পর্ব পনেরো নভেম্বর
ইউনমেং পাহাড়, চিংশুই নগরীর পূর্বদিকে প্রায় কুড়ি লি দূরে অবস্থিত।
ধনুকের তার থেকে হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দে ছুটে বেরিয়ে এল একটি তীর। পঞ্চাশ মিটার অতিক্রম করে সেই তীর নিখুঁতভাবে ঘাসের ঝোপের মধ্যে থাকা এক পাহাড়ি মুরগির গায়ে বিদ্ধ হল।
শিক্ষায় আরেকটি ধাপ যোগ হল।
চেন শুয়ানের চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি বার্তা। লক্ষভেদে অনুশীলনে একবারে মাত্র এক পয়েন্ট দক্ষতা বাড়ে, কিন্তু জীবন্ত প্রাণীকে লক্ষ্যভেদ করতে পারলে অন্তত তিন পয়েন্ট দক্ষতা বৃদ্ধি পায়। যদি চলমান শিকারকে তীরে বিদ্ধ করা যায়, তবে একবারেই দশেরও বেশি দক্ষতা অর্জন সম্ভব।
তার তীরন্দাজি প্রথম ধাপে পৌঁছেছে, চেন শুয়ান এখনো শতভাগ নিখুঁত লক্ষ্যভেদ করতে পারে না, তবে ভাগ্য ভালো থাকলে, একদিনে দশ-পনেরোটি খরগোশ আর পাহাড়ি মুরগি শিকার করা তার জন্য অসম্ভব নয়, যেটুকু পুষ্টি দরকার, তা তার হয়ে যায়।
পাহাড়ি মুরগিটি তীরের ঘায়ে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল, অপর ডানাটি ছটফট করলেও ওড়ার চেষ্টা ব্যর্থ হল। সে দু’পায়ে দৌড়ে কয়েক ডজন মিটার গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অল্পক্ষণ ছটফট করে প্রাণ ত্যাগ করল।
"এবার ঘরে ফেরার সময়।"
চেন শুয়ান এগিয়ে গিয়ে পাহাড়ি মুরগিটি নিজের পিঠের ঝুড়িতে রাখল।
"হো হো!" ঘোড়ার হুংকার ধ্বনি।
ফেরার পথে রাজপথে চেন শুয়ান দেখতে পেল সামনে থেকে দশ-পনেরোটি অশ্বচালিত বর্ণাঢ্য যুবক তার দিকেই ধেয়ে আসছে। প্রত্যেকেই ষোলো-সতেরো বছরের, শিকারি পোশাকে সুসজ্জিত, সঙ্গে শক্তিশালী শিকারি কুকুরের দল, সবাই অশ্বারোহী।
প্রচণ্ড ঘোড়ার টগবগ শব্দ আর শিকারি কুকুরের ছুটে চলা, তাদের পেছনে ধুলো উড়ছে।
"এরা অভিজাত পরিবারের সন্তান।"
চেন শুয়ান হাত তুলে নাক-মুখ ঢেকে নিল, ধুলোয় শ্বাস না নিতে।
চিংশুই নগরীর পূর্ব দিকে রয়েছে বিস্তৃত পর্বতশ্রেণি, যেখানে নানা জাতের বন্য জন্তু বিচরণ করে। কেউ যদি কয়েকশো কেজি ওজনের বুনো শূকর শিকার করতে পারে, তাহলে দশ-পনেরো দিন খাওয়ার চিন্তা থাকে না।
এটাই ছিল চেন শুয়ানের প্রাথমিক ধারণা।
কিন্তু যখন সে নিজের শিকার ও তীরন্দাজি দক্ষতা প্রথম ধাপে নিয়ে এল, প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম প্রস্তুত করে পাহাড়ে গেল শিকার করতে, তখন বুঝল তার ধারণা কতটা শিশুসুলভ ছিল।
চিংশুই নগরীর আশেপাশের পাহাড়ি অঞ্চলের বৃহৎ বন্য প্রাণীর বিচরণভূমি ইতিমধ্যে অভিজাত পরিবার ও বংশের নিয়ন্ত্রণে, তাদের একচেটিয়া শিকারক্ষেত্র হিসেবে চিহ্নিত। এসব জায়গায় তাদের নিজস্ব রক্ষী পাহাড়ে টহল দেয়।
সাধারণ শিকারিরা কেবল পাহাড়ের প্রান্তে খরগোশ, পাহাড়ি মুরগির মতো ছোট প্রাণী শিকার করতে পারে। কেউ যদি অভিজাতদের শিকারক্ষেত্রের কাছাকাছি যায়, ভাগ্য ভালো থাকলে রক্ষীরা সতর্ক করে দেয়, আর ভাগ্য খারাপ হলে সরাসরি হত্যা করে ফেলে।
তাই, চিংশুই নগরীর শিকারিরা দিনযাপন চালিয়ে নিতে পারে, না খেয়ে মরতে হয় না, কিন্তু বড় অর্থ উপার্জনের সুযোগ নেই।
ছাংলান নদীতে মাছ ধরা নিয়েও একই অবস্থা। যেখানে দুর্লভ প্রজাতির মাছ পাওয়া যায়, সেসব অঞ্চলও অভিজাত গোষ্ঠী দখল করে রেখেছে। সাধারণ জেলেদের প্রবেশ নিষেধ। চেন শুয়ান সাধারণ জায়গায় চল্লিশ কেজির বেশি ওজনের ইয়ানচুয়ান মাছ পেয়েছিল নিছক সৌভাগ্যক্রমে।
সাধারণ শিকারিরা চাইলে বড় বন্য প্রাণী শিকার করতে পারে না, এমন নয়। তাদের আরও দূরে যেতে হবে, প্রায় একশো লি দূরে, যেখানে অভিজাতদের শিকারক্ষেত্র নেই। কিন্তু সেসব পাহাড়ি অঞ্চলে ডাকাতের ভয় থাকে।
এই পৃথিবী সাধারণ মানুষের জন্য একটুও সহানুভূতিশীল নয়।
... ...
