চারিশ অধ্যায়: গোপন নির্দেশ

ওয়েই সিমিং এখনও ভাবছে আজ রাতে সে তার ছোট্ট সাথীকে নিয়ে কোথায় যাবে, কোথায় ভালো কিছু খেতে দেবে। ছয় বছর বয়সে ওয়েই পরিবারের বড় বউ যখন ওয়েই সিমিংয়ের জন্য এই খেলাঘরটিকে খুঁজে দিয়েছিলেন, তখন থেকেই ওয়েই সিমিং যেন এক অদ্ভুত মোহে পড়ে যায়। যত দেরিই হোক, যতটা ক্লান্তই থাকুক, প্রতিদিন কিছুটা সময় সে এই ছোট্ট মেয়েটির সঙ্গে কাটাতেই হবে। কেন এমন হয়, ওয়েই সিমিং জানে না, শুধু অনুভব করে এই ছোট্ট মেয়েটিকে সে খুব আপন মনে করে, এক অজানা, পুরনো চেনা অনুভূতি তার মধ্যে জেগে ওঠে।

হঠাৎ ওয়েই পরিবারের বয়স্ক কর্তা তার ভাবনা ছিন্ন করে দেন, ওয়েই সিমিং বড় বড় দুটি চোখ মেলে তাকায়, এতে ওল্ড ওয়েইর মন আরও ভালো হয়ে যায়।

“সিমিং, চাইলে উপরে গিয়ে ইয়াং পরিবারের ছোট ছেলেটির সঙ্গে দু-চারটি দাও পাল্টে দেখো?” ওয়েই সিমিং যে মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছে, তা বুঝে নিয়ে আবারও জিজ্ঞেস করেন বয়স্ক কর্তা।

“হাঁ!? থাক, আর যেতে চাই না, কোনো মজাও নেই!” স্পষ্টই বোঝা যায়, একজন পরিপক্ক আত্মার অধিকারী হয়ে ওয়েই সিমিং মনে করে, ছোটদের হেয় করা উচিত নয়।

“হুম?” বয়স্ক কর্তার ভ্রু কুঁচকে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে ওয়েই সিমিং মুখে একটু বিরক্তি নিয়ে, মনোভাব পাল্টে নিয়ে, যুদ্ধমঞ্চের দিকে এগিয়ে যায়।

“ওয়েই সেনাপতি, আপনার ছোট ছেলের স্তর কত?”
“চতুর্থ স্তর?”
“তাহলে?”
“কিছু হবে না!” ওয়েই পরিবারের বয়স্ক কর্তা শান্ত ভঙ্গিতে উত্তর দেন।

“ওয়েই দাদা, থাক না!” হুয়াংফু নাচি জানে ওল্ড ওয়েই আসলে তার জন্যই পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইছেন, কিন্তু স্তরের ফারাক তো থেকেই যায়, সে চায় না হুয়াংফু পরিবারের পর আবার ওয়েই পরিবারেরও মান-সম্মান হারাক।

“কিছু হবে না, ভালো করে দেখো!”

ইয়াং থিংজিয়ান ওয়েই সিমিংকে এগিয়ে আসতে দেখে এক অজানা অস্বস্তি অনুভব করে। তার এক গুরু তাকে কেবলমাত্র প্রতিপক্ষের শক্তি-দুর্বলতা অনুভব করার জন্য প্রশিক্ষণ দিয়েছেন। যেমন কিছুক্ষণ আগে হুয়াংফু ইংসু তার মধ্যে হুমকির ছাপ ফেলেছিল, অবশ্য সেটুকুই। কিন্তু ওয়েই সিমিংকে দেখে সে অস্থির হয়ে ওঠে।

“নমস্কার, আমি ওয়েই সিমিং, চতুর্থ স্তর!” বিনয়ের সঙ্গে নিজেকে পরিচয় করিয়ে দেয় ওয়েই সিমিং।

“ইয়াং থিংজিয়ান, পঞ্চম স্তর!” যদিও এক ধাপ ওপরে, তবুও ইয়াং থিংজিয়ান সতর্ক থাকে, কারণ তার গুরু শিখিয়েছেন, কোনো প্রতিপক্ষকে অবহেলা করা যাবে না, সে যতই দুর্বল হোক না কেন।

