অধ্যায় ১১৭: লাংইয়া শহরের বাইরে
“এখনও গিয়ে খোঁজ নাও না কেন, মহাপাপী ইয়াং তিয়েনিউ কোথায় পালিয়ে গেছে?” হাওয়াওতি মহারাজের শরীর থেকে রাগে ও ক্ষোভে খুনের প্রতিপত্তি ঠিকরে পড়ছিল।
তাঁর সামনে উপস্থিত কয়েকজন অমর দ্রুতবেগে প্রস্থান করলেন।
মর্ত্যধামে পাঁচ দিন অতিবাহিত হওয়ার পর, অবশেষে খবর পেলেন হাওয়াওতি মহারাজ। ছুচৌ অঞ্চলে মর্ত্যবাসী ইয়াং তিয়েনিউয়ের সন্ধান মিলেছে।
“লু উ, আদেশ পালন করো! দ্রুত ছুচৌে গিয়ে মহাপাপী ইয়াং তিয়েনিউয়ের তিন সদস্যের পরিবারকে খুঁজে বের করো এবং যেভাবেই হোক তাদের জীবিত ধরে নিয়ে এসো!” হাওয়াওতি মহারাজ তাঁর সিদ্ধান্ত বদলালন। এই ব্যক্তি তাঁকে চরম অপমানিত করেছে, তাই তিনি চান অন্তহীন যন্ত্রণার মাঝে ধুঁকে ধুঁকে মারা যাক এই মহাপাপী ইয়াং তিয়েনিউ।
“আজ্ঞা পালন করছি!” দশ হাজার স্বর্গের সেনাদলকে সঙ্গে নিয়ে রওনা দিলেন লু উ।
গত কয়েক দিন ধরে নিন শি ছুচৌ অঞ্চলে ঘুরে বেড়ালেও তিনি জানতেন যে, স্বর্গ একদিন না একদিন তাঁর খোঁজ পেয়েই যাবে।
তাই তিনি নিজের বেশিরভাগ শক্তি ব্যয় করছিলেন ছুচৌর বিশেষ কোনো প্রাচীন遗遺跡 কিংবা দিব্য গুহার সন্ধান করতে।
কিন্তু কোনো ফলই মিলল না।
নিন শি-র মনে মনে আশঙ্কা জাগল, তবে কি এবারের এই বিপদ তিনি কাটিয়ে উঠতে পারবেন না, স্বর্গের হাতেই কি তবে পতন ঘটবে তাঁর?
“এই কুয়াংলিং শহরটি তো তাই ই চেনরেন-এর সাধনা ক্ষেত্র ‘ইয়াংশেন গে’-র কাছাকাছি, এটি তো একসময় অমর সাধকদের জমায়েতস্থল ছিল, অথচ এখানে কাজের একটিও খবর মিলল না, চলো যাওয়া যাক……” হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন নিন শি।
ইউনহুয়া জিয়ানযি মৃদুস্বরে বললেন, “এইমাত্র এক অমর সাধককে বলতে শুনলাম, ল্যুয়াং শহরের বাইরের একটি উপত্যকায় সম্প্রতি এক অদ্ভুত কুয়াশার সৃষ্টি হয়েছে। অনেকেই সেই উপত্যকায় প্রবেশ করতে চায়, কিন্তু কুয়াশার ভেতর ঢুকলেই তারা কীভাবে যেন বারবার পথ হারিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসে। চলো, আমরাও একবার গিয়ে দেখে আসি।”
