অধ্যায় দশ: সহস্রাব্দের প্রতীক্ষা, সম্রাটের রক্তধারা
লোহার কারিগরদের গ্রামের দ্বিতীয় দিনের সকালেই সূর্যকে খুব ভোরে ডেকে তুলেছিল ঝাংবা। সকালের নাস্তা সেরে, লিউ দং তাকে নিয়ে গেল সেই ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করাতে, যাকে সবাই বড় কারিগর বলে ডাকে।
চলার আগে সে একবার শিং ই’র ঘরে গিয়ে অনুরোধ করল—সে যেন ফিরে গিয়ে লি শু’কে জানায়, সে বাড়িতে নিজেদের ভালোভাবে রেখে দেবে।
খুব শিগগিরই সে ফিরে আসবে বলে জানিয়ে, শিং ই অনিচ্ছাসত্ত্বেও সম্মতি দিল। শিং ই’রও ইচ্ছা ছিল সূর্যের সঙ্গে “দুনিয়া ঘুরে বেড়াতে”, কিন্তু পিছনে বড় গৃহপরিচারক থাকার কারণে তার পক্ষে যাওয়া সম্ভব হলো না।
লিউ দংয়ের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে তারা পৌঁছে গেল বড় কারিগরের বাড়িতে। বাইরে থেকে অন্য বাড়ির সঙ্গে কোনো তফাৎ নেই।
ভেতরের অবস্থা দেখে সূর্য অবাক। সে ভেবেছিল, তার নিজের উঠোনটাই সবচেয়ে ফাঁকা, কিন্তু এখানে এসে দেখল—একেবারে শূন্য বাড়ি, কেবল একটি খাট আর একটি আসন, আর কিছুই নেই। সূর্য মনে মনে ভাবল, এই কারিগরকে দুটি খালি হাতের প্রশংসাপত্র দেওয়া উচিত।
বড় কারিগর পা গুটিয়ে আসনে বসে ছিলেন। আশ্চর্যজনকভাবে, সেখানে সেই মার সাহেবও ছিলেন। ঝাংবা প্রস্তুত হচ্ছিলেন, পূর্বপুরুষের পাথরের ফলকটি বের করে কারিগরকে দেখাতে।
কিন্তু পকেট হাতড়েও কিছুই পেল না। ঝাংবা মনে মনে ভয় পেয়ে গেল—না জানি হারিয়ে গেল কিনা! সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই বড় কারিগর বললেন, “ঝাং লাওগুয়ের চিঠি আমি ইতিমধ্যে দেখে নিয়েছি। সূর্য এখানেই থাকুক, বাকিরা যার যার কাজে ফিরে যাও।”
ঝাংবা বুঝে গেল, কখন যেন বড় কারিগর পাথরের ফলকটি নিয়ে নিয়েছেন। মনে স্বস্তি ফিরে এলো। সূর্যের দিকে একবার তাকিয়ে, সে ও লিউ দং চলে গেল, কেবল সূর্য দাঁড়িয়ে রইল দু’জনের সামনে।
বড় কারিগর উঠে সূর্যের দিকে এগিয়ে এলেন। সূর্য খেয়াল করল, তার পা দু’টো কেমন অস্বাভাবিক। মনে পড়ল, পূর্বপুরুষ যাকে “লিউ খোঁড়া” বলেছিল, সম্ভবত এটাই সেই কৃত্রিম পা।
বড় কারিগর ও মার সাহেবের দৃষ্টির সম্মুখীন হয়ে সূর্য নিজেকে যেন নগ্ন কোনো নববধূর মতো অস্বস্তিকর মনে করল। এমন সময় আবার সে একধরনের ভারশূন্য অনুভূতির মধ্য দিয়ে গেল।
যেমনটা আগেও অনুশীলনকক্ষে পূর্বপুরুষের কাছে হয়েছিল, তেমনি এবারও সূর্য ভেসে উঠল। এবার দুইটি শক্তির প্রবাহ শরীরের চারপাশে ঘুরপাক খেল। চোখ খোলারও সুযোগ পেল না—একেবারে অচেতন হয়ে গেল।
“কেমন হলো? এবার ওকে এখানে ডাকার কারণ ছিল তোমার নিশ্চিত হওয়া।” বড় কারিগর মার সাহেবের দিকে তাকালেন।
