বত্রিশতম অধ্যায়: মন্ত্রপ্রয়োগের উৎসর্গ, সীল ভাঙার দ্বারপ্রান্তে

সুরাই ও তার সঙ্গীরা বিশাল বাহিনীর সঙ্গে একত্রে উন্মত্ত দানবদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হাতে ছিল চেনকি, যা ছুরি আকারে রূপান্তরিত হয়ে মৃত্যু-দেবতার মতো দানবদের কেটে চলছিল। দানবগুলো প্রাণপণে লড়ছিল, ব্যথা অনুভব করত না, কিন্তু সুরাইয়ের ধারালো ছুরি তাদের সামনে অসহায় ছিল; ব্যথা না অনুভব করলেও, তাদের ভাগ্যে ছিল কেবল মৃত্যুই।

অন্যদিকে ফানচেং-এর চারজন নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি ইতিমধ্যেই কালো পোশাকের দানবের সামনে পৌঁছেছে। কিছু দানব নেতা কালো পোশাকের দানবের পাশে আশ্রয় নিয়েছে, ফানচেং-এর চারজন এবং টুপি পরা মানুষদের প্রতিহত করতে প্রস্তুত।

সুরাই, শিং ই এবং ফু রেনশান সামনে ছিল—তাদের কেউ উড়তে পারে না, তাই পথের যত দানব পড়েছে, সেগুলোকে হত্যা করে এগিয়ে চলেছে। ফানচেং-এর যোদ্ধারা আগের ক্ষয়ক্ষতির কারণে বেশ দুর্বল, কিন্তু যারা টিকে আছে, তারা নিজেদের দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী। তাদের শক্তি কোনোভাবেই অবহেলা করার মতো নয়।

আসলেই তাই, সুরাই তাদের ক্রুদ্ধ ও উত্তেজিত যুদ্ধদৃশ্য দেখে বিস্মিত হল, কারণ তাদের শক্তি সত্যিই চোখে পড়ার মতো। যুদ্ধশিল্পী পর্যায়ে কোনো বিশেষ কৌশল বা কেরামতি নেই, কারণ শরীরের ভেতরের আত্মশক্তি তেমন সহ্য করতে পারে না। যুদ্ধশিল্পীদের লড়াই কেবল অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভর করে, এখানে কোনো শর্টকাট নেই।

সুরাইয়ের যুদ্ধকৌশল মূলত ক্বিন চেং-এর সঙ্গে পাহাড়ে অনুশীলনের মাধ্যমে অর্জিত, তার ছুরি-চালানো হয়তো নিখুঁত নয়, কিন্তু নিজের শক্তির উপর নির্ভর করে সে সমপর্যায়ের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব দেখাতে পারে। কিন্তু অন্যদের যুদ্ধ দেখলে বোঝা যায়, তাদের কৌশল সত্যিই যুদ্ধ; নানা চাল, প্রতিরোধ—এটা কেবল শক্তি দিয়ে কাটাকাটি নয়। সুরাই যদি নিজের শক্তির ওপর নির্ভর না করত, তাহলে বেশিক্ষণ এমনভাবে লড়তে পারত না, ক্লান্ত হয়ে পড়ত, এবং শেষ পর্যন্ত দানবদের হাতে প্রাণ হারাত।

এই কারণে, সুরাই যুদ্ধের মধ্যে নিজেকে ধীরে ধীরে দক্ষ করে তুলতে চেষ্টা করল। কম শক্তিতে সর্বোচ্চ প্রভাব ফেলার উপায় খুঁজতে চাইল, যদিও এর ফলে সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল, দানবদের আক্রমণ প্রতিহত করতে গিয়ে।

দানবরা ভাবল সুরাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। আগে দু-তিনজন ঘিরে ছিল, এখন একসঙ্গে অনেক দানব তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“শালার, বাঘ না গর্জে, আমাকে কি তুমি অসুস্থ বিড়াল ভাবছ?” সুরাই অশ্রাব্য ভাষায় চিৎকার করল।

