চতুর্দশ অধ্যায়: তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও?
নবম স্তরের যুদ্ধশিল্পীর প্রভাব মঞ্চজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। এই মুহূর্তে দেং শিউয়েন হতবিহ্বল মুখে ওয়েই সিমিং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠোঁটে একটুখানি তিক্ত হাসি দেখা গেল। সে বুঝল, কেবল সে-ই নিজের শক্তি আড়াল করেনি, বরং প্রতিপক্ষ আরও আগে এবং অনেক বেশি নিপুণভাবে নিজের দক্ষতা গোপন করেছিল।
তবুও দেং শিউয়েন এখনই হাল ছাড়তে চায়নি। সে আরেকবার চেষ্টা করতে চাইল, চেতনা পুনরায় প্রবাহিত হলো, তার সামনে মাটির রঙের এক অস্পষ্ট জ্যোতির ঢাল গড়ে উঠল।
ওয়েই সিমিং দেং শিউয়েনের মুখে সেই কঠোর মনোযোগ দেখে, তার দৃষ্টিতে আর হালকা-ফুলকার ছাপ রইল না, বরং সে অনেক বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল। এমন প্রতিপক্ষই সত্যিকারের সম্মান পাওয়ার যোগ্য।
মঞ্চের নিচে কোলাহল আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, উপরমঞ্চের প্রবীণরাও অস্থির হয়ে পড়ল। স্তরের ব্যবধান সহজে পুষিয়ে ওঠা যায় না, তার ওপর ওয়েই সিমিং অতীত লড়াইয়েও প্রবল শক্তি দেখিয়েছে, এবং তার চেতনার ঘনত্বও ছিল ঈর্ষণীয়।
একটু সময় ধরে সেই উত্তেজনা চলল, দেং শিউয়েন একটানা শক্তি সঞ্চয় করছিল, ওয়েই সিমিং শুধু অপেক্ষা করছিল। ধীরে ধীরে মঞ্চ ও দর্শক উভয়েই শান্ত হয়ে এলো, অধিকাংশ মানুষের হৃদয়ে দেং শিউয়েনের দৃঢ়তায় আলোড়ন উঠল।
এদিকে দেং শিউয়েনের কপালে ছোট ছোট ঘামের ফোঁটা জমে উঠতে লাগল, মনে হচ্ছিল সে চরম সীমায় পৌঁছে গেছে, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে লড়ছিল।
“আহ!” দেং শিউয়েন দুঃসহ এক চিৎকার দিল, তার সামনে মাটির রঙের চেতনার ঢালটি আরও সুস্পষ্ট হয়ে উঠল।
“এসো!” দেং শিউয়েন আবারও ওয়েই সিমিং-কে ডাক দিল। ওয়েই সিমিং তাকে নিরাশ করল না; ডাকের প্রতিধ্বনি এখনও ফুরোয়নি, ওয়েই সিমিং আগের জায়গায় আর নেই।
“ধ্বংস!” এক গম্ভীর বিস্ফোরণের শব্দ মঞ্চের চারপাশে প্রতিধ্বনিত হলো, চেতনার বিস্ফোরণে উদ্ভাসিত আলো মঞ্চের কেন্দ্রে ঝলমল করল। আশেপাশের যেসব ছাত্রের স্তর কম ছিল, তারা দ্রুত সরে গেল। মিঞ্চিং ইউয়ে হাত নেড়ে এক আলোকপর্দা দিয়ে মঞ্চ ঢেকে দিলেন, এতেই চেতনার উত্তেজিত স্রোত নিয়ন্ত্রণে এলো।
আলো নিভে গেলে মঞ্চের দুই প্রতিযোগী যেন স্থির হয়ে গেল—ওয়েই সিমিং-এর মুষ্টি দেং শিউয়েনের ঢালে পড়েছে, দেং শিউয়েন আধা-হাঁটু গেড়ে, দুই হাত তুলে প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে রয়েছে।
দর্শক ছাত্ররা চোখ বড় বড় করে ওপরের দৃশ্য দেখছিল, তারা জানত না, ওয়েই সিমিং দেং শিউয়েনের ঢাল ভেঙেছে, না কি দেং শিউয়েনের ঢাল নবম স্তরের আক্রমণ প্রতিহত করেছে।