“শুরু!” বিচারকের কণ্ঠে নির্দেশ। ইয়াং থিংজিয়ান স্বভাবতই কিছুটা পিছিয়ে যায়, প্রতিপক্ষকে আগে বুঝে নিতে চায়। কিন্তু বিচারকের কথার সঙ্গে সঙ্গেই দেখে, ওয়েই সিমিং তার সামনে থেকে হাওয়া হয়ে গেছে।

স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়ায় ইয়াং থিংজিয়ান দুই হাত মুখের সামনে তুলে ধরে, “ডাম!” এক গম্ভীর শব্দ কানে বাজে, সে অনুভব করে যেন পাথর দিয়ে তার বাহু দুটি পিটিয়ে দেওয়া হয়েছে, বাহু কেঁপে ওঠে, শরীর কয়েক মিটার পেছনে ছিটকে পড়ে।

“বাপরে!” মনে মনে গাল দেয় ইয়াং থিংজিয়ান, কিছু বুঝে ওঠার আগেই ডান পাশ থেকে আবার ঝড়ের মতো শব্দ আসে।

আবারও সেই পাথরের বাড়ি, এবার আরও জোরে, সে ছিটকে পড়ে যায়।

“জিয়ানার!” ইয়াং শিংজাও হাজারটি সম্ভাবনা চিন্তা করলেও ভাবেনি তার ছোট নাতি মাত্র দুই চালেই, এক স্তর নিচের ওয়েই সিমিংয়ের কাছে মাটিতে পড়ে যাবে।

আসলে ওয়েই সিমিংয়ের প্রথম ঘুষি ছিল পরীক্ষা নেওয়ার জন্য—দেখতে চেয়েছিল, ইয়াং থিংজিয়ান তার শক্তি কতটা নিতে পারে। আজ তার দাদুর জন্মদিন, যদি বেশি জোরে মারে আর বিপদ ঘটে, তবে তো সর্বনাশ।

“ওয়েই দাদা, আপনার এই নাতি...” বিস্ময়ে হতবাক হুয়াংফু নাচি ওয়েই পরিবারের বয়স্ক কর্তাকে দেখে। শুধু সে নয়, ওয়েই পরিবারের বয়স্ক কর্তাও মনে মনে অবাক, যদিও ইয়ান মোচুন বলেছিল তার এই নাতি অসাধারণ, কিন্তু সে কখনোই পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি। আজ নিজের চোখে দেখে তার ধারণা বদলে গেল।

“দাদু, তাহলে আমি এখন গিয়ে ওই মেয়েটার সঙ্গে খেলতে যাই।” ওয়েই পরিবারের বয়স্ক কর্তার সামনে এসে ওয়েই সিমিং আর এখানে থাকতে চায় না।

“তুইও না, ছোট বড় কোনো জ্ঞান নেই, চল, আগে নাচি দাদু আর ইয়াং府প্রধানের সঙ্গে দেখা করে আয়।” বয়স্ক কর্তারা কিছুটা কড়া হলেও হাসিমুখে বলে।

“ও, নমস্কার নাচি দাদু, ইয়াং府প্রধান!” ওয়েই সিমিং প্রায় ত্রিশ বছরের আত্মা নিয়ে বুঝে ফেলে দাদুর কি মনে আছে, দুইজনকে নির্দিষ্ট ভঙ্গিতে নমস্কার জানায়। হুয়াংফু নাচি হাসতে হাসতে বলে, বাঘের ছেলে বাঘই হয়, ইয়াং শিংজাও মুখে হাসলেও মনে ভেতরে ঈর্ষায় পোড়ে।

“যাও, যাও।” ওয়েই পরিবারের বয়স্ক কর্তর অনুমতি পেয়ে ওয়েই সিমিং খুশিতে পেছনের আঙিনার দিকে ছুটে যায়।

“যাও, ওয়েই ছোট ছেলেটির সঙ্গে খেলো।” হুয়াংফু নাচি একটু সুস্থ হয়ে ওঠা হুয়াংফু ইংসুকে বলেন।

“ঠিক আছে।” হুয়াংফু ইংসুও চায় এই দুই চালেই ইয়াং থিংজিয়ানকে হারিয়ে দেওয়া ওয়েই পরিবারের ছোট ছেলেটির সঙ্গে খেলতে। ছোটরা সবসময় সমবয়সী শক্তিশালী ছেলেমেয়েদের প্রতি কৌতূহলী হয়।

ওয়েই সিমিং পিছনে ছোট্ট অনুসারীর দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে এগিয়ে যায়। সে তার নিজের মতো খেলবে, অন্যজন তার মতো, কেউ কারো পথে বাধা নয়।