মার সাহেব ধীরে ধীরে চোখ মেলে ধরলেন, চেহারায় উচ্ছ্বাসের আভা, কাঁপতে থাকা হাত।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ—এটাই গুরুজির শক্তি! গুরুজি সত্যিই উত্তরসূরি রেখে গেছেন! হা হা, আমি জানতাম গুরুজি উত্তরসূরি রেখে যাবেন!” মার সাহেব হেসে উঠলেন, যেন পাগলপ্রায়। পাশে থাকা বড় কারিগরের মুখেও বহুদিন পর হাসির ছোঁয়া ফুটে উঠল।
ঠিক তখন, মার সাহেবের ঘরের মধ্যে এক অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হলো, ফাঁকা জায়গা থেকে বেরিয়ে এল এক ব্যক্তি।
সে ছিল স্থূলকায়, ছোট চোখ, মোটা মাথা, বড় কান—দেখলেই মনে হয় এক ছলনাময় চরিত্র। তবে মার সাহেব আর বড় কারিগর তার আগমনে অবাক হলো না।
মার সাহেব ডাকলেন, “দাদা!” বড় কারিগর বললেন, “গ্রামের প্রধান!”—ঠিকই, সে ছিল লংমেন গ্রামের প্রধান, মার সাহেবের দাদা, এই কারাগারের শাসক, শিং ছুয়ান।
শিং ছুয়ান ওদের কোনো গুরুত্ব দিলেন না, বরং সূর্যের দিকে তাকিয়ে হাত ছুঁয়ে দিলেন। সূর্যের শরীরে আরও একটি শক্তির প্রবাহ ঢুকে গেল।
এই শক্তি আগের যেকোনোটার চেয়ে অনেক বেশি প্রবল। শিং ছুয়ান ধীরে ধীরে সূর্যের অবস্থান অনুভব করে ফিসফিস করে বললেন, “তিন হাজার বছর পর, অবশেষে আমি অপেক্ষার ফল পেলাম।”
তাঁর মধ্যে ছিল না কোনো উচ্ছ্বাস বা হাসি, কেবল এক ধরনের মুক্তি ও স্বস্তি। প্রথমে শুনেছিলেন অনুশীলনকক্ষের সেই প্রবীণ ব্যক্তির কাছ থেকে, তখনই নিজে আসতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু মার সাহেব বাধা দিয়েছিলেন, কারণ বহুদিন পরে জাগা আশা আবার যেন ভেস্তে না যায়। তাই মার সাহেবের দিকে খবর আসতেই শিং ছুয়ান আর দেরি করেননি, অবশেষে হতাশ হননি।
“দাদা, এবার কী করব?” মার সাহেব জিজ্ঞেস করলেন।
“সবকিছু ঝাং প্রশিক্ষকের পরিকল্পনামাফিক চলবে, আগে লিউ কারিগর ওকে পুনর্গঠন করে দেবে, শুধু এবার একটু বাড়তি কিছু দিতে হবে।” শিং ছুয়ান বললেন।
“তবে এই ছেলেটার সঙ্গে আগে কথা বলা দরকার?” এবার বড় কারিগর বললেন।
“আমি কথা বলব।”
সূর্য যেন ঘুমে বিভোর ছিল, স্বপ্নের মধ্যে দেখছিল শরীরের ভেতরে নানা উষ্ণ স্রোত আছড়ে পড়ছে, একটির চেয়ে একটি প্রবল।
চোখ খুলে হুঁশ ফিরতেই দেখল ঘরে আরও একজন দাঁড়িয়ে আছে। সে ব্যক্তি পিঠ ফিরিয়ে, হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে। সূর্য তার চেহারা দেখতে পেল না।
শুধু দেখল, মার সাহেব আর বড় কারিগর তার পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে। সূর্য কিছুটা আন্দাজ করল, আরও প্রশ্ন জমল মনে।
এই কারাগারে সাধারণ মানুষ সারাজীবন কারও সঙ্গে দেখা পায় না, অথচ সে কয়েকদিনেই সবাইকে দেখে ফেলল! সত্যিই ভাগ্যের খেলা, যদি ভাই এখানে থাকত, বাড়ি ফিরে কত গল্প বানিয়ে বলত!
