অধ্যায় ২৭: নারীপুরুষের সমান সাহস, করুণার মন

পুরো পথজুড়ে সর্বত্রই ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ চলছিল, আর সু রুই ও ফু রেনশান এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেননি। দু'জনে একসঙ্গে কাজ করে যতটা সম্ভব আশেপাশের যোদ্ধাদের সাহায্য করছিলেন, যারাই জাগানো সম্ভব, তাদের জাগাচ্ছিলেন। যাদের জাগানো যাচ্ছিল না, তাদের সরাসরি অজ্ঞান করে দিচ্ছিলেন।

সু রুই মোটেও অতটা মানবিক বা দয়ার্দ্র প্রকৃতির নন, কিন্তু পরিস্থিতি যেভাবে এগোচ্ছিল, তাতে আগামীকাল ভোর হওয়ার আগেই হয়তো তাঁর পক্ষে এক কদমও এগোনো অসম্ভব হয়ে উঠবে। তিনি কতবার আত্মার সুতোগুলো ছড়িয়ে দিয়েছেন, কতজনকে বাঁচিয়েছেন, তার হিসেবও নেই তাঁর কাছে। ফু রেনশানও প্রায় একই অবস্থায় পৌঁছেছেন; দু’জনের মুখই এখন মোমের মতো ফ্যাকাশে।

“দাদা, এভাবে চলতে থাকলে তো তোমরা আর পেরে উঠবে না!”— পথ চলতে চলতে শিং ই এমনই উদ্বিগ্নতায় বলল। সু রুই ফু রেনশানকে একটু বিশ্রাম নিতে বললেন, তিনজন থেমে কিছুক্ষণের জন্য বিশ্রাম নিলেন এবং নিজেদের মনের শক্তি আর আত্মার জোর পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করলেন।

“এভাবে চলবে না। হাজার দেড় হাজার মানুষের জন্য আমরা যদি এভাবে একে একে এগোই, তাহলে ক্লান্তিতে মরেই যাবো,” সু রুই কপাল কুঁচকে বললেন। শিং ই বলল, “তাহলে উপায় কী?”

“তিন ভাগ হয়ে যাই, পদ্ধতিটা হয়তো সোজা, কিন্তু এখনকার তুলনায় অনেক ভালো,” ফু রেনশান বলল। “তাহলে কে কোন দিকে যাবে?” সু রুই জিজ্ঞাসা করলেন।

“তুমি ফিরে যাও শহরে, ছোটজন শহররক্ষীদের খুঁজবে, আমি লোকজন জোগাড় করি,” ফু রেনশান বলল।

“পদ্ধতিটা ঠিক আছে, তবে ভাগাভাগিটা ঠিক হলো না। তোমরা শহরে ফিরে গিয়ে সঙ গুনশিকে সব জানাও, আমি শহররক্ষীদের খুঁজতে যাবো। এই লোকগুলো আপাতত ঠিক আছে, তোমরা সময় নষ্ট করো না!” সু রুই বললেন।

“না, তা হবে না!” দু’জন একসঙ্গে প্রতিবাদ করল।

“না হলেও মানতেই হবে। আমি কি বড় ভাই না? চেয়েছ তো পদ দখল করতে?”— সু রুই কিছুটা রাগ দেখালেন। ওরা দু’জনে কিছু বলতে পারল না, কেবল চুপচাপ তাকিয়ে রইল; সু রুই জানতেন, ওরা তাঁর জন্যই চিন্তিত। কিন্তু পরিস্থিতির দাবি ছিল এমনই।

“ঠিক আছে, আমি কেমন মানুষ তোমরা জানো না? নিজের প্রাণের মুল্য আমি সবচেয়ে বেশি জানি। তোমরা যত তাড়াতাড়ি সঙ গুনশিকে খুঁজে সমস্যার সমাধান করবে, আমার জন্য ততটাই নিরাপত্তা বাড়বে। দেরি করো না!” সু রুই বোঝাতে চেষ্টা করলেন।

