প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: হান সাম্রাজ্যের পুনরুত্থান, শুভ্র পোশাক পরিহিত সেনাপতির অভিযান

তিনি জানতেন, এই অভিযান কেবল বিদ্রোহী শক্তির বিরুদ্ধে পাল্টা আঘাতই নয়, বরং এটি চাও চাও, সুন কোয়ান এবং লিউ বেই-এর মতো সব পক্ষের শক্তির জন্য একটি সতর্কবার্তা। তার হৃদয় দৃঢ় সংকল্পে পূর্ণ থাকলেও, মনে সামান্য উদ্বেগ ছিল। এই যুদ্ধই নির্ধারণ করবে যে বিশৃঙ্খল এই সময়ে তিনি নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করতে পারবেন কি না, এবং হ্যান বংশের পুনরুত্থানের যোগ্য নেতা হয়ে উঠতে পারবেন কি না।

“মহামান্য সম্রাট, শ্বেতবস্ত্র বাহিনী প্রস্তুত, যেকোনো মুহূর্তে যাত্রা করা সম্ভব।” চেন ছিংঝি-এর কণ্ঠে তার চিন্তার সূত্রপাত হলো। লিউ সিয়ে মাথা নাড়লেন এবং উঠে দাঁড়িয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে ক্যাম্পের প্রবেশপথের দিকে তাকালেন। তিনি ধীরে ধীরে ক্যাম্পের বাইরে বেরিয়ে এলেন; হিমশীতল রাতের বাতাস তার মুখ ছুঁয়ে গেল, বয়ে আনল এক ধরনের শীতলতা। ক্যাম্পের বাইরে, শ্বেতবস্ত্র বাহিনী প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের মনোবল ছিল তুঙ্গে। আগুনের আভা প্রতিফলিত হচ্ছিল তাদের ওপর।

তিনি এসেই চেন ইউয়ানহং-এর ঘোড়ার লাগাম ধরে ফেললেন এবং উ ঝুই ঘোড়াটিকে একটি বড় গাছের নিচে নিয়ে গেলেন। আসলে, গতকাল রাতে অনেকেই ভালো করে ঘুমাতে পারেননি, কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের কারো মুখেই ক্লান্তির ছাপ ছিল না, বরং তাদের অধিকাংশের মুখেই ছিল উদ্দীপনা, যা গতকাল রাতের মতোই ছিল।

“রাজকুমারী, আপনিই আমাকে ব্লু রোজকে হত্যার নির্দেশ দিয়েছিলেন, এখন যখন সব ফাঁস হয়ে গেছে, তখন কি আপনি আমাকে একা ফেলে পালিয়ে যেতে চান? আপনি সত্যিই পাষাণ হৃদয়ের মানুষ।” ফান জি ঘৃণাভরে বলল। সে অনেক আগেই চিয়াং শিউউয়ের আসল রূপ সম্পর্কে জানত, কিন্তু সে ভাবেনি যে তিনি এতটা নিষ্ঠুর ও অকৃতজ্ঞ হতে পারেন, যদিও সে বছরের পর বছর তার সঙ্গেই ছিল।

তাছাড়া, কে জানে কেন, এই সোনালী আঁশগুলোর চারপাশের ত্বক কেবল সোনালী রঙই ধারণ করেনি, বরং কোনো এক জাদুকরী পুষ্টি পেয়ে তা শরীরের অন্যান্য অংশের তুলনায় অনেক বেশি শক্ত হয়ে উঠেছিল।

যাইহোক, ঝাও শিয়ান যখন তার পথের সমস্ত বাধা দূর করলেন, তখন তিনি ভবিষ্যতের কথা ভাবতে শুরু করলেন, নিজের বংশধরদের জন্য পরিকল্পনা করতে লাগলেন।

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর তাত্ত্বিকভাবে একটি বিজয় উৎসব আয়োজন করা উচিত ছিল, যেখানে বীর শহীদদের সম্মান জানানো হতো এবং বিজয় মিছিল বের করা হতো। কিন্তু যুদ্ধ এখনো শেষ হয়নি। সেই ‘অন্তিম নেকড়ে’-কে ধ্বংস না করা পর্যন্ত হোয়াইট উলফের মনে শান্তি আসছিল না।

তারা তাদের লাসোগুলো ছুঁড়ে বাধাগুলোর ওপর আটকে দিল এবং ঘোড়া ছুটিয়ে সেগুলোকে টেনে ভেঙে ফেলতে লাগল।

