অধ্যায় আঠারো: মৃত্যুশয্যায়, কোমল অনুভূতির বাধা নেই

ধ্বংসযজ্ঞের পর থেকে ড্রাগনগেট নগরী এবং এই ভূমির প্রতিটি প্রান্তে, সদ্য জন্ম নেওয়া সূর্য যুদ্ধশেষে ছিন্নভিন্ন দেয়ালগুলোর ওপর আলো ফেলছে, দৃশ্যটা আরও বেদনাবিধুর করে তুলেছে।

অজ্ঞান মানুষগুলো জেগে উঠেছে, প্রতিটি ঘরে আজ কান্নার সুর, কেউ বাবা-মাকে হারিয়ে অনাথ হয়েছে, কেউ সন্তান হারিয়ে বার্ধক্যে একা হয়েছে, আবার এমনও আছে, পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে—তবু কারও কারও কাছে এটাও একপ্রকার মুক্তি।

নগরপ্রধানের আদেশ দ্রুত জীবিতদের হাতে পৌঁছে গেল। এই দুর্যোগে ভূমির এক চতুর্থাংশ মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, ফলে পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটাপন্ন, শহর প্রশাসনকে হস্তক্ষেপ করতেই হলো, না হলে এই অচলাবস্থা থেকে আরও ভয়াবহ কিছু ঘটতে পারত।

এ ছিলো সুরয়ের জন্য এই ভূমিতে কাটানো শেষ দিন। ভোরে ঘুম থেকে উঠে সে গোটা শহর চষে বেড়ালো, ষোল বছরের জীবনের প্রত্যেকটি প্রিয় কোণ শেষবারের মতো দেখতে চাইল।

নগরপ্রধানের কাছ থেকে একটি ঘোড়া ধার নিয়ে, সে শহর ছেড়ে যুদ্ধাভ্যাসভবনের দিকে রওনা দিল। পুরনো স্মৃতিগুলো চোখে ভাসছিল—এখনো সেখানে ধ্বংসস্তূপ ছাড়া কিছু নেই। যুদ্ধাভ্যাসভবনের অধিকাংশই যোদ্ধা, তারা সেখানেই ছিল, তাই খুব কম জনই রাক্ষসে পরিণত হয়েছিল।

সুরয় আর ঝাংবা দুই-চার কথা বলল, একসাথে কয়েক পেয়ালা মদ খেল, এটিই তাদের বিদায়। সুরয় চেয়েছিল গুরুজনকে দেখে আসবে, কিন্তু ঝাংবা জানাল, গুরু বলেছেন আর দেখা করতে হবে না।

আর না ঘেঁটে, সুরয় ঘোড়া চড়ে ড্রাগনগেট নগরীতে ফিরে এল। ফিরে দেখে, লি শু আগেই অপেক্ষা করছে। আজকের এই শহরভ্রমণের মূল কারণও ছিল লি শু।

হৃদয়ের অমোচনীয় বেদনা ভাষায় প্রকাশের নয়। সুরয় কষ্টে ছিল, সব পথ খুঁজেছে, সমাধান চেয়েছে, কিন্তু কিছুতেই কিছু হয়নি।

তাই সে এড়িয়ে চলে, হেঁটে বেড়ায়, বিদায়ের কষ্ট এড়াতে চায়। ভেবেছিল লি শু হয়তো শেষবারের মতো তাকে দেখতে আসবে না, কারণ দুজনেই বিদায়ের বেদনা সইতে পারবে না। তবু, শেষমেশ দেখা হলো।既然见了，那就做个了结吧。

"সুরয় দাদা, তুমি ফিরে এসেছো! আমি বাবাকে জানিয়ে দিয়েছি, আজ রাতে আর ফিরছি না। অনেক মজার খাবার রান্না করেছি, ফু রেনশান তো আর ধৈর্য রাখতে পারছে না, এসো, এসো!" লি শু স্বাভাবিক দেখাল, অন্তরের কষ্ট জাহির করল না।

সুরয় দেখল, লি শু কিছুই বলছে না, সে-ও চুপচাপ মেনে নিল। ঘরে ঢুকে দেখে, টেবিল জুড়ে তার প্রিয় খাবার, আর দু'বোতল পুরনো মদ—বোতলের ঢাকনা দিয়েও গন্ধ এসে যায়। হয়তো এই খাবার ও মদ তার ভবিষ্যৎ শ্বশুরের পক্ষ থেকে, লি শু চুরি করে এনেছে।