ফু রেনশান আর শিং ই, মনের মধ্যে আপত্তি নিয়েও, সময়ের বাস্তবতায় আর দেরি করল না। দু’জন একে অপরের দিকে তাকাল, সু রুই তাঁদের আশ্বস্ত করলেন, আর ওরা樊城ের দিকে ছুটে গেল।

ওরা চলে যাবার পর সু রুইও সময় নষ্ট না করে অন্যদিকে ছুটে চললেন।

এবার তিনি আর আত্মার সুতোগুলি অপচয় করলেন না; তাঁর এখন একটাই লক্ষ্য—শহররক্ষীদের খুঁজে বের করা। তিনি অনুভব করতে চাইলেন আশেপাশের পরিবেশ, কিন্তু অনেক খোঁজার পরও কারও সন্ধান পেলেন না। আশ্চর্য হয়ে ভাবলেন, এরা গেল কোথায়, এমন তো হওয়ার কথা নয়!

ঠিক তখন, তাঁর দৃষ্টিতে পড়ল একজন শহররক্ষী। তিনি ছুটে গেলেন, কিন্তু গিয়ে দেখলেন, রক্ষীটির প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ, কেবল প্রবৃত্তি দিয়ে হাঁটছে। সু রুই সামনে গিয়ে দেখলেন তার চোখে প্রায় শূন্যতা, প্রাণশক্তিও নেই বললেই চলে। হয়তো আগন্তুকের উপস্থিতি টের পেয়ে সে ধীরে মাথা তুলল, দৃষ্টি একটু উজ্জ্বল হলো।

“প্রভু, প্রথম স্তরের সতর্কতা” বলে সে নিস্তেজ হয়ে গেল, আর কোনো আলোর ছটা রইল না চোখে, দেহটা ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল। সু রুই তাকে আস্তে আস্তে মাটিতে শুইয়ে রেখে মনে মনে শান্তি কামনা করলেন।

ছোট্ট এক গর্তে লাশটা পুঁতে, চিহ্ন রেখে দিলেন; পরে সময় পেলে ভালোভাবে দেখবেন বলে স্থির করলেন। এবার তাঁর দৃষ্টি আরও দৃঢ় হলো, চারপাশের যুদ্ধক্ষেত্র দেখে তিনি শহররক্ষীদের দিকেই ছুটে গেলেন।

আরও কিছুদূর ছুটে গিয়ে দেখলেন, সামনে যুদ্ধের তেজ অস্বাভাবিকভাবে প্রবল। পথে অন্য যেখানে লড়াই হচ্ছিল, এ জায়গার শক্তির প্রবাহ ততটাই তীব্র, যেন দুই পক্ষের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পাচ্ছে। সু রুই আর কিছু ভাবলেন না, হয়তো সদ্য মৃত রক্ষীর আত্মত্যাগের স্পর্শে, হয়তো নিজের প্রয়োজনেই, সোজা ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে ছুটে গিয়ে তিনি যা দেখলেন, তাতে চমকে উঠলেন—চারপাশে শুধু মৃতদেহ, মানুষের, পশুর, একটিও অক্ষত নয়, কেউ ছিন্নভিন্ন, কেউ দ্বিখণ্ডিত, লাল রক্তে গোটা যুদ্ধক্ষেত্র টইটম্বুর, বাতাসে কাঁচা রক্তের ঘ্রাণ ছড়িয়ে আছে।

যুদ্ধরত মানুষেরা বেশিরভাগই শহররক্ষী। সু রুই হিসেব করে দেখলেন, সদ্য মারা যাওয়া রক্ষী বাদে, সবাই এখানে। তাদের মধ্যে ছিল সু জিনরান ও তাঁর সঙ্গীরাও।

