পঞ্চদশ অধ্যায়: অন্তঃপুরের দুঃখিনী, পাশাপাশি পথচলা

সুরাইয়ের সবচেয়ে কম সময় কেটেছে লালরঙা জেলার শহরে। পাশে থাকা ছোট চাচী বলেছিলেন, কাজ শেষ হলেই সঙ্গে সঙ্গে এখান থেকে চলে যেতে হবে, এই জায়গা তোমার জন্য উপযুক্ত নয়।

সুরাই মোটামুটি ভাবে লি শুর কাছ থেকে পরিস্থিতি জেনে নিয়েছিল। লি শু কয়েক দিন আগে বাড়িতে ছিলেন, তখন পৌরপ্রধান আর এক নারী এসেছিলেন, বলা যায় তারা লি শুকে খুঁজে পেয়েছেন। পৌরপ্রধান লি শুকে বলেন, সুরাইয়ের তাকে প্রয়োজন, এবং জানতে চান লি শু যেতে চান কিনা।

লি শুকে আর জিজ্ঞাসা করতে হয় না, তিনি মাথা নেড়ে রাজি হন। তারপর লি শুকে লালরঙা জেলায় নিয়ে যাওয়া হয়। যখন তাকে সেখানে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, যদি না তার বাবা নিশ্চিত করতেন যে সে ব্যক্তি পৌরপ্রধান, তাহলে লি শু ভাবতেন তিনি প্রতারিত হয়েছেন।

সেই রহস্যময় নারী লি শুকে জানান, কয়েক দিনের ভিতরে সুরাই আসবেন, এখন তার শরীরে অতিরিক্ত পুরুষালী শক্তি জমা হয়েছে, যা নিয়ন্ত্রণ করতে নারীর শক্তির প্রয়োজন, নইলে সুরাইয়ের জন্য তা বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।

লি শু এসব শক্তি, ভারসাম্য—তা কিছুই বোঝেন না, শুধু জানেন তার প্রিয় ভাই সমস্যায় আছেন। তিনি জিজ্ঞাসা করেন কীভাবে সমাধান করা যায়। রহস্যময় নারী লি শুকে কিছু লজ্জাজনক উপায় বলে দেন এবং তার দেহে এক ধরণের আত্মিক শক্তি সঞ্চার করে দেন।

শেষে যা হয়, লি শু দেখেন সুরাই ঘরে প্রবেশ করেছেন, তারপর কেন যেন তার মনও আবছায়া হয়ে আসে, শুধু জানেন ওই পুরুষটি তার প্রিয় ভাই, তারপর দুজনের মধ্যে যা হবার তাই ঘটে যায়।

লি শুর কথা শুনে সুরাই বুঝলেন, সেই রহস্যময় নারীই আসলে সবাই যাকে বড় মা বলেন, অর্থাৎ প্রধান গুরু বলেছিলেন যে তিনি তিন নম্বর চাচী মা। কেন তিনি দেখা করতে চান না, তা সুরাইয়ের কোনো আপত্তি নেই, কারণ ওইসব মানুষের সঙ্গে দেখা হলেই তিনি অস্বস্তি বোধ করেন।

এরপর সুরাই খিং ই ও ফু রেনশানের সঙ্গে গুরুর কাছে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন, তারপর ফিরে যাবেন লোংমেন গ্রামে চূড়ান্ত প্রস্তুতির জন্য। ঝাং বা কোথায়, তা খুঁজে পাননি, সুরাইও আর মাথা ঘামালেন না, কে জানে সে কোথায় আনন্দ করছে।

সুরাইদের দল শহর ছাড়ার পর, লালরঙা জেলার এক দোতলা ঘরে দুটি ছায়ামূর্তি তাদের চলে যাওয়া দেখছিলেন।

“তিন নম্বর চাচী মা, ছেলেটিকে কেমন লাগল?” প্রশ্ন করলেন লোংমেন গ্রামের পৌরপ্রধান। তবে এখন তার চেহারা বদলে গেছে, একদম তরুণ, সৌম্যদর্শন, আর তার ঠোঁটে হালকা হাসি, যা তাকে যথেষ্ট আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

