প্রথম খণ্ড, সাতচল্লিশতম অধ্যায়: ছোট্ট জনপদের পুনর্জন্ম, হান রাজবংশের নতুন অধ্যায়

চিংশি টাউন উত্তর ও দক্ষিণের যোগাযোগের প্রধান পথগুলোকে আঁকড়ে ধরে আছে এবং এটি একাধিক গুরুত্বপূর্ণ নগরকে সংযুক্তকারী একটি মূল কেন্দ্র। এর অনন্য ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে এটি সামরিক কৌশলবিদদের কাছে অত্যন্ত কাঙ্ক্ষিত একটি স্থানে পরিণত হয়েছে। এটি কেবল পার্শ্ব-অঞ্চলের সমৃদ্ধ সম্পদগুলোই নিয়ন্ত্রণ করে না, বরং সামরিক প্রতিরক্ষার একটি গুরুত্বপূর্ণ ঢাল হিসেবেও কাজ করে।

এই মুহূর্তে উ দা-র এমনকি সিংহ রাজার বিভাজন সংক্রান্ত মহান শক্তি প্রয়োগ করারও প্রয়োজন নেই, কারণ লু চুনইউয়ান পাশে থেকে তার সাথে লড়াইয়ে সহায়তা করছেন। তার শরীরের শক্তিও দ্রুত পুনরুদ্ধার হচ্ছিল এবং বিপরীতে থাকা প্রত্যেকে যখন লু চুনইউয়ানের শক্তির দ্বারা প্রভাবিত হলো, তখন তারা উ দা-র হাতে পিষ্ট হওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় পেল না। পরিস্থিতিটি অত্যন্ত শোচনীয় হয়ে উঠেছিল।

চং লিন সেই জায়গাটির দিকে তাকিয়ে রইল যেখানে মু বাই মিলিয়ে গিয়েছিল, তার চোখের কোণায় দুই থেকে তিন সেকেন্ডের জন্য দৃষ্টি স্থির রইল। সামলে নেওয়ার পর সে যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করে বিদ্রূপ করতে লাগল।

হতে পারে আপনার বয়স হয়েছে, হতে পারে আপনি পথ হারিয়ে ফেলেছেন, হতে পারে আপনি কেবল আর এগোতে চান না, আপনি ক্লান্ত, অথবা হতে পারে আপনি কেবল অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন; সেই ধীরগতির জীবনের সাথে আপনি আর মানিয়ে নিতে পারছেন না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আপনাকে ফিরে আসতেই হবে। এই শহরটি, যেখানে আপনি বসবাস করছেন, যা আপনার জন্মশহর নয়, একদিন আপনাকে এখান থেকেও চলে যেতে হবে।

এগুলো সবই অত্যন্ত যত্ন সহকারে বাছাই করা উচ্চমানের জাত, এমনকি কিছু তাজা ফল বিশেষভাবে বিদেশ থেকে বিমানে করে আনিয়ে নেওয়া হয়েছে।

দুজনে ঘুরে দাঁড়ানোর পর তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং এক নিষ্ঠুর হাসিতে তাদের মুখ ভরে উঠল। আর আপনিও মৃদু হাসলেন, যার মধ্যে বিদ্রূপের দৃষ্টি লুকিয়ে ছিল।

"সুপার সাম্রাজ্য? হতে পারে আপনি এই সুপার সাম্রাজ্য থেকে আসা কোনো স্বর্গীয় প্রতিভাধর সাধক!" ঠিক তখনই, হু লাও গভীর নিঃশ্বাস ফেলে তার মনের এই অনুমানের কথা ব্যক্ত করলেন।

একজনের দুই হাত পেছনে রাখা, মুখে বিন্দুমাত্র ভাবলেশ নেই, আর অন্যকে দেখার সেই চোখের দৃষ্টিতে ছিল সম্রাটদের নেমে আসার মতো এক প্রচণ্ড চাপ এবং জন্মগত আধিপত্য।

গু লানলান তার মোবাইল ফোনটি বের করে দেখল এটি ব্যাংক থেকে পাঠানো একটি স্থানান্তরের বার্তা, যার পরিমাণ গু ছিংছেং-এর বিকেলে পাওয়া পরিমাণের ঠিক দশ গুণ।

যদিও মেকআপ নিখুঁত ছিল এবং কোমরও বেশ বাঁকানো ছিল, তবুও এই লোকটির শারীরিক গঠন কিছুটা বেশিই নাদুস-নুদুস এবং চওড়া ছিল, যা তার মুখের বলিরেখা ও কুঁজো গতির সাথে খুব একটা মানানসই ছিল না।

