উনিশতম অধ্যায়: নয় স্তরের রত্ন মিনার, প্রতিটি স্তরে এক নতুন উচ্চতা
সুরাই এক ঝটকায় অদ্ভুত ঘূর্ণির পর ফু রেনশান, শিং ই এবং আরও কিছু টাওয়ারে প্রবেশকারী ব্যক্তিদের সাথে এক বিশাল সভাঘরে এসে পড়ল। সুরাই তখনও চারপাশে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, এমন সময় আরও কিছু স্থানিক ঘূর্ণি দেখা দিল, সেখান থেকে বেরিয়ে এলো সুরাইয়ের বয়সী বেশ কিছু কিশোর-কিশোরী। শুধু নারী-পুরুষের অনুপাতটা সুরাইয়ের দলের তুলনায় বেশ আলাদা; প্রায় প্রতিটি দলে কয়েকজন করে সদস্য থাকলেও সুরাইয়ের দলে কাউকে দেখা গেল না।
সুরাই কৌতূহল চেপে রেখে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল; সময় তো plenty আছে, অজানা পরিবেশে চুপ থাকা সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। সে মনে মনে ভেবেছিল, কিন্তু শিং ই মোটেও তা মানল না।
“ও সুন্দরী! এত চমৎকার মেয়ে কি এমন অজগন্য স্থানে আসে? আমি শিং ই, তোমার নাম কী?” শিং ই নিজের মুখে হাসি এনে মেয়েদের দিকে এগিয়ে গেল।
সুরাই কপাল চুলে ভাবল, ‘কেন এই ছেলেকে সামলাতে পারলাম না?’ ফু রেনশান শিং ই’র আচরণে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট।
“হ্যালো, আমি সূ জিনরান।” সেই কিশোরী মুখে হাসি মেলে উত্তর দিল, বিশেষ করে শিং ই’র এমন নির্লজ্জতায়।
সুরাই চায়নি অকারণে নজরে পড়তে; সে জানত না এইসব মানুষের পরিচয়, উদ্দেশ্য। শিং ই ডাকল, “এই রাই, তোর নামে এক মেয়ে আছে, একবার এসে কথা বলবি?”
সুরাই ধীরগতিতে হাঁটে গিয়ে শিং ই’কে টেনে নিয়ে, সেই মেয়েদের দিকে ক্ষমাপ্রার্থনার ইঙ্গিত করে একপাশে দাঁড়াল।
“শিং ই, খুবই গুরুত্ব দিয়ে বলছি, মুখ বন্ধ রাখো, অকারণে কথা ছড়িয়ে দিও না,” সুরাই কৃত্রিম রাগ দেখিয়ে বলল।
“আচ্ছা আচ্ছা, কথা বলব না। এত রাগ করছ কেন?” শিং ই মুখ বাঁকিয়ে উত্তর দিল।
বিভিন্ন দল নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল, একে অপরের সম্পর্কে জানছিল।
সুরাই তাদের পর্যবেক্ষণ করল: কারও চেহারা তার মতোই, কেউ আবার বিশালাকৃতি, উচ্চতায় সুরাইয়ের দ্বিগুণ, গায়ে তিনগুণ ভারী, মুখে রাগী ভাব, ভাবল, ‘এরা ছোটবেলা কী খেয়েছে?’ কেউ আবার সাধারণ চেহারা, কিন্তু বড় ও তীক্ষ্ণ কান, সবুজ পোশাক, বড় চোখে বুদ্ধির ছাপ। ছোটাকৃতি একদল, যাদের উচ্চতা সুরাইয়ের হাঁটু ছোঁয়ার মতো, ঘন দাড়ি, তাদের কোমরে বিশাল আকৃতির লাউ-কলস, যা তাদের উচ্চতার এক-তৃতীয়াংশ। মাঝে মাঝেই খেয়ে নেয়, দেখে সুরাই কৌতূহলী হল—এরা বুঝি ভালো মদ্যপ, কোন গোষ্ঠী এরা?
