অধ্যায় ১১৮: শিজি দেবী [অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন]

নব-লেজওয়ালা শেয়ালিনী খুব সুন্দর এক পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার প্রতিপক্ষ ছিলেন সেই ইউনহুয়া পরী, যার মূল শক্তি ইতিমধ্যে ত্রিশ শতাংশেরও বেশি পুনরুদ্ধার হয়েছে।

তার ওপর, ইউনহুয়া পরী আক্রমণের শুরুতেই ব্যবহার করেছিলেন স্বর্গজাত আত্মিক রত্ন—স্বর্গজাত ন্যায়শক্তির কাঁটা।

লড়াই শুরু হওয়ার মুহূর্তেই নব-লেজওয়ালা শেয়ালিনী আঘাতে হতভম্ব হয়ে গেল। এরপর তার শরীরের ক্ষত ক্রমেই গুরুতর হতে লাগল। এমনকি তার মনে সন্দেহ জাগল—সে কি নকল ইউনহুয়া পরীর মুখোমুখি হয়েছে? আসল ইউনহুয়া পরীর শক্তি নিশ্চয়ই এত ভয়ংকর হতে পারে না!

“মহান ন্যায়শক্তির ফলক!”

ইউনহুয়া পরীর শক্তি সঞ্চালনায় স্বর্গজাত ন্যায়শক্তির কাঁটাটি এক নীল কোকিলপাখিতে রূপ নিল। তার ডানাগুলো ধারালো তরবারির মতো হয়ে নব-লেজওয়ালা শেয়ালিনীকে একের পর এক আঘাত করতে লাগল। শেয়ালিনী রক্তবমি করতে করতে পিছু হটল, এমনকি তার একটি লেজও কেটে পড়ল।

নব-লেজওয়ালা শেয়ালিনীর লেজেই নিহিত ছিল তার মূল শক্তি। একটি লেজ বিচ্ছিন্ন হওয়া মানেই প্রাণশক্তির ভয়াবহ ক্ষয় এবং সাধনার স্তর নেমে যাওয়া।

“প্রতারক…”

নব-লেজওয়ালা শেয়ালিনী ক্ষোভ ও দুঃখে গর্জন করে পালিয়ে গেল। তার মনে হচ্ছিল, ইউনহুয়া পরী ইচ্ছা করেই বাইরে প্রচার করেছিলেন যে তিনি দুর্বল—নিজেকে নিরীহ ছোট্ট সাদা খরগোশের মতো সাজিয়ে রেখে, পরে সবাইকে ফাঁদে ফেলবেন বলে।

“অভিশপ্ত প্রতারক! আজ তুমি আমার একটি লেজ কেটে দিয়েছ। এবার আমি তোমার স্বামী ও ছেলের মৃতদেহ তোমার হাতে তুলে দেব!”

নব-লেজওয়ালা শেয়ালিনীর ধারণা ছিল, সে ইউনহুয়া পরীকে যথেষ্ট দীর্ঘ সময় আটকে রেখেছে। আর নয়-মাথাওয়ালা মুরগি-দানবের শক্তি দিয়ে ইয়াং তিয়েনইউ ও ইয়াং জিয়ানকে হত্যা করা অবশ্যই সম্ভব।

ইউনহুয়া পরী ব্যঙ্গ করে বললেন, “আরও একটু দম্ভ করার আগে পেছন ফিরে দেখে নাও।”

নব-লেজওয়ালা শেয়ালিনী পেছন ফিরে তাকিয়েই হতবাক হয়ে গেল। হায় ঈশ্বর, সে কী দেখছে! নয়-মাথাওয়ালা মুরগি-দানবের একটি মাথা ইতিমধ্যে গুঁড়িয়ে গেছে—তার অবস্থা শেয়ালিনীর চেয়েও শোচনীয়।

নিং শি মানবসম্রাটের অমর দেহ লাভ করার পর আবার শুয়ানইয়ুয়ানের ভাগ্যদর্শন বিদ্যা অনুশীলন করেছিল। তার অগ্রগতি তখন ছিল বিদ্যুৎগতির—প্রতিদিন যেন হাজার লি পথ পেরিয়ে যাচ্ছিল।

তার দৃষ্টিবিদ্যা বহু আগেই স্বর্গচক্ষুর স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। কয়েক শত লি দূরের দৃশ্য দেখা তার কাছে ছিল অত্যন্ত সহজ।

নয়-মাথাওয়ালা মুরগি-দানবকে গুরুতরভাবে আহত করার পর সে প্রথমে বিজয়কে কাজে লাগিয়ে সেই মুরগি-দানবটিকে হত্যা করতে চেয়েছিল। কিন্তু সম্ভবত ওই মুরগি-দানব ও শেয়ালিনী উভয়েই দেবতাকরণ মহাবিপর্যয়ের প্রধান চরিত্রদের অন্তর্ভুক্ত ছিল—তাই তাদের ভাগ্যে তখনও মৃত্যু লেখা ছিল না।

নিং শি দেখতে পেল, একদল স্বর্গীয় সৈন্য এই দিকে অমর মেঘে চড়ে দ্রুত এগিয়ে আসছে। সে ইউনহুয়া পরীকে বলল, “সরে পড়ো!”

