৩৩তম অধ্যায়: শিকারি

ফান নগরের প্রধানের নাম ওয়েই, ওয়েই ইউঝেন। এই প্রথম আকাশে তিনি পূর্ববর্তী নগরপ্রধানের স্থলাভিষিক্ত হয়ে কয়েক শতাব্দী ধরে রাজত্ব করছেন। তার ক্ষমতা নিয়ে কিছু বলার নেই, সাধারণ যোদ্ধা হলে কি আর শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বেঁচে থাকতে পারতেন? স্পষ্টতই, প্রথম আকাশে যোদ্ধাদের জন্য কঠোর নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, অত্যন্ত শক্তিশালী সেই নিয়ন্ত্রণ, যার উদ্দেশ্য ছিল অপব্যবহার ঠেকানো; কিন্তু এখন সেটিই মানবজাতির জন্য প্রাণঘাতী হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ওয়েই ইউঝেনের চারপাশে আত্মার শক্তি ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছে, তার প্রভাব বিস্তৃত হচ্ছে, শত মিটার দূরের সু রুই পর্যন্ত নগরপ্রধানের ভয়ানক শক্তির শ্বাসরোধী উপস্থিতি অনুভব করতে পারছে। কেউ কেউ ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, এই দুর্দান্ত শক্তির চাপ সহ্য করতে পারল না।

“থামো, ওয়েই, অন্য কোনো পথ খুঁজে বের করি, দরকার নেই!” পাশে দাঁড়ানো রেন কিউ উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল। তিনিও অবনমিত境ের একজন, জানেন, এই নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ফেলার ফলাফল একটাই—চূড়ান্ত ধ্বংস।

“রেন কিউ, ফান নগরকে তোমার হাতে রেখে আমি আগে চলে যাচ্ছি।” নগরপ্রধান ওয়েই উচ্চস্বরে রেন কিউ’র দিকে শেষ কথা বলে গেলেন, যেন শেষ বিদায় জানিয়ে দিলেন।

ওয়েই ইউঝেন নিজের চূড়ান্ত শক্তি উন্মোচিত করতে গিয়ে ধ্বংসের মুখে দাঁড়িয়ে, তার চোখে বিরল আতঙ্কের ছায়া পড়েছে। সে মরতে চায় না, সে তো রাক্ষসদের রাজপরিবারের সদস্য, তার সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যত অপেক্ষা করছে। বিপদ ঘনিয়ে আসতেই, দৈত্যটি মুখ থেকে রক্তবমন করে, আঙুলে অদৃশ্য কালি নিয়ে আকাশে ঝড়ে প্রতীক আঁকতে শুরু করল।

নগরপ্রধান ওয়েই তার প্রতিপক্ষের এই আচরণ দেখে চোখে ঝলকানির ছায়া ফুটে উঠল, তিনি তার লম্বা তলোয়ার এক ঘায়ে সামনে আঘাত করলেন, ফলার ধার সোজা দৈত্যটির দিকে ছুটে গেল; মুহূর্তের মধ্যে দৈত্যটির বাহু কেটে গেল।

দৈত্যটি আর্তনাদ করতে থাকল। এই সময়ে নগরপ্রধানের নিষেধাজ্ঞা প্রায় মুক্ত হয়ে গেছে, তিনি মাথার উপরে জমাট বাধা বেগুনি বজ্র দেখতে পেলেন, জানলেন তার সময় আর বেশি নেই।

“আহ~” এই সময়, সু রুই’র পাশে দাঁড়ানো শিং ই হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সু রুই জানে না, শিং ই’র মনে এই মুহূর্তে কি চলছে, কিন্তু তার অনুভূতি বলছে শিং ই’র চরিত্রে পরিবর্তন এসেছে।

সু রুই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, শিং ই দু’হাতে কৌশল বদলাতে শুরু করল, নগরের উপর বিস্ময়কর ফাটল সৃষ্টি হল, আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

নগরপ্রধান ওয়েই অস্বাভাবিকতা অনুভব করে মাথা তুললেন। বেগুনি বজ্র চোখের সামনে দ্রুত মিলিয়ে যেতে শুরু করল, অল্প সময়েই হাওয়া হয়ে গেল।

