প্রথম খণ্ড ৪১তম অধ্যায়: রাত্রিকালীন অভিযানের রহস্য, শুভ্র বসনধারী গ্রামরক্ষক

চেন ছিংঝি তার সাদা পোশাকধারী বাহিনীকে নিয়ে শত্রুদের পিছু ধাওয়া করলেন। অনেকটা পথ যাওয়ার পর তারা সৈন্যদল গুটিয়ে শিবিরে ফিরে এলেন।

গ্রামটি আবার শান্ত হয়ে উঠল, তবে বাতাসে তখনও হালকা রক্তের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল।

লিউ শিয়ে এগিয়ে গিয়ে চেন ছিংঝির কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "চেন জেনারেল, আপনার এবং আপনার সাদা পোশাকধারী বাহিনীর সাহসিকতার জন্যই এই সংকট দূর করা সম্ভব হয়েছে।"

কাও বাইজুন খুব সূক্ষ্মভাবে মাথা নাড়লেন। কাও ইউয়ানজিয়া এই দুই বৃদ্ধের কথার মানে বুঝতে পারছিলেন না, তবে তিনি বুঝতে পারলেন যে ‘ফেইহুয়া’ নামক সেই চোরের নিশ্চয়ই অসাধারণ কোনো দক্ষতা আছে, যার কারণে তার দাদাও তাকে কাবু করতে পারছেন না।

"দিবালোকের স্বপ্নে তোমায় দেখি, তাই আজ দেখা করতে এলাম। ভাবিনি আজ এত ভিড় হবে, কীভাবে ভেতরে প্রবেশ করব? সুন্দরী সামনে আর আমি পেছনে, সুন্দরী বামে আর আমি ডানে। কেন আমার থেকে এত দূরে? আরও কয়েক পেয়ালা মদ্যপান করা যাক!" চেং ইউ ধীর স্বরে আবৃত্তি করলেন।

সাঁতারের পোশাকের দাম পরিশোধ করার পর, লুন ছাইয়ি ও হুয়ান লিংয়ের মতো সঙ্গীদের জোরজবরদস্তিতে আইসেন অনিচ্ছা সত্ত্বেও তাদের সাথে কেনাকাটা করতে বের হলেন।

তিনি সান রানীর দিকে আনন্দের সাথে একবার তাকালেন। মা সত্যিই তাকে অনেক স্নেহ করেন, এই প্রতিকৃতিটি অনেক আগেই প্রস্তুত করে রাখা হয়েছিল।

তন্দ্রার আবেশে ইয়ে লিংইর দ্বিধা অবশেষে বিলীন হয়ে গেল। তিনি তার শরীরের মনোরম ল্যাভেন্ডার সুবাস গভীর তৃপ্তিতে গ্রহণ করলেন। ঝাপসা হতে থাকা মোমের আলো এবং বৃষ্টির টুপটাপ শব্দের সাথে মিশে তিনি ধীরে ধীরে এক মধুর স্বপ্নের রাজ্যে তলিয়ে গেলেন।

"তরুণী? তরুণী কী দেখছেন?" তাকে এমন আনমনা দেখে ছিং নিং তার চোখের সামনে হাত নাড়লেন।

ইয়ে উ-এর শক্তি হলো সবকিছুকে 'ক্ষয়' করে দেওয়ার ক্ষমতা। শোনা যায়, তিনি স্বর্গ ও পৃথিবীর 'শুষ্ক' শক্তিকে নিজের দেহের সাথে মিশিয়ে সেটিকে নিজের দর্শনে পরিণত করেছেন।

长老দের মতো修炼 সম্পদ এবং অসীম ক্ষমতার অধিকারী হতে কে না চায়?

