ষষ্ঠানব্বইতম অধ্যায় : মা চিউনশানের ছায়ায়?
গুরেদি, ক্বিন জিং যা জানত তার চেয়ে অনেক বেশি জানত; তাই স্বাভাবিকভাবেই বুঝে গিয়েছিল যে মাতং এক অতিমানব। দুই অতিমানবের মধ্যে সাধারণত পার্থিব কোনো ঝামেলায় সংঘাত বাধে না, এই ভরসায় গুরেদি বেশ নিশ্চিন্তই ছিল।
আশা অনুযায়ী, গুরেদির কথা শুনে মাতং হেহে হেসে বলল, “যদি কুয়েশি রাজি থাকেন আমার সঙ্গে একখানা রাতের খাবার খেতে, তবে এই তেত্রিশ লাখ আমি দিয়ে দিই? কেমন?”
লোকটি একেবারে আসল খল, নিজের মনে কী আছে তা একটুও না লুকিয়ে গুরেদির দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টিতে স্পষ্টই এক ধরনের উষ্ণতা ছিল। কথার মানে প্রায় এই—“তুমি যদি আমার হয়ে এই ত্রিশ লাখটা খরচ করো, এক রাত আমার সঙ্গে থাকবে কেমন?”
গুরেদি এমন রসিকতা সহ্য করার মানুষ ছিল না। ভ্রু কুঁচকে, চোখমুখে ঠান্ডা আলো ফুটিয়ে সে বলল, “মাতং, একটু সংযত হও। অন্যরা তোমার আসল পরিচয় না-ও জানতে পারে, আমি কি জানি না? মাজুংশান শুধু তোমাকে ভাগনে বলে মেনে নিয়েছে, তুমি কিন্তু সেই বড়লোকের আসল ভাগনে নও!”
মাজুংশান?
ক্বিন জিং-এর মুখে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল। সকালেই তো সে সেই লোকটার সঙ্গে কথা বলেছিল। লোকটা চিহাইয়ের স্থানীয় ক্ষমতাধর, শিকড়-শাখায় জড়ানো তার দাপট। ভাবেনি, দ্বিতীয় গলিতেও তার লোক আছে। কিন্তু তা হলে কি মাজুংশান এখনও মাতংকে তাকে নজরে রাখার কথা বলেনি? না হলে মাতংয়ের তো এমন ভাব দেখানোর কথা নয়—যেন ক্বিন জিংকে সে একেবারে সাধারণ মানুষই ধরে নিয়েছে।
মাতং কথাটা শুনে হতবাক হয়ে গেল। আজই প্রথম গুরেদির সঙ্গে দেখা। মেয়েটা সুন্দর, আর যদিও সে অতিমানব, তবু একটু খোঁচা দিতে গিয়ে নিজেকে সামলাতে পারেনি। কিন্তু এখন, সামনাসামনি তার গোমর ফাঁস হয়ে গেল, আর তাতেই মাতংয়ের ভিতরে এক ধরনের অপমানিত ক্রোধ চড়ে বসল।
তবে, কেউই বোকা নয়। গুরেদি এমনভাবে কথা বলতে সাহস করছে দেখে মাতং মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো ভরসা আছে। ফলে সে তৎক্ষণাৎ রেগে উঠতে সাহস পেল না। একরকম ঘোরালো অবস্থায় পড়ে গেল।
ঠিক সেই সময়, তার চোখ পড়ল গুরেদির পাশে এতক্ষণ চুপচাপ বসে থাকা ক্বিন জিং-এর ওপর। সঙ্গে সঙ্গেই সে চোখ পাকিয়ে নিল, আর বিকৃত হাসি ফুটে উঠল মুখে।
“তুমি, বাছা, বাইরে এসো। কে বলেছে তুমি কুয়েশির পাশে বসবে? একটু আগের হিসেবটা আজ ভালো করে মেটাতে হবে।”
বাইরের লোকজনের চোখে, মাতং যেন এক সুন্দরীকে পটাতে গিয়ে ইচ্ছে করে এমন কথা বলেছে। আর এখন সে দেখে নিল যে ক্বিন জিং সুন্দরীর পাশে বসে আছে, তাই ক্বিন জিং-ই অকারণে বিপদে পড়ল। অনেকেই তার প্রতি সহানুভূতির দৃষ্টি ছুড়ে দিল।
লাও সং ভ্রূ কুঁচকে কাশল, তারপর মাতংয়ের পাশে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “মাতং স্যার, ক্বিন জিং তো পাশের বাড়ির ছেলে। বেশ ভদ্র ছেলে। তার সঙ্গে আপনার আর কীসের হিসেব থাকতে পারে?”