মো সুং-এর বর্তমান শক্তি ছিল ‘ইউনহুন’ স্তরের মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধার সমান। তবে তার এই শক্তি কেবল তার শারীরিক সক্ষমতার ওপর ভিত্তি করে পরিমাপ করা, যা একজন道魂 (তাও আত্মা) তলব করা যোদ্ধার সমতুল্য। অর্থাৎ, মো সুং-এর শারীরিক শক্তি সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি।

“হোয়াইট উলফের যদি এত বেশি গবলিন থেকেই থাকে, তবে তার আমাদের প্রয়োজন কী? তার যে শক্তি, তাতে সে চাইলে তো এলফিট সাম্রাজ্যের অর্ধেক দখল করে নিতে পারত।” ডলি তার উদ্বেগ প্রকাশ করল।

যুদ্ধের সারি কিছুটা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, অফিসাররা তলোয়ার দিয়ে কয়েকজনকে পিটিয়ে আবার শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছিল।

সে চুপিচুপি তার পাশে গিয়ে কম্বলটি ঠিক করে দিতে চাইল, কিন্তু ভুলবশত তার হাত স্পর্শ করতেই বুঝতে পারল—হাতটি খুব ঠান্ডা।

এটি এমন একটি পর্যায়, যা বৌদ্ধ ধর্মের তিন যুগের বুদ্ধ বা তাও ধর্মের তিন পবিত্র সত্তার মতো কিংবদন্তি শক্তিশালী অস্তিত্বদেরও কখনো ছিল না।

তবে যারা এসেছিল, তাদের পায়ের শব্দ ছিল খুব মৃদু, তাদের মুখে ছিল চিন্তার ছাপ, কেউ সাহস করে হাসছিল না।

রেন ফেই এতদিন তার এই ইচ্ছার কথা গোপন রেখেছিলেন, লিউ ছিংয়িকে তোং তিয়ানশাওকে পছন্দ করতে দেখে তিনি সাহস করে তা প্রকাশ করলেন।

সেই বেগুনি বজ্রপাতকে প্রতিহত করার পর, লু চেন যেন টেলিপোর্ট করে মুহূর্তের মধ্যেই অ্যারিসের সামনে উপস্থিত হলেন।

শুয়ান আর মৃদু হাসলেন এবং চোখ বন্ধ করে ধ্যানে মগ্ন হলেন। তারা দুজনেই এখন ‘কাইলিং’ স্তরের সপ্তম পর্যায়ে আছেন এবং তিনি অনুভব করছিলেন যে তার উন্নতির সময় ঘনিয়ে এসেছে।

চাওমু ইয়াম মিন কে? যে একজন পুরুষের ছদ্মবেশে চাওমু গোত্রের নগরপতির পদ দখল করতে পেরেছিল? এমন ব্যক্তি কি সাধারণ হতে পারে? সে একাই হুয়ুন শহরকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছিল এবং পুরো হুয়ুন গোত্রকে বিলুপ্তির দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গিয়েছিল।

চ্যান উপাধিধারী বৃদ্ধ কিছু বলার আগেই লিংহু সং উঠে দাঁড়ালেন। তিনি লিন তিয়ানকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখলেন এবং এরপর লু জিংহে-কে ধমক দিয়ে প্রশ্ন করলেন।

আসলে, মনে মনে তিনি শান্তি স্থাপনের পক্ষে ছিলেন না, কিন্তু পরিবারের নিয়ম মেনে চলতে তিনি বাধ্য ছিলেন।

তিয়ান মিংয়ের মুখ নড়াচড়ার সাথে সাথে তার শরীর থেকে প্রবল শক্তি নির্গত হতে লাগল। আসলে তিয়ান মিং দূর থেকে সেই তরুণটির প্রতিটি পদক্ষেপ নিয়ন্ত্রণ করছিল। বলা যায়, এখন তিয়ান মিং নিজেই হাও ইউয়ের সাথে লড়ছে, কেবল অন্য কারো শরীর ব্যবহার করে।

“আমি মাস্টারের শিষ্য, আমার নাম দোংফাং পেংচেং। তোমরা ভবিষ্যতে আর কখনো মাস্টারকে বিরক্ত করবে না।” দোংফাং পেংচেং গর্বের সাথে সবাইকে বলল।

ফুফু বললেন, সাবান সকালে খুব তাড়াহুড়ো করে এসেছিল, কিছু খায়নি, দুপুরে বা রাতেও কিছু খায়নি। আমি যখন এলাম তোমরা তখনো ঘুমাচ্ছিলে, খাবার টেবিলে রাখা আছে, খেয়ে নিও।