সবাই আকাশের অদ্ভুত দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত। বিশেষ করে ফান নগরের কথাবার্তার মূল ব্যক্তিরা, কারণ বেগুনি বজ্রের বিলীন এবং আকাশের ফাটলের বিস্তার দেখে তারা অনুভব করল নিজের উপর চাপিয়ে থাকা নিষেধাজ্ঞা যেন শিথিল হয়েছে, হয়তো নেইও।

নগরপ্রধান ওয়েই আর কোনো চিন্তা না করে, দৈত্যটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। দৈত্যটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দু’ভাগে কেটে গেল, মৃত্যুর আগে সে হঠাৎ নিজের অস্তিত্বের মূল্য উপলব্ধি করল—রাক্ষসদের মধ্যে জন্ম, এমন ভাগ্যই তো তার নিয়তি।

দৈত্যটি মারা গেল, নগরপ্রধান ওয়েই’র এক ঘায়ে। কিন্তু কেউ বেঁচে যাওয়ার আনন্দ অনুভব করল না, আকাশের ফাটল আর প্রসারিত হয়নি, কেবল বর্তমান অবস্থায় স্থির রয়েছে। ফাটলের গভীর, অন্ধকার গহ্বরের দিকে তাকিয়ে, সকলের মনে চাপা বিষণ্নতা।

“হা হা হা! নিম্নবর্গেরাই নিম্নবর্গ, ভাবা যায়, এক সাধারণ প্রাণের বিনিময়ে তুমি এত বড় নিষেধাজ্ঞা খুলে দিলে! তোমরা মানুষই তো আমাদের রাক্ষসদের দাসত্বে জন্মেছ! এবার ভালো করে উপভোগ করো ভবিষ্যৎ! হা হা! হা হা হা! হা হা হা!” গভীর গহ্বর থেকে গম্ভীর, কর্কশ হাস্যরসপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে আসল।

অপমান ও বিদ্রুপের হাসি মিলিয়ে গেলেও, সবার কানে তা অনুরণিত হয়। নগরপ্রধান ওয়েই আকাশে স্থির হয়ে, শূন্য দৃষ্টিতে, মুখে অনুতাপের ছায়া, চোখ ফেরালেন পাশের শিং ই’র দিকে, যার চোখ বন্ধ, মুখ ফ্যাকাসে, ঠোঁট কাঁপছে, যেন কিছু বলতে চায়।

“শিং মহাশয়! আমি ভুল করেছি!” নগরপ্রধানের ঠোঁটে ফিসফিস শব্দ, আত্মার সুতোয় তা শিং ই’র মনে পৌঁছল, কিন্তু শিং ই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

শিং ই কেবল স্থির দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করে, মনে হয় কিছু অনুভব করছেন।

“যেহেতু ঘটনা ঘটেই গেছে, তাহলে বয়ে যাওয়া যাক, আর কি, যুদ্ধ তো হবেই, এতে কোনো বড় ব্যাপার নেই।” সংক্ষিপ্ত আত্মিক কথোপকথনে শিং ই চোখ খুলে আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেলেন, অবাক হয়ে সু রুই’র দিকে তাকালেন।

“কি হল? আরে, আকাশ ফাটল কেন? আরে, সেই দৈত্য কোথায়?” শিং ই অবাক হয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, বারবার প্রশ্ন করলেন।

কেউ তার কোনো উত্তর দিল না, শিং ই উদ্বিগ্ন হয়ে ঘুরতে লাগলেন, সু রুই’রও তখন হাস্যরস করার মন নেই।

ফান নগরের নেতারা স্থির দাঁড়িয়ে, চিন্তায় নিমগ্ন। নগরের যোদ্ধারা বিধ্বস্ত যুদ্ধভূমি দেখে নানা অনুভূতি প্রকাশ করছে।

কয়েকজন ছায়ামূর্তি, সং সঞ্চালকের আমন্ত্রণে, ফান নগরে চলে গেলেন। এই যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটল, পরবর্তী অবস্থার জন্য সময়ের অপেক্ষা।