মাতং ইচ্ছে করেই ঝামেলা পাকাচ্ছিল, তাই সে নিছক অজুহাতই খুঁজছিল। নাক উঁচু করে সে শীতল স্বরে বলল, “এই ছেলেটা দেখতে একেবারে মসৃণ মুখের, দেখলেই অশুভ লাগে।”
তারপর ক্বিন জিং-এর দিকে আঙুল তুলে সোজা জিজ্ঞেস করল, “এই, লিয়ান ওয়েলির সঙ্গে তোর কী সম্পর্ক? ওই ছেলেটার সঙ্গে আমি মোটেই বনিবনা করি না।”
এমন কিছু সত্যিই আছে নাকি? লাও সং কিছুটা অবাক হল। বুঝতে পারল না, মাতং কীভাবে ক্বিন জিংয়ের সঙ্গে সংঘাতে জড়াল।
গুরেদিও সামান্য থমকে গেল। লিয়ান ওয়েলি নামটা তার কানে চেনা চেনা লাগল, যেন কোনো অতিমানবের নাম। তাহলে ক্বিন জিংয়ের সঙ্গে মাতংয়ের সত্যিই দ্বন্দ্ব আছে?
কিন্তু ক্বিন জিং এক নজরেই বুঝে গেল—মাতং দুর্বলটাকেই টার্গেট করছে, আর লিয়ান ওয়েলির প্রসঙ্গটা শুধু অজুহাত।
সাধারণ অবস্থায় ক্বিন জিং এই সব বুঝে অবশ্যই নরম সুরে কথা বলত। বলত, লিয়ান ওয়েলির সঙ্গে তার কেবল একবার দেখা হয়েছিল, আদৌ চিনত না। মাতংয়ের কাছে ভুল স্বীকার করে একটু মাথা নিচু করত। তাতে মাতং গুরেদির সামনে একটু জাহির করতে পারত, আর ব্যাপারটা মিটে যেত।
কিন্তু মাতংয়ের পরিচয় জানার পর ক্বিন জিং আর সেটা করতে পারে না। তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে মাজুংশান। আর সকালে ক্বিন জিং তো সেই মাজুংশানের সঙ্গেই যথেষ্ট কর্কশভাবে কথা বলেছিল। এখন যদি দুপুরে তারই এক চামচাকে দেখে নরম হয়ে যায়, ব্যাপারটা ছড়িয়ে পড়লে ক্বিন জিং কি হাসির পাত্র হয়ে যাবে না?
আজকের ঘটনাটা শুধু সুন্দরভাবে সামলালেই হবে না, বরং মাতংয়ের মাধ্যমে মাজুংশানকে একটা সতর্কবার্তাও দিতে হবে, এমনকি এতদিন নীরব থাকা ঝৌ জিয়ানকেও টেনে বের করতে হবে।
মনে শতরকম ভাবনা চলতে চলতে ক্বিন জিং উঠে দাঁড়াল, গুরেদির দিকে তাকিয়ে হাসল, “ভাবিনি বোনের পাশে বসাও অপরাধ হয়ে যাবে। সৌন্দর্যই যে সর্বনাশের কারণ।”
কথায় একটু অভিমান ছিল, যা ক্বিন জিং-এর “সাধারণ মানুষ” পরিচয়ের সঙ্গে বেশ মানানসই। গুরেদি শুনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, উঠে দাঁড়িয়ে মাতংকে বলল, “যা বলার আমাকে বলুন। আমার জুনিয়রের ওপর চেঁচাচ্ছেন কেন? খুব বাহাদুরি দেখাচ্ছে বুঝি।”
ক্বিন জিং-এর একটা কথাতেই ব্যাপারটা গড়িয়ে গেল, আর গুরেদি ও মাতং সরাসরি মুখোমুখি দাঁড়িয়ে পড়ল।
মাতং খুব বিরক্ত হল। তার চোখে ক্বিন জিং তখন একেবারে আসল মসৃণ মুখো, যে কেবল নারীর আড়ালে লুকিয়ে কথা বলে। সে তখন ঠান্ডা গলায় বলল, “সুন্দরী, মুখের দাম দিতে জানো না নাকি? আমি মাতং নারী-মানুষ পটাতে খুবই নরম থাকি, কিন্তু জেদি মেয়েদের বেলায় ঠিকই শাসন করিয়ে ছাড়ি।”
“আটাশি লাখ!”