কেন তিনি নিজের রূপ পাল্টেছেন? কারণ এক চাচী মা হুমকি দিয়েছিলেন, যদি খিং ছুয়ান নিজের আসল চেহারায় না আসেন, তাহলে তিনি তাকে এমন চড় মারবেন যে, সে স্বর্গীয় গুরুজনের কাছে চলে যাবে।

“ভালোই, স্বভাব তোমার গুরুর মতো, তবে তার মতো বেশি হৃদয়বিলাসী নয়, অন্তত এখন পর্যন্ত।” বললেন নারীটি, যার অবয়বে স্মৃতিচিহ্ন ভেসে উঠল, এবং তার ব্যক্তিত্বে একধরনের মমতা ফুটে উঠল।

“তাহলে আমি চললাম।” পৌরপ্রধান অবস্থা বুঝে সরে গেলেন।

“চলে যাও।” নারীটি বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

পৌরপ্রধান ঠোঁট বাঁকিয়ে কিছু না বলেই মিলিয়ে গেলেন। নারীটি একা হয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “গু পরিবারের লোক, তুমি মরে গিয়ে এত বড় বোঝা রেখে গেলে, আর তোমার শিষ্যরা এখন তা সামলাচ্ছে। তোমার মৃত্যু তোমাকে শান্তি দিলেও, আমায় ভোগান্তি ছাড়া কিছু দেয়নি। এবারও যদি সফল না হয়, আমি নেমে গিয়ে কয়েক দিন ওকে মেরে ভূত হয়ে তোমাকে আর ক’জন্ম জ্বালাবো।”

এ কথা বলতে বলতে তার চোখ ভিজে উঠল।

“বড় মা, অতিথি এসেছে।” নিচ থেকে কোনো তরুণী ডাক দিল।

“আসছি, আসছি।” বড় মা মুহূর্তেই আবেগ পাল্টে হাসিমুখে নিচে নেমে গেলেন।

সুরাই জানতেন না, পেছনে কেউ তার কথা বলছে। তিনি লি শুকে জড়িয়ে ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধশালার দিকে ছোটাতে লাগলেন। প্রথমবারের মতো এ ধরনের অভিজ্ঞতার পর শরীর বেশ সংবেদনশীল হয়ে ওঠে। লি শু সামনে বসা সুরাইয়ের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে তার উরুতে চিমটি কাটলেন। সুরাই বারবার ব্যাখ্যা করায় তিনি হাত ছেড়ে দিলেন।

তারা ছুটতে ছুটতে সন্ধ্যার আগেই যুদ্ধশালায় পৌঁছালেন। সুরাই লি শুদের কিছু নির্দেশনা দিয়ে গুরুর থাকার ঘরের দিকে গেলেন।

“ঢুকো,” সুরাই দরজায় কড়া নাড়ার আগেই গুরুর কণ্ঠ এল। এত বড় শক্তিধরদের কাছে এটাই স্বাভাবিক, কখনো কখনো সুরাইয়ের মনে হয়, এই অঞ্চলে তার কিছুই গোপন নয় এদের কাছ থেকে।

সুরাই ঘরে ঢুকে নির্ধারিত জায়গায় বসে গুরুর কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“এখন তোমার দেহে ছয়টি কেন্দ্র খুলে গেছে, প্রতিটা কেন্দ্রেই শক্তি ভারসাম্য তৈরি হয়েছে। দেহ ও আত্মা উভয়ই উন্নত হয়েছে, ভিত্তি চমৎকার। যা করা যেত, সব করেছি, বাকিটা তোমার ওপর নির্ভর করছে।” গুরু কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন।

“ঠিক আছে।”

“তাহলে যাও, সামনে যা আসবে নিজেই মোকাবিলা করবে। ভাগ্য ও বিপদ পাশাপাশি, তোমার সামনে যা আছে, তা অন্য কারও নেই, কতটা গ্রহণ করতে পারবে, তা তোমারই পরীক্ষা। যাও, প্রস্তুতি নাও।” গুরু স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, সুরাইও আর থাকতে চাইলেন না।