এখন ফান নগরের নগরপ্রধান ভবন, চারজন ছায়ামূর্তি ও চারজন কথাবার্তার মূল ব্যক্তি প্রধানের অতিথি কক্ষে একে একে বসে আছেন, সকলের মুখে বিষণ্নতা।

পরিচিত পায়ের আওয়াজ আবার দরজার বাইরে। ভিতরের সবাই উঠে দাঁড়ালেন, দরজা খুলে শিং ই প্রবেশ করলেন, চারজন ছায়ামূর্তি ও চারজন কথাবার্তার মূল ব্যক্তি লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করলেন।

“পতন!” নগরপ্রধান ওয়েই শিং ই’র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, চোখে জলের ছায়া; কয়েক শতাব্দীর জীবনে, এমন কাজের জন্য তার পক্ষে ক’টি ঘটনা ঘটেছে?

“নিষেধাজ্ঞা আমি তুলেছি, আপনি হাঁটু গেড়ে বসছেন কেন? এত বয়স হয়েছে, এইসব মানায় না।” শিং ই বললেন।

“কিন্তু! আমার না থাকলে....” নগরপ্রধানের কথা শেষই হল না, শিং ই কথার মাঝেই থামিয়ে দিলেন।

“কোনো যদি নেই, যা ঘটেছে তা ঘটেছে। গুরু তো তখনও এমনই করেছিলেন।” শিং ই বললেন।

“তাহলে...”

“আচ্ছা, আমি এসেছি তোমাদের কিছু জানাতে।” শিং ই উচ্চাসনে উঠে বসে আটজনকে দেখলেন।

“ছায়ামূর্তি খুলে ফেলো, এখানে কেউ বাইরের নয়, ভবিষ্যতে তোমাদের একে অন্যকে সাহায্য করতে হবে।” শিং ই ছায়ামূর্তিদের বললেন।

চারজন ছায়ামূর্তি খুলে, মূল চেহারা প্রকাশ করলেন—সবাই তরুণ, তিনজন পুরুষ, একজন নারী।

“শেন তো।”

“উ মা।”

“চিয়ান ইয়িং।”

“দি শিং।”

চারজন নিজেদের নাম জানালেন, পরিচয়ের পর চুপ হয়ে গেলেন। নেতারা চার তরুণের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, সত্যিই তারা সংযত।

“তারা এসেছে মায়াবী রাক্ষসজগৎ থেকে!” শিং ই নেতাদের বললেন।

নেতারা শুনে চোখে বিস্ময়ের ছায়া। তাদের অবস্থান থেকে মায়াবী রাক্ষসজগতের নাম তারা জানে, সেখানে শুধু এতিমদের সংগ্রহ করা হয়, ছোটবেলা থেকেই কঠোর প্রশিক্ষণ, শরীর ও আত্মা, দু’দিকেই। মায়াবী রাক্ষসজগৎ প্রতিষ্ঠার উদ্দেশ্যই ছিল উৎসর্গ ও আত্মত্যাগ। যারা সেখান থেকে বেরিয়ে আসে তাদের একটাই পরিচয়—রাক্ষস শিকারি।

নেতারা চার তরুণের দিকে তাকিয়ে আরও শ্রদ্ধা অনুভব করলেন, এত অল্প বয়সে মায়াবী রাক্ষসজগত থেকে বেরিয়ে আসতে পারা সাধারণ ব্যাপার নয়।

“তারা এবং আরও কয়েকজন বিশেষভাবে নির্বাচিত হয়েছে। সম্প্রতি রাক্ষসদের মাঝে নড়েচড়ে উঠেছে, এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা হয়তো তাদের উদ্যোগের শুরু।

“নিষেধাজ্ঞা উঠে গেছে, তবু তারা সহজে আসতে পারবে না। বাইরের মহাজাগতিক প্রতিরক্ষা, রাক্ষসশ্রেষ্ঠ নিজে না এলে ভাঙা সম্ভব নয়। রাক্ষসশ্রেষ্ঠ একবার ড্রাগনগেট নগরে হাত দিয়েছিলেন, আত্মার ক্ষতি হয়েছে, তাই অল্প সময়ে তিনি চলতে পারবেন না।”

“এই অল্প সময়টা কত?”