"তুমি নিজে বানিয়েছো?" এত সুস্বাদু খাবার দেখে, সুরয়ের সন্দেহ জাগল—কারণ লি শুর রান্নার হাত সে জানে, খাওয়া যায় এমন হলে সেটাই অনেক।

"তুমি সেটা নিয়ে ভাবছো কেন? তোমার পছন্দের খাবার, এটুকুই যথেষ্ট।" লি শু ঠোঁট ফুলিয়ে রাগ দেখাল—এতটা অবুঝ বলে একটু বিরক্তও হলো।

"এসো, খাও, খাও! হা হা!" সুরয় বিব্রত হেসে মাথা চুলকাল।

তিনজন একসাথে খেতে বসলো। লি শু বারবার সুরয়ের থালায় নানান কিছু তুলে দিলো। ফু রেনশান আর সহ্য করতে না পেরে, শুভেচ্ছা জানিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল—সে বুঝেছিল, আরও থাকলে না খেয়েই পেট ভরে যাবে।

লি শু ফু রেনশান রাগ করে চলে যেতে দেখে দুষ্টুমির হাসি দিয়ে সুরয়ের দিকে চোখ টিপে ইঙ্গিত করল। সুরয় একটু মদ খেয়ে ইতিমধ্যে উত্তেজিত, সে লি শুকে কোলে তুলে নিয়ে শোবার ঘরে চলে গেল।

এবার লি শু-ই ছিল আগ্রহী, কামনায় ভরা বাতাস সারা ঘরে ছড়িয়ে গেল। কতবার মিলিত হলো, কে জানে, শেষে সুরয় আর উঠে দাঁড়াতে পারল না। লি শু সুরয়ের কাছে দয়া চেয়ে, শেষ শক্তিটুকু দিয়ে তার বুকে মাথা রাখল।

দুজনেই দীর্ঘক্ষণ হাঁপাতে হাঁপাতে নিশ্চুপ পড়ে রইল। ঘরে আবার নেমে এল নিস্তব্ধতা—দুজনেরই মনে নানা চিন্তা।

"শু-জান,"

"সুরয় দাদা,"—সমান্তরালে দুজনের ডাক, দুজনই লজ্জায় হেসে ফেলল। সুরয় মাথা তুলে লি শুকে আগে বলার সুযোগ দিল।

"সুরয় দাদা, কিছু বলো না, কিছু জিজ্ঞেস করো না। ফলাফল যাই হোক, আমি এই ভূমিতেই তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব। চুল সাদা হবে, লাঠি নিয়ে হাঁটব, তবু যদি তুমি ফিরে আসো আর শু-কে স্মরণ করো, আমি তাতেই তৃপ্ত থাকব।"

লি শুর কথা শুনে সুরয়ের মন কেঁদে উঠল। একসময় তারও ইচ্ছে হল লি শুকে সঙ্গে নিয়ে টাওয়ারে ঢুকে পড়ে, কিন্তু সে পারল না, চোখে জল এসে গেল। লি শুর বর্তমান অবস্থা সে বুঝতে পারলো; ঠিক যেমন একদিন কুইন ঝেং টাওয়ারে ঢোকার সময়, সুরয় নিজেও চোখের জল আটকে রেখেছিল।

সেই রাতে লি শু আর সুরয় শেষবারের মতো একসাথে কাটাল। সকালে উঠে দেখে লি শু নেই। সুরয় জানত সে কখন চলে গেছে। মনে মনে বারবার নিজেকে বলেছিল, আটকাবে, তবু সে কিছু করেনি।

ফু রেনশান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, উঠোনে অপেক্ষা করছিল। আজ সুরয় অনুশীলন করেনি, মনই ছিল না।

তারা দুজনে জীবনের শেষ ক'টা মুহূর্তে, সোজা লিংলং টাওয়ারের দিকে হাঁটতে লাগল। টাওয়ারটা শহরের মাঝখানে, সুরয় বহুবার এ পথে গেছে, কিন্তু কখনো গভীরভাবে লক্ষ্য করেনি।

