একশতম অধ্যায়: বশে আনা
হেথাওয়ে কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই উল্লসিত হয়ে উঠল। পাঁচ মিলিয়ন দামের একটি অসাধারণ জিনিস—এটা সত্যিই অবিশ্বাস্যরকম লাভজনক!
“আমি আগে দু’টি নেব!”
এই বলে হেথাওয়ে ব্যাগের ভেতর থেকে অত্যন্ত যত্ন করে দু’টি দূষিত বস্তু বেছে নিল। সে ছিল জাদুকরী পেশার, তাই এই ধরনের বস্তুর শক্তি প্রয়োগের জন্য সে-ই ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত; এমনকি জিনিসটি হাতে নিলেও কিছুটা প্রভাব দেখা যেত।
মাতং-এর ঈর্ষাভরা দৃষ্টির সামনে হেথাওয়ে একের পর এক আঠারো মিলিয়ন খরচ করে দু’টি অসাধারণ বস্তু, তিনটি জাদুশিলা এবং কিছু পরিমাণ আধ্যাত্মিক চাল কিনে নিল।
পুরো লেনদেনের গতি ছিল অবিশ্বাস্য। মাত্র দশ মিনিটের একটু বেশি সময়ের মধ্যেই হেথাওয়ে জিনিসপত্র নিয়ে চলে গেল। যাওয়ার সময় মাতং শুনল, সে বলছে, “আমার কাছে সব সময় নগদ রাখার অভ্যাস আছে, কিন্তু এখন পর্যন্ত মাত্র দশ মিলিয়নই জোগাড় করতে পেরেছি। বাকি আট মিলিয়ন কি টাকা স্থানান্তর করা যাবে?”
চিন জিং বিশেষ কিছু না ভেবেই মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল, শুধু হেথাওয়েকে একটি হিসাব নম্বর দিয়ে দিল, যাতে সে পরে নিজেই টাকা পাঠাতে পারে।
“আপনি ওকে এত বিশ্বাস করলেন? এটা তো আঠারো মিলিয়ন!”
হেথাওয়ে চলে যাওয়ার পর মাতং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চিন জিংকে জিজ্ঞেস করেই ফেলল। সে অসাধারণ ক্ষমতাধর হলেও এত টাকা আগে কখনও দেখেনি; আর সরকারি দমনক্ষমতাও তো কম নয়, তাই অসাধারণেরা ইচ্ছেমতো দাপট দেখাতে পারে না।
চিন জিং হেসে অনায়াসে বলল, “মাত্র আঠারো মিলিয়নই তো। ছোট্ট একটা লেনদেন।”
মাত্র? ছোট্ট?
মাতং-এর মাথার শিরা ফুলে ওঠার উপক্রম হলো, কিন্তু সে কিছুই করতে পারল না।
সম্ভবত এই “চতুর্থ স্তরের” অসাধারণ ব্যক্তির কাছে সত্যিই “মাত্র” আর “ছোট্ট” বলার মতোই বিষয় এটা! মাতং হিংসাভরা মনে মনে ভাবল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই তার মাথায় হঠাৎ একটা কথা এলো, আর হৃদয় দুরুদুরু করতে লাগল। তাড়াতাড়ি সে চিন জিং-এর কাছে এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “চিন সাহেব, আমি কি আপনার কাছ থেকে এসব জিনিস কিনতে পারি?”
চিন জিং-এর দৃষ্টি তার দিকে ফিরতেই মাতং দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “আমি ওই ফেং শো-এর মতো একই待遇 চাই না। আপনি যা আমাকে বিক্রি করবেন, তাতে দাম একটু বাড়িয়েই নিতে পারেন।”
আধ্যাত্মিক চালগুলো তো এমন জিনিস, যা মাৰ্জানের কাছেও ছিল না। যদি সে কিছু কিনে তার একটা অংশ আবার বিক্রি করতে পারে, তবে দাম উঠে আসবে; আর বাকি অংশ সে নিজেই খেয়ে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়াতে পারবে। হঠাৎ করেই এই ভাবনাটাই তার মাথায় এসেছিল।
চিন জিং হাসল। মনে মনে ভাবল, ছেলেটার মাথা আছে, অন্তত এটুকু। আমি তো ভাবছিলাম কীভাবে ওকে একটু চালনা করব।
“ও? তোমাকে বিক্রি করব?”