“হতে পারে আগামীকাল, অথবা আগামী তিন হাজার বছর।”

…

সংক্ষিপ্ত আলাপের পর, চারজন রাক্ষস শিকারি শিং ই’র সাথে, নেতারা পরবর্তী কৌশল নিয়ে আলোচনা করছেন, ফান নগরের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছেন।

“তোমরা কারা, আমার সাথে কেন?” শিং ই আবার সামান্য ‘ভুলে যাওয়া’র পর দেখলেন, পেছনে চারজন নতুন মানুষ। শিং ই’র কৌতূহলভরা প্রশ্নে, শেন তো বললেন, “তোমার বাবা আমাদের পাঠিয়েছেন তোমাকে রক্ষা করতে।” এর পর আর কিছু বলল না। শিং ই যতই জিজ্ঞাসা করুক, চুপ থাকল।

শিং ই চার রাক্ষস শিকারিকে নিয়ে নিজের বাসভবনে ফিরলেন, সু রুই তাদের দেখে চিনতে পারলেন, যুদ্ধক্ষেত্রের সেই চার ছায়ামূর্তি। শিং ই বললেন, বাবা পাঠিয়েছেন, সু রুই বুঝতে পারলেন।

সু রুই তাদের অভিবাদন জানালেন, রাক্ষস শিকারিরা শুধু মাথা ঝাঁকালেন, সু রুই পাত্তা দিলেন না, ভাবলেন, এমন অসাধারণ মানুষরা সাধারণত গম্ভীরই হয়, যেমন তিনি নিজে।

সু রুই’র কিছু করার দরকার নেই, সং সঞ্চালক ইতিমধ্যে চারজনের জন্য বাসস্থান ঠিক করে দিয়েছেন, তারা নিজ নিজ কক্ষে চলে গেলেন। সু রুই নিজে শেন তো’র কক্ষে গেলেন।

শেন তো সামনে বসা তরুণকে দেখলেন, একদৃষ্টে তাকালেন। সু রুই এতক্ষণে অস্বস্তিতে পড়লেন, কি বলবেন বুঝতে পারলেন না।

“কিছু বলার আছে?” শেন তো অস্বস্তি কাটাতে জিজ্ঞেস করলেন।

“না, অর্থাৎ, হ্যাঁ, কিছু আছে।”

“হঁ?”

“….”

“আমি চাই তোমার কাছে যুদ্ধের কৌশল শিখি।”

“হ্যাঁ, পারবে!”

সু রুই ভাবেনি শেন তো এত সহজে রাজি হবেন, অবাক হয়ে গেলেন। মনে অনেক কথা ছিল, কিন্তু স্পষ্ট উত্তর পেয়ে কী বলবেন তা ঠিক করেই উঠতে পারলেন না।

“কখন শুরু করবো?” শেন তো জিজ্ঞেস করলেন। সু রুই সন্দেহ নিয়ে বললেন, “এখন?”

শেন তো উঠলেন, বাগানে গেলেন, সু রুই এক মুহূর্ত থেমে তার পেছনে গেলেন।

দু’জন বাগানে পৌঁছালেন, মুখোমুখি দাঁড়ালেন। শেন তো হাতে ইশারা করলেন, হঠাৎ আক্রমণ করে সু রুই’র দিকে ছুটে গেলেন।

সু রুই ভাবলেন না যে এত সরাসরি আক্রমণ হবে, প্রস্তুতি না থাকায় কেবল হাত তুললেন। শেন তো আচমকা কৌশল বদলালেন, সোজা ঘুষি থেকে উপরে ঘুষিতে গেলেন, সু রুই বুঝে ওঠার আগেই শেন তো’র মুষ্টি তার চোয়ালে আঘাত করল, সু রুই উড়ে গেলেন।

শেন তো একবার তাকালেন উড়ে যাওয়া সু রুই’র দিকে, ভাবলেন, এত দুর্বল হওয়া উচিত নয়। সু রুই উঠে দাঁড়ালেন, একটুও দূরত্ব ছিল না, আর শেন তো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখার সুযোগ দেননি, তাছাড়া শেন তো’র গতি ছিল অসাধারণ।

সবশেষে, দুর্বলতা তো অপরাধ।