“আমার নাম শিং ছুয়ান, লংমেন গ্রামের প্রধান।” সূর্য কিছু ভেবে ওঠার আগেই শিং ছুয়ান নিজের পরিচয় দিলেন। সূর্য বিনয়ের সঙ্গে কুর্নিশ জানাল।
“তোমার মনে অনেক প্রশ্ন, জানি। অনুশীলনকক্ষ থেকে এই গ্রাম, ঝাং প্রশিক্ষক থেকে লিউ কারিগর, তারপর আমি—অনেক কিছু জেনে তোমার কোনো উপকার হবে না, বরং ক্ষতি হতে পারে। আমি শুধু প্রয়োজনীয় কিছু বলব।” প্রধানের কথা শুনে সূর্য কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই তিনি আবার বললেন—
“লংমেন গ্রামের প্রধান আমি, শুরু থেকে এখন পর্যন্ত।” শিং ছুয়ান সূর্যের দিকে তাকিয়ে কথা বললেন। দেখা গেল, তাঁর শরীর বদলে যাচ্ছে—তরুণ, বলিষ্ঠ যুবক, বৃদ্ধ, আবার মোহিনী নারী, দেখে সূর্যের চোখ কপালে, মুখ হাঁ হয়ে গেল।
“কেন এমন, জানতে হবে না; আমার সঙ্গে আরও কয়েকজন আছে, যেমন তোমাদের ঝাং প্রশিক্ষক, যিনি তোমাদের গুরু। এ দু’জন ছাড়াও আরও কয়েকজন আছেন, সবার নিজস্ব দায়িত্ব আছে, কী দায়িত্ব, সেটাও জানতে হবে না; এই স্থান প্রকৃতিগত নয়, বরং মানুষ তৈরী করেছে, কে করেছে, সেটাও জানতে হবে না।
আমরা সবাই অপেক্ষা করছি এমন কারও জন্য, যে এ অবস্থার অবসান ঘটাবে। অনেককাল ধরে কেউ আসেনি। সেই চাবিকাঠি আছে গ্রামের লিংলং মিনারে।
যারা মিনারে প্রবেশ করেছে, তারাই সম্ভাব্য মুক্তিদাতা, যদিও আজ পর্যন্ত কেউ সফল হয়নি। বহু মানুষকে আমরা আশাবাদী মনে করেছি।
প্রতিবার যখন কারও মধ্যে সম্ভাবনা দেখি, তাকে আলাদাভাবে ডেকে বিশেষ সুযোগ দিই, যাতে তার সাফল্যের সম্ভাবনা বাড়ে। যেমন তোমার ভাই কিন জেং, যেমন এখন তুমি।”
শিং ছুয়ান শান্তভাবে বললেন, সূর্য বিস্ময়ে সব শুনল। সে বুঝল, এটাই এ কারাগারের গোপন রহস্য। একটু সময় নিয়ে সব গুছিয়ে নিতে হবে।
শিং ছুয়ানরা তাড়া দিলেন না, সূর্যকে ভাবতে সময় দিলেন। অনেকক্ষণ পরে সূর্য জিজ্ঞেস করল—
“লিংলং মিনার দিয়ে কি সত্যিই বেরোনো যায়?”
“হ্যাঁ।”
“আমি কি আবার আমার ভাইকে দেখতে পারব?”
“যদি সে বেঁচে থাকে।”
“‘বেঁচে থাকে’ মানে?”
“লিংলং মিনারের ভেতরে জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।”
“তবে মানে আমার দেখা হওয়ার সুযোগ আছে, তাই তো?”