তাই সে সিদ্ধান্ত নিল ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে কোনো গুরু খুঁজে নিয়ে যুদ্ধকৌশল শিখবে। সিদ্ধান্ত নিয়ে আবার আগের মতো শক্তি দিয়ে যুদ্ধ শুরু করল, আত্মশক্তি ও শক্তি ক্ষয় নিয়ে ভাবল না।

যুদ্ধ ক্রমশ তীব্রতর হল। প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র ছিল কালো পোশাকের দানবের চারপাশ। কালো পোশাকের দানব ঘন দানবদের কেন্দ্রে বন্দী, চারদিকেই যুদ্ধ চলছিল।

ফানচেং-এর চারজন এবং টুপি পরা মানুষেরা আলাদা আলাদাভাবে কালো পোশাকের দানবের চারপাশে ঘিরে রেখেছে, তার পালানোর পথ বন্ধ করতে।

কালো পোশাকের দানবের মুখে দুটি সবুজ চোখ ঘুরে ঘুরে চারপাশের মানুষদের পর্যবেক্ষণ করছে। কেউ জানে না সে কী ভাবছে। সে স্থির দাঁড়িয়ে আছে, তখনই লম্বা লাঠি হাতে টুপি পরা মানুষটি দানবদের কেন্দ্রের দিকে তাকাল, কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করল।

“উমা! দিস্টার! চেনইং! সংগঠিত হও, এই অভিশপ্তটা রক্ত শোষণ করে নিজেকে সারিয়ে তুলছে!” লাঠিধারী টুপি পরা মানুষ উচ্চস্বরে অন্যদের সতর্ক করল।

“ঠিক আছে!” বাকি তিনজন একসঙ্গে চিৎকার করল।

তারা নিজের পাশে থাকা দানবদের দূরে ঠেলে দিল, অস্ত্র মাটিতে গেঁথে মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করল।

“পূর্বের শূন্যতা!”

“পশ্চিমের দৃশ্য!”

“দক্ষিণের তীব্রতা!”

“উত্তরের একাকিত্ব!”

“দানব-নিরোধক অঙ্গন, শুরু!”

চারজনের পেছন থেকে আলোয় পর্দা গড়ে উঠল, কালো পোশাকের দানবকে ঘিরে এক বিশাল ব্যারিকেড তৈরি হল। কালো পোশাকের দানব এবার স্থির থাকল না, মুখ থেকে তীক্ষ্ণ গর্জন বেরিয়ে চারপাশের দানবদের টুপি পরাদের দিকে উন্মত্তভাবে ঘুরিয়ে দিল।

সুরাই তখন যুদ্ধের আনন্দে মেতে আছে, দানবরা সবাই তাকে ছেড়ে চিৎকারের উৎসের দিকে ছুটে গেল।

সুরাই ও তার সঙ্গীরা জানত যুদ্ধের শেষ মুহূর্ত এসে গেছে, কেউ বিশ্রাম নিল না, চারপাশে আত্মশক্তি উথলে উঠল, অস্ত্র হাতে দানবদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হুঁ, ভয় পেয়ো না, তোমরা আসছই তো!” লাঠিধারী টুপি পরা মানুষ ঠান্ডা হাসল, যেন এই ফলাফল আগে থেকেই জানত।

“হুঁ! হুঁ! হুঁ!” দানবদের চিৎকার সুরাইয়ের কানে বাজল, তার মন অস্থির হয়ে উঠল, চেনকিতে আরও শক্তি যোগ করল।

“তোমরা শুধু চিৎকার করতে জানো, আমি দেখিয়ে দিচ্ছি! আমিও চিৎকার করতে পারি! কি, চিৎকার দিয়ে আমাকে মেরে ফেলবে?” শিং ই পাশে অশ্রাব্য ভাষায় চিৎকার করল।

এখন চারজন টুপি পরা মানুষ ও ফানচেং-এর চারজন কালো পোশাকের দানবকে ঘিরে রেখেছে, আর দানবরা এই আটজনকে ঘিরে রেখেছে। সুরাই ও ফানচেং-এর যোদ্ধারা বাইরে থেকে ভিতরে প্রবেশ করছে।

“পর্যাপ্ত হয়েছে, প্রস্তুত হও!”