সু রুইয়ের দৃষ্টি আটকে গেল দূরে যুদ্ধে লিপ্ত সু জিনরানের ওপর। এখানে একমাত্র নারী তিনিই। তাঁর শরীরে অসংখ্য ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে। তবু তিনি পাত্তা না দিয়ে তলোয়ার হাতে মৃত্যুকে উপেক্ষা করে লড়ছেন।

সু রুইয়ের চোখে সু জিনরান এক গভীর কূটবুদ্ধির নারী; তাঁর প্রবৃত্তি বলে, তাঁর কাছাকাছি না যাওয়াই ভালো। তাই তিনি তাঁকে অপছন্দ করেন। কিন্তু পরিস্থিতি দেখে নিজের ভাবনায় পরিবর্তন আনতে বাধ্য হলেন।

হঠাৎ এক মর্মান্তিক চিৎকারে সু রুই চমকে উঠলেন। দেখলেন, সামনে থেকে যুদ্ধরত সু জিনরান পেছন থেকে এক বন্য পশুর আক্রমণে রক্তাক্ত হয়ে পড়লেন।

সু রুই দৌড়ে গিয়ে পেছন থেকে আক্রমণকারী পশুটিকে লাথি মেরে উড়িয়ে দিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে আত্মিক শক্তি দিয়ে তাঁর ক্ষতস্থল ঢেকে দিলেন, যাতে রক্তক্ষরণ বন্ধ হয়।

“তুমি কেন আমায় বাঁচালে?” সু জিনরান ক্ষুব্ধ গলায় বললেন—পূর্বে তাঁর প্রতি সু রুইয়ের অবজ্ঞা মনে পড়ে গেল। এখন আবার তিনি এসে সাহায্য করছেন!

“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, দ্রুত সেরে ওঠো!”—সু রুই সংক্ষেপে বললেন। সু জিনরানও বুঝলেন, যুদ্ধক্ষেত্রে সময় নষ্টের সুযোগ নেই। আত্মিক শক্তি দিয়ে ক্ষত সামলে সতর্ক নজরে চারপাশ দেখলেন।

“এখানকার লোকরা মনে হয় প্রভাবিত হয়নি, তাই তো?”—সু রুই জিজ্ঞেস করলেন। সু জিনরান জানতেন, কি জানতে চাইছেন। বললেন, “সু দাদা এক বিশেষ প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করেছিলেন, অনেকটাই প্রভাব কমিয়ে দিয়েছে।”

“তাই তো বলি! আমি যাই, তুমি নিজের খেয়াল রেখো!” বলেই সু রুই আবার যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটে গেলেন।

সু জিনরান সু রুইয়ের উদ্বেগ দেখে মুগ্ধ হলেন। আগে তাঁর মনে হয়েছিল, সু রুই কেবল নিজের স্বার্থ দেখা মানুষ, কিন্তু এখন জীবন বাজি রেখে সাহায্য করতে দেখে তাঁর ধারণা কিছুটা বদলে গেল।

এবার সু রুই যেসব যোদ্ধা সুবিধাজনক অবস্থানে আছেন, কেবল তাঁদেরই সাহায্য করতে লাগলেন, কারণ তাঁর লক্ষ্য ছিল—যত বেশি জায়গা মুক্ত করা যায়। এটা ছিল একপ্রকার জুয়া, কিন্তু নিজের দক্ষতায় তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।

খুব অল্প সময়েই তাঁর প্রচেষ্টায় যুদ্ধের মোড় ঘুরতে থাকে। সাত থেকে আট স্তরের যোদ্ধারা মুক্ত হয়ে আরও যুদ্ধ শুরু করল। যারা আগে মনে মনে সু রুইকে কাপুরুষ বলে গাল দিত, তারা এখন লজ্জিত।

মুক্ত যোদ্ধারা বিশ্রামের সুযোগ পেল না; এরা সবাই শক্তিমান, অভিজ্ঞ সেনানী। কাজের সূত্রে সবাই জানে, কোন মুহূর্তে কি করা উচিত।