“চটাক!” এক হালকা ভাঙার শব্দ, দেং শিউয়েনের সামনে ঢালটি নিঃশব্দে চূর্ণ হলো, মুখ থেকে রক্তের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল।
“শেষমেশ হারতেই হলো!” দেং শিউয়েন বলেই পড়ে গেল। রেফারি দ্রুত এগিয়ে এলো, চিকিৎসকও সঙ্গে সঙ্গে মঞ্চে পৌঁছালেন।毕竟, শতাব্দীতে একবার জন্মানো এমন যুদ্ধশিল্পীর কিছু হলে চলবে না।
দ্রুত দেং শিউয়েনের চিকিৎসা শুরু হলো। ওয়েই সিমিং কিন্তু আসলে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি; যদি সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করত, দেং শিউয়েন বোধহয় তখন আর চিকিৎসার প্রয়োজনও পড়ত না।
শীঘ্রই মঞ্চে কেবল ওয়েই সিমিং একাই রইল। এই যুদ্ধে সে সবার ধারণা পাল্টে দিল, যেমনই হোক, বিজয়ের গৌরব কেবল বিজয়ীর।
ওয়েই সিমিং দর্শকদের নানা দৃষ্টিকে গ্রহণ করল—কেউ ঈর্ষান্বিত, কেউ মুগ্ধ, কেউ উপাসক। এসব নিয়ে ওয়েই সিমিং-এর মাথাব্যথা নেই; সে শুধু চায় দ্রুত প্রতিযোগিতা শেষ হোক।
রেফারির ডাক আবার শোনা গেল। এবার আর কেউ মঞ্চে উঠতে সাহস করল না। খানিক নীরবতার পর, যখন রেফারি ওয়েই সিমিং-কে বিজয়ী ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন—
“আমি চেষ্টা করে দেখতে চাই।” এক সবুজ পোশাকের কিশোর মঞ্চের দিকে এগিয়ে এল।
ওয়েই সিমিং তাকিয়ে দেখল, ছেলেটিকে সে চেনে, তবে খুব ঘনিষ্ঠ নয়, আগে সামান্য পরিচয় হয়েছিল। এ-ই সেই ছেলেটি, যাকে ওয়েই সিমিং আগে বিপদ থেকে রক্ষা করেছিল।
রেফারি ছেলেটির সাহস দেখে প্রশংসা না করে পারলেন না, ওয়েই সিমিং-এর দিকে তাকালেন, উভয় পক্ষ প্রস্তুত, প্রতিযোগিতা শুরু।
“আমার নাম চিং ঝি, আপনার সঙ্গে লড়ার জন্য কৃতজ্ঞ।”
“ওয়েই সিমিং।”
সংক্ষিপ্ত কথোপকথনের পর, চিং ঝির চোখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল, শরীরে চেতনার প্রবাহ প্রকাশ পেল, সে স্পষ্টই অষ্টম স্তরের যুদ্ধশিল্পী। দর্শকদের মধ্যেও বিস্ময়ের ধ্বনি উঠল, প্রথম বছরের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতাই এত চমৎকার!
এতে প্রতিদিন সগর্বে চিৎকার করা ষষ্ঠ-সপ্তম স্তরের ছেলেগুলো লজ্জায় পড়ে গেল। বোঝা গেল, দা ইয়ান পুথিভবনের গভীরতা সাধারণ নয়।
ভঙ্গি ঠিক করে, চিং ঝির পোশাক বাতাসে পতপত করে, তার শরীর থেকে অনির্বচনীয় এক প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল, ওয়েই সিমিং-ও সেখানে হুমকির আভাস পেল।
হ্যাঁ, ওয়েই সিমিং এই পৃথিবীতে এসে প্রথমবারের মতো প্রতিপক্ষের কাছে হুমকি অনুভব করল।
এ সময় উচ্চাসনে মিঞ্চিং ইউয়ের মুখের হাসিটাও মিলিয়ে গেল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এমন অভিব্যক্তি, দেং শিউয়েনের যুদ্ধশিল্পী রূপ দেখে যেমনটা হয়নি, তার চেয়েও বেশি বিস্ময়ের।
মঞ্চে ফিরে, চিং ঝির চারপাশে চেতনার প্রবাহ ছাড়াও ওয়েই সিমিং লক্ষ করল, এক প্রবল চাপের স্রোতও ছড়িয়ে পড়ছে।