সুয়েনইউয়ান সমাধি থেকে বের হওয়ার পর থেকে ইউনহুয়া জিয়ানযি এক প্রকৃত অর্থেই স্বর্গীয় অমর হয়ে উঠেছেন। তাঁর শ্রবণ ও দৃষ্টিশক্তি নিন শি-র কল্পনারও অতীত।
“বেশ!” নিন শি-র মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো। তাঁর বড় গুরু ফু সি যে জীবনের আলোটুকুর হিসাব কষেছিলেন, তা হয়তো ল্যুয়াং শহরের বাইরের ওই উপত্যকাতেই লুকিয়ে আছে।
পরিবারের তিন সদস্য শহরের বাইরে রওয়ানা দিলেন। কুয়াংলিং শহরের গেটে পৌঁছানোর সাথে সাথেই হঠাৎ এক ভিক্ষুক লাফিয়ে উঠে ছুরি হাতে নিন শি-র বুকে আঘাত হানতে তেড়ে এল।
“এ কোন বোকা রে বাবা! চোখ কি কানা হয়ে গেছে? জঘন্যতম এক দুর্বল কীট হয়ে কিনা আমার ওপর অতর্কিতে হামলা করতে এসেছে!” নিন শি হাতটা সামান্য ঝাঁঝিয়ে নোংরা আবর্জনা ঝেড়ার মতো সেই ভিক্ষুককে সজোরে ধাক্কা দিয়ে দেওয়ালে সেঁটে দিলেন।
দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে লোকটি আবার মাটিতে গড়িয়ে পড়ল এবং ব্যথায় কুঁকড়ে একাকার হয়ে গেল।
“তুই কে রে? আমায় হঠাৎ আক্রমণ করলি কেন?” লোকটিকে দেখে নিন শি-র চেনা চেনা মনে হলো, যেন কোথায় দেখেছেন, অথচ ঠিক মনে করতে পারছেন না।
লোকটির মুখ দিয়ে রক্ত না উঠলেও, এই একটিমাত্র কথা শুনে সে রাগে ও অপমানে সত্যি সত্যিই এক mouthful রক্ত বমি করে ফেলল।
পৃথিবীর সবচেয়ে বড় দুঃখ বোধহয় সেটাই, যাকে আপনি দিনরাত অভিশাপ দেন, যাকে টুকরো টুকরো করে কাটতে চান, সেই শত্রু আপনাকে বহু আগেই ভুলে বসে আছে।
“আমি…… আমি সেই ইয়াংশেন গে-র সর্বোচ্চ মহাপ্রধান—ছিংথিয়েন তাওরেন, যার চোখ দুটো তুমি অন্ধ করে দিয়েছিলে, জিভ কেটে নিয়েছিলে, ড্রাগনের আদি রক্ত কেড়ে নিয়েছিলে আর আমার সমস্ত সাধনা ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিলে।”
“এমন কিছু ঘটেছিল নাকি? তোর চোখ আর জিভ তো দিব্যি ভালোই দেখছি?”
“সে তো আমাদেরই এক অনুসারী তার নিজের চোখ আমাকে প্রতিস্থাপন করে দিয়েছে, আর জিভটাও পুনর্জন্মের ওষুধ খেয়ে আবার গজিয়েছে।”
“ওহ……” নিন শি মাথা নাড়লেন, যেন কেউ তাঁকে রূপকথা শোনাচ্ছে। তাঁর মুখে সম্পূর্ণ উদাসীনতার ভাব, কথা শেষ হতেই তিনি হেঁটে চলে গেলেন।
ছিংথিয়েন তাওরেন বলে উঠলেন, “আমায় মেরে ফেলছ না কেন?”