এভাবেই যুদ্ধক্ষেত্রের ভারসাম্য বদলে যেতে লাগল; অল্প সময়েই মানবপক্ষ বড় ধরনের সুবিধা অর্জন করল। কেবল শহররক্ষীদের সঙ্গে ন’মাপের বন্য পশুদের লড়াই ছাড়া, অন্যত্র মানুষ সংখ্যাগরিষ্ঠ হয়ে গেল।

সু রুই পরিস্থিতি দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। এবার তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, এবার সু হুয়াং-কে সাহায্য করতে হবে।

সু হুয়াং একাই যুদ্ধ করছিলেন দুইটি ন’মাপের ও তিনটি আটমাপের বন্য পশুর বিরুদ্ধে। তাঁর সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত চিহ্ন, লড়াই যে কতটা করুণ, তা স্পষ্ট।

পাঁচটি বন্য পশু গম্ভীর গর্জনে তাঁকে ঘিরে রেখেছে, রক্তলাল চোখে তাঁর প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছে। সু হুয়াংও ওদের আক্রমণের অপেক্ষায়; ক্লান্তিতে তাঁর শরীর আর সাড়া দিচ্ছে না।

এদিকে সু রুই ছুটে আসতেই বন্য পশুগুলো তাঁর হুমকি টের পেল। ন’মাপের বন্য পশুগুলোর মধ্যে কিছুটা বুদ্ধি আছে। তাদের মধ্যে এক তিন লেজওয়ালা শিয়াল হঠাৎ তিনটি আটমাপের পশুর দিকে গর্জে উঠল। তাদের একজন, এক বিশালাকৃতির ধূসর ভাল্লুক, দ্বিধাভরে তাকাল, কিন্তু পশুস্বভাবের কারনে সে আবেগ ভুলে গেল।

সেই বিশাল ভাল্লুক গর্জে উঠে সু হুয়াংয়ের দিকে ছুটে এল। সু হুয়াং নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী, পাঁচ পশুর আক্রমণ অনেকটাই বুঝে নিয়েছেন। তিনি ভাল্লুকের দিকে ঘুষি চালালেন। ভাল্লুকও মুহূর্তে এক হাত থেকে দুই হাতে রূপ নিল।

সু হুয়াংয়ের ঘুষি ভাল্লুকের বুকে পড়ল, ভাল্লুক মুখে রক্ত তুলে দিল, কিন্তু দুই হাত দিয়ে সু হুয়াংয়ের এক হাত ধরে ফেলল। সু হুয়াং বিস্মিত, সঙ্গে সঙ্গে আরেক হাত দিয়ে পূর্ণশক্তিতে ভাল্লুকের মাথায় ঘুষি মারলেন।

এবার মনে হলো, এক ঘুষিতেই হয়তো সমস্যা মিটে যাবে। কিন্তু কখন যে ভাল্লুকের পিঠে এক বিষাক্ত সাপ উঠে পড়েছে, বোঝা যায়নি। সাপটি সু হুয়াংকে না কামড়ে, বরং ভাল্লুককে ছোবল মারল।

সু হুয়াংয়ের ঘুষিতে ভাল্লুকের মাথা ফেটে ছিটকে বেরিয়ে এলো রক্ত ও মগজ, সিংহভাগই সু হুয়াংয়ের গায়ে। কিন্তু ভাল্লুকের রক্তের রঙ অস্বাভাবিক কালচে। সু হুয়াং অস্বস্তি অনুভব করতেই পেছন থেকে হাওয়ার শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি পালাতে চাইলেন, কিন্তু দেহ আর নড়ল না।

“সাবধান!”—অন্য প্রান্তে থাকা সু রুই স্পষ্ট বুঝতে পারলেন সু হুয়াংয়ের অস্বাভাবিকতা। তিনি সতর্ক করার আগেই, পিছন থেকে আসা বন্য প্রাণীর মারাত্মক আঘাতে সু হুয়াং দূরে ছিটকে পড়লেন।