মাতং মিনতি-ভরা দৃষ্টিতে চিন জিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, আগের রাগের লেশমাত্র নেই; বরং তোষামোদে মাথা নাড়তেই থাকল।
“ঠিক আছে, প্রতিদিন তোমাকে দশ কেজি আধ্যাত্মিক চাল কেনার অনুমতি দিলাম, কেজিপ্রতি বিশ হাজার।”
“তবে দু’টো কথা আগে জেনে রাখো। প্রথমত, আমার দোকানে পেমেন্ট হতে হবে পুরোনো নোটে বা সোনায়। দ্বিতীয়ত, সব জিনিসই সীমিত পরিমাণে বিক্রি হয়—তুমি সেটা মানতে পারবে?”
চিন জিং-এর কথা শুনে মাতং এতটাই উত্তেজিত হলো যে প্রায় চোখে জল এসে যাচ্ছিল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই সব মেনে চলব।”
“আরও একটা কথা। যদি আমার জিনিস নিয়ে বাইরে গিয়ে আবার বিক্রি করতে চাও…”
মাতং-এর বুক ধক করে উঠল। যদি আবার বেচাকেনা নিয়ে কোনো বিধিনিষেধ থাকে, তবে সে সত্যিই অসহায় হয়ে পড়বে। এত টাকা সে কোথা থেকে জোগাড় করবে?
“তা একেবারে নিষেধও নয়, তবে আগে আমাকে স্পষ্ট করে জানাতে হবে।”
চিন জিং অর্ধ-হাসিতে মাতং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “দোকান খুলে ব্যবসা করি, কে-ই বা খারাপ ব্যবসা চাইবে? কিন্তু আমার পণ্যের পরিমাণ নির্দিষ্ট, আর দামের একটা সীমা রাখতে হয়। তুমি যদি খুব বেশি দামে বেচো, তাহলে আমার ব্যবসার সুনামেও আঘাত লাগে। তাই তুমি শুধু আমার নির্ধারিত দামে বিক্রি করতে পারবে।”
“অবশ্য, যদি আমাকে আগেভাগে জানাও, আমি তোমাকে মধ্যস্থতার কমিশন দিতে পারি। এমনকি তুমি যাদের আমার কাছে নিয়ে আসবে, তাদের সঙ্গে লেনদেন হলেই তোমাকে নির্দিষ্ট কমিশন দেওয়া হবে। তুমি আমার প্রথম মধ্যস্থতাকারী নও—এই ব্যাপারে দোকানে আগেই কড়া নিয়ম করা আছে…”
মাতং হতবাক হয়ে চিন জিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সে শুধু দেখল, যা সে ভাবতে পেরেছে আর যা ভাবতেই পারেনি—সবই যেন আগেই গুছিয়ে রাখা হয়েছে। আর চিন জিং-এর সেই নিয়মকানুন আর কমিশনের কথা শুনে সে এমনকি প্রলুব্ধও হয়ে পড়ল; এটা তো কার্যত অনুমোদিত বিক্রেতার মতো ব্যাপার। বৈধ অনুমতি থাকতে কেউ কেন দালালি করতে যাবে?
চিন জিং মাতং-কে নিয়ে দোকানে ফিরে গেল, তাকে সুসানের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল, এমনকি একটি চুক্তিপত্র বের করে তার হাতে দিল।
এটি ছিল একটি কর্মচুক্তি। মাতং সেটিতে স্বাক্ষর করার পর সে চিন জিং-এর নিয়োজিত বিক্রয় ব্যবস্থাপক হয়ে গেল, দোকানের “পণ্য” বিক্রিতে সাহায্য করার দায়িত্ব পেল। অবশ্য, এখানে কোনো স্থির বেতন নেই, কোনো নিশ্চয়তাও নেই। একমাত্র লাভের শর্ত ছিল এই—প্রতি বিশটি পণ্য বিক্রি হলে, একটি পুরস্কার হিসেবে নিজে রাখতে পারবে!
তবু মাতং কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। সে চুক্তিতে সই করে দিল, তারপর আরও এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে খুচরো খুচরো করে বিশ হাজার জুটিয়ে এনে দশ কেজি আধ্যাত্মিক চাল কিনল, আর বাইরে বিক্রি করার জন্য বেরিয়ে পড়ল।
“তুমি ওকে বিক্রয় ব্যবস্থাপক বানাতে চাইলে কেন? লোকটা কি ভরসাযোগ্য?”