এবার কাছে গিয়ে দেখল, কত শত বছরের ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে এসেছে টাওয়ার, তার গায়ে এক অদ্ভুত পুরাতন গন্ধ।

"সুরয় ভাই!"—কান পেতে শুনল, খিং ইয়ের ডাক। খিং ইয় দুই লম্বা পা দুলিয়ে ছুটে এল।

"ভাবলাম তোমরা আমাকে ছাড়াই ঢুকে যাবে," খিং ইয় কষ্টের হাসি হাসল।

"তুমি গেল কোথায়? কয়েকদিন ধরে দেখাই পাচ্ছি না!" সুরয় প্রশ্ন করল।

"কিছু জানি না, সেদিন ফিরে এসে ঘুমিয়েছিলাম। আজ সকালে ঘুম ভাঙতেই মা ইয় বলল, আজই টাওয়ারে ঢোকার দিন।" খিং ইয় দুঃখী মুখে বলল।

সুরয় বুঝলো, এ নিশ্চয়ই নগরপ্রধানের কোনো ব্যবস্থা। খিং ইয়ের ব্যাপারে যা যা জানত, তাতে তার ধারণা—খিং ইয় শুধু নগরপ্রধানের ছেলে নয়, আরও কিছু আছে, তবে সে নিয়ে আর ভাবে না।

এদিকে, নগরপ্রধান ও এই ভূমির ক'জন প্রাচীন পূর্বপুরুষ নগরপ্রধানের প্রাসাদে জড়ো হয়েছে। সবাই চুপচাপ, চিন্তায় ডুবে।

"তাড়াতাড়ি করো! এত আলস্য কেন? কয়েক হাজার বছরের বুড়োরা একটু দ্রুত কাজ করতে পারো না? আরও দেরি করলে ওরা টাওয়ারে ঢুকে পড়বে।" প্রথম কথা বলল তৃতীয় গিন্নি, তার কণ্ঠে তাড়াহুড়ো।

"চিন্তা করছিই তো। আমাদের হাতে যা আছে, সবই নিজের ব্যবহারের জিনিস, সব দিলে তো বিপদে পড়বে," বলল লৌহশিল্পী গ্রামের পূর্বপুরুষ।

আলোচনাটা ছিল—সুরয় টাওয়ারে ঢোকার আগে তাকে কী উপহার দেওয়া যায়। আগে হলে এসব ভাবত না কেউ, কিন্তু গত রাতের পর, সবাই সবকিছু বাজি রেখেছে, নাহলে আর কতদিন টিকবে কেউ জানে না।

শেষে অনেক আলোচনা শেষে সুরয়ের জন্য কয়েকটি ব্যবহারযোগ্য জিনিস বেছে নেওয়া হলো। সবচেয়ে দামি জিনিস এখন তার হাতে মানে ছোট শিশুর হাতে হাতুড়ি।

সুরয় ঠিক টাওয়ারে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সামনে স্থানকাল ভেঙে, এক মহিলার আবির্ভাব—তার পোশাকবিন্যাস এত জাঁকজমকপূর্ণ যে সুরয় মনে করল কোন দেবী স্বর্গ থেকে নেমে এসেছে।

"এসো, আমার কাছে এসো," ডাকল তৃতীয় গিন্নি। সুরয়ের সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছে ছিল না তার, তবু রক্তের টান আছে, তাই দেখা করল, হয়তো এরপর আর সুযোগ হবে না।

সুরয় বিনয়ের সঙ্গে এগিয়ে গেল। চোখের সামনে এই সুন্দরী নারীকে দেখে, তার মনে এক অদ্ভুত মায়া জাগল, যেমন প্রথমবার লি শুর মাকে দেখার সময় হয়েছিল—এমনকি আরও গভীর।

তৃতীয় গিন্নি স্নেহভরে সুরয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে, ভালো করে দেখল। সুরয় একটু অস্বস্তি বোধ করল, বুঝতে পেরে তৃতীয় গিন্নি হেসে উঠল।