সে ষষ্ঠ-স্তরের স্থানান্তর阵 সক্রিয় করল। তিনজনের পরিবার লাংল্যা নগরের দিকে স্থানান্তরিত হয়ে গেল।

এবার স্থানান্তরটি ছিল একমুখী। তার ওপর দূরত্বও ছিল বেশ বড়, তাই কিছুটা বিচ্যুতি হওয়া স্বাভাবিক।

ইউনহুয়া পরী আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, “তোমার এই বিচ্যুতি তো অতিরিক্তই বড়! এখান থেকে লাংল্যা নগর এখনও কয়েক শত লি দূরে।”

“কাশ, কাশ…” নিং শি শুকনো কাশি দিয়ে বলল, “এটা আমার阵বিদ্যার জ্ঞান কম থাকার কারণে নয়। প্রথমত, আমি দরিদ্র—ব্যবহৃত阵ভিত্তির উপকরণগুলো যথেষ্ট ভালো নয়। দ্বিতীয়ত, আমি আগে কখনও শিউজৌয়ে আসিনি, তাই অবস্থান নির্ধারণে ভুল হয়েছে।”

“মহাদ্রোহী ইয়াং তিয়েনইউ, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”

লু উ কাছেই আবির্ভূত হল। সে ছিল স্বর্ণ অমর স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা। নিং শিদের পরিবারের গন্ধ অনুসরণ করে কয়েকবার স্থান-বদল করেই সে তাদের কাছে পৌঁছে গিয়েছিল।

নিং শি বলল, “লু উ, আমি দ্বিতীয় মানবসম্রাট। তুমি যদি আমাকে হত্যা করো, বিরাট কর্মফলের ঋণে জড়িয়ে পড়বে।”

লু উ উচ্চস্বরে বলল, “মহামান্য হাওথিয়ান সম্রাটের আদেশে তোমাদের তিনজনকে স্বর্গীয় দরবারে নিয়ে গিয়ে বিচারের সম্মুখীন করতে এসেছি।”

“তাই নাকি! হাওথিয়ান সম্রাটের আদেশ আবার বদলে গেছে? সরাসরি হত্যা নয়? আগে বললেই তো পারতে।”

কথাটি শুনেই নিং শি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আবার স্থানান্তর সক্রিয় করল।

এর আগে সে আশঙ্কা করছিল, লু উ হয়তো হত্যার উদ্দেশ্যে মহাশক্তি ব্যবহার করে স্থানান্তরের পথ ধ্বংস করে দেবে, ফলে তাদের তিনজনকে স্থানিক স্রোতে পড়ে যেতে হবে। এখন আর সেই চিন্তা করতে হলো না।

নিং শি স্থানান্তর শুরু করতেই ইউনহুয়া পরী সঙ্গে সঙ্গে তাদের তিনজনের গন্ধ আড়াল করার জন্য মন্ত্র প্রয়োগ করলেন, যাতে লু উ আবার গন্ধ অনুসরণ করে তাদের খুঁজে না পায়।

কিন্তু এবার স্থানান্তর শেষ হওয়ার পর নিং শি প্রায় পাগল হয়ে গেল। সে স্পষ্টতই লাংল্যা নগরের দিকে স্থানান্তর করেছিল, অথচ অভিশপ্তভাবে তারা আরও দূরে চলে গেছে।

“কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। এইমাত্র আমি অনুভব করেছি, লাংল্যা নগরের দিকে যেন অদ্ভুত এক শক্তিক্ষেত্র রয়েছে। সেই শক্তিক্ষেত্রই সম্ভবত আমার দুইবারের স্থানান্তরে এত বড় বিচ্যুতি ঘটিয়েছে। মনে হচ্ছে, লাংল্যা নগরের কাছের উপত্যকায় যেতে হলে স্থানান্তর阵 ব্যবহার করা যাবে না,” নিং শি বলল।