সময় গড়িয়ে চলে।
চোখের পলকে নভেম্বর এসে গেল।
চেন শুয়ান চলে এল বৃহৎ ভল্লুক মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে।
আগের দিনের চেনা চেহারাগুলোর বেশিরভাগই আর নেই।
কেউ কেউ সাধনার গতি ধীর বলে মার্শাল আর্ট ছেড়ে দিয়েছে।
শক্তি চর্চার স্তরে পৌঁছানো খুব কঠিন নয়। এমনকি গড়পড়তা প্রতিভার মানুষও এক-দেড় বছর নিরবচ্ছিন্নভাবে মূল কৌশল অনুশীলন করলে সাধারণত কাঙ্ক্ষিত স্তরে পৌঁছাতে পারে।
শক্তি চর্চার স্তরে পৌঁছাতে পারলে যুদ্ধকৌশল শেখা যায়, তখনই কেউ প্রকৃত মার্শাল আর্ট যোদ্ধা হয়।
কিন্তু এখানে মাসিক শিক্ষার ফি বিশ টাকা। অধিকাংশ শিক্ষার্থী নানা দিক থেকে সংগ্রহ করে এক মাসের ফি দেয়, তাদের পক্ষে এক-দেড় বছর টানা অনুশীলন অসম্ভব।
সাধারণত, এক মাসে কাঙ্ক্ষিত স্তরে পৌঁছাতে না পারলে তারা নিজ থেকেই ছেড়ে দেয়।
তাছাড়া, কেউ কেউ কঠিন সাধনা সহ্য করতে পারে না, তাই ছেড়ে দেয়। কারো প্রাকৃতিক গুণ ভালো হলেও, চামড়া শক্ত করার ধাপে ব্যথা সহ্য করতে না পেরে থেমে যায়।
এক-দুইবারের কষ্ট যেহেতু সাময়িক, চামড়া শক্ত করার সাধনা দীর্ঘমেয়াদি, প্রতিদিন গোপন ওষুধ ব্যবহার করলেও কমপক্ষে ছয় মাস লাগে। সবাই যে ধৈর্যশীল, একাগ্র, এমন নয়।
কেউ ছেড়ে দেয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।
আরও অনেকে প্রতিষ্ঠান ছেড়ে চলে গেছে, কারণ তারা প্রশিক্ষণকেন্দ্রে যোগ দিয়েছে, নিয়মিত ছাত্র হয়ে ভিন্ন ভিন্ন স্থানে পাঠানো হয়েছে। এমনকি স্যুয়ে ওয়েনও চলে গেছে, তার জায়গায় নতুন এক ভাই সিনিয়র শিক্ষানবিশদের দীক্ষা দিচ্ছে।
তবে বৃহৎ ভল্লুক মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণকেন্দ্রে শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমেনি।
যারা যায়, তাদের জায়গায় নতুনরা আসে।
কিন্তু এই নবাগতদের চেন শুয়ানের কাছে সবাই অপরিচিত।
তাদের সঙ্গে তার বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই। এরা জীবনের ক্ষণিক অতিথি মাত্র।
চেন শুয়ান একা নীরবে সাধনা করে।
চামড়া শক্ত করার সাধনা শেষে, গোপন ওষুধ মেখে বিশ্রামের সময়, সে চিকিৎসা আর ভেষজবিদ্যার বই পড়ে, নিজের দক্ষতা বাড়ায়।
দক্ষতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, চেন শুয়ানের মনে বাস্তব উপলব্ধি জাগে, নিজেকে এভাবে একটু একটু করে উন্নত করতে পারার প্রতিটি মুহূর্ত তার কাছে অপার আনন্দের।