প্রথম খণ্ড বায়ান্ন অধ্যায়:青石城-এর রক্তপাত, হান রাজবংশ রক্ষায় যুদ্ধ

১/৩ পৃষ্ঠা

মুহূর্তের মধ্যে আশেপাশের সৈনিকেরা এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল, আর ঠিক তার পরেই উল্লাসের জোয়ার বয়ে গেল।
“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন!”
“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন!”
সৈনিকদের কণ্ঠস্বর চারদিক থেকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, আর তাদের মনোবল মুহূর্তেই আকাশচুম্বী হয়ে উঠল।
“আমি হান রাজবংশের বৈধ উত্তরাধিকারী লিউ শিয়ে! তোদের মতো বজ্জাত বিদ্রোহীরা ঔদ্ধত্য দেখানোর স্পর্ধা কোত্থেকে পেল!” লিউ শিয়ে গর্জে উঠলেন, তাঁর হাতের দীর্ঘ তরবারি থেকে শীতল আলোর ঝিলিক ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি তিয়াংগাং তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করলেন, তাঁর পুরো শরীরে অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ চলতে লাগল, তলোয়ারের ধারালো আঘাতে চারদিক কেঁপে উঠল, আর তাঁকে দেখতে অবিকল এক রূপালি বিজলীর মতো মনে হচ্ছিল।
তাঁর প্রতিটি তলোয়ার চালনার সাথে সাথে বাতাস চিরে যাওয়ার তীক্ষ্ণ শব্দ হচ্ছিল, আর যেদিক দিয়ে তিনি যাচ্ছিলেন, সেখানেই রক্ত ছিটকে পড়ছিল।
লিউ শিয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাং লিয়াওর সাথে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।
দুজনের তলোয়ারের কৌশল ছিল অত্যন্ত নিখুঁত ও ধারালো, প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল মৃত্যুর পরোয়ানা...

জিয়াওশেন হলো চীনের মিন রাজবংশের শেষভাগের সেই জিয়াওশেন বছর অর্থাৎ ১৬৪৪০ সাল, যা ছিল চোংঝেং-এর সপ্তদশ বছর, পাশাপাশি ছিং রাজবংশের শুনঝি রাজার প্রথম বছর এবং দাশুন রাজবংশের ইয়োংছাং-এর প্রথম বছর।
তারা যখন পৌঁছাল, তখন পুরনো ঝাং সেখানে বসে ধূমপান করছিলেন এবং ভুয়া পরিচয়পত্র প্রস্তুতকারী সেই লোকটির সাথে অত্যন্ত আনন্দভরে কথা বলছিলেন।
আমি ভয় পেয়ে শিউরে উঠলাম, আতঙ্কিত হয়ে উপরে তাকাতেই দেখলাম ছুতুই সিঁড়ির ওপর বসে আছে, দুই হাতে চিবুক ঠেকিয়ে আমাকে বেশ আগ্রহের সাথে দেখছে।
সেও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। ওয়াংৎসায় অহংকারে মাথা উঁচু করে বড় বড় পদক্ষেপে হাঁটতে শুরু করল, আর এক পলকের মধ্যে, একসময় আকাশে মাথা উঁচু করে থাকা বিশাল গাছগুলো এমনভাবে মিলিয়ে গেল যেন তাদের কোনো অস্তিত্বই ছিল না, ওয়াংৎসায়ের সামনে শুধু পড়ে রইল এক বিশাল উন্মুক্ত প্রান্তর।

মৃত্যুপুরীর প্রতিটি বন্দুকের গুলি এতটাই নিখুঁত ও নির্ভুল ছিল যে তা যেমন সবাইকে হতবাক করেছিল, তেমনি এমওয়াই০০১ নামের এই নতুন খেলোয়াড়ের অদম্য জেদ দেখেও সবাই অবাক হয়েছিল, টানা ৭৭টি খেলায় যার জয়ের হার ছিল শূন্য, এবং যার সবাইটাই হেরেছিল ওই মৃত্যুপুরীর হাতেই।
মেঘের স্তরগুলো যেন সূর্যের তাপে গলে যাওয়া বরফের মতো মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, আকাশে ভেসে থাকা তুলোর মতো মেঘের গায়ে তৈরি হলো এক বিশাল গর্ত।
১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

