পর্ব পঁয়ত্রিশ: শত সংহতির পর্বত

প্রভাতেই নগরপালদের দপ্তর থেকে পুরস্কার ঘোষণা করা হল। সুবীরের নাম সর্বোচ্চ স্থানে উঠে এসেছে, কারণ এই যুদ্ধে ফলাফল এবং অবদান বিচার করলে, ফণি নগরের চারজন প্রধানের বাইরে সুবীরের কৃতিত্ব অপ্রতিদ্বন্দ্বী। চারজন প্রধানের জন্য আলাদা ব্যবস্থা থাকায় সুবীরের এই শীর্ষস্থান একেবারে ন্যায্য।
পুরস্কারের পরিমাণ এতটাই বিপুল ছিল যে, অন্য কোনো বস্তুগত পুরস্কার বাদ দিলেও, কেবলমাত্র শতপশুর কর্মফল অর্জনেই সকলের আশা পূরণ হয়েছে, বরং বাড়তি কিছুও পেয়েছে সবাই।
সুবীর ছাড়া অন্যরাও যথেষ্ট লাভবান হয়েছে, তাদেরও শতপশুর কর্মফল প্রাপ্তি সম্পূর্ণ হয়েছে, নতুন উদ্যম ও সাহস জেগে উঠেছে, দূর থেকে শতবার ধরা পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকিয়ে প্রত্যেকে অনুপ্রাণিত।
“সুবীর!”—একটি ডাক শুনে সুবীর ফিরে তাকাল, পরিচিত মুখ। ভয়ংকর দাগের ছাপ স্পষ্ট, এসেছেন নগরপাল বাহিনীর অধিনায়ক, সুহং।
“সু অধিনায়ক!”—সুবীর বিনয়ের সাথে অভিবাদন করল।
“বেশ, এতটা আনুষ্ঠানিকতা নয়, ভাই বলে ডাকো, আমরা তো একই সঙ্গে জীবন বাজি রেখে লড়েছি।” সুহং গর্বিত হাসিতে বললেন।
“তাহলে ভাই বলেই ডাকব!”—সুবীরের মনে সুহংয়ের প্রতি বিশেষ আন্তরিকতা, তার মধ্যে সুবীর দেখেছে কাণ্ডারীর ছায়া, বাহ্যত কঠিন, অন্তরে কোমল।
“চলো, আজ তোমাকে নিয়ে যাই, তোমার প্রাণরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করি!”—সুহং আন্তরিক আমন্ত্রণ জানালেন।
সুবীরও নির্দ্বিধায় সম্মতি দিল, ফূরিনশান, খিংই এবং সঙ্গে থাকা চারজন শিকারীকে ডাকল।
পথে পরিচিত কয়েকজনের সঙ্গে দেখা হল—সুজিনরান এবং তার বন্ধুদের, তারা সবাই একসঙ্গে বড় দলের সাথে যোগ দিল, সকলেই সুহংয়ের নেতৃত্বে শহরের জনপ্রিয় মদের দোকানে প্রবেশ করল।
মদের দোকানের মালিক ফণি নগরে খবরের দিক থেকে বেশ বিচক্ষণ, সুবীরের নাম সে শুনেছে। সাধারণত কৃপণ বলে পরিচিত সেই মালিক আজ বিরল উদারতায় ঘোষণা করল, “সুবীরের টেবিলে কোনো খরচ নেই।”
পরে, দোকানের কর্মচারী যখন মালিককে মাতাল অবস্থায় জিজ্ঞাসা করেছিল, মালিক বলেছিল, “আমি আমার বাড়ির কথা মনে করি।”
মদের দোকানের প্রাণবন্ত পরিবেশ যেন এখনও বিষণ্ন ফণি নগরের হৃদয়ে প্রাণ ফিরিয়ে দিল, তাদের প্রাণবন্ত হাসি-আড্ডার শব্দ শহরের গলি-ঘুপচিতে ছড়িয়ে পড়ল। সুবীরের দলের মদের পেয়ালা কখনও থামল না, সবাই যেন নিজেদের মনকে হালকা করার জন্যই মদ্যপান করছিল।
মদ্যপানে কেউ পিছিয়ে নেই, বিশেষ করে সুবীর, শেনফু, সুহং—তারা প্রায় দোকানের সব মদ শেষ করে ফেলল, মালিকের চোখে ভয় লেগে গেল, ভাবতে লাগল এভাবে চললে তার দোকান বন্ধ হয়ে যাবে।
সুহং একদিকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছিল সুবীরের প্রতি, তার ভাইদের নিরাপদ আশ্রয় দেয়ার জন্য, অন্যদিকে নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য।
একসময় সে মাতাল হয়ে দুই চোখে অশ্রু নিয়ে বলল, কারণ তার ভাইদের মধ্যে কেবল সে-ই বেঁচে আছে। নগরপাল বাহিনীর দায়িত্ব হল শতপশুর পাহাড়ের পাহারাদার হওয়া, তারা পাহাড়ের প্রাণীদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করে, যাতে এমন বিপর্যয় আর না ঘটে।
নগরপাল বাহিনী উচ্চ ঝুঁকি ও উচ্চ আয় যুক্ত চাকরি, প্রতি বছর নতুন নিয়োগ হয়, কারণ তাদের পথ কঠিন, মৃত্যুর প্রস্তুতি থাকলেও হঠাৎ এত ভাই হারানো সহজ নয়।
সুবীরও এই বিচ্ছেদের যন্ত্রণা অনুভব করেছে, চুপচাপ বসে থাকে, শেনফু ও তার দলও গভীরভাবে উপলব্ধি করে; ফূরিনশান এতটা আবেগে না হলেও পরিবেশে কিছুটা মন খারাপ হয়, কেবল খিংই মনের আনন্দে চিৎকার করে ওঠে, “খাও, খাও, খাও!”