“আমার মনে হয়, একটা কুকুরের মতো বেঁচে থাকাই তোর জন্য মানানসই,” পেছনে ফিরে না তাকিয়েই বললেন নিন শি।
ছিংথিয়েন তাওরেন অতীতে যতখানি নিষ্ঠুর ও হিংস্র ছিলেন, আজ ঠিক ততটাই যন্ত্রণা ও অনুশোচনায় দগ্ধ হচ্ছেন।
“কেউ আছিস আয়! স্বর্গের মহাপাপী ইয়াং তিয়েনিউ এখানে……” গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন ছিংথিয়েন তাওরেন।
তিনি অনেক আগেই বেঁচে থাকার আশা হারিয়ে ফেলেছেন। মরার সাহসটুকুও নেই, তাই পাগল হয়ে নিজের মৃত্যুর পথ নিজেই খুঁজছেন।
তবে কুয়াংলিং শহরের বাসিন্দারা এক অদ্ভুত ঐকমত্যে তাঁকে নানাভাবে যন্ত্রণা দিয়ে ও অপমান করে চলেছেন, কিন্তু কেউ তাঁকে মারার নামও নিচ্ছে না।
“বোকা কোথাকার, আমার কাছে ছয় স্তরের টেলিপ্রোর্টেশন অ্যারে আছে। এই খবর ছড়িয়ে স্বর্গ থেকে লোক পৌঁছানোর অনেক আগেই আমি এখান থেকে হাওয়া হয়ে যাব।” ছিংথিয়েন তাওরেনকে মারার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নিন শি-র নেই; তিনি চান এই বুড়ো মানুষটা যেন তার বাকি জীবনটা অসংখ্য মানুষের দেওয়া যন্ত্রণার মাঝে কাটিয়ে দেয়।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আজ নিন শি-র ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না। ছিংথিয়েন তাওরেনের সেই চিৎকার পথ দিয়ে যাওয়ার সময় ন’লেজুড় শেয়াল (নাইন-টেইলড ফক্স) জাতির কানে গিয়ে পৌঁছাল।
ন’লেজুড় শেয়াল পিশাচী এবং ন’মাথাওয়ালা মুরগি পিশাচী পূর্ণ গতিতে ছুটে এল। এসে দেখল সত্যি সত্যিই ইয়াং তিয়েনিউয়ের পরিবার, সঙ্গে সঙ্গেই তাদের আনন্দের সীমা রইল না।
“মরার সাধু, সুয়েনইউয়ান সমাধিতে তুই আমার ওপর তেজ দেখিয়েছিলিস না! এবার দেখি কেমন তেজ দেখাতে পারিস।” পিশাচী মুরগিটি চরম ঔদ্ধত্য নিয়ে নিন শি-র দিকে উপর থেকে নিচে তাকিয়ে রইল।
সে প্রকৃত অমর স্তরের চরম পর্যায়ে রয়েছে। ইয়াং তিয়েনিউ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে তো কেবলই একজন নশ্বর জগতের অমর। সে কি আর এক বিশাল রাজ্যের ব্যবধান পেরিয়ে এসে লড়াই করতে পারবে?
“আমার কাছে সুয়েনইউয়ান সমাধিতেও তুই একটা মুরগির মতো দুর্বল কীট ছিলিস, আজও বাইরেও ঠিক তেমনই আছিস, বিন্দুমাত্র বদલાিসনি।” এক হাতে ছোট ইয়াং চিয়ানকে ধরে রেখে, শান্ত দৃষ্টিতে ন’মাথাওয়ালা মুরগি পিশাচীর দিকে তাকালেন নিন শি, “যদি মরার খুব শখ থাকে, তবে তাড়াতাড়ি কর। আমার হাতে বড্ড তাড়া আছে।”
“অহংকার!” ন’মাথাওয়ালা মুরগি পিশাচী জোড়া তরবারি হাতে তুলে নিল। তার সারা শরীর এক প্রচণ্ড ঝড়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং সে পূর্ণ শক্তিতে হামলা চালাল।
ইউনহুয়া জিয়ানযি সবেমাত্র হাত বাড়াতে যাবেন, এমন সময় ন’লেজুড় শেয়াল পিশাচী তর সইতে না পেরে ঝাঁপিয়ে পড়ে বলে উঠল, “পাপী ইউনহুয়া, তোর প্রতিপক্ষ আমি। আজ আমি স্বর্গের আইন রক্ষা করতে তোর মতো স্বর্গের নিয়ম লঙ্ঘনকারী পাপিষ্ঠাকে খতম করব।”
ন’লেজুড় শেয়াল পিশাচী ইউনহুয়া জিয়ানযিকে আটকে দিল।
দ্রুত যুদ্ধ শেষ করার উদ্দেশ্যে নিন শি শুধু রত্ন-ভাঙা আঙুলের আংটিটাই পরিধান করলেন না, সঙ্গে দিব্য ক্ষমতার উৎস টোটেমও ব্যবহার করলেন। তিনি তাঁর সমস্ত শক্তি একসঙ্গে উগরে দিয়ে সরাসরি এক ঘুষি চালালেন ন’মাথাওয়ালা মুরগি পিশাচীর দিকে।
রত্ন-ভাঙা আঙুলের আংটির সঙ্গে তরবারির সংঘর্ষ ঘটল।
পটাং—
আগ্নেয়গিরির ফুলকির মতো চারিদিকে স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল!
