১০১তম অধ্যায়: জোরপূর্বক ক্রয়

চিন জিং প্রথম দেখাতেই বুঝে গেল, এই তিনজন নিশ্চয়ই এক অতিপ্রাকৃত বৃত্তের মানুষ। পরস্পরের মধ্যে কিছু পরিচয় আছে, আদান-প্রদানও আছে—এ যেন লিং-চি জাগরণ-যুগের স্বাভাবিক রীতি। এই ভূত-প্রেতের কোলাহলে ভরা সময়ে সবারই তো কারও না কারও ভরসা দরকার।

“শুনেছি চিন ভাইয়ের দোকানে নানা রকম অতিপ্রাকৃত জিনিস আছে। একটু দেখে নেওয়ার অনুমতি হবে?”

জৌ ইচেন ঢুকতেই ভ্রু কুঁচকে গেল। এই ছোট দলে সে-ই ছিল সাধনা-স্তরে সবার উপরে, তাই নিজেকে সবসময় “বড়ভাই” বলেই ভাবে। মা তুং যা বলেছিল, সে প্রথমে বিশ্বাসই করেনি। মা তুং কয়েক দানা লিং-মি আর অল্প কিছু লিং-ঝরনা দেখালেও জৌর মনে হয়েছিল—এগুলো নিশ্চয় নকল।

কারণ লিং-মির মতো বস্তু এতই অমূল্য যে, মহাশক্তিধর গোষ্ঠীর কাছেও নাকি খুব বেশি মজুত নেই। এমন জিনিস কি তবে পয়সা দিলেই কেনা যায়? একে বলা যায় নাকি!

তখনই জৌ বুঝল—আজ মা তুংকে নিশ্চয় চিন জিং ভালোই শিক্ষা দিয়েছে। বড়ভাই হিসেবে তাঁকে ভাইয়ের পক্ষ নিতে হবে, আর তাই আজকের এই আসা আসলে ছিল ঝামেলা বাঁধানোর জন্যই।

“দেখা?” চিন জিং বিরক্ত চোখে মা তুর দিকে তাকাল। এ কেমন কথা!

মা তুং কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি সামলে বলল, “চিন ভাই, বড়ভাই এখানে কী হয় জানেন না, খুব চমকে গেছেন। এত ভালো জিনিস নাকি এখানে আছে—তাঁর পক্ষে ভাবা কঠিন।”

শেষে দাঁত চেপে বলল, “চিন ভাই, দু-একটা লিং-মি দেখান না, বড়ভাইয়ের চোখ খুলে যাবে।”

ঝেং শৌচেংও চিন জিংয়ের দিকে তাকাল। এই সফরে তাঁর অগাধ প্রত্যাশা ছিল। একদা ঐশ্বর্যশালী বংশের নষ্টামিতে ডোবা একজন ছেলেই ছিল সে; লিং-চি জাগরণ আসতেই অতিপ্রাকৃত শক্তি জেগে উঠে সে অনুশীলনে এগোতে এগোতে অতিপ্রাকৃত দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে। মর্যাদা বাড়তেই উচ্চাশাও ফেঁপে উঠেছে। যদি প্রতিভা এতই ভালো হয়, তবে কেন না বংশ থেকে আরও সম্পদ টেনে আনা যাবে? তাই ঝেং এসেছিল কিনে নেওয়ার মেজাজে—শুধু শর্ত একটাই, চিন জিং-এর কাছে সত্যিই যদি দুর্লভ জিনিস থাকে।

এ ছিল প্রথম বাঁধা। শুধু এই লোকগুলোকে ভয় দেখানো নয়, প্রথমেই দোকানের মর্যাদা নির্ভুলভাবে স্থাপন করতে হবে।

চিন জিং মনে মনে বলল, সে দোকানকে উচ্চশ্রেণির আস্তানা করতে চায়—যেখানে সবই উৎকৃষ্ট, আর জিনিস পেতে হাহাকার হবে। এমন জায়গা গড়তে প্রথম ধাপটাই সবচেয়ে কঠিন। যদি এখনই ওদের খুশি করতে গিয়ে অত ভাল জিনিস বের করে ফেলে, তার ভাবমূর্তি নেমে যাবে। আবার কিছু না দেখিয়ে থাকলে, এই ব্যবসা টিকবে কীভাবে?

“লিং-মি খুব সাধারণ জিনিস। এখানে আমার কাছে সত্যিকারের কয়েকটি দুর্লভ জিনিস আছে—যেমন কারও গুণাগুণ বদলে দিতে পারে এমন খাদ্য, অতিপ্রাকৃত দ্রব্য গঠনের উপাদান, এমনকি কিংবদন্তির সংরক্ষণথলি পর্যন্ত। কিন্তু দুটো শর্ত আছে।”

“প্রথমত, এগুলো অতি দুষ্প্রাপ্য। আমি শুধু অর্থের বিনিময়েই দিচ্ছি, তাই দাম স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি।”

“দ্বিতীয়ত, জৌসান যদি দেখতেই চান, আমি দেখাতে পারি। কিন্তু নাম ধরে বাছাই করে দেখে নেওয়া হলে দ্বিগুণ দাম, আর সেটি কিনতেই হবে। জৌসান, আপনি রাজি তো?”