তার এই আচরণে পরিবেশের ভারীতা ভেঙে যায়, সবাই হাসে, মদের পেয়ালা তুলে একসঙ্গে পান করে।
দলটিতে মাত্র দু’জন নারী ছিলেন, তারা পুরুষদের হাস্যরসের শিকার হলেও কিছুই করতে পারলেন না। সবাই মদ্যপান করে যখন মালিক প্রায় হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছিল, তখনই দলটি বিদায় নেয়। তাদের চলে যাওয়ার সময় মালিক সন্তুষ্টি নিয়ে হাসল, শুধু এই তরুণদের স্বভাবের জন্য।
দলটি বাড়িতে ফিরে ছোট্ট বিশ্রাম নেয়, সন্ধ্যায় নতুন গিল্ডে জড়ো হওয়ার কথা, পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করবে।
নতুন গিল্ডে, সুবীরের দল সাতজন, সুজিনরানের দল চারজন, আর সুহং—বারো জন। শতপশুর কর্মফল দিয়ে দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশের জন্য প্রতি দলে চারজন দরকার, তারা তিনটি দল গঠন করে। হিসেব করে দেখে বাড়তি কিছু রয়ে গেছে, এতে সবাই একটু গর্বিতও বোধ করে।
তারা সিদ্ধান্ত নেয়, পরদিন সকালে শতবার ধরা পাহাড়ে উঠে, স্বর্গের জলাশয়ে পৌঁছাবে, দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করবে। কথার আড়ালে লুকিয়ে আছে তাদের সাহসিকতা, শুধু তাদের নয়, ফণি নগরের অনেকেরই একই মনোভাব।
পরদিন সকালেই সুবীর শেনফুর সাথে অনুশীলন করতে ভুলে না, এখন সে শেনফুর কিছু কৌশল ধরতে পারছে, গতরাতে একা পরিশ্রম করেছে।
দু’জনে গা গরম করে, সুবীর গিল্ডের পরিচালক সঙের সাথে বিদায় নেয়, কারণ সঙ তাকে অনেক সাহায্য করেছে। বারো জনের দল নগর ছেড়ে উচ্চ, মেঘ ছোঁয়া শতবার ধরা পাহাড়ের দিকে রওনা দেয়।
শতপশুর পাহাড়ে তাদের যাত্রা বেশ সহজ, বড় যুদ্ধে সদ্য প্রাণ হারিয়েছে, পাহাড়ের প্রাণীরা প্রায় নিশ্চিহ্ন, কবে আবার আগের অবস্থা ফিরে আসবে কেউ জানে না, হয়তো আর কখনও আসবে না।
তারা পৌঁছায় শতবার ধরা পাহাড়ের পাদদেশে, যত কাছে আসে তত পাহাড়ের মহিমা অনুভব করে। শীর্ষে মেঘ ছুঁয়ে যায়, সাদা মেঘের আবরণে ঢেকে, চূড়ায় শুভ্র তুষার, অতি সুন্দর। পাহাড়ের খাঁজ, ধার, ধারালো শিখর, যেন হাজার বার কঠোর ধাতু দিয়ে বানানো অস্ত্র, তাই এর নাম শতবার ধরা।
সুবীরের দল পাহাড়ের রূপে মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে, মনে সাহস জাগে, যেন এই পাহাড় জয় করলেই জীবন পূর্ণ হবে।
বারো জন একে একে শীর্ষের স্বর্গের জলাশয়ের দিকে ছুটে যায়, পথে কখনও প্রবল বাতাস আসে, তবে তাদের আত্মশক্তি প্রচুর, এখানে যারা এসেছে তারা কেউ সাধারণ নয়।
তারা ভাবছিল এই তীব্র বাতাসই শেষ বাধা, হঠাৎ পাহাড় কাঁপিয়ে এক গর্জন শোনা গেল, সবার কানে ঝড় তুলল, সবাই কান চেপে গর্জনের উৎসের দিকে তাকাল।
বাতাসের সঙ্গে সামনে দেখা দিল বিশাল এক প্রাণী, আগের সেই দানবের তুলনায় এটি অনেক বড়।
একটি সাদা বিশাল বানর, চোখ লাল, বাঁকা দাঁত ঠোঁটের বাইরে, গর্জনে সবাই কেবল সুবীর, শেনফু ও সুহং ছাড়া দাঁড়াতে পারল না।