“উচ্চাকৃতি ‘অবরুদ্ধ’, তীক্ষ্ণ কান ‘এলফ’, ছোটরা ‘বামন’, আমাদের মতো যারা, তারা হয় অন্য মহাদেশ থেকে, হয় আমাদের বন্দীস্থলের বাইরের। আর যারা ছাতা মাথায় দিয়েছে, তাদের চিনি না,” ফু রেনশান বলল।
“তুমি কীভাবে জানো?” সুরাই জানতে চাইল।
“আমি অনেক বই পড়েছি,” ফু রেনশান শান্তভাবে উত্তর দিল।
“ঠিক আছে।”
সবাই যখন নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল, তখন সভাঘরের মাঝে এক স্থানিক ঘূর্ণি দেখা দিল, সেখান থেকে এক কালো পোশাকের, মুখ ঢাকা লোক বেরিয়ে এল। সে হাত নেড়ে আরও কয়েকটি ঘূর্ণি তৈরি করল, প্রতিটির উপরে নাম লেখা।
“নয় স্তরের লিঙ্গলং টাওয়ার, এক টাওয়ার এক জীবন, এক জীবন নয় স্তর।” কালো পোশাকের ব্যক্তির কর্কশ আওয়াজ ঘরে উপস্থিত কিশোর-কিশোরীদের কানে পৌঁছাল।
“এখানে উপস্থিত সবাই তোমাদের জাতির শ্রেষ্ঠ প্রতিনিধি। নয় স্তরে বিভিন্ন পরিস্থিতি আসবে, তোমাদের নিজস্ব কৌশলে মোকাবিলা করতে হবে; মূল কাজ—বেঁচে থাকো, নয় স্তরের শিখরে পৌঁছানোই তোমাদের লক্ষ্য।” কালো পোশাকের ব্যক্তির কথা চলল।
“প্রবেশ করো, তোমাদের জাতির অনেক পূর্বপুরুষ এখানে দীর্ঘদিন বাস করছে; তাদের খুঁজে বের করো, অভিজ্ঞতা সংগ্রহ করো, তাদের অসমাপ্ত কাজ সম্পন্ন করো।” বলে সে অদৃশ্য হল।
সুরাই ও তার সংগীরা নানা অনুভূতি নিয়ে মানবজাতির ঘূর্ণির দিকে এগোল; অন্যরাও নিজেদের জাতির ঘূর্ণিপথে পা বাড়াল।
ঘূর্ণির সামনে এসে সুরাই দেখল, আগের শিং ই’র দলে থাকা মেয়েরা আছে, হাসিমুখে অভিবাদন বিনিময় করে সবাই প্রবেশ করল।
সুরাই আবার একবার মাথা ঘুরে গেল; চোখ খুলতেই নিজের সামনে এক বিস্তৃত প্রান্তর দেখতে পেল।
সুরাই মাথা পরিষ্কার করে, ফু রেনশান ও শিং ই’কে দেখে, নিজেই চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল।
নীল আকাশ, সাদা মেঘ, সবখানে সবুজ ঘাস; যুদ্ধবিধ্বস্ত মাঠের চেয়ে যেন অবসর কাটানোর জায়গা। দূরের পাহাড় মেঘে ঢাকা, বরফের শুভ্রতা শিখরে ছড়ানো, উপরে কিছুই স্পষ্ট নয়; সুরাই প্রথমেই ভাবল—বিরাট।
সুরাই যখন এই শান্ত পরিবেশে মগ্ন, হঠাৎ জমি কেঁপে উঠল।
দূরের উৎসের দিকে তাকিয়ে সুরাই পশুর গর্জন ও যুদ্ধের আওয়াজ শুনতে পেল।
“কী দাঁড়িয়ে আছিস, ছেলেটা! দৌড়াতে শুরু কর, নইলে পশুর খাদ্য হয়ে যাবি!” দূর থেকে একদল মানুষ দৌড়ে এলো, তাদের নেতা সুরাইকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করল।
সুরাই বুঝে গেল পরিস্থিতির গড়বড়, শিং ই ও ফু রেনশানকে ডেকে সেই দলের সাথে দৌড়াতে লাগল।
কতক্ষণ দৌড়াল জানে না, নেতা পেছনে তাকিয়ে নিশ্চিত হল আর কোনো বিপদ নেই, গতি কমিয়ে সুরাইয়ের দিকে এগোল।
“নতুন এসেছ?” সে সুরাইকে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ!”