চিং ঝি তখন মুষ্টির ভঙ্গি নিয়ে, দুই চোখ দিয়ে ওয়েই সিমিং-কে দৃঢ়ভাবে লক্ষ্য করল।
তারা এক অদ্ভুত ভারসাম্যে পৌঁছাল—চিং ঝি আক্রমণে এগিয়ে এল না, ওয়েই সিমিং-ও তাড়াহুড়ো করল না।
দুজনের চারপাশের চেতনার শক্তি ধীরে ধীরে বাড়তে থাকল, একসময় তা সংঘর্ষে রূপ নিল।
দুজনেই আক্রমণ করল না, কেবল চেতনার সংঘাতে মাঝখানে দুই প্রবাহ সংঘর্ষে শব্দ তুলল, দুই দিকের হালকা নীল চেতনা মঞ্চের মাঝখানে ঘষাঘষিতে সশব্দ।
মিঞ্চিং ইউয়ে এবার আগে থেকেই মঞ্চ ঢেকে দিলেন, কারণ তিনি ভাবলেন, এবার ছড়ানো চেতনা নিরপরাধদের ক্ষতি করতে পারে।
দুই প্রতিপক্ষের চেতনার সংঘর্ষ চলতেই থাকল, অবশেষে ওয়েই সিমিং আক্রমণে এগিয়ে এলো।
তার মুষ্টির ঝড় বইল, গর্জনের মতো শব্দে আকাশ কাঁপল, ওয়েই সিমিং-এর আক্রমণ ছিল প্রবল ঝড়ের মতো, আর চিং ঝির প্রতিরক্ষা ছিল নিখুঁত।
ওয়েই সিমিং-এর প্রতিটি আক্রমণ চিং ঝি দক্ষতায় প্রতিহত করল, এতে ওয়েই সিমিং বিস্মিত হলো—সে নিজের শক্তি ভাল করেই জানে, কতটা ভারি তার মুষ্টির আঘাত।
ওয়েই সিমিং আগেও এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল, যেমন ফানচেং-এ শিকারি শেন তু—সে তখন ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের স্তর কমিয়ে ওয়েই সিমিং-এর আক্রমণ প্রতিহত করেছিল।
কিন্তু চিং ঝির দেহগত দৃঢ়তায় এমন কিছু নেই, তবুও ওয়েই সিমিং-এর আঘাত যতই চিং ঝি দক্ষতায় প্রতিহত করুক, শেষ পর্যন্ত তা তার শরীরে লাগে।
তবুও চিং ঝির কিছু হয়নি, এতে ওয়েই সিমিং আরও অবাক হয়ে গেল।
ওয়েই সিমিং-এর মনে হচ্ছিল, চিং ঝি তার আঘাত কোথায় যেন লুকিয়ে ফেলছে, যেন সেই শক্তি কোথাও চলে যাচ্ছে; তাই চিং ঝির দেহে পড়া আঘাত আর আগের মতো তীব্র নয়।
দুজনের সংঘর্ষ ও যুদ্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল, গতি এত বেড়ে গেল, যে দর্শকরা আর ওয়েই সিমিং বা চিং ঝির চাল দেখতে পেল না।
এখন ওয়েই সিমিং-এর রক্তও গরম হয়ে উঠেছে, কতদিন পরে এভাবে প্রাণভরে যুদ্ধ করছে! তার দেহে চেতনার প্রবাহ ক্রমশ বাড়তে লাগল, এমন ঘনত্বে পৌঁছল, যা যুদ্ধশিল্পীর সর্বোচ্চ স্তরের কাছাকাছি।
বাইরে চিং ঝি ঠান্ডা-নির্বিকার দেখালেও, ভিতরে সে ভীষণ কষ্ট পাচ্ছে। তার দেহে থাকা 'প্রভাব' ইতিহাসে যুদ্ধশিল্পীদের মতোই, যদিও যুদ্ধশিল্পী হওয়ার জন্য জন্মগত চেতনার প্রবাহ জরুরি।
আর এই 'প্রভাব' একান্তই ব্যক্তিগত উপলব্ধি ও সুযোগের ফল; একটিকে জন্মগত ঈশ্বরদত্ত, অন্যটি কঠোর পরিশ্রমের পুরস্কার বলা চলে।
ভিন্নতা এই, বিভিন্ন স্তরে কেউ কেউ 'প্রভাব' উপলব্ধি করে, তবে যুদ্ধশিল্পীর স্তরেই যদি কেউ এ-প্রভাব উপলব্ধি করে, সে বিরল পাখির মতোই।
'প্রভাব'-এরও বহু ধরন রয়েছে—কেউ মুষ্টি শিল্পে অনুশীলনে 'মুষ্টির প্রভাব' পায়, কেউ তরবারি বিদ্যায় 'তরবারির প্রভাব'।
সুতরাং, কেউ কেউ স্বল্প সময়ে 'প্রভাব' উপলব্ধি করে, কেউ আজীবন উচ্চ স্তরেও তা পায় না।