এই বিশাল প্রাণী দেখে সবাই ভয় পেল, কীভাবে লড়বে, তাদের শক্তি স্পষ্টতই এই সাদা বানরের কাছে কিছুই নয়, এক ফুঁয়ে উড়িয়ে দিতে পারে, সাহস জেগে উঠতেই পারে না।
সাদা বানর সবাইকে দেখে, কঠিন মুখ অল্প হাসি ফুটে ওঠে, বিশাল দেহ দ্রুত ছোট হতে থাকে, শেষ পর্যন্ত সুবীরের সমান হয়ে যায়, সবাই অবাক হয়ে দেখে, সে এক মাথা মুন্ডিত, ভেস্ট পরা পুরুষে পরিণত হয়।
“এই, কে খিংই?”—মুন্ডিত পুরুষ হঠাৎ প্রশ্ন করল।
সবাই শুধু বিস্ময়ে তাকায়, কোনো উত্তর দেয় না।
“বাহ, আমার কথা শুনতে পাচ্ছ না?”—মুন্ডিত পুরুষ রাগী, মাথা চকচকে, সাদা ভ্রুতে বিরক্তি, বেশ ভয়ংকর লাগে।
“আমি খিংই, সমস্যা কী?”—খিংই নির্দ্বিধায় বলে, মনে মনে গালিগালাজ করে, ‘কার সাথে ঝামেলা করলাম, এ আবার কার পূর্বপুরুষ? কোনো বানরের সাথে তো শত্রুতা হয়নি!’
“তোমার এই ঝাঁঝালো স্বভাবই পছন্দ! এখানেই আসো!”—মুন্ডিত পুরুষ বাম হাত দিয়ে ইশারা করতেই, প্রবল শক্তি খিংইকে কাছে টেনে নিল, বাকিরা রক্তচোখে তাকাল, কিন্তু দেহ অনড়, নড়তে পারল না।
সুবীরের অবস্থাও যেন কারাগারে, সে সর্বশক্তি দিয়ে আত্মশক্তি প্রবাহিত করল, মনপ্রাণ ঝাঁকুনি দিল, দেহের প্রতিটি অংশে আঘাত হানল।
“বাহ, তোমার সাহস কম নয়!”—মুন্ডিত পুরুষ সুবীরের শক্তি অনুভব করল, ডান হাতটি শূন্যে রেখে চাপ দিল, সুবীরের মনে হল মাথায় পাহাড় চেপে বসেছে, সে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
শেনফু ও তার দল চোখের ইশারায় একে অপরকে সংকেত দেয়, চারজনের দেহে কালো জ্যোতি জ্বলে ওঠে, চোখ সাদা, দেহের বাঁধন ঢিলে লাগে।
“একি, একে একে জেদ করছ, শেষ হবে না?虚魔界-এর শক্তি আমার সামনে ব্যবহার করবে?”—মুন্ডিত পুরুষ বলেই, এক হাতে আকাশে রহস্যময় চিহ্ন আঁকলো, শেনফু ও তার দল চিহ্ন দেখে চোখে বিস্ময় ফুটে ওঠে।
“বোঝা গেছে? কেউ কিছু বোঝে না, এখানে দাঁড়িয়ে থাকো, আমি যদি তোমাদের ক্ষতি করতে চাই, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হবে!”—মুন্ডিত পুরুষ বলল, খিংইকে টেনে দূরে চলে গেল।
বাকি সবাই স্থির হয়ে রইল, ফূরিনশান সুবীরকে টেনে তুলল, সে অজ্ঞান থেকে জেগে উঠল, সবকিছু অনুভব করতে পারল, শুধু তার আগের শক্তি এখানে কাজে লাগেনি।
“চিহ্নটা কী?”—ফূরিনশান শেনফুকে জিজ্ঞাসা করল, বুঝতে পেরেছে শেনফু ও তার দল জানে।
“虚魔界-এর শীর্ষে কিছু অজানা মানুষ আছে, তারা রহস্যময়। আমাদের ঊর্ধ্বতনরা বলে, এক রাজা, তিন প্রধান, নয় সুবর্ণ, আর ত্রিশ-দুই ভূ-শক্তি, আমাদের প্রশিক্ষক।虚魔界-এর নিজস্ব গোপন সংকেত আছে, এই চিহ্ন। প্রতিটি রঙ শক্তির স্তর নির্দেশ করে। আমারটা নীল, চিয়ানইয়েরটা সবুজ, নতুনদেরটা কমলা, আমার ঊর্ধ্বতনদেরটা আসমানী, বাকি রঙ আমি দেখিনি, একটু আগে যেটি ছিল, সেটি ছিল কালো।”—শেনফু গম্ভীরভাবে বলল।
সুবীর মনটা কিছুটা শান্ত হল, শত্রু না হলে সমস্যা নেই।
তারা নির্দেশ অনুযায়ী অপেক্ষা করল, কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, হঠাৎ বাতাসে ঝড় বয়ে গেল, দূরে খিংই দৃশ্যমান, একা, বিষণ্ন, দেহে ক্লান্তি।