অধ্যায় আটাত্তর: কেন্দ্রস্থল

সুগন্ধি দেখে, লম্বা চুলের "সুন্দরী" আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না, একেবারে খুশি মনে নিজের সব জিনিসপত্র বের করে দিল, ক্বিন জিংয়ের সঙ্গে সুগন্ধির বিনিময়ে। সব মিলিয়ে ছিল ব্রা, ত্রিকোণ আন্ডারওয়্যার, চুল বাঁধার রাবার ইত্যাদি কিছু জিনিস, যার মধ্যে সবচেয়ে দূষিত বস্তুটি ছিল সেই ত্রিকোণ আন্ডারওয়্যার, যার মূল্য এক মিলিয়ন। ক্বিন জিং যখন এটি সংগ্রহ করল, তখন সে আবারও একটি ব্রোঞ্জের সিন্দুক পেল।

"আপু, তুমি কি কখনো শিউ লির সঙ্গে দেখা করেছ? আর, সেই কক্ষটা কোথায়, যার মঞ্চে একটি মৃতদেহ রাখা আছে?"

যেসব ভূত ক্বিন জিংয়ের সঙ্গে ব্যবসা করে, তারা সাধারণত "সহজ" কথা বলে। বিনিময় শেষ হতেই, ক্বিন জিং সুযোগটি কাজে লাগিয়ে প্রশ্ন করল।

লম্বা চুলের "সুন্দরী" খানিকক্ষণ মাথা কাত করে ভাবল, তারপর এক ক্লাসরুমের দিকে ইশারা করল। ঠিক তখনই, সেখানে থেকে একজন বেরিয়ে এল।

ওই ছায়ামূর্তিকে দেখে ক্বিন জিংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, কারণ এই ছেলেটিকে সে শিউ লির তথ্যের মধ্যে দেখেছিল, শিউ লির সামনে বসা ছাত্র।

"ভাইয়া, একটা ফ্লিম লাগবে?"

ক্বিন জিং উত্তেজনায় দৌড়ে গেল। ছেলেটি একটু অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল ক্বিন জিংয়ের দিকে। "লাইভ" দেখা হলে, ছেলেটিকে আরও গম্ভীর, আরও ভয়াবহ মনে হয়, ত্বকের নিচে যেন সবকিছু নীলচে-কালো, চোখের গর্ত গভীর, বহুদিন ঘুমায়নি মনে হয়।

"ভাইয়া, কথা বলতে পারো?"

কানের পাশে অ্যালকেমি-১ নম্বরের সংকেত ভেসে এলো, এই সাধারণ চেহারার ছেলেটিই আসলে চতুর্থ স্তরের অতিপ্রাকৃত ভয়ঙ্কর আত্মা! তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো আত্মার মধ্যে প্রতিহিংসা জমাট হয়, আর চতুর্থ স্তরে, তারা কথা বলতে সক্ষম হয়। আগে শিউ লির তথ্যেও এই ছেলেটি কথা বলেছিল।

"তুমি কে?"

ছেলেটি শান্তভাবে ক্বিন জিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, তার কথা সাধারণ মানুষের মতোই স্বাভাবিক।

"আমি আমাদের আর্ট কলেজের ব্যবসায়ী, ক্বিন জিং! আমার নাম শুনেছ?"

মূলত পরীক্ষার জন্য জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু ছেলেটি বিস্মিত হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, "জানি, শিউ লি তোমার কথা বলেছে।"

তারপর, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি বললে, ফ্লিম বিক্রি করো? কোন ধরনের?"

এই ভূতেরা ক্বিন জিংকে নিজেদেরই একজন বলে ধরে নেয়, এবং তারা জীবিত অবস্থার স্মৃতি ও আচরণ ধরে রাখে।

ক্বিন জিং বুঝে গেল, পুনরুদ্ধার করা জায়গা থেকে খুঁজে, কোমরের ব্যাগ থেকে একটি ইউএসবি বের করে হাসল, "এই ইউএসবিতে আছে এক লম্বাচুল, ওয়েবস্টার মুখের মেয়ের গল্প, সে সাতজন ছোট ছেলেমেয়ের সঙ্গে, আরও একজন বৃদ্ধের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত, দারুণ মজার!"