সৈনিক দলের দলনেতা সিকিউরিটি গার্ডটি আকস্মিকভাবেই একজন থাই নাগরিক ছিল, তার পেশিবহুল শরীরটি তার গেঞ্জিটিকে প্রায় ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম করেছিল, তার বাহুর পেশিগুলো এমনভাবে দলা পাকিয়ে ছিল যে তাকে একটি হিংস্র বাঘের মতো মনে হচ্ছিল।
“ক্ষমা করবেন, হয়তো খাবারটি আপনাদের মনের মতো হয়নি, তবে ইতিমধ্যেই তা তিনবার বাড়ানো হয়েছে। আমাদের সম্ভবত এ বিষয়ে একটি রেকর্ড রাখতে হতে পারে, দয়া করে জানাবেন কি কোনো বিশেষ অতিথির খাবারের বিশেষ প্রয়োজন রয়েছে কি না?” ওয়েটারটি অত্যন্ত বিনম্র অথচ আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল।
অন্যান্য গুপ্তঘাতক গিল্ডগুলোর ক্ষেত্রে, লু থিয়ানচিং কিছু ক্ষেত্রে পাইকারি চুক্তি করেছেন, আবার কিছু ক্ষেত্রে মাথার সংখ্যা গুনে টাকা পরিশোধের পদ্ধতি বেছে নিয়েছেন।
তিনি রাতের আধারে রওনা দিয়েছিলেন এবং ভোরবেলায় ইয়ুকুন পাহাড়ে ফিরে আসেন, পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাতেই লি চুন-এর সাথে তার দেখা হয়। লি চুন তাকে দুটি বাক্স হাতে নিয়ে যেতে দেখে তার থেকে কিছু অংশ কেড়ে নেওয়ার উদ্দেশ্যে পথরোধ করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তার শরীরের এক সামান্য ঝাঁকুনিতে লি চুন ছিটকে দূরে পড়ে গেল।
“তুমি এখন প্রথমে তোমার সংমিশ্রণ শক্তি মুক্ত করো এবং এটিকে তোমার শরীরের বাইরে ছড়িয়ে দাও, একটু পরে আমি আমার সংমিশ্রণ শক্তির সাথে তোমার শক্তি মিলিয়ে নেব, তোমাকে শুধু শরীরের বাইরের সেই শক্তিটুকু আবার নিজের শরীরের ভেতরে টেনে নিতে হবে,” লু চি বললেন।
তিনি এবং ফাং ইয়ুন সোজAA ওই শহরের আকাশ উপ-সাগরে উড়ে গেলেন, যদিও তাঁরা কোনো শব্দ করলেন না, কিন্তু তাঁদের নিজস্ব উপস্থিতি ও শক্তি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করেই চারদিকে ছড়িয়ে দিলেন, আর শহরের ভেতরে থাকা সবাই তাঁদের সেই অপ্রতিরোধ্য শক্তিশালী উপস্থিতি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল।