“আমার সাথে চলো, তোমাকে নতুনদের সংগঠনে নিয়ে চলি, ওখানে আরও জানতে পারবে।”
“নতুনদের সংগঠন?”
“হ্যাঁ, তোমাদের মতো নতুনদের জ্ঞান দেওয়া ও পথ দেখানো।”
“ধন্যবাদ।”
“হা হা, দরকার নেই, আমি লিন জিয়ান, সবাই আমাকে জিয়ান দাদা বলে, ওরা আমার দলের সদস্য, আমরা ‘অন্তরালে শিকারী দল’, আমি সহ-নেতা, আজ মিশনে বেরিয়েছি।”
“জিয়ান দাদা, আমি সুরাই, ও শিং ই, ও ফু রেনশান, নতুন এসেছি, কিছুই জানি না, দয়া করে সাহায্য করবেন।”
“কোনো সমস্যা নেই।”
পথে হাঁটতে হাঁটতে সুরাই তাদের কাছ থেকে অনেক তথ্য জানল; যেমন, এই জায়গাটির নাম ‘শত পশু’, এখানে প্রতি মাসে নির্দিষ্ট কাজ করতে হয়, তাহলে ‘আত্মা রত্ন’ পাওয়া যায়; আত্মা রত্নই এখানকার প্রধান মুদ্রা।
কথা বলতে বলতে গন্তব্যে পৌঁছাল, ‘ফান নগর’।
একটি বিশাল শহর, ড্রাগনগেট গ্রামের মতো, তবে অনেক বড়; শহরের প্রাচীর আশ্চর্য উঁচু, সুরাই অনুমান করল প্রায় ষাট মিটার; মাথা তুলে প্রাচীরের শীর্ষ দেখা যায়, বিশাল ফটক ঝুলছে, ধারালো প্রান্ত দেখে সুরাইয়ের গা শিউরে উঠল।
শহরে ঢুকে লিন জিয়ান সুরাইদের ‘নতুনদের সংগঠন’-এ নিয়ে গেল।
“সংগঠক সং, আমি নতুনদের নিয়ে এলাম।” লিন জিয়ান প্রবেশ করেই ভিতরে ডাক দিল।
“নতুন এসেছে?” ভিতরের একজন মধ্যবয়সী লোক সুরাইদের দিকে এগিয়ে এল।
“সুরাই, তোমরা এখানে দুই দিন থাকো, নতুনদের সংগঠন দেখাশোনা করে, তাই দুই দিন সব ফ্রি, বের হতে চাইলে সং সংগঠককে বলো, আমাকে খুঁজে নাও।” লিন জিয়ান বলল।
সুরাই ধন্যবাদ জানাল, লিন জিয়ান সং সংগঠককে সালাম দিয়ে চলে গেল, সং সংগঠক সংক্ষেপে পরিচয় দিল।
সং সংগঠক সুরাইদের দুইটি বই দিল, এখানে আসা নতুনদের জন্য ফ্রি।
একটি ‘কাজের নির্দেশিকা’, একটি ‘শত পশুর মানচিত্র’; আরও জানাল, নতুনরা সংগঠনের নির্ধারিত জায়গায় সাত দিন ফ্রি থাকতে পারে, এরপর ফি দিতে হবে কিংবা চলে যেতে হবে। সুরাই সম্মতি জানাল, সংগঠনের লোক তাদের বিশ্রামের জায়গায় নিয়ে গেল।
সুরাই বিশ্রামের জায়গায় এল, বড় উঠানে অনেক মানুষ, দুইটি বড় ঘর—একটি মেয়েদের, একটি ছেলেদের; সেখানে আগের সূ জিনরানের দলও ছিল।
সুরাই অন্য কিছু ভাবল না, বই দুটি পড়তে শুরু করল।
কাজের নির্দেশিকায় প্রথম পাতায় লেখা—“শত পশুর হৃদয় সংগ্রহ, স্বর্গ-সাগরে একত্রিত, দ্বিতীয় স্তরের দ্বার উন্মুক্ত।” অর্থাৎ একশো ভিন্ন পশুর হৃদয় সংগ্রহ করতে হবে।
পরের অংশে শত পশুর পরিচিতি: রঙিন সাপ, তলোয়ার বাঘ, আয়রন-কচ্ছপ, পাঁচরঙা পাখি...