তিনি যেন একটি টাইম মেশিনে চড়ে বসেছিলেন। ইতিহাসের অসংখ্য মুহূর্ত চলচ্চিত্রের দৃশ্যের মতো তার চোখের সামনে বিদ্যুৎগতিতে ভেসে যাচ্ছিল।

কিন্তু কে জানত, হুয়া ঝি ঝান সরাসরি প্রত্যাখ্যান করবে! তাছাড়া তার মুখে খাবার থাকায় কথাগুলোও অস্পষ্ট শোনাচ্ছিল।

"..." চেং শিয়া মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই চেন শি'এর, সবসময় কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই তাকে এমন কোণঠাসা করে ফেলে যে পালানোর আর কোনো পথ থাকে না।

মো শিয়াও রান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "আমার আর কিছু বলার নেই।" এখন যা-ই বলুন না কেন, সবটাই ভুল হবে।

মা ছিংফেংয়ের এই কথাগুলো নতুন আসা নগরপ্রধানদের আতঙ্কিত হৃদয়কে আশ্বস্ত করল।

এই মুহূর্তে ‘বাকু’ বলা নিশ্চয়ই সম্ভব নয়, আবার ‘য়ামাতে’ শব্দটিও মানানসই নয়। লিন ই-এর জানা জাপানি ভাষার ভাণ্ডারে এখন কেবল ‘ইয়োশি ইয়োশি’ অবশিষ্ট ছিল। এই উত্তরটি ইংরেজি ‘ওকে’-এর মতো, যার নির্দিষ্ট কোনো মানে নেই, তবে কাউকে এড়ানোর জন্য এটিই সবচেয়ে উপযুক্ত।

চেন হান দৃশ্যটি দেখে একদিকে যেমন ব্যথিত হলেন, অন্যদিকে তার মায়া লাগল। ইস্পাতের মতো শক্ত একজন মানুষ, যাকে পরিস্থিতির চাপে পিষ্ট হয়ে আজকের এই অবস্থায় পৌঁছাতে হয়েছে।

"তিয়েজি, নিরাপদে ফিরে আসার জন্য অভিনন্দন।" ফিনিক্স এগিয়ে গিয়ে তিয়েজির উন্মুক্ত বাহুতে চাপড় দিয়ে আনন্দের সাথে বললেন। তাদের দলের সবাই ভাইবোনের মতো ঘনিষ্ঠ। কিন্তু প্রতিটি অভিযানের সময় কেউ জানে না আবার দেখা হবে কি না। তাই সহযোদ্ধাকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে তিনি অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে খুশি হয়েছিলেন।

কিন্তু এই ব্যক্তিরা ‘সস্তা বাবা’ এবং ‘চেন লাও এর’-এর আগের হত্যাযজ্ঞে এতটাই ভীত ছিল যে, কেউ সামনে আসার সাহস পাচ্ছিল না। তারা কেবল তাদের ঘিরে রেখেছিল। কেউ আক্রমণ করছিল না, শুধু মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল; মনে হচ্ছিল কেউই প্রথম আঘাতটা করতে চাচ্ছিল না।

লিউ হংজিং ভয়ে কাঁপছিলেন, ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছিলেন না। তিনি রেলিংয়ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, পাশে থাকা দেহরক্ষীরা দ্রুত তাকে ধরে ফেলল।

দোকানের মালিক তাদের দুই ভাইকে দেখলেন। তুং ফু'আন তখন সত্যিই করুণভাবে কাঁদছিল। শেষ পর্যন্ত তার দয়া হলো। তিনি কাউন্টারের নিচ থেকে নিচু হয়ে বেরিয়ে এলেন এবং গোপনে তাদের পেছনে গিয়ে বাঁধন খুলে দিলেন।

সে কি মারা যাচ্ছে? খুব কষ্ট হচ্ছে। শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে, জীবনের সবকিছু মুছে যাচ্ছে। ঠিক যেমন তার ভালোবাসা, তার বন্ধুত্ব আর তার আশাগুলো এক চরম হতাশায় বিলীন হয়ে যাচ্ছিল।