“মন শান্তির মন্ত্র!”

লাঠিধারী টুপি পরা মানুষ উচ্চস্বরে চিৎকার করল, অন্য তিনজন বুঝতে পারল, চারপাশের আত্মশক্তি প্রবলভাবে উপচে উঠল, খালি চোখে দেখা যায় আত্মশক্তি ঘনীভূত হয়ে চারদের ঘিরে এক আলো বল তৈরি হল।

চারজন একই সঙ্গে অজানা ভাষায় মন্ত্র উচ্চারণ করল, চারপাশের আত্মশক্তি আলো বল আকারে রূপ নিল।

“পপ!” জলফোটা ফাটার মতো শব্দে আলো বল ফেটে গেল, শক্তির তরঙ্গ চারজনকে কেন্দ্র করে ছড়িয়ে পড়ল। তরঙ্গের পথে নেতাদের ছাড়া, বাকি দানবরা যন্ত্রণায় কাতর, মাটিতে পড়ে আর্তনাদ করতে লাগল।

সুরাই স্তম্ভিত হয়ে দেখল, মাটিতে কাতর দানবদের দেখে তার মনে হঠাৎ দয়া জাগল। ভাবার আগেই কালো পোশাকের দানব নতুনভাবে নড়ে উঠল।

“তোমরা অভিশপ্ত কীট, তোমরাই আমাকে বাধ্য করলে!” কালো পোশাকের দানব শরীর তুলে ধরল, পাঁচটি অঙ্গ প্রসারিত করল।

“আমার আসল দানব-দেহের শক্তিতে, আমি আমার মর্যাদাসম্পন্ন দেহে তোমাদের অপমানিত জীবন গ্রহণ করছি!”

মাটিতে কাতর দানবরা থেমে গেল, লাল চোখ কালো হয়ে গেল, পাগলের মতো কালো পোশাকের দানবের দিকে ছুটে গেল।

“তাকে থামাও!” সুরাই অতীতের অনুরূপ দৃশ্য মনে পড়ে যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে চিৎকার করল।

তাকে না বলেও, ফানচেং-এর চারজন ও টুপি পরা চারজন তাদের সর্বশক্তি প্রস্তুত করেছিল।

“পাঁচ বজ্রপাত!” রেনকিউ দুই হাত তুলে ধরল, মাথার ওপর আকাশ কালো, বজ্রের ঝলক। দুই হাতের মাঝে বজ্রপাতের গর্জন, এক বজ্রবল জমা হয়ে আরও উজ্জ্বল হল।

“পৃথিবী উল্টে ড্রাগন!” সঙ প্রহরী চার অঙ্গ মাটিতে ছুঁয়ে দিল, মাটি ফেটে উঠে মাটির ড্রাগন গড়ে উঠল, চিৎকার করে কালো পোশাকের দানবের দিকে ছুটে গেল।

“তীব্র সূর্য!” চিয়েন প্রহরী লম্বা বল তরবারি তুলে ধরল, তার চারপাশে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, আগুন তার শরীর ঘিরে জ্বলে উঠল।

“শাসনকারী ছুরি!” ফানচেং-এর শহরপ্রধান দুই হাতে ছুরি ধরে চোখ বন্ধ করল, জামা বাতাসে উড়ে উঠল, তীব্র শক্তি মাটি থেকে উঠল, চোখে রক্তপিপাসার ঝলক।

চারজন টুপি পরা মানুষের একজন লম্বা লাঠি হাতে, লাঠির গায়ে আলোর রেখা; একজন তীরধারী, তীরের ওপর ভয়ংকর শক্তি; একজন মুষ্টি শক্তি জড়ো করছে; একজন দুই হাত জোড়া দিয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করছে।

“আহ! পতন!” রেনকিউ বজ্রপাতের সঙ্গে চিৎকার করল, বাকি সাতজন সাত আলাদা স্থান থেকে কালো পোশাকের দানবের দিকে আক্রমণ করল।