চিং ঝি যে প্রভাব আয়ত্ত করেছে, তা এক ধরনের আঘাত লাঘবের প্রভাব। এই প্রভাব প্রতিপক্ষের আক্রমণের অধিকাংশ শক্তি প্রশমিত করে, সে তুলনায় নিজে কম ভার বহন করতে হয়।
এর মূলে রয়েছে তার ছোটবেলার অভিজ্ঞতা—পিতামাতা হীন অনাথ, রাস্তায় দিন কাটানো, অবিরত নিগৃহীত হওয়া, মার খাওয়া তার নিত্যসঙ্গী। ক্রমাগত মার খেতে খেতে সে অভ্যস্ত হয়ে যায়।
চিং ঝি জীবনকে সহজভাবে নেয়, অন্যের ওপর সে দোষ দেয় না, নিজের জন্মকেই দায়ী করে। তাই মার খাওয়ার সময় ভাবত, কিভাবে কম ব্যথা পেতে পারে। বারবার মার খেয়ে সে কৌশল বের করত, কীভাবে আঘাত কম পেতে পারে। এভাবে তার গায়ে আঘাতের চিহ্ন কমে গেল।
রাস্তায় যারা তাকে মারত, তাদের আঘাতও আর ব্যথা দিত না। সে দা ইয়ান পুথিভবনে এসেছিল একমাত্র কারণ, তার সহ্যশক্তি। তাদের এলাকায় নির্বাচনে সর্বোচ্চ স্তর ছিল মাত্র দ্বিতীয় স্তরের যুদ্ধশিল্পী।
তাই প্রথমবার যখন ওয়েই সিমিং তাকে দেখেছিল, তখন তার মুখ ফুলে-ফেঁপে ছিল, তবুও সে বিন্দুমাত্র কষ্ট অনুভব করছিল না।
চিং ঝি নিজের দেহে এই প্রভাব আছে বুঝতে পারে দুই বছর আগে। দরিদ্রের সন্তান ছোটবেলায়ই জীবনের বোঝা নেয়, চিং ঝি দা ইয়ান পুথিভবনে আসার সুযোগকে খুব গুরুত্ব দিয়েছিল, তাই সে প্রাণপণে পড়াশোনা করেছিল। হঠাৎ একদিন, সে তার শিক্ষকের মুখে 'প্রভাব' বিষয়ে শুনে, আরো গভীরতে অনুসন্ধান করে এবং এখন তা স্বচ্ছন্দে ব্যবহার করতে পারে।
তবুও, এই আঘাত লাঘবের প্রভাব পুরোপুরি প্রতিপক্ষের শক্তি প্রশমিত করতে পারে না। ওয়েই সিমিং একের পর এক আক্রমণ চালাতে থাকল, চিং ঝি এবার সত্যিকারের চাপে পড়ল।
ওয়েই সিমিং দারুণ তৃপ্তি পাচ্ছিল, কিন্তু অনুভব করল, চিং ঝির প্রতিরক্ষার শক্তি ক্রমশ কমে যাচ্ছে।
সংঘর্ষ চলতে থাকল, দর্শকদের মধ্যে আবার গুঞ্জন উঠল—যদি দেং শিউয়েন ও ওয়েই সিমিং-এর যুদ্ধ ছিল জাঁকজমকপূর্ণ, তবে ওয়েই সিমিং ও চিং ঝির যুদ্ধ ছিল শিল্পময়।
এই যুদ্ধ ছিল কৌশলের শিল্প—প্রত্যেক আক্রমণ, প্রত্যেক প্রতিরক্ষা ছিল শিক্ষনীয়।
অবশেষে, চিং ঝির প্রতিরক্ষায় ফাঁক দেখা দিল, ওয়েই সিমিং সুযোগ হাতছাড়া করল না, একের পর এক আক্রমণে চিং ঝির মুখ ক্রমে ফ্যাকাসে হয়ে উঠল।
“হা!” ওয়েই সিমিং এক তীব্র হাঁক ছাড়ল, মুষ্টির শক্তি আরও বাড়াল, চিং ঝি আর পারল না—সে উড়ে গিয়ে মঞ্চের নিচে পড়ল।
মিঞ্চিং ইউয়ে উচ্চাসন থেকে অদৃশ্য হয়ে মঞ্চের নিচে এসে এক হাতে চিং ঝিকে ধরে ফেললেন। চিং ঝি তাঁকে দেখে একটু ঘাবড়ে গেল।
মিঞ্চিং অধ্যক্ষ ক্যাম্পাসের ভেতরে বা বাইরে এক রহস্যময় চরিত্র, যাঁকে সহজে দেখা যায় না। দা ইয়ান পুথিভবনে যাঁরা এসেছে, সকলেই তাঁর নাম শুনেছে। মিঞ্চিং ইউয়ে এই প্রতিষ্ঠানের আশি শতাংশ ছাত্রের আদর্শ, চিং ঝি-ও তার ব্যতিক্রম নয়।
“তোমার নাম চিং ঝি?”
“জি, ঠিক।”
“তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও?”