চিন জিং সরাসরি জৌ ইচেনের চোখে চোখ রাখল।

জৌ তবু গুরুত্ব দিল না। চিন জিং যদিও অতিপ্রাকৃত প্রথম স্তরে, তার প্রভাব তেমন জোরালো নয়—জৌ ভেবেই নিল সবই ভণিতা। হেসে বলল, “তুমি দেখাতে পারলে আমি কিনবই।”

চিন জিং এক ঝলক জৌর দিকে তাকিয়ে হাত তুলল। মুহূর্তেই তাঁর পেছনে এক শ্বেতাঙ্গ যুবক এসে দাঁড়াল, হাতে একটি থালা—তার ওপর তিনটি বস্তু।

মা তুং গিলল। চিন জিং যেগুলোকে ভালো জিনিস বলে, সেগুলোর দাম নিশ্চয় আকাশছোঁয়া।

মনে মনে সে জৌকে টেনে বলল, “বড়ভাই, টাকা যথেষ্ট আছে তো?”

জৌ ঠোঁট মুচকে বলল, “টাকা? এত কিছুর কী দরকার! সত্যিকারের জিনিস হলে ছিনিয়ে নিলেই হলো। ছেলের সাধনা অতিপ্রাকৃত প্রথম স্তরেরই বা কতই বা?”

চিন জিং লাল কাপড় সরিয়ে নখের ডগার মতো ছোট এক বস্তু দেখাল। “এটি জাদু মাছ-পাখনা। এটি একজনের যোগ্যতা অনেক বাড়ায়। আমার হিসেব অনুযায়ী, এই পরিমাণ খেলে যে পরিবর্তন, তা সাধারণভাবে অতিপ্রাকৃত স্তরে ওঠার সময় যে শারীরিক উন্নতি হয়, তার সমতুল্য। সবাই জানে, অতিপ্রাকৃত সাধকের বিস্তার তার প্রাথমিক ভিতের ওপরই দাঁড়ায়। এই জিনিসই সেই ভিত আর সম্ভাবনা বাড়ায়।”

জৌ একটানে দীর্ঘশ্বাস টানল। চোখ সরাল না। মনে হচ্ছিল লালা নেমে আসবে—এত কার্যকর নাকি সত্যিই?

“দাম?” উদ্বিগ্ন গলায় ঝেং শৌচেং জিজ্ঞেস করল। সে অনুভব করছিল, বস্তুটি থেকে ঘন লিং-শক্তি বেরোচ্ছে।

“প্রতি গ্রামে পাঁচ মিলিয়ন। এই টুকরো দু’গ্রাম—দশ মিলিয়নই,” চিন জিং শান্ত স্বরে বলল।

“আমি নিলাম,” ঝেং তৎক্ষণাৎ বলে উঠল।

ঝেং কথা শেষ করতে পারল না, জৌ ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত জানাল। তারপর আরেকটি জিনিসের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “এটাই কি সেই সংরক্ষণথলি?”

চিন জিং ব্যাখ্যা করল, “এর বৈজ্ঞানিক নাম বেগুনি-সোনা-বরফতন্ত্রী জাদু থলি। এটি ঐতিহ্যগত অর্থে বড়সড় সংরক্ষণথলি নয়—এটার ভাঁজ কম, মোটামুটি দশ ঘন ডেসিমিটার জায়গা। কিন্তু এর আরেকটি ক্ষমতা আছে: জিনিসের অবস্থা স্থির করে রাখা। যেমন, সদ্য গরম ভাতের পায়েস রাখলে পরে বের করলে একই উষ্ণতায় পাওয়া যাবে। নিত্যদিনে খুব সুবিধে।”

চিন জিংকে এত গম্ভীর দেখে মা তুং হেসে বলেই ফেলল, “এটা কি তবে খাওয়ার জিনিস ঢোকানোর জন্যই ব্যবহার করেন?”

চিন জিং কাঁধ ঝাঁকাল, “জায়গা ছোট বলে রান্না করা খাবার রাখার জন্যই ভালো। লিং-মি ঠান্ডা হলে স্বাদ নষ্ট। সেদ্ধ করে থলিতে রাখলে ঠিকঠাক থাকে।”

অন্যান্য দু’জন অবাক হয়ে চুপ করে রইল। এ তো সংরক্ষণথলি—সগৌরবে উচ্চবিত্তের চিহ্ন—আর তিনি সেটাকে খাওয়াদাওয়ার পাত্র ভেবে ব্যবহার করছেন?

যে কোনো অতিপ্রাকৃতের কাছে ‘সংরক্ষণথলি’ শব্দটাই ছিল ঐশ্বরিক বিলাসের প্রতীক। সেখানে খাবার? এ কেমন কথা!

জৌ চকচকে, রহস্যময় নকশা জড়ানো থলিটার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এর দাম কত? একটু হাতে নিয়ে দেখতে পারি?”

এর আগে যে “খাবারসদৃশ” বস্তু ছিল, সেটি জৌর সহ্যসীমার ভেতরে ছিল। কিন্তু এই থলি—এ যে সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। এ পৃথিবীতে সত্যিই কি এমন জিনিস আছে?

“বেগুনি-সোনা-বরফতন্ত্রী জাদু থলির দাম একশো মিলিয়ন আরএমবি,” চিন জিং মুখভঙ্গি বদলাল না।

জৌর দিকে তাকিয়ে সে বলল, “যেহেতু জৌসান চেয়েছেন এটা বের করতে, এখন এটি স্বভাবতই আপনারই।”

মা তুং আর ঝেং শৌচেং একসঙ্গে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তখনই তারা মনে করল—জৌ ইচেন আর চিন জিং-এর আগেই মনোমালিন্য ছিল। এই থলিটা কি তবে চিন জিং ইচ্ছে করেই বের করেছে? যদি সত্যিই ও যেমন বলছে তেমনই অলৌকিক হয়, তবে একশো মিলিয়নের দাম যে উড়িয়ে দেওয়ার মতো নয়, তা বোঝাই যায়।