“মেয়েটি! মেয়েটি!” পেছনের আঙিনার ফটক দেখা মাত্রই ওয়েই সিমিং ডাকতে থাকে।

“ওয়েই সিমিং! আমার নাম আছে! আমি আর ছোট্ট মেয়ে নই! আমি তো তোমার চেয়ে মাত্র এক ঘণ্টা ছোট!” ঘরের দরজা খুলে যায়, ছোট্ট মেয়েটি এখন অনেক লম্বা হয়েছে, যদিও ওয়েই সিমিংয়ের মতো নয়, কিন্তু সমবয়সীদের তুলনায় কমও নয়।

“তুই মেয়ে তো মেয়েই, তুই বুড়ি হলেও তোকে মেয়েই বলব, কি করবে? আমার চেয়ে ছোট তো!” ওয়েই সিমিং দুষ্টু হাসি নিয়ে বলে।

“হুম!” মেয়েটি মুখ ফিরিয়ে নেয়, ওয়েই সিমিংকে পাত্তা দিতে চায় না।

“ও কে?” ওয়েই সিমিংয়ের পেছনে থাকা ছেলেটিকে দেখে মেয়েটি অবাক, কারণ ছোটবেলা থেকেই ওয়েই সিমিংয়ের স্বভাবের কারণে তার বন্ধু বলতে কেউই ছিল না, তাই পেছনে একজন অপরিচিত দেখে সে বিস্মিত।

“ও, দক্ষিণ-পশ্চিম রাজপরিবারের ছোট যুবরাজ, হুয়াংফু প্রভু তাকে আমাদের সঙ্গে খেলতে পাঠিয়েছেন!” ওয়েই সিমিং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলে।

“কী? ইয়ানথিং যুবরাজকে প্রণাম!” ওয়েই সিমিংয়ের প্রতি দুর্ব্যবহার থাকলেও, অপরের প্রতি সে যথেষ্ট শিষ্টাচার দেখায়। ওয়েই পরিবারের বড় বউ বহুবার বলেছে, নিজের এবং পরিবারের জন্য শিষ্টাচার মনে রাখতে হবে।

“উত্তর, উত্তর, আপনি কে?” হুয়াংফু ইংসু অভ্যস্ত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করে, এতে দূরত্ব কমে যায়। এটা রাজপরিবারে বড় হয়ে শেখা অন্যতম গুণ।

“দাসী ওয়েই ইয়ানথিং, ছোটবেলা থেকে অনাথ, ওয়েই পরিবার আশ্রয় দিয়েছে, ওয়েই পদবী দিয়েছে, এখন ওয়েই সাহেবের সঙ্গিনী!” ওয়েই ইয়ানথিং শ্রদ্ধাভরে বলে।

“হা, জানতাম তুই দাসী! কাজের দায়িত্ব কই?” পাশে দাঁড়িয়ে মুখ বাঁকিয়ে বলে ওয়েই সিমিং, বোঝা যায়, এই দাসীর দায়িত্ব পালন হয়নি।

ওয়েই ইয়ানথিং ওয়েই সিমিংয়ের দিকে রাগী চোখে তাকায়, যেন বলছে বাইরে এসে কেন আমার মান রাখিস না, ওয়েই সিমিং না দেখার ভান করে, মনে মনে ভাবে, সারাদিন আমায় হুকুম করিস, আজ বুঝ।

“ওয়েই সাহেব সত্যিকারের সহজ-সরল!” অনেকক্ষণ চুপ করে থাকার পর হুয়াংফু ইংসু বলে ওঠে। তার কাছে, এমন সম্পর্ক অবাক করার মতো, কারণ তার জগতে দাসী মানে দাসী, মালিকের সঙ্গে এমন সহজ সম্পর্ক সে কখনো দেখেনি।

“চল, আজ জুফেং ভবনে নতুন কিছু খাবার এসেছে, তোকে নিয়ে চেখে দেখি!” ওয়েই সিমিং ইয়ানথিংকে বলে।

“সত্যি? বাহ, চল চল!” খাবারের কথা শুনে ইয়ানথিং উৎফুল্ল হয়, ওয়েই সিমিংয়ের দিকে ভক্তিভরে তাকায়, ওয়েই সিমিং তার এই ভঙ্গি দেখে হাসে।