“তাহলে চলো। আমি গন্ধ আড়াল করে রেখেছি ঠিকই, কিন্তু লু উয়ের সাধনার স্তর অনুযায়ী সে খুব দ্রুতই আমাদের খুঁজে বের করবে।”

ইউনহুয়া পরী, নিং শি এবং ছোট্ট ইয়াং জিয়ান সর্বশক্তি দিয়ে লাংল্যা নগরের দিকে ছুটতে লাগল।

হঠাৎ আকাশ থেকে চারজন স্বর্গীয় অমর স্তরের ভূতুড়ে ঘাতক নেমে এল।

“ইয়াং তিয়েনইউ, তুমি আমাদের ভূত-প্রাসাদের একের পর এক ঘাতককে হত্যা করেছ। আজ চুপচাপ স্বর্গীয় দরবারে গিয়ে শাস্তি ভোগ করো।”

চার ঘাতক একত্রে একটি আত্মাবন্ধন দেববলয় গঠন করল। তার পরিবেশ ছিল শীতল, ভয়ংকর এবং প্রচণ্ড শক্তিশালী।

নিং শির সহজাত আত্মা থাকা সত্ত্বেও তাদের দমন থেকে সাময়িকভাবে মুক্ত হতে পারল না।

ইউনহুয়া পরীর মুখও সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে গেল। স্পষ্টতই তিনিও বিরাট চাপের সম্মুখীন হচ্ছিলেন।

স্বর্গীয় দরবারের তো হওয়ার কথা ছিল আকাশ ও পৃথিবীর ন্যায়সংগত শাসনকেন্দ্র। অথচ তারাই তিন জগতের সবচেয়ে নোংরা, রক্তাক্ত এবং নীতিহীন সংগঠনকে নিজেদের সঙ্গে সহযোগিতায় আহ্বান করেছে।

কী ভয়াবহ পরিহাস!

স্বীকার করতেই হবে, ভূত-প্রাসাদ সময় নির্বাচন করতে অত্যন্ত দক্ষ ছিল।

তবে এই সমস্ত ঘটনাই মানবসম্রাট ফুসি আগেই হিসাব করে রেখেছিলেন।

“তোমরা নিজেরাই মৃত্যুকে ডেকে এনেছ। বিস্ফোরিত হও!”

নিং শি তার চেতনা-সমুদ্রের মধ্যে লুকিয়ে রাখা তাবিজ সক্রিয় করল। সেটি ছিল সর্বোচ্চ স্তরের সপ্তম-শ্রেণির একটি তাবিজ, যা তাকে শুয়ানইয়ুয়ান সম্রাট উপহার দিয়েছিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে নিং শির কপাল থেকে চারটি আলোকরশ্মি ছুটে বেরিয়ে চার স্বর্গীয় অমর স্তরের ভূতুড়ে ঘাতককে বিদ্ধ করল।

তাদের ভূতদেহ মুহূর্তেই প্রজ্বলিত অগ্নিশিখায় জ্বলে উঠল। চোখের পলকে তাদের আত্মা ছাই হয়ে গেল। কেবল তাদের দেহ থেকে ঝরে পড়ল কয়েকটি সঞ্চয় থলে।

নিং শি তাড়াতাড়ি সেগুলো তুলে নিল। চলার পথেই সে থলেগুলো পরীক্ষা করে দুটি সর্বোচ্চ স্তরের সপ্তম-শ্রেণির ভূগর্ভ-গমন তাবিজ পেল।

“তোমরা পালাতে পারবে না। চুপচাপ আমার সঙ্গে স্বর্গীয় দরবারে চলো।”

লু উ তাদের দেখতে পেয়েছে এবং সর্বশক্তি দিয়ে কাছে চলে আসছে।

নিং শি ছোট্ট ইয়াং জিয়ানকে কোলে তুলে নিলেন। তারপর ইউনহুয়া পরীর সঙ্গে মিলে সপ্তম-শ্রেণির ভূগর্ভ-গমন তাবিজ সক্রিয় করে মাটির নিচে দ্রুত চলতে লাগলেন।

গতি বাড়ানোর জন্য নিং শি নিজের মানসিক শক্তি নিঃশেষ করতেও দ্বিধা করল না। সে বিপুল পরিমাণ ভূশিরার শক্তি টেনে নিয়ে তাদের গমনগতিকে বাড়িয়ে দিল।

তবুও লু উ ক্রমাগত তাদের কাছে চলে আসছিল।

“এভাবে চলতে থাকলে লাংল্যা নগরের কাছের উপত্যকায় পৌঁছানোর আগেই নিশ্চিতভাবে ধরা পড়ব,” নিং শি মনে মনে উৎকণ্ঠিত হলো।