“বুম! গর্জন!” আকাশ কাঁপল, বিস্ফোরণের শব্দে গরম বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, কালো পোশাকের দানব কেন্দ্রে পরিণত হল, চারপাশের দানবরা স্থির হয়ে দূরে হতবাক চোখে তাকিয়ে রইল।

ধুলো সরে গেল, কালো পোশাকের দানবের পায়ের নিচে এক ভয়ংকর গর্ত তৈরি হল, যার তল দেখা যায় না, দানবের মৃত্যু নিশ্চিত নয়।

“সফল হলাম? বাহ, ভয়ংকর!” শিং ই বিস্মিত হয়ে বলল।

কিন্তু শিং ই, সুরাই এবং অনেকেই যখন মনে করল যুদ্ধ শেষ, তখন স্থির দানবরা আবার কালো চোখে গর্তের দিকে ছুটে গেল।

“হা! হা! হা! তোমরা কীটদের কম মূল্যায়ন করেছি, কিন্তু ভালোই করেছ!” গর্ত থেকে আওয়াজ এল, তারপর বিশাল মাথা বেরিয়ে এল, চারপাশের দানবরা তার শরীরে ঢুকে গেল, যেন খাদ্য হয়ে গেল।

দুই বিশাল শিং, কালো চোখ, বিভীষিকাময় হাসি, ধীরে ধীরে উড়ন্ত শরীর তার পুরো রূপ প্রকাশ করল।

একটি বিশাল দানব আকাশে ভাসছে, নিচের সবাই হতবাক।

“এটা কী!” শিং ই বিস্মিত হয়ে বলল।

“আমি নিজেও জানতে চাই।” সুরাই মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল।

“আমার অভিশপ্ত রূপ দেখার সৌভাগ্য তোমাদের হয়েছে, গর্বিত হও। তোমরা আমার সত্যিকারের দানব-রূপের পথে বাধা দিয়েছ, আমাকে ক্রুদ্ধ করেছ, তাই তোমরা সবাই মরবে!” বিশাল দানব সবার দিকে বলল।

“বড় বড় কথা!” লাঠিধারী টুপি পরা মানুষ বিশাল দানবের দিকে বলল, তারপর লাঠি তুলে দানবের দিকে ছুটে গেল।

“হুঁ! বুদ্ধির অভাব!” বিশাল দানব বলল, একটি ছায়া হাওয়ায় উড়ে এসে লাঠিধারী টুপি পরার পেছনে গিয়ে এক ঘুষিতে মাটিতে ফেলে দিল।

“শেনতু!” বাকি তিনজন টুপি পরা মানুষ চিৎকার করে দ্রুত ছুটে গেল।

ফানচেং-এর চারজন নেতারাও ভাবেনি দানব এত দ্রুত। তারা একে অপরকে দেখল, তারপর দানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“সব কীট, মরবে!” বিশাল দানব রাগে তাদের দিকে তাকাল।

যুদ্ধ আরও উত্তপ্ত হল, বিশাল দানবের শক্তি ও গতির তুলনা কারও সাথে হয় না, চারজন নেতা ও তিনজন টুপি পরা মানুষ ছড়িয়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যে সবাই ক্লান্ত, মুখে রক্তহীনতা।

“হা! হা! এবার শেষ!” বিশাল দানব গর্জন করে ফানচেং-এর শহরপ্রধানের দিকে ছুটে গেল।

শহরপ্রধান বুঝল পরিস্থিতি খারাপ, দাঁত চেপে মন্ত্র পড়তে শুরু করল, তার চারপাশের আকাশ কাঁপতে লাগল, মাথার ওপর মেঘ জমল, আগের বজ্রপাতের চেয়ে বেশি তীব্র, এক বেগুনি বজ্রপাত জমা হল। বাকি তিনজন নেতা শহরপ্রধানের এমন কাজ দেখে উদ্বিগ্ন হল।

“শহরপ্রধান! করবেন না!”

“ওয়েই!”

“ওয়েই ভাই!”