মাতং চলে যাওয়ার পর সুসান চিন জিং-এর পাশে এসে কিছুটা চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
চিন জিং আরাম করে দোলনাচেয়ারে হেলান দিয়ে শুয়ে ছিল। সে সুসানের সরু কোমর জড়িয়ে ধরে, দুষ্ট হাতটি অবাধ্যভাবে এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে দিয়ে হেসে বলল, “মাতং আসলেই এক চরম খলচরিত্র, ওকে আমি বিশ্বাস করি না। কিন্তু আমি ওকে দমন করতে পারি, আর ওকে লাভও দিতে পারি। এমন অবস্থায় ওর বিশ্বাসঘাতকতা নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।”
“এই ধরনের স্থানীয় দালালকে তুমি অবজ্ঞা কোরো না। আজ এ আশপাশে অনেক অসাধারণ ব্যক্তি এসেছে। আমি নিশ্চিত, মাতং অন্তত তাদের আটাশ শতাংশকে চেনে। ভাবো তো, নিজের স্বার্থের জন্য কি সে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করবে না? আর একবার যদি সে আমার আধ্যাত্মিক চালের কথা জেনে যায়, তাহলে ওই অসাধারণ ব্যক্তিরাও কি এখানে কিনতে আসবে না? পুরো ঠান্ডাসাগরে কতজন অসাধারণ ব্যক্তি আছে? প্রত্যেকে যদি কেজিপ্রতি দশ হাজার ধরেও হিসাব করি, তবে কত বড় পরিমাণ বিক্রি হবে? এখন আমি বরং চিন্তায় আছি—আমার আধ্যাত্মিক চাল বোধহয় কম পড়ে যাবে।”
সুসান বিস্ময়ে চুপ করে গেল। “এতটা হবে নাকি?”
আসলে চিন জিং-এর অনুমান ছিল অত্যন্ত সঠিক।
আধা ঘণ্টা পর মাতং একাই ফিরে এল। এবার সে সরাসরি পঞ্চাশ হাজার পুরোনো নোট নিয়ে এসেছিল। চিন জিং-কে বলল, সে তার এখানে একটি হিসাব খুলতে চায়, যাতে সে যখনই পুরোনো নোট পাবে, তখন জমা দিতে পারে; আর মাল তোলার টাকা সরাসরি সেই হিসাব থেকে কাটা যাবে।
তারপর মাতং আবার দশ কেজি আধ্যাত্মিক ঝরনা-জল নিয়ে চলে গেল…
আরও এক ঘণ্টা পর মাতং এক লাখ টাকা জমা দিল, আর এবার সরাসরি একটি জাদুশিলা নিয়ে চলে গেল!
সন্ধ্যা নামতেই মাতং দু’জন লোককে সঙ্গে নিয়ে চিন জিং-এর দোকানে এসে হাজির হলো।
“চিন ভাই, আপনাকে পরিচয় করিয়ে দিই। ইনি স্বাধীন সাধক চৌ ইচেন—এই নতুন অঞ্চলে আমাদের এদিককার বিখ্যাত তৃতীয় স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি। আর ইনি ঝেং শৌচেং, ঝেং পরিবার বাণিজ্য সংঘের বৃহৎ শেয়ারহোল্ডার। ঝেং পরিবার বাণিজ্য সংঘও ঠান্ডাসাগরের অন্যতম প্রভাবশালী পারিবারিক প্রতিষ্ঠান।”
চৌ ইচেনের বয়স প্রায় পঞ্চাশের ওপরে, চেহারায় বেশ কুশ্রী; মুখজুড়ে বসন্তের দাগ। স্বাধীন সাধক হলেও কথাবার্তায় বেশ রুক্ষ। মাতং-এর বর্ণনা অনুযায়ী, এই অঞ্চলের স্বাধীন সাধকদের মধ্যে তার মর্যাদা বেশ উঁচু।
আর ঝেং শৌচেং ছিল ত্রিশের কাছাকাছি এক পুরুষ। চেহারায় ঝেং ছিউইনের দুই বোনের সঙ্গে কিছুটা মিল ছিল, যেন আত্মীয়ই হবে। স্বাভাবিকভাবেই মাতং জানত না চিন জিং-এর আগের সব কথা। তবে আড়ালে সে ঝেং শৌচেং-এর পরিচয় খুবই বিস্তারিতভাবে দিল—বলল, ঝেং শৌচেং এখন অসাধারণ দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার এক গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে আছে। একবার উন্নতি ঘটলে, সে ঝেং পরিবার বাণিজ্য সংঘের গুরুত্বপূর্ণ ক্ষমতা হাতে পাবে। তাই তার ওপর বিপুল সম্পদ কেন্দ্রীভূত হয়েছে—সোজা কথায়, সে ভীষণ ধনী।
দু’জনই ছিল মাতং-এর “বন্ধু”; তারা তার “প্রচার” শুনে “অসাধারণ বস্তু” কিনতে এসেছে।