এক মুহূর্তের জন্য, ক্বিন জিং যেন ফিরে গেল তার ব্যবসার প্রথম সময়ের স্মৃতিতে—তখন সে এভাবেই গোপনে, সংগ্রহ করা জিনিস ইউএসবিতে কপি করে বিক্রি করত, প্রচুর লাভ করত। এখনো তার কাছে এ ধরনের অনেক ইউএসবি আছে, যদিও ভেতরের জিনিস পাল্টে গেছে। দোকান খোলার পর, সে আর অবৈধ উপায়ে ব্যবসা করে না, এখন শুধু দেশীয় ফ্লিম বিক্রি করে।

ছেলেটি ইউএসবি নিয়ে খুশি মুখে বলল, "ধন্যবাদ, 'হুলুওয়া'ও খারাপ নয়, অন্তত বিনোদনের জন্য ভালো।"

ক্বিন জিং হতভম্ব—তুমি তো সব জানো!

"আচ্ছা, তাহলে আমাকে শিউ লির কাছে নিয়ে যাও, আমার ওর সঙ্গে জরুরি কথা আছে।"

অবশেষে, ক্বিন জিং কথার ফাঁকে ক্লাসরুমের দিকে মুখ বাড়িয়ে উঁকি দিল।

"আমি তো তোমার টাকা দিইনি।"

এই সময়, ছেলেটির গলা আরও ভয়ানক হয়ে উঠল, "নাও, টাকা নাও, শুভযাত্রা।"

তার কথার সঙ্গে সঙ্গেই, ক্বিন জিংয়ের হাতে একটি বিবর্ণ হলুদ কাগজ এসে পড়ল, যা দেখতে ব্যাংক নোটের মতো, কিন্তু তাতে লেখা আছে করুণ "১০", মনে হচ্ছে দশ টাকা।

অন্ধকার মুদ্রা: পুনরুদ্ধারযোগ্য অন্ধকার মুদ্রা, ১:১০০ অনুপাতে জি-পয়েন্টে বদলানো যায়।

একই সময়ে, ছেলেটির শরীর হঠাৎ প্রসারিত হয়ে, বিশাল আকার ধারণ করে ক্বিন জিংকে গ্রাস করতে এল…

"দারুণ, আমি পুরোপুরি সেরে উঠেছি!"

দক্ষিণ ব্লকের অন্য পাশে, চেন ইয়াও জোরে শ্বাস নিল, নিজেকে দারুণ সতেজ লাগল। চারপাশে সব ভূত থাকলেও মনে হলো তার মধ্যে নতুন এক শক্তি জেগে উঠেছে।

"ওই বোতল স্পিরিট ওয়াটার দারুণ কাজ করেছে, এখনো অর্ধেক বাকি, সতর্ক হয়ে খরচ করতে হবে, চল, আমরা এগিয়ে যাই।"

চেন নান শেষ ভূতটিকে ধ্বংস করে, করিডোরের একটা অংশ পরিষ্কার করল এবং অন্যদের নির্দেশ দিল। তাদের দলের শক্তি যথেষ্ট, দু’জন তৃতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃত, একজন দ্বিতীয় স্তরের। আত্মিক জাগরণের এই সময়ে, বেশিরভাগ বিপদের মুখোমুখি হলেও সহজেই তারা সামলে নিতে পারে।

"সতর্ক থেকো ঝউ জিয়ানের ব্যাপারে, ওর উদ্দেশ্য স্পষ্ট নয়, হয়তো পরিস্থিতি কাজে লাগিয়ে আবার আক্রমণ করবে।"

লিন এন স্মরণ করিয়ে দিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। সামনে এখন অগণিত "ছাত্র" ভূত দাঁড়িয়ে আছে, সারি সারি, পুরো করিডোর আটকে দিয়েছে।