ন’মাথাওয়ালা মুরগি পিশাচীর জোড়া তরবারিগুলো ছিল শত-চিহ্নযুক্ত মায়াবী ঐশ্বরিক অস্ত্র, কিন্তু রত্ন-ভাঙা আঙুলের আংটির মুখোমুখি হওয়া মাত্রই পলকে তার একটা তরবারি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
সুযোগ হাতছাড়া না করে নিন শি বিস্ফোরক পদক্ষেপে পেছনের দিকে সরে যাওয়া ন’মাথাওয়ালা মুরগি পিশাচীর নাগাল ধরলেন এবং আরও এক ঘুষি বসিয়ে দিলেন।
বাতাসে ভারী একটা আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো।
“মড়ক!”
দ্বিতীয় তরবারিটিও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
“উয়া……”
ন’মাথাওয়ালা মুরগি পিশাচীর মুখ দিয়ে এক কুণ্ডলী তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
শরীরের এই ব্যথার চেয়েও তার মনে যে আঘাত লেগেছে, তা অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক।
একজন নশ্বর জগতের অমর, যে কি না ধূলিধূসরিত দুনিয়ার গন্ধটাই পুরোপুরি ঝেড়ে ফেলতে পারেনি, সে কিনা মোটে দুটো ঘুষিতেই তার মতো এক চরম পর্যায়ের প্রকৃত অমরকে জখম করে দিল!
এ কি সত্যিই নশ্বর জগতের অমর?
পৃথিবীতে কি এমন আকাশছোঁয়া ক্ষমতার অধিকারী কোনো নশ্বর অমর থাকতে পারে?
ন’মাথাওয়ালা মুরগি পিশাচীর বিশ্বাসের জগৎ যেন ভেঙে পড়তে শুরু করল।
“মুরগির মতো দুর্বল কীট হয়েও তুই বারবার আমাকে উস্কে দিতে আসছিস।” নিন শি-র তৃতীয় ঘুষি এসে পৌঁছাল। রত্ন-ভাঙা আঙুলের আংটির কাঁটায় ‘হত্যা’ অক্ষরটি ফুটে উঠল এবং ত্রি-বর্ণ রত্নালোক বিকীর্ণ করে এই আঘাতের শক্তিকে একশো আশি গরুর বলের সমান বাড়িয়ে দিল।
মৃত্যুর সুবাস পেল ন’মাথাওয়ালা মুরগি পিশাচী। সে তৎক্ষণাৎ তার আসল রূপ ধারণ করল—ন’টি মাথাওয়ালা এক প্রকাণ্ড মুরগি, যার প্রতিটি মুখ থেকেই আগুন বেরোচ্ছে।
সেই আগুন সাধারণ আগুন নয়, রাক্ষসী আগুন; যার তাপমাত্রা এতটাই বেশি যে মানুষের রক্তমাংস নিমেষেই ছাই হয়ে যেতে পারে।
কিন্তু নিন শি-র এই ঘুষির সামনে সেই রাক্ষসী আগুন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং রাতের আকাশের আতশবাজির মতো স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
একেবারে মাঝখানের মুরগির মাথাটি সরাসরি ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
“আঃ……” আর্তনাদ করতে করতে প্রাণভয়ে পালিয়ে গেল ন’মাথাওয়ালা মুরগি পিশাচী। সে পুরোপুরি লড়াইয়ের সাহস হারিয়ে ফেলেছিল।
আর ন’লেজুড় শেয়াল পিশাচী যখন ইউনহুয়া জিয়ানযির সঙ্গে লড়ছিল, তখন সে শুরু থেকেই মরণপণ হামলা চালাচ্ছিল।
সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল ইউনহুয়া জিয়ানযিকে এটা বোঝানোর যে—তুমি যতই হাওয়াওতি মহারাজের বোন হও না কেন, তোমার জন্মপরিচয় যতই লোভনীয় হোক না কেন, তুমি যে তিন জগতের প্রথম সারির জঘন্যতম দুর্বল অমর, সেই সত্যটা বদলাবে না। এই তোমার মতো জঞ্জালকে সাফ করতে আমার দু-তিনটে মারই যথেষ্ট।