বাই লি যখন সেই দানবীয় জন্তুটির থাকা আকাশসীমায় গিয়ে আঘাত হানল, তখন সে চলতে চলতে আরও কয়েকজন শক্তিশালী জীবকে হত্যা করল। সেই জীবগুলোকে রক্তে ভেসে নিচে坠তে দেখে, দূরের আকাশে নিজেদের ক্ষত সারাতে থাকা সেই দানবীয় জন্তুটি আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

তাই ইউয়ান ইয়ে কেবল কমপ্রিহেনসিভ স্টেডিয়ামের বাইরের সেই সমতল জমিতে অনুশীলন করতে বাধ্য হয়েছিল, স্টেডিয়ামটি খোলার অপেক্ষায়।

কেবল একজন কালো চুল ছড়ানো, বজ্রবিকাশকারী বর্ম পরিহিত এবং পুরো শরীর বিদ্যুতের আলোয় বেষ্টিত তরুণ পুরুষ শূন্যে অহংকারে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"ভাগ্য ভালো যে আমি পরিস্থিতি দ্রুত বুঝেছিলাম, নইলে হয়তো এখন আর আমার পক্ষে এখান থেকে বের হওয়া সম্ভব হতো না।" ইয়িন ছিয়ানলি অন্ধকারে লুকিয়ে আতঙ্কিত হৃদয়ে বলল।

ঝাং তাানিয়ান বেশি মাত্রায় বিচলিত হয়ে বোকামি কিছু করে বসতে পারে—এই ভয়ে ইউং ফাং আর তাকে উত্যক্ত করার সাহস পেল না। সে এক নিঃশ্বাসে তার নিজের দাবিগুলো বলে ফেলল এবং নিঃশব্দে ঝাং ম্যানেজার কী সিদ্ধান্ত নেন তার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

সুন চুয়াং হঠাৎ করেই তলোয়ার তুলে আঘাত হানতে চাইল, কিন্তু সেই হাতটি যেন আর তার নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, সে আগের ভঙ্গিটিই ধরে রাখল।

চিয়াও ছিউ বাইরে থেকে সবকিছু স্বাভাবিক দেখালেও ভেতরে ভেতরে এক অদ্ভুত যন্ত্রণায় ছটফট করছিল। সে এখানে লোকটির জন্য নিজের প্রাণপাত করছে আর সে কিনা অন্য কারও সাথে রোমাঞ্চ করে বেড়াচ্ছে, সবচেয়ে বড় কথা হলো সেই অন্য কেউ আর কেউ নয়, খোদ তার নিজেরই পরম বন্ধু!

ইউং ফাং খুব মিষ্টি কথা বলল, মুখে বারবার বলল যে সে কোনো সাফাই গাইছে না, কিন্তু তার প্রতিটি কথার পেছনে অন্য একটি বিষয় লুকিয়ে ছিল। আর তা হলো, তার মা ওয়াং লাওনিয়ানকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছেন, অথচ তাকে তার বাবা অন্যায়ভাবে দোষী সাব্যস্ত করেছেন, মায়ের অপরাধের বোঝা তাকে ঘাড়ে নিতে হয়েছে এবং সে এমন এক ভক্তিমান ও ভালো সন্তান যার অভিযোগ জানানোর কোনো জায়গাও নেই।

মো বাইয়ের দৃষ্টি এসে পড়ল, আর তিংউ সম্রাটও অবশেষে জবাব দিলেন।君臣父子—এই রাজা-প্রজা ও পিতা-পুত্রের জুটি এই মুহূর্তে নিঃশব্দে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

তবে সৌভাগ্যক্রমে সে শেষ পর্যন্ত পালিয়ে যায়নি, বরং সত্যি সত্যিই ঘুরে দাঁড়িয়ে সকলের সাথে জোড়ে চিৎকার করে এক ঘুসি চালিয়ে দিল।

লি ছিয়েন যখন চুইশুই প্রাসাদ ছেড়ে চলে যাচ্ছিল, তখন সে কেবল নান ফেই, ছিউ ছিউ, উ চিন—এই তিনজন দাসীকে এবং সান হুই, সান ওয়েই—এই দুজন খোঁজাকে সাথে নিয়েছিল এবং বিন্দুমাত্র মায়া না দেখিয়ে হেঁটে চলে গিয়েছিল।

তার মুখমঙ্গলে কোনো ভাবান্তর ছিল না, দৃষ্টি ছিল গভীর ও শান্ত, অবাক হওয়ার লেশমাত্র ছিল না। দেখে মনে হচ্ছিল যেন সবকিছুই তার পূর্বপরিকল্পিত এবং যেকোনো বিষয় তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।