“নিজেকে একটু সামলে রাখ!” হুয়াংফু ইংসুর দিকে তাকিয়ে ওয়েই সিমিং বলে, ইয়ানথিং তখন নিজের ভুল বুঝে, নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে ক্ষমা চায়।

এটা ইয়ানথিংয়ের দোষ নয়, ওয়েই পরিবারে আসার পর থেকে এত সম্মানিত কাউকে সে দেখেনি, দেখেছে শুধু ওয়েই সিমিংয়ের অনুগামীদের, তাই রাজপরিবারের সামনে প্রথমবার একটু অস্বস্তি হওয়া স্বাভাবিক।

“হা হা, ইয়ানথিং ও ওয়েই সাহেব দু’জনেই সহজ-সরল, ইংসুই একটু গম্ভীরই বটে। যেহেতু ওয়েই সাহেব বললেন জুফেং ভবনে খাবার খেতে যাবেন, আমিও সাহেবের সৌজন্যে যাই!” হেসে বলে হুয়াংফু ইংসু।

“কথা বলতে এত কষ্ট! যেতে চাইলে চলো, আর কথা বলো না! চল, মেয়ে!” ওয়েই সিমিং বলে ওঠে।

“যুবরাজ, কিছু মনে করবেন না, সিমিং ছোটবেলা থেকেই একটু অলস, তার কথায় কিছু মনে করবেন না।”

“কিছু না, কিছু না!”

তিনজন জুফেং ভবনের দিকে হাঁটতে থাকে, পথে ইয়ানথিং হুয়াংফু ইংসুকে ওয়েই সিমিংয়ের নয় বছরের বাসস্থানের গল্প করে, হুয়াংফু ইংসু মনোযোগ দিয়ে শোনে।

রাজপরিবারে জন্ম হলেও, হুয়াংফু ইংসু দৃশ্য-দর্শনে ক্লান্ত নয়, এত মনোযোগ দিয়ে শোনে কারণ সে সম্পর্ক গড়তে চায়, কিন্তু ওয়েই সিমিং নিজের মতো চলে, তাকে তোয়াক্কাই করে না, এতে ছোট যুবরাজের মনে একটু দুঃখ লাগে। কিন্তু মানুষের স্বভাব এমনই, যা পায় না, তা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা আরও বাড়ে। কথায় আছে, যা অদূরগম্য, তাই আকর্ষণীয়।

এদিকে ওয়েই পরিবারের বয়স্ক কর্তার বাড়িতে ভোজের আয়োজন শেষের পথে। ওয়েই কর্তা ইয়াং শিংজাওকে নিয়ে গেলেন পাঠাগারে। আসলে ইয়াং শিংজাও নিজেই জানায়, তার কাছে সম্রাটের গোপন বার্তা আছে, যা একান্তে বলতে হবে, তাই পাঠাগারে নিয়ে যাওয়া হয়। পাশে নাচি বৃদ্ধ রাজাও সঙ্গে, আজ সে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে, ইয়াং শিংজাওকে ছাড়বে না, তাই সেও যায়।

“বলো!” ওয়েই কর্তা গম্ভীর ভঙ্গিতে বসেন, দু’জন তার সামনে বসে।

“ওয়েই সেনাপতি, সংক্ষেপে বলি। মহামহিম সম্রাট আমাদের বৃহৎ সাম্রাজ্যকে সমৃদ্ধ করতে একটি বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। দেশের নানা প্রান্ত থেকে প্রতিভাবানদের একত্র করাই উদ্দেশ্য, যাতে তারা দেশের জন্য আরও ভালোভাবে কাজ করতে পারে।” ইয়াং শিংজাও বললেন।

“হুম? মানে কী?” ওয়েই কর্তা জিজ্ঞেস করলেন।

“হা! আমি বুঝে গেছি। ইয়াং দাগউ, তুমি আবারও সম্রাটকে উপদেশ দিলে, বিদ্যালয়ের নাম করে সব পরিবারের সন্তানদের একত্র করছ, উদ্দেশ্য অন্য কিছু! হুহ!” নাচি বৃদ্ধ রাজা ঠান্ডা গলায় বলেন।

“হুম?” ওয়েই কর্তার ভ্রু কুঁচকে ওঠে, মুহূর্তেই ঘরের ভেতর বাতাস ছাড়া শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, তিনজনের উপর চাপা উত্তেজনা নেমে আসে। ইয়াং শিংজাও অভিজ্ঞ হলেও, যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞ ওয়েই কর্তার সামনে তার কপালে ঘাম জমে ওঠে।