সবই সুরাইয়ের অজানা জীব; শক্তির স্তরও উল্লেখ আছে—নিম্নতম ‘পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা’, সর্বোচ্চ ‘নবম স্তর’; সুরাইয়ের বর্তমান শক্তিতে এই কাজ শেষ করতে বহু বছর লাগবে।
সেগুলো বিস্তারিত পড়ল না, মানচিত্র খুলল।
এই স্তরের অঞ্চল বিশাল; শুধু মানুষের বাসস্থান আগের বন্দীস্থলের চেয়ে অনেক বড়। মানুষের বসতি পূর্বদিকে, পশ্চিমে পশুদের, দক্ষিণে এলফদের, উত্তরে বামনদের; এই স্তরে বড় বড় জাতি এসবই, বাকিরা ছড়িয়ে রয়েছে।
মাঝখানে, যেটা সুরাই আগমনে দেখেছিল, মেঘে ঢাকা পাহাড়—নাম ‘শত সংযান’; তিন হাজার মিটার উচ্চতা, সারাবছর বরফ, পাহাড়ে ঠাণ্ডা বাতাস, ঝড়, শীর্ষে একটি সাগর—‘স্বর্গ-সাগর’, কাজের লক্ষ্য। একশো পশুর হৃদয় সংগ্রহ ছাড়াও শিখরে ওঠা সহজ নয়।
সুরাই মানচিত্রে ফান নগরের চিত্রও দেখল—শাসক ভবন, নতুনদের সংগঠন, শিকারী সংগঠন ও কাজের সভাঘর—চারটি বিশাল অংশ।
লিন জিয়ানের সাথে কথায় শুনেছিল—শাসক ভবন নিরাপত্তার জন্য, নতুনদের সংগঠন নবাগতদের গ্রহণ করে; এখানে থাকা অধিকাংশ মানুষ কখনও বাইরে যায়নি, তাই কেউ জানে না ভিতরের অবস্থা। সংগঠনের উদ্দেশ্য—নবাগতরা যেন অকালেই মারা না যায়।
নতুনদের সংগঠনে, সবাই ১০০টি আত্মা রত্ন পাবে, তবে শর্ত—এটি ঋণ, সবাইকে একটি পরিচয় কার্ড দেওয়া হয়, যাতে ঋণের হিসাব রাখা হয়, ফাঁকি দেওয়া যায় না।
সুরাই ও তার বন্ধুরা বই নিয়ে ব্যস্ত, এমন সময় এক সংগঠনের কর্মী এসে বলল, “শিগগিরই এখানকার দায়িত্বপ্রাপ্ত কেউ তোমাদের জীবনযাত্রার নিয়ম-কানুন বুঝিয়ে দেবে, কয়েকটি পথ দেখাবে, বেছে নেওয়াটা তোমাদের উপর।”
সুরাই ও নবাগতরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করল।
কিছুক্ষণ পর সবাইকে বড় ঘরে নিয়ে যাওয়া হল, সং সংগঠক আগেই সেখানে ছিলেন।
সবাই আসনে বসে সং সংগঠকের কথা শুনল।
“বাহুল্য নয়, সরাসরি মূল প্রসঙ্গে আসছি। এখানে যারা এসেছে, সবাই উপরে উঠতে চায়। এখানে শুরু, কাজের নির্দেশিকায় লেখা আছে—শত পশুর হৃদয় সংগ্রহ তোমাদের কাজ। প্রতি বার পাঁচজনের দল গঠিত হলে চ্যানেল খুলবে, তাই পাঁচ কিংবা তার গুণিতক সদস্য নিয়ে দল গঠন করতে পারো।”