"ওই ক্বিন জিং গেল কোথায়? এই পরিস্থিতিতেও কি কেউ একা ঘুরতে পারে?" দৃশ্য দেখে, চেন ইয়াওর আগে মাথায় আসে ক্বিন জিংয়ের কথা। ছেলেটি এতটাই রহস্যময়, কেউ চাইলেও ভুলে থাকতে পারে না।

"হয়তো কোনো বিশেষ কৌশল ব্যবহার করেছে, ঝউ জিয়ানের ভূত-চর্চার মতো।"

তারপর চেন ইয়াও আর ভাবার সময় পেল না, লিন এন এগিয়ে যেতেই সামনে থাকা ভূতেরা তেড়ে এলো, আবারও সবাই সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

মাঝখানে, স্পিরিট ওয়াটারের সাহায্যে এবারের লড়াই আগের চেয়ে অনেক সহজ হলো, কিন্তু ঠিক তখনই ঝউ জিয়ান আবার উপস্থিত হয়ে চেন নান প্রায় ধ্বংস করে ফেলা একটি তৃতীয় স্তরের ভূতকে ধরে উধাও হয়ে গেল।

চেন নান রাগে উত্তেজনায় তিন মিনিট ধরে বাতাসে গালাগালি করল, কিন্তু ঝউ জিয়ান আর দেখা দিল না, উপায়ান্তর না দেখে সবাই আবার রওনা দিল।

এভাবে এগিয়ে যেতে যেতে, বারবার ঝউ জিয়ানের উপস্থিতিতে করিডোরের ভূতেরা প্রায় শেষ হয়ে এলো। প্রায় এক ঘণ্টা পর, তিনজন অবশেষে দক্ষিণ ব্লকের কেন্দ্রীয় অংশে পৌঁছাল।

এগিয়ে এখন আর এত ভূত নেই, তবে এক অজানা আতঙ্ক আরও প্রবলভাবে অনুভূত হচ্ছে। লিন এন ভ্রু কুঁচকে বলল, "সবাই একটু বিশ্রাম নাও, সামনে আমার খুব খারাপ লাগছে, সম্ভবত সামনে এক ভয়াবহ লড়াই অপেক্ষা করছে।"

ঠিক তখনই, এক শীতল বাতাস বয়ে গেল, এক বিবর্ণ হলুদ হাত নিঃশব্দে চেন নানের দিকে বাড়িয়ে এল।

"ধপাস"

হাতটি চেন নানের গায়ে পড়তেই, চোখের সামনে এক ভয়ানক বিকৃত ভূত প্রকাশ পেল। এটি স্কুলের অন্যান্য ভূতদের মতো নয়, মানুষের মতো হলেও প্রায় দুই মিটার লম্বা, মাথা ছোট, পেট উন্মুক্ত, ভেতরে যেন চর্বি ভর্তি, চেহারায় বিভীষিকা।

"থুঃ"

চেন নান রক্ত থুথু ফেলল, দাঁত কামড়ে পাশের পুরুষটির দিকে তাকাল—ঝউ জিয়ান আবারও উপস্থিত, "ঝউ জিয়ান, এবার অন্তত সামনে এলে!"

ঝউ জিয়ান বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে হাসতে হাসতে বলল, "তোমরা যদি এগিয়ে যেতে থাকো, ভিতরের বড় জিনিসটা জেগে উঠবে, তোমাদেরও আর দরকার নেই, এবার মরো।"

মাত্র একটি বাক্য বলেই সে আক্রমণ শুরু করল। ভয়াবহ ব্যাপার, তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি তার ভূতটি এখন চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে। লিন এন মুখোমুখি হতেই মুহূর্তেই পরাস্ত—এক ঘুষিতেই রক্ত বমি করল, এক নিমেষেই গোটা তদারকি দলের ছত্রভঙ্গ অবস্থা।