ঠিক সেই সময় এক পরী নীল কোকিলপাখিতে চড়ে তাদের পাশ দিয়ে উড়ে গেল। তার চারপাশে সোনালি আভা দুলছিল, রঙিন কুয়াশা লালচে আলোয় ঝলমল করছিল—দৃশ্যটি ছিল অসাধারণ মহিমাময়।

“বন্ধু লু উ, বহুদিন পর দেখা! স্বর্গীয় দরবারে আরামে না থেকে এখানে কী করছ?” পরীটি লু উকে থামিয়ে হাসিমুখে অভিবাদন জানাল।

“শিজি দেবী, আমি সরকারি দায়িত্বে আছি, তাই…”

লু উ কথা শেষ করার আগেই শিজি দেবী তাকে থামিয়ে কৌতূহলী হয়ে বললেন, “কী দায়িত্ব? ওই যে, তিনি তো ইউনহুয়া পরীর মতো দেখাচ্ছেন। তুমি তাকে তাড়া করছ কেন?”

লু উ আগে থেকেই শিজি দেবীর খ্যাতি শুনেছিল। এই নারী অমরী জগতের বিখ্যাত পরোপকারী—অন্যের ব্যাপারে নাক গলানোই যেন তার স্বভাব।

“এ নিয়ে পরে বলব,” লু উ ব্যস্ত হয়ে বলল।

নিং শি ও ইউনহুয়া পরীর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। মাত্র এই দুই কথার মধ্যেই তারা প্রায় দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল।

শিজি দেবী আবার লু উয়ের পথ রোধ করে বললেন, “ইউনহুয়া পরী হাওথিয়ান সম্রাটের বোন, স্বর্গীয় রাজপরিবারের সদস্য। তুমি একজন臣 হিসেবে তার পেছনে এভাবে ছুটছ—এটা কেমন আচরণ? সব কথা পরিষ্কার করে বলো। পরিষ্কার না করলে তোমাকে যেতে দেব না।”

“তুমি… তুমি কি ইচ্ছে করেই এমন করছ?” লু উ কালো মুখে বলল।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, ইউনহুয়া পরীর সঙ্গে শিজি দেবীর ব্যক্তিগত সম্পর্ক বেশ ভালো।

শোনা যায়, একসময় ইউনহুয়া পরী শিজি দেবীর প্রাণও রক্ষা করেছিলেন।

“কী ইচ্ছে করে করছি? তুমি কী বলতে চাইছ, পরিষ্কার করে বলো তো?” শিজি দেবী বিস্মিত মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে নির্জনে সাধনা করছিলেন। গতকালই মাত্র সাধনা থেকে বেরিয়ে কয়েক ধরনের অমর ওষধি সংগ্রহ করতে বেরিয়েছিলেন। কে জানত, বাইরে পা দিয়েই এমন এক ঝামেলায় জড়িয়ে পড়বেন!

লু উ সংক্ষেপে বলল, “ইউনহুয়া পরী এক মর্ত্যমানব ইয়াং তিয়েনইউয়ের সঙ্গে গোপন সম্পর্ক স্থাপন করে একটি সন্তানের জন্ম দিয়েছেন। হাওথিয়ান সম্রাট আমাকে তাদের স্বর্গীয় দরবারে ধরে নিয়ে যেতে আদেশ করেছেন।”

“অসম্ভব! আমি ইউনহুয়া পরীকে চিনি। তিনি কতটা আত্মমর্যাদাশীল ও অহংকারী, তা কি জানো? কী করে তিনি এক মর্ত্যমানবকে বিয়ে করে সন্তান জন্ম দিতে পারেন? বিয়ে করলেও আমাদের দুওবাও মহাভ্রাতার মতো কাউকেই বেছে নিতেন।”

শিজি দেবী অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “লু উ, তুমি এভাবে ইউনহুয়া পরীর নামে অপবাদ দিচ্ছ কেন?”

লু উ প্রায় ভেঙে পড়ল। সে মনে মনে চিৎকার করে উঠল, আমি আবার কখন ইউনহুয়া পরীকে অপবাদ দিলাম?

মুখে বলল, “এই সংবাদ তো সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে। তিন জগতের প্রায় কেউই নেই যে এ কথা জানে না।”

“আমি তো এ বিষয়ে কিছুই জানি না। তা থেকেই প্রমাণ হয়, তুমি মিথ্যা বলছ।”

শিজি দেবী ঠান্ডাভাবে নাক সিটকালেন এবং এমন ভঙ্গি করলেন, যেন বলছেন—আমাকে ধোঁকা দেওয়ার কথা কল্পনাও করো না।