বেরিয়ে আসার পর সুরাই একটুও হালকা অনুভব করলেন না, বরং দায়িত্ব আরও ভারী মনে হলো। এই বড় বড় মানুষের স্তর এখনো তার নাগালের বাইরে, তবুও এরা তার ওপর আশা রাখছে। সুরাই মাথা থেকে এ চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন, যা হবে হবে।

রাতটা যুদ্ধশালায় কাটল। সকালে উঠে সুরাই নিজেকে বেশ সতেজ অনুভব করলেন, তবে পাশে থাকা লি শু এতটা আরামদায়ক ছিলেন না; তিনি ক্লান্ত হয়ে সুরাইয়ের গায়ে পড়ে ছিলেন, কে জানে গতরাতে সুরাই কী অবস্থা করেছিলেন।

সুরাই সকালের সময়টা নষ্ট করলেন না। উঠানে গিয়ে চুপচাপ আত্মিক শক্তি চর্চা শুরু করলেন। পূব দিক থেকে শক্তির প্রবাহ, দিনের সবচেয়ে উৎকৃষ্ট সময়, তাই সুরাইয়ের আত্মিক শক্তি গ্রহণ করার গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি।

তার শরীরের চারপাশে হালকা ঢেউয়ের মতো শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, বড় বড় কেউ এখানে থাকলে বিস্মিত না হয়ে পারত না; এটাই আত্মিক শক্তির ঘূর্ণি। বলা চলে, সুরাইয়ের দেহ যেন এক ফুল, মৌমাছিরা স্বয়ংক্রিয়ভাবেই এসে জড়ো হচ্ছে।

তাছাড়া এখন সুরাই আত্মিক শক্তির জন্য আকুল, তাই তার শরীরে শক্তি দ্রুত বাড়ছে।

এই সাধনা হঠাৎ পেছন থেকে লি শুর ডাকে বিঘ্নিত হয়। সময় দেখে সুরাই বুঝলেন, ফেরার সময় হয়ে এসেছে। লি শু, খিং ই, ফু রেনশানকে নিয়ে সকালের খাবার শেষ করে তারা রওনা হলেন লোংমেন গ্রামের দিকে।

একবার যুদ্ধশালার দিকে তাকালেন, যেখানে তার গত জন্মের বেশিরভাগ সময় কেটেছিল, জানেন না আবার কবে ফিরবেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বন্ধুরা মিলে লোংমেন গ্রামে রওনা হলেন।

অল্প সময়েই লোংমেন গ্রামের চেনা দৃশ্য চোখে পড়ল। লি শু ও খিং ই অনিচ্ছাসত্ত্বেও বাড়ি ফিরে গেলেন, আর সুরাই ও ফু রেনশান একসঙ্গে সুরাইয়ের বাড়িতে এলেন।

ফু রেনশান এ ভাঙাচোরা উঠান দেখে চিন্তিত হয়ে পড়লেন, ভাবলেন, ক’দিন এভাবে কীভাবে থাকবেন? বড় একটা নিশ্বাস ফেলে ঘর গোছাতে শুরু করলেন। সুরাই তখন বিছানায় গা এলিয়ে দিবাস্বপ্ন দেখতে লাগলেন।

প্রায় এক ঘণ্টা পর, পেটের ক্ষুধায় সুরাই ঘুম থেকে উঠে দেখলেন, তাঁর ঘর একেবারে বদলে গেছে। মেঝে ঝকঝকে, দেওয়ালে আর ধূলিকণা নেই। ফু রেনশান পুরনো কাঠের টেবিলটি নতুনের মতো করে সামনে বসে কোনো বই পড়ছেন।

“ফু ভাই, অনেক কষ্ট হলো, তুমি এমনভাবে সাজালে যে, আমি চিনতেই পারছি না।” সুরাই হাসিমুখে বললেন।

ফু রেনশান কেবল তাকালেন, কোনো উত্তর না দিয়ে বই পড়তে থাকলেন। সুরাইও আর কিছু না বলে অপ্রস্তুত হাসলেন।

“চলো, ফু ভাই, চল খাবার খেতে যাই।” কিছুক্ষণ পর সুরাই বললেন।

“চলো।” এবার ফু রেনশান সাড়া দিলেন। হয়ত সারাদিন পথ চলা ও ঘর গোছানোর পর তিনিও ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত।