"এটি সংরক্ষণের আংটি, এখানে অসংখ্য জিনিস রাখা যায়, চেতনাশক্তি দিয়ে ব্যবহার করা যায়। আংটির ভেতরে আছে কয়েকটি জিনিস। প্রথমটি 'সহস্রযন্ত্র', একধরনের অস্ত্র, চেতনাশক্তি দিয়ে যেকোনো অস্ত্রে রূপান্তর করা যায়; দ্বিতীয়টি 'ছদ্মমুখোশ', মুখে লাগিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহ করালে চেহারা বদলানো যায়, তবে উচ্চ পর্যায়ের কেউ চেতনাশক্তি দিয়ে চিনতে পারবে; তৃতীয়টি 'বার্তাপাথর', তিনটি পাথরের মধ্যে আত্মার সুতোয় কথা বিনিময় করা যায়, তবে একই পরিসরে থাকতে হবে।"

তৃতীয় গিন্নি উপহারগুলোর বর্ণনা শেষ করতেই, সুরয় বিস্মিত হয়ে গেল, এত অদ্ভুত কিছু সে কখনো শোনেনি। শেষ উপহারটার কথা শুনে সে রোমাঞ্চিত হলো, কিন্তু সব শুনে আবার মন খারাপ হয়ে গেল।

তৃতীয় গিন্নি তার মনোভাব বুঝে কোমল কণ্ঠে বলল, "চিন্তা করো না, লি শু মেয়েটাকে আমি বেশ পছন্দ করি। আমি থাকতে কেউ তাকে কষ্ট দেবে না। আমি নিজে তাকে শিক্ষা দেব, অন্তত শত বছর তার যৌবন থাকবে। তুমি ফিরে আসলে সে আগের মতোই থাকবে।"

সুরয়ের চোখে আবার আলো ফিরে এল, সে গম্ভীরভাবে ধন্যবাদ জানাল। সে জানতো, উপহার যত মূল্যবান, আশা তত বেশি।

"বাছা, নিজের সামর্থ্য বুঝে এগোবে। আমাদের ওপর আশা রাখার অধিকার তোমাদের, কিন্তু নিজেদেরও ভালো রাখতে হবে। দোষ আমাদের, তোমাদের জন্য নিরাপদ সময় দিতে পারিনি। আমাদের দোষ দিয়ো না," বলতেই তৃতীয় গিন্নির কণ্ঠে কান্না।

"তা কী করে হয়? আমি বিশ্বাস করি আকাশ ভেঙে পড়বে না। আর যদি পড়েই যায়, সুরয় প্রথম সে আকাশ ধরে রাখবে। তখন তুমি আমার জন্য উৎসাহ দিবে, তাই তো?" সুরয় হাসিমুখে বলল।

"নিশ্চয়ই, আমি সেই দিনের অপেক্ষায় থাকব," তৃতীয় গিন্নি হেসে বলল।

"এখন সময় নষ্ট করো না," পেছন থেকে অনুপযুক্ত এক কণ্ঠ ভেসে এল। সুরয় বুঝল, নগরপ্রধানের কণ্ঠ।

"তাড়াহুড়ো করছো কেন, একটু দূরে দাঁড়াও," তৃতীয় গিন্নির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল—নগরপ্রধানের দিকে রাগ দেখালেন। নগরপ্রধান চুপচাপ সরে দাঁড়ালেন।

"সুরয়, পারবে কি..." তৃতীয় গিন্নি সুরয়ের দিকে ফিরে গিয়ে বললেন, কিন্তু মুখের কথা শেষ করতে পারলেন না।

"থাক, চল," শেষপর্যন্ত আর কিছু বললেন না তিনি।

সুরয় আর সহ্য করতে পারল না, ফু রেনশান আর খিং ইয়কে নিয়ে টাওয়ারের দিকে এগিয়ে গেল।

টাওয়ারের দরজায় এসে হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে দূরের এক কোণায় দাঁড়ানো, চাদরে ঢাকা এক নারীর দিকে চিৎকার করে বলল,

"প্রিয়তমা, ভালো থেকো!"

পরে, তৃতীয় গিন্নির দিকে ফিরে বলল,

"মা, ভালো থেকো!"

কোনো উত্তর না পেয়েই, সুরয় টাওয়ারে ঢুকে গেল। হয়তো এ ছিলো মায়া, হয়তো ভয়—বা দুটোই।