“হ্যাঁ।”
ভাইকে আবার দেখার সুযোগ পেয়ে সূর্য খুবই তুষ্ট হলো, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সূর্য না জিজ্ঞেস করলে, শিং ছুয়ানরাও চুপ রইলেন। সূর্য আবার মাথা চুলকে বলল, “এখন আমার কী করা উচিত?”
শিং ছুয়ান একবার দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার আর কোনো প্রশ্ন নেই?”
সূর্য মাথা নাড়ল। শিং ছুয়ান ভেবেছিলেন, সূর্যের অনেক প্রশ্ন থাকবে, কিন্তু না থাকাই ভালো মনে করলেন।
“তাহলে বলি, আমরা যাদের মনে করি সম্ভাবনাময়, তাদের জন্য বিশেষ আয়োজন করি। তোমার শরীর, আত্মা, মানসিকতায় বড় ধরনের সুযোগ দেওয়া হবে, তবে প্রক্রিয়াটা মোটেও সহজ হবে না। তুমি পারবে কি না, তা তোমার ওপর নির্ভর করবে। মাঝপথে এমনও হতে পারে, মিনারে ঢোকার সুযোগটাই হারাতে পারো। ভেবে নাও।”
“এসো, ঝড় আসুক আরও প্রবলভাবে!” সূর্য একটু উত্তেজিত হয়ে গেল।
“তাহলে, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো।”
সূর্য বাধ্য ছেলের মতো ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, ভেতরে রইলেন শিং ছুয়ান, মার সাহেব ও বড় কারিগর।
“এই উদার স্বভাবটা তো গুরুজির মতো!” মার সাহেব হাসলেন।
“ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে হবে। এখন যেহেতু পেয়েছি, সব আশা তার ওপর চাপানো উচিত নয়। আমি ওর সঙ্গে আধা সত্য আধা মিথ্যে কথা বললাম, যাতে সে অত বেশি বোঝা না নেয়। না হলে এই বোঝা তার পক্ষে বইতে কষ্ট হবে।” শিং ছুয়ান জানালেন, জানালার বাইরে তাকিয়ে।
“ছোট ছুয়ানের ভাবনা বেশ দূরদৃষ্টি সম্পন্ন। এ ছেলে এখনো কেবলমাত্র মার্শাল শিক্ষার্থী স্তরে; আগে তার ভিত্তি গড়ে তোলাটাই জরুরি। আগে পেলে ভালো হতো, এত তাড়াহুড়ো করতে হতো না।” বড় কারিগর একটু আফসোস করলেন।
“এক মাস যথেষ্ট। বাকি সময়টা ওকে মিনারে নিজের মতো লড়াই করতে দাও। ওর সামনে অনেকেই পথ তৈরি করে দিয়ে গেছে।”
“তাহলে একটু পরেই ওর পুনর্গঠন শুরু করব?” বড় কারিগর শিং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“হ্যাঁ, পুনর্গঠন দরকার। তবে, যেহেতু সে আমাদের শিক্ষকের উত্তরসূরি, এটাও দিতে হবে।” শিং ছুয়ান বললেন, হাতের তালুতে হঠাৎ একটি গোলক উদয় হলো, গোলকের আশেপাশে ঝিকিমিকি আলো, ভেতরে এক টুকরো শিখা।
“শিক্ষকের ‘নব্বই এক গূঢ় অগ্নি’?” মার সাহেব বিস্ময়ে বলে উঠলেন।
“সে কি সহ্য করতে পারবে? আমি নিজেও এই আগুনের প্রকোপ এখনো সহ্য করতে পারি না।” বড় কারিগর হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“এটা ‘নব্বই এক গূঢ় অগ্নি’ ঠিকই, তবে কেবলমাত্র অঙ্কুর। কোনো অতিরিক্ত শঙ্কার দরকার নেই। যখন ঠিক করেই নিয়েছি, তখন কোনো কিছু গোপন রাখা যাবে না।” শিং ছুয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“ঠিক আছে, দেখা যাক সূর্য পারবে কি না।”
“সে পারবে, কারণ সে তো অগ্নিসাম্রাজ্যের উত্তরসূরি!”