ঠিক সেই সময় একটি কণ্ঠ ভেসে এল, দাম হাঁকা হলো।
তখনই লোকজনের মনে পড়ল, তারা তো এখনো নিলামেই আছে।
আরেকবার তাকিয়ে সবাই অবাক হয়ে দেখল, দামটা হাঁকাল ক্বিন জিং!
“মসৃণ মুখো, তোমার মানে কী?”
মাতং ভ্রূ কুঁচকে, ক্বিন জিংয়ের দিকে চোখ বড় বড় করে তাকাল। সেই দৃষ্টিতে ছিল স্পষ্ট হুঁশিয়ারি।
ক্বিন জিং তাকে পাত্তাই দিল না। হাত তুলে লাও সংকে হেসে বলল, “তাড়াতাড়ি নিলাম শুরু করুন। এই থালাটা আমি অনেক দিন ধরেই পছন্দ করে রেখেছি।”
হ্যাঁ, সবাই তো এটাই কিনতে এসেছে।
চারপাশের লোকজন একে একে বাস্তবে ফিরল। যাদের সামর্থ্য ছিল, তারা দামের কথা ভেবে আবার দর হাঁকতে শুরু করল।
গুরেদি মৃদু হাসল, আবার বসে পড়ল। পাশে বসা ক্বিন জিং-এর দিকে সে কৌতূহলী দৃষ্টি ফেলল। ওয়াং লাওয়ের কাছে সে ক্বিন জিং-এর নাম শুনেছিল, তার অবস্থা সম্পর্কেও জানত। তাহলে এখন এত টাকা কোথা থেকে এল?
মাতং-এর মনে হল তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করা হয়েছে, আর এই অবস্থায় সে রেগে উঠলে সেটা সত্যিই অযথা বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে। তাই সে শীতল গলায় হাত তুলে দর হাঁকল, “ষাট লাখ!”
নীল-সাদা চীনামাটির থালার দাম এইসব বিশেষজ্ঞের চোখে সর্বোচ্চ এইটুকুই। পুরনো জিনিস দামি হলেও লাও সং-এর এই জিনিসটা এমন কোনো অমর খ্যাতিসম্পন্ন বস্তু নয়। মাতংয়ের দাম প্রায় চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। ফলে তার দর হাঁকার সঙ্গে সঙ্গেই চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
তবে লাও সং একটু হাসতে পারল না। মাতংয়ের ধরণ-ধারণ সে ভালোই জানত, তাই পরে টাকা না পাওয়ার আশঙ্কায় তার মন খচখচ করছিল।
কিছু ভেবে লাও সং কাঁপা গলায় বলল, “আরও বেশি দাম কি কেউ বলবেন?”
এই কথাটা মাতংকে বেশ অপমানিত করল। সে লাও সং-এর দিকে রাগী চোখে তাকাল, আর মনে মনে তাকেও চিহ্নিত করে রাখল।
বাইরে থেকে অবশ্য সে নিজের মুখরক্ষা বজায় রাখল। কুটিল হাসি ফুটিয়ে বলল, “পাঁচশো লাখের চেয়ে বেশি দাম আর কে দেবে? বলুন তো?”
দু’দিকে তাকিয়ে সে ভয়ংকর চেহারা দেখাল, হুমকির সুরও তাতে স্পষ্ট ছিল।
“ছেষট্টি লাখ!”
ক্বিন জিং শান্ত গলায় দাম বলল। মাতংয়ের ব্যাপারে এখন আর ওয়াং লাওকে নিয়ে ভাবতে হচ্ছে না, তাই তার হাত তুলতে কোনো দ্বিধাই রইল না।
“মসৃণ মুখো, ইচ্ছে করেই আমার বিরুদ্ধে যাচ্ছ?”
মাতং ক্বিন জিংয়ের দিকে চোখ পাকিয়ে তাকাল, চোখে যেন আগুন ছিটাচ্ছে। বাস্তবেই, তার এক হাত পিঠের আড়ালে চলে গিয়েছিল, আর ক্বিন জিংয়ের ওপর আক্রমণ চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
গুরেদি অদ্ভুত এক আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ টের পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক হয়ে মাতংয়ের দিকে তাকাল।
মাতং এক মুহূর্ত থমকাল, মুখভঙ্গি একটু কৃত্রিমভাবে শক্ত করে শক্তি গুটিয়ে নিল।