যদি কোনো মাংসের খামারের চালানপত্র থাকে, তবে যাচাই-বাছাইয়ের পর ট্রাক ছেড়ে দেওয়া হবে। কিন্তু কোনো প্রমাণ না থাকলে ড্রাইভারকে আটক করা হবে এবং গাড়িতে থাকা কুকুরগুলোকে উদ্ধারকারী সংস্থার কাছে চিকিৎসার জন্য পাঠানো হবে।

মো লি এক কামড় খেল, স্বাদে সে মুগ্ধ হয়ে গেল। সে না খেয়ে থাকতে পারল না, ঝাল-মশলাদার স্বাদ, আর ভেড়ার মাংসের সেই কটু গন্ধও ছিল না, বরং খুব সুস্বাদু ছিল।

শুয়ে চির বাবার মুখটা খারাপ হয়ে গেল। ফান ইয়ান ইয়ান তার মুখ দেখেই বুঝল, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে; শুয়ে চির বাবা নিশ্চয়ই কিছু জানেন! সে যখনই তাকে জিজ্ঞেস করতে যাবে, তখনই তার ফোন বেজে উঠল।

হাও ইউয়ের আকাশযানের আশেপাশেও অদ্ভুত কিছু জিনিস মাটি খুঁড়ে বেরিয়ে আসছিল। মাটি পড়ার শব্দ আর দানবদের নড়াচড়ার খটখট শব্দ শুনেই হাও ইউ ধ্যানের আসন থেকে চোখ খুলল এবং জানালার কাছে গিয়ে বাইরে তাকাল।

এই টোকিও গেম শো-তে, সমান্তরাল বিশ্বের এই যুগান্তকারী ‘ফ্রি-বিল্ডিং অ্যান্ড অ্যাডভেঞ্চার’ স্যান্ডবক্স গেমটি প্রথমবারের মতো প্রদর্শিত হতে যাচ্ছে।

পরবর্তী দিনগুলোতে, বিয়ান ইউয়ানহাং যখনই বিরক্ত বোধ করত, তখনই কিউকিউ-তে গিয়ে পুরনো বন্ধুদের সাথে আড্ডা দিত।

নিজের ছোট ভাইয়ের মনের অবস্থা বিয়ান বিয়ান সবসময়ই প্রথম বুঝতে পারত।

মারকুয়েজ ভেবেছিল সে বল ছাড়বে, তাই সে রক্ষণভাগের দিকে দৌড় দিল। কাইসার মধ্যমাঠ থেকে বল নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা যে কতটা প্রবল, তা সব দলই জানত এবং সে অনুযায়ী রক্ষণব্যুহ তৈরি করত।

কিন্তু যুদ্ধবিধ্বস্ত যুগে জন্ম নেওয়ায়, তাদের ইচ্ছা থাকলেও তারা পরিস্থিতির শিকার ছিল। তাদের ছেলে এক দুর্ঘটনায় মারা যায়। শোকে কাতর এই দম্পতি যুদ্ধ বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নেন। তারা ভেবেছিলেন, একটি শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি করলে হয়তো এক পক্ষ অন্য পক্ষকে পুরোপুরি হারিয়ে দেবে এবং যুদ্ধের অবসান ঘটবে।

“সে ব্ল্যাক ফেস গডের সাথে লড়াই করেছে... চলো আগে চিকিৎসার জায়গা খুঁজি।” মিং রুওফু শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত ঘরে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

বহু বছর যুদ্ধ করা শি বিন কি আর এসব বোঝেন না? তিনি দায়সারাভাবে উত্তর দিয়ে দ্রুত প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

যেভাবেই হিসাব করা হোক, রিয়াল মাদ্রিদ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তারা এরই মধ্যে উয়েফার সদর দপ্তরে রিপোর্ট জমা দিয়েছে।

গাও ইওউশুয়াই ভেবেছিল লি শং দয়া ভিক্ষা চাইবে, কারণ মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে বেশির ভাগ মানুষই সম্মান বিসর্জন দেয়। সিনেমায় বীরদের অনেক দেখা যায়, কিন্তু বাস্তবে মৃত্যুর ভয় নেই এমন মানুষ খুব কম।

“তোমার এই বিনয় আমার খুব পছন্দ, তবে অতিরিক্ত বিনয় ভালো না। আরেকটা কথা, ওই লোকগুলোর মধ্যে কাকে কাকে দলে টানা যায় বলে মনে করো? আমাকে একটা তালিকা দাও, আমি দেখব।” শি বিন নির্দেশ দিলেন।

যদি কেউ তাকে সমর্থন করত, হয়তো সে নিজের অবস্থানে অটল থাকত। কিন্তু এখন সবাই যখন শালোর্টের ধারণার সাথে একমত, তখন যারা তাকে একসময় বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তাদের হয়ে লড়ার মানে হয় না।