ইয়ে তাও ঝানগে-এর কপাল কুঁচকে গেল, এর আগে জঙ্গলের মধ্যে অন্ধকারের কারণে সে বিষয়টি সেভাবে উপলব্ধি করতে পারেনি, কিন্তু এখন যখন সে সেই অবয়বটির দিকে আবার মনোযোগ দিয়ে তাকাল, তখন সে বুঝতে পারল যে লোকটির পোশাক যেন তার কাছে কিছুটা ‘পরিচিত’ ঠেকছে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, প্যাগোডা থেকে পঞ্চাশ গজ দূরে হঠাৎ করেই দাউদাউ করে একটি আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। এতক্ষণ কোনো নড়াচড়া না করা শুয়ানউ হঠাৎ করেই তার葫蘆 বা গলার কম্বলের ওপর আঘাত হানল, আর একরাশ কালো আলোর মধ্যে সে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। সবাই যখন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল, তখন তারা দেখতে পেল যে নান উশিয়ানের পাশে একটি আধা-স্বচ্ছ অবয়ব দাঁড়িয়ে রয়েছে।
যেহেতু তারা এখন এই মৃত্যুপুরীর পশুগুলোকে দেখতে পেয়েছে, তাই তারা আর এই পশুগুলো নিয়ে কোনো কথা বলল না, তারা ইতিমধ্যেই চোখের সামনে থাকা এই মৃত্যুপুরীর পশুগুলোর ওপর আক্রমণ চালিয়ে দিয়েছে, এই মুহূর্তে দেখার বিষয় কে কাকে আগে পরাস্ত করতে পারে।
ইয়াং হাও দূরে লশুই নদীর বরফের ওপর খেলাধুলা করা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই আনমনে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলেন এবং তার মনের ভেতরে খেয়ালী ভাবের উদয় হলো।
যদি পর্যাপ্ত সময় থাকত, তবে এই ভিনদেশি শক্তিকে শুধু তাড়িয়ে দিলেই চলত, কিন্তু এই স্বল্প সময়ের মধ্যে এমনকি আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করাও অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

অবশ্য, মায়াবী জাতি চাইলে গোপন রাজ্যের সাহায্য ছাড়াও ছাংলান মহাদেশে অবতীর্ণ হতে পারত, তবে সেক্ষেত্রে তাদের যে মূল্য চোকাতে হতো তা ছিল কল্পনার বাইরে।
“হয়েছে!” সেই শিক্ষার্থী দ্রুত উত্তর দিল, সে আর সু চিউয়ের দিকে তাকানোর সাহস পেল না, সে তার সামনের অ্যালকেমি চুল্লির দিকে সম্পূর্ণ মনোযোগ নিবদ্ধ রাখল।
ধুর, আবার কীসের সাধু অঞ্চলের দ্বিতীয় স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি, এই তরুণ মাস্টার তো যখন খুশি আসি আর যখন খুশি চলে যাই, কেউ কিচ্ছু করতে পারে না।
তার সামনের শূন্যতায় এক মুঠো সোনালী আলো ভাসছিল, আলোটি ‘হুয়াং’ বা সম্রাট শব্দটিকে ঘিরে রেখেছিল, ঠিক যেন এক পরম সম্রাট দাঁড়িয়ে আছেন, আর তার রাজ সিংহাসন স্বর্গ-মর্ত্য কাঁপিয়ে তুলছিল।
২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