“ফান নগরে শিকারী সংগঠন আছে, সেখানে অনেক অভিজ্ঞ দল রয়েছে, বড় দল শতাধিক সদস্য, ছোট দল দশজন। চাইলে তাদের সাথে যোগ দিয়ে ধাপে ধাপে এগোতে পারো।”
“আর যদি ক্লান্ত বা অক্ষম মনে করো, এখানেই থেকে যেতে পারো, বয়স হলে বিয়ে-সন্তান, কিংবা একাকী জীবন।”
“শত পশুর হৃদয় পাওয়া সহজ নয়; প্রতিটি পশুর নিজস্ব দক্ষতা আছে—কেউ বিষে, কেউ শক্তিতে, কেউ বিভ্রমে। বিস্তারিত না জেনে একা অভিযান করো না। প্রতিটি পশু নেতা, তাদের আশেপাশে অনুসারী থাকে—সতর্ক থেকো।”
“মানচিত্র দেখেছ, পাহাড় এই স্তরের তিন-পঞ্চমাংশ জুড়ে আছে, সেখানে শত শত, হাজার হাজার পশু, শক্তি মানুষের কম নয়। বিপদে পড়লে কেউ উদ্ধার করবে না; এখানে পশুদের শিকার ভেবে কাজ করো, ওরা তোমাদেরও শিকার ভাববে।”
“এবার প্রশ্ন করো, যা জানতে চাও, জিজ্ঞেস করো।”
“আমরা প্রয়োজনীয় জিনিস কোথায় পাব?”
“শহরের দোকানপাটে, খুঁজে নাও।”
“আত্মা রত্ন কীভাবে পাওয়া যায়?”
“শিকারী সংগঠন পশুর চামড়া, রক্ত, মূল্যবান জিনিস সংগ্রহ করে; বিনিময় করা যায়।”
“সাত দিন পরে যদি পথ না পাই?”
“তাহলে মাথা ঠুকে মরো, এখানে অপমান করো না।”
...
“শত পশুর মধ্যে সর্বাধিক দ্রুত শিখরে ওঠা কত দিনে হয়েছে?” সুরাই জিজ্ঞাস করল।
সং সংগঠকের চোখ চমকাল, সুরাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেড় বছর।”
“ওয়া, দেড় বছরে!”
“এত দক্ষ কেউ আছে?”
... চমকিত কোলাহল
“হুঁ, দেড় বছর, খুব বেশি।” কেউ কেউ সন্দেহ প্রকাশ করল, সূ জিনরানের দলের একজন।
“সে কীভাবে সফল হয়েছিল?” সুরাই জানতে চাইল।
“হত্যা, নিরন্তর হত্যা!”
“তখন তার শক্তি কত ছিল?”
“নবম স্তরের যোদ্ধা।”
“ধন্যবাদ।”
সুরাই মূলত উত্তর পেয়ে আর থাকতে চাইল না; শিং ই ও ফু রেনশান তার সাথে চলে গেল।
সং সংগঠক সুরাইয়ের বিদায়ে ঠোঁটের কোনে হাসি ফুটল—‘শত পশুর দেশে ঝড় যেন আসতে চলেছে।’