা রেখেছে, পরে এটি এতটাই ছড়িয়ে পড়ে যে, টাকা আছে মানে শাস্তি কমাতে পারবে।
রাজপুত্র অপরাধ করলে সাধারণের মতো সাজা হবে—এটা কখনো সম্ভব নয়।
“কাজ শেষ।”
সময় হলে চেন শুয়ান ও জিয়াং পিং কারা বিভাগ ছেড়ে বেরিয়ে এলো।
কারারক্ষীদের রাতের ডিউটি থাকে, কারাগারে থেকেই পাহারা দিতে হয়, তবে চিত্রশিল্পীদের কাজ অনেক সহজ, পাহারা দিতে হয় না, সময়মতো আসা-যাওয়া, কেউ দেরি করলেও কিছু বলে না।
শহরে এসে চেন শুয়ান ওষুধ তৈরি করার জন্য তাড়া দেখাল না; আগের বানানো বেগুনি-জেড ধোয়া বড়ি এখনো পর্যাপ্ত আছে, আর নিরীহ বেগুনি-জেড ধোয়া বড়ি বানাতে হোয়েবাইয়াং ফুল দরকার, যা সহজে পাওয়া যায় না।
ছিংশুইয়ে থাকাকালে, সে শুধু বিশেষ যোগাযোগের মাধ্যমে অল্প কিছু হোয়েবাইয়াং ফুল জোগাড় করেছিল।
সাধারণ ওষুধের দোকানে এটা মেলে না, বিশেষ উপায়ে সংগ্রহ করতে হয়।
তাই, চেন শুয়ান হোয়েবাইয়াং ফুল কিনতে চাইলে, তাকেই তিয়ানহে সংঘের প্রধান হে ইউন ও ওষুধশিল্পী ওয়াং হানের郡城এ আগমনের জন্য অপেক্ষা করতে হবে, তখন সংঘের শক্তি ব্যবহার করে ফুল জোগাড় করা যাবে।
তার কাছে থাকা বেগুনি-জেড ধোয়া বড়ি আরও দুই মাসের修行কাজে যথেষ্ট, এখন তাড়া নেই।
এভাবেই প্রতিদিন কাজ, ঘুম, সবকিছু একঘেয়েমি।
তাই চেন শুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে তার জীবনযাত্রার সময় বদলে ফেলল—বাড়ি ফিরে সারা রাত修炼করতো, দিনে কাজে গিয়ে চিত্রশিল্পী কক্ষে ঘুমাতো।
এভাবেই চোখের নিমেষে এক মাস কেটে গেল।
দাজিনের ৬৫৯তম বছর, অগাস্ট আট তারিখ।
ইংচুয়ান郡城, উত্তর শহর।
ছিংঝেন ফাং, চেন পরিবার।

মহা-ভল্লুক কৌশল: ৮৫১২/২০০০০/চতুর্থ স্তর।
সবে修炼শেষ করে চেন শুয়ান দক্ষতার তালিকা খুলে মহা-ভল্লুক কৌশলের অগ্রগতি দেখল।
প্রতিদিন বেগুনি-জেড ধোয়া বড়ি খেয়ে修炼করায় অগ্রগতি দ্রুত হচ্ছে, এখন সে চতুর্থ স্তরের কৌশল চল্লিশবারও করলে হাড়ে ব্যথা বোধ করে না।
এই গতিতে আরও দু’মাসের মধ্যে চতুর্থ স্তর পূর্ণতা পাবে, এবং হাড় পরিশুদ্ধির修行চূড়ায় পৌঁছবে।
এক মাসের修炼এ সে স্পষ্ট বুঝতে পারল—তার হাড় আরও শক্ত হয়েছে, গড়ন মজবুত, দেহ উচ্চতর ও সুগঠিত; উচ্চতা এক মিটার পঁচাশি, ওজন দুইশো কেজি।
এক হাতেই হাজার কেজি পাথরের পাত্র তুলতে পারে এখন।
“সময় হিসাব করে দেখলে, আজই ওষুধ আসার কথা।”
চেন শুয়ান দোতলার জানালার পাশে বসে বিপরীত দিকের বাড়ির গতিবিধি দেখছিল।
পাঁচ দিন আগে, তিয়ানহে সংঘের হে ইউন ও ওয়াং হান শহরে এসে পৌঁছায়, চেন শুয়ান তাদের প্রথম কাজ দিয়েছিল হোয়েবাইয়াং ফুল কেনা, সাথে বিভ্রান্তি তৈরির জন্য অন্যান্য ওষুধও।
ঠিকানা সে দিয়েছিল তার ভুয়া পরিচয়ে ভাড়া নেয়া বাড়ির।
এখনকার গলিতে সে মোট চারটি বাড়ি ভাড়া নিয়েছে, তার বর্তমান বাড়ি ছাড়াও, বিপরীত দিকের বাড়িটিও তারই।
সে হে ইউন ও ওয়াং হানকে পাঁচ দিন সময় দিয়েছিল ওষুধ কেনার জন্য।
“এসে গেছে!”
বেশিক্ষণ নয়, চেন শুয়ান লক্ষ্য করল একটি ঘোড়ার গাড়ি বিপরীত বাড়ির সামনে থামল।
দুইজন নামল, তারা হে ইউন ও ওয়াং হান।
তারা চাবি দিয়ে দরজা খুলে একের পর এক ওষুধের বাক্স নামিয়ে বাড়িতে রাখল, কাজ শেষে দরজা বন্ধ করে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে চলে গেল।
গাড়ি চলে যাওয়া দেখে চেন শুয়ান সাথে সাথে বাড়ি ছেড়ে ওষুধ নিতে গেল না, ছদ্মবেশ ধরে আশপাশে সন্দেহজনক কেউ নজর রাখছে কি না দেখল।
যদিও সে ইতিমধ্যে হে ইউন ও ওয়াং হানকে বিষ দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করে রেখেছে, তবুও শতভাগ নিশ্চিন্ত হতে পারে না।
এক মাসে, এই গলির বেশিরভাগ বাসিন্দা চেন শুয়ান চেনে, চারপাশ দেখে কোনো সন্দেহজনক লোক পেল না, তবুও রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর গিয়ে ওষুধ নিয়ে এলো।
এবার নতুন হোয়েবাইয়াং ফুল দিয়ে বেগুনি-জেড ধোয়া বড়ি বানিয়ে, সে হাড় পরিশুদ্ধির修行শেষ না হওয়া পর্যন্ত চলতে পারবে।