চতুর্দশ অধ্যায় চায়ের নাম স্বর্গীয় সেতু, আত্মবিস্মৃতির রাত
সুরাই একটি স্বপ্ন দেখলো, স্বপ্নটি কিছুটা অস্পষ্ট ছিল। সে অনুভব করছিল, অজানা এক স্বর্গীয় জীবের পিঠে চড়ে সে এক বিস্ময়কর প্রাসাদের ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে। সেই জীবটির মস্তকে রক্তিম মুকুট, শরীর দীর্ঘ, আভিজাত্য ও গাম্ভীর্যে ভরা, মাথার মুকুটটি রক্তিম মণির মত ঝলমল করছে, যেন সূর্যাস্তের আভা, অপূর্ব দীপ্তিতে উদ্ভাসিত।
সুরাই ধীরে ধীরে চোখ মেলে দেখল, সে এখনো মহাজ্ঞানীর ঘরেই আছে। মহাজ্