হান শিয়াও কিছুটা কৌতূহলী হয়ে নিঃশব্দে সেদিকে এগিয়ে গেলেন, যত কাছাকাছি গেলেন, হান শিয়াও ততই সেই গোঙানির শব্দের ভেতরের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলেন।
দেখা গেল মানুষের ছায়াটা এক ঝলক কেঁপে উঠল, সৌভাগ্যবশত মিং ইউ সময়মতো সেখানে পৌঁছে গেলেন এবং মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহটিকে এক লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিলেন।
গতবার অঞ্চলটিতে সংঘটিত যুদ্ধের পর থেকে লাং থিয়ান তার অঞ্চলের নিরাপত্তা নিয়ে আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন, বিশেষ করে তার অঞ্চলটি রক্ষা করা বেশ কঠিন ছিল, কারণ এটি তিনটি ভাগে বিভক্ত ছিল—জিয়াংবেই-এর এক অংশ, জিয়াংনান-এর এক অংশ এবং জিয়াংঝং-এর এক অংশ, তাই সৈন্যদের অবশ্যই এই তিনটি স্থানে আলাদাভাবে মোতায়েন করতে হয়েছিল।
তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে ছিংয়ুন জগতের মধ্যে এমন একটি বিশাল শক্তি লুকিয়ে রয়েছে, আর তাদের ক্ষমতা এতটাই ভয় জাগানিয়া যে তা মানুষকে হতাশ করে তোলে, তাদের এই তথাকথিত দেবতাদের封神 যুদ্ধ নিয়ে আত্মতুষ্টির হাসি হাস্যকর ছাড়া আর কিছু নয়।
“উয়িন কি থাং রাজকুমারীকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করার ইচ্ছা পোষণ করেছেন?” বড় তাঁবুর ভেতরে ছাও ছাও অত্যন্ত অদ্ভুত দৃষ্টিতে লাং থিয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটি করলেন, কথা বলার সময় তাঁর চোখদুটো তীক্ষ্ণ আলোয় চকচক করছিল, কে জানে তাঁর মনে কী চলছে।
“উদ্বিগ্ন হোয়ো না, যতদিন আমি আছি তোমরা সবসময়ই এর সমাধান খুঁজে পাবে, অন্তত আমি আসার আগে তো তোমাদের হাতে কোনো সূত্রই ছিল না, এখন তো কিছু অগ্রগতি হয়েছে, আমার বিশ্বাস খুব শীঘ্রই আমি তোমাদের এখান থেকে নিয়ে যাব,” উ থিয়ান সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।
লিউ রু চাংআন শহরের রাজপথ ধরে ধীরেসুস্থে হেঁটে চলেছিলেন, রাস্তার দুপাশের দৃশ্য দেখতে দেখতে তাঁর দৃষ্টি অত্যন্ত শান্ত ও উদাসীন ছিল, আপাতদৃষ্টিতে তাঁকে নির্বিকার মনে হলেও তাঁর মনের ভেতরে এক তীব্র অথচ অবদমিত প্রত্যাশা কাজ করছিল।
এখন পর্যন্ত যা দেখা যাচ্ছে, তাতে মহামারী নাইট সবসময়ই দূরপাল্লার আক্রমণ চালিয়ে গেছে, তার কাছে অন্য কোনো ধরনের আক্রমণের কৌশল নেই বললেই চলে, আর এটিই ফ্যান্টাসি ড্রিমকে নিশ্চিত করতে বাধ্য করেছে যে তাদের অবশ্যই হাতাহাতি লড়াইয়ে নামতে হবে।
“শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তোমরাই আমার সাথে ঝামেলা পাকিয়েছ, আমি তো শুধু আত্মরক্ষা করছিলাম, আর তোমরাই কি না চাচ্ছ না যে এই বিষয়টি এখানেই শেষ হোক?” শেন ছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন।
দীর্ঘ লাফ দিয়ে কেনাকাটার অর্থ প্রদান না করার কার্যক্রমের পোস্টারের ওপর পা রেখে চেন ইউ একটি নির্দেশ দিলেন, আর তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চেন ইকো দ্রুত তার মোবাইলের গান বন্ধ করে দিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে, কিছু পাহারাড়দার সৈনিক সেখানে রয়ে গেল, আর বাকি সৈনিকেরা স্বাভাবিকভাবেই প্রথম সুযোগেই কোনো মানুষের অস্তিত্বের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।
তারা জানত না যে হুয়াং তংরেশি-র মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ার পর তা নদীমাতৃক জগৎ ও রাজদরবারে ঠিক কতটা আলোড়ন সৃষ্টি করবে।
“আমাকে মহাসাগরীয় মহাদেশে যেতে হবে,” ঠাণ্ডা গলায় বলে উঠলেন লেং চুন, তিনি এভাবে সহজে হাল ছাড়তে পারবেন না, সেই বিষয়টি তাকে পরিষ্কার করে জানতে হবেই, রাজকুমারীর পরিচয় তাতে কী আসে যায়? যদি তিনি তার যোগ্য না হন, তবে তিনি তার যোগ্য হয়ে ওঠার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা করবেন।
৩/৩ পৃষ্ঠা