সুরাই অনেকদিন পর কোথা থেকে যেন কিছু রৌপ্য কয়েন বের করলেন, সেগুলো দেখে তার চোখে মনে হলো কষ্টের ছাপ। কয়েক বছরের সঞ্চয় সবই এখানে, তবে ভবিষ্যতে আর লাগবে না ভেবে আর ভাবলেন না। তারা কাছের এক পানশালায় গিয়ে দুই হাঁড়ি সাদা মদ আনালেন।

মদ মুখে দিতেই ঝাঁঝালো স্বাদে সুরাই মুখ বিকৃত করলেন। ফু রেনশান কোনো কথা না বাড়িয়ে মদের পেয়ালা এক চুমুকে শেষ করলেন। এতে সুরাই চমকে গেলেন, ভাবলেন, এই ভদ্রলোকও মদ্যপান পছন্দ করেন!

মদ ধীরে ধীরে মাথায় উঠল, সুরাই কিছুটা মাতাল হয়ে ফু রেনশানের দিকে তাকালেন, ভাবলেন, সত্যি কি সব বলবেন?

“দুঃখিত।” কোনো কিছু চেপে রাখা সুরাইয়ের স্বভাব নয়, আর এই মানুষটিই তার জন্য বিপদের মুখে পড়েছেন। গুরু বলতেন, নিয়ম ভঙ্গ করা ঠিক নয়।

ফু রেনশান দ্বিতীয়বারের মতো সুরাইয়ের কাছে ক্ষমা চাওয়া শুনলেন। চিন্তাশীল তিনি কিছু অনুমান করেছিলেন, তবে নিশ্চিত ছিলেন না। এবার সুরাই সংক্ষেপে বলায় তিনি কিছুটা বোঝাতে পারলেন।

“কারণটা জানাতে পারো?” ফু রেনশান চুপচাপ মদের পেয়ালা হাতে জিজ্ঞেস করলেন।

সুরাই এক চুমুকে মদ শেষ করে বললেন, “আমি শুধু জানি, এটা ওপরের মহলগুলো সাজানো এক পরিকল্পনা। জানি না কেন, এবার আমাকে বেছে নিয়েছে। তারা আমার জন্য পথ তৈরি করেছে, এক মাস আগে থেকে এই পথে হাঁটছি। যুদ্ধশালা, কামারপাড়া, তারপর পাঠশালা, শেষে লালরঙা জেলা। কামারপাড়ায় তারা খিং ইকে দিয়েছে, পাঠশালায় তোমার সঙ্গে দেখা।”

ফু রেনশান শুনে আশ্চর্য বা ক্ষুব্ধ হলেন না, জানতেন, পাঠশালার শিক্ষকরা তাকে কতটা ভালোবাসেন। তিনি তাদের নিরাশ করেননি। বড় গুরু ছোটবেলা থেকে নিজের সন্তানের মতো দেখেছেন। হলুদ লেন কের অপমানকেও কখনো গুরুত্ব দেননি। সেদিন সামান্য উত্তেজনা ছিল শিক্ষকের অচেনা আচরণের জন্য। আজ সুরাই সব খুলে বলায় অনেক কিছু পরিষ্কার হল।

“তুমি আত্মবিশ্বাসী?”

“না, একদমই না। যুদ্ধশালার গুরু, লোংমেন গ্রামের পৌরপ্রধান, কামারপাড়ার প্রধান, পাঠশালার গুরু, এত বড় বড় মানুষেরা পারেননি, অথচ আশা করছে আমি পারব—আমি তো বাজারের এক অখ্যাত লোক ছিলাম। কিছুই বুঝতে পারছি না।”

“তারা তোমাকে বেছে নিয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।”

“হয়ত আছে। তবুও, একবার কথা দিয়েছি, চলতে থাকব, না পারলে দেখা যাবে। আর তোমরা তো আছো।”

ফু রেনশান মাতাল সুরাইয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, তার সামনে নিশ্চয়ই রোমাঞ্চকর কিছু অপেক্ষা করছে। এমন অনুভূতি আগে কখনো হয়নি। তার মতো শান্ত ও দৃঢ় মানুষও জীবনের কিছু ঝড়-তুফান অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চায়।