বাষট্টিতম অধ্যায় পশ্চিমের বিষ

তিয়ান সাপ সংঘের প্রধান কার্যালয়ের বড় হলঘর।

আজ বছরের বার্ষিক লভ্যাংশ বণ্টনের দিন। সংঘপ্রধান লিয়াং মিন প্রধান আসনে গম্ভীর মুখে বসে আছেন। নিচে বসে থাকা পাঁচজন হলপ্রধান নিজেদের ভাগে ক’শো তোলা রুপো বেশি পেতে গলা ফাটিয়ে ঝগড়া করছে—এই দৃশ্য দেখে লিয়াং মিনের মন অকারণে বিরক্তে ভরে ওঠে, ক্লান্তি জমে যায় মনে।

সংঘের উচ্চপর্যায়ে যারা রয়েছে, তাদের কাউকে দেখেন না নতুন এলাকা দখলের চিন্তা করতে; কেবল পুরনো সম্পদ আঁকড়ে পড়ে থাকে, নিজেদের মধ্যেই ঝগড়া করে।

মোটে সাতটি রাস্তার দখল—ওই কয়েকটি ব্যবসা আর জোর করে আদায় করা সুরক্ষা করের টাকায়, সদস্যদের মজুরি, ক্ষতিপূরণ ইত্যাদি বাদ দিলে, সংঘের হিসাবের খাতায় যা থাকে তা এক কুড়ি হাজারেরও কিছু বেশি রুপো।

এই টাকাও পুরোটা তার নয়, এর একটা অংশ পাঁচজন হলপ্রধানকে লভ্যাংশ হিসেবে দিতে হয়।

ওই টুকু টাকায় তার নিজের সংসার বছরের দৈনন্দিন খরচই ঠিকঠাক হয়, সংঘপ্রধানের পদ না থাকলে নিজের কোষাগার ভরানোর সুযোগও মিলত না,修炼ের গোপন ওষুধ কেনার তো প্রশ্নই ওঠে না।

নিশ্চয়ই পাঁচজন হলপ্রধানও টাকা তোলার সময় নিজেদের জন্য কিছু না কিছু তুলে রাখে।

বিশেষ করে যার দায়িত্বে আছে জুয়াড়িদের রাস্তা, সে প্রতি মাসে অন্তত এক কুড়ি রুপো তুলে নেয়; বছরে তা কয়েক হাজারে গিয়ে ঠেকে। তার জামাইবাবু শহরের ইসলামী অঞ্চলে পুলিশের প্রধান, না হলে এতদিনে তাকে সহ্য করতেন না।

এখন মাত্র কয়েকশো রুপো বেশি পাওয়ার জন্য সে বাকিদের সঙ্গে ঝগড়ায় নেমেছে, বলছে, তার কৌশলে জুয়াড়িরা সর্বস্বান্ত হয়ে স্ত্রী-কন্যা বিক্রি করে গানের আসরে পাঠাচ্ছে। না হলে এত নর্তকী-গায়িকা আসত কোথা থেকে? তাই তার ভাগ বেশি হওয়া উচিত।

এই কথায় লিয়াং মিনের অস্বস্তি আরও বাড়ে। সংঘের সদস্য হিসেবে ব্যবসা চালানো তো স্বাভাবিক কাজ, যদি প্রত্যেকে সামান্য অবদানে ভাগ বাড়াতে চায়, তাহলে সংঘের কোষাগার ফাঁকা হতে দেরি হবে না, আর তার নিজের আয়ও কমে যাবে। তখন কী দিয়ে নতুন বাড়ি কিনবেন, পরের স্ত্রীরা আনবেন?

“তরুণরা সত্যিই ভালো—তাদের মধ্যে রক্ত গরম, আবার বোকাও; সামান্য পদে বসালেই—ছোট নেতা, বড় নেতা—দু’চার কথা চটকে বললেই, ‘সংঘের ভবিষ্যৎ তোমাদের হাতে’—আর দু’তিন তোলা রুপো পুরস্কার দিলেই ওরা খুশি।”

হলঘরে ঝগড়ায় মত্ত পাঁচজন হলপ্রধানের দিকে তাকিয়ে লিয়াং মিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন।

“তবে কি এই বুড়োদের সরিয়ে কিছু তরুণকে উপরে তুলব?”

একসময় তার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়া সেই ‘ভাই’দের দিকে তাকিয়ে লিয়াং মিনের মুখে চিন্তার ছায়া পড়ে।

এক-দুজন বুড়ো সরালে কেবল তাদের সম্পদ দখল করা যাবে না, ফাঁকা হওয়া হলপ্রধানের পদে নিচের লোকেরা আরও উদ্যমী হবে। আর এই পদে উঠতে হলে সংঘপ্রধান হিসেবে তার সমর্থন জরুরি—এতে তার অবস্থান আরও শক্তিশালী হবে।

এ যেন এক ঢিলে বহু পাখি মারা।

“আচ্ছা, এরা হঠাৎ চুপ হয়ে গেল কেন?”

চিন্তার ঘোরে ডুবে থাকা লিয়াং মিন হঠাৎ খেয়াল করলেন, চারপাশ নিস্তব্ধ। তিনি হলঘরের পাঁচ হলপ্রধানের দিকে তাকালেন।

অবিরত ঝগড়া করা পাঁচজনের মুখে এখন কেবল বিস্ময়ের ছাপ, দৃষ্টি নিষ্প্রভ। যেন আত্মা হারা জীবন্ত মৃতদেহ।

“তোমরা সবাই কী হয়েছে?”

লিয়াং মিন উঠে দাঁড়াতে চাইলেন, পাঁচজনের কাছে যেতে।

কিন্তু উঠতে গিয়ে বুঝলেন, শক্তি নেই শরীরে; হাত-পা অবশ, হাড় নরম হয়ে এসেছে। আবার চেয়ারে বসে পড়লেন, হতাশভরা হাতে হাতল আঁকড়ে ধরলেন।

“এটা কী হচ্ছে?”

লিয়াং মিনের মনে আতঙ্ক জাগল।

তিনি তো দক্ষ যোদ্ধা, হঠাৎ এমন দুর্বল লাগছে কেন? কোথাও বিষক্রিয়ায় পড়েননি তো? মনে হচ্ছে হাড় নরম করার কোনও বিষক্রিয়ায় পড়েছেন।

তবে কি রাতের খাবারে বিষ মেশানো হয়েছিল?

তা-ও তো অসম্ভব। প্রতিবার খাওয়ার আগে বিশেষ একজন দিয়ে খাবারের বিষ পরীক্ষা করিয়ে নেন। রাতে খাবারে কোনও বিষ ছিল না।

“শুনলাম তোমরা সবাই টাকা ভাগাভাগি করছ। আমি তাহলে ঠিক সময়েই এসেছি।”

এই সময় ছাদের ওপর থেকে একজন নেমে এলো—চেন শুয়ান। সে ধীরে ধীরে হলঘরে ঢুকল।

“নীচু মানুষ, তুমি বিষ মিশিয়েছ! সাহস থাকলে নাম বলো!”

লিয়াং মিন চিৎকার করে উঠলেন।

“চেঁচানোর দরকার নেই। বাইরে সবাই অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। এখন ঢাক-ঢোল বাজালেও কেউ উঠবে না,” চেন শুয়ান ঠান্ডা গলায় বলল। “আমার নাম জানতে চাও? আমাকে বলতে পারো ওয়াং ফেং, ডাকনাম পশ্চিমের বিষ।”

“পশ্চিমের বিষ ওয়াং ফেং!”

লিয়াং মিনের মনে দ্রুত এই নামে পরিচিত কাউকে খুঁজে বেড়ালেন।

কিন্তু শহরের বিখ্যাত বিষের ওস্তাদদের মধ্যে এমন কেউ নেই।

“ওয়াং স্যার, যদি আমাদের সংঘ কোথাও আপনাকে কষ্ট দিয়ে থাকে, আমি সংঘপ্রধান হিসেবে ক্ষমা চাইছি। আশা করি আপনি দয়া করে আমাদের ছেড়ে দেবেন,” লিয়াং মিন মুখে হাসি এনে বললেন। “আপনি যদি কেবল টাকার জন্য আসেন, সংঘের সব রুপো আমি নিজে হাতে আপনাকে তুলে দেব।”

“তুমি বেশ বুদ্ধিমান। তবে আমি আজ টাকার জন্য আসিনি—তবে কিছু পেলে খারাপ লাগবে না। আগে তোমাকে একটা বিষের ওষুধ খাওয়াই, তারপর আসল কথা বলব।”

হঠাৎ চেন শুয়ানের শরীর ঝলকে উঠে লিয়াং মিনের সামনে পৌঁছাল, জোর করে তার মুখে একটা ওষুধ ঢুকিয়ে দিল।

“তুমি...”

লিয়াং মিন ক্রোধে ফুঁসতে লাগলেন।

“এভাবে তাকিয়ে কী হবে? তোরা সংঘের লোকেরা কে-ই বা নির্দোষ? তুমি এই পদে আসতে কত মানুষের প্রাণ নিয়েছ! আর তোমাদের পাঁচ হলপ্রধানের কতজন নিরীহ মেয়েকে পতিতালয়ে পাঠিয়েছে? আমি না এলে, কেউ না কেউ তো একদিন ঠিকই তোদের উচিত শিক্ষা দিত।”

“আজ আমার হার মানতেই হবে। বলো, কী করতে চাও?”

এই কথা শুনে লিয়াং মিন নিজেকে সামলে নিলেন, জিজ্ঞেস করলেন।

ওই পশ্চিমের বিষ ওয়াং ফেং যদি সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলতে চেয়েই আসতেন, তাহলে ওষুধ খাওয়াতেন না—নিশ্চয়ই তার কিছু দরকার আছে। মরেনি মানে, ভবিষ্যতে মুক্তি পাওয়ার সুযোগও থাকতে পারে।

তৎক্ষণাৎ কারও অধীনে পড়া—এতে ক্ষতি নেই। সংঘে টিকে থাকতে হলে তো নমনীয়তাই বড় গুণ।

“চিন্তা কোরো না, কী করতে হবে, সময় হলে জানিয়ে দেব। আগে ওদের জাগিয়ে তুলি।”

বলেই চেন শুয়ান আরও পাঁচটি বিষের ওষুধ বের করল, হলঘরে বসে থাকা পাঁচজন হলপ্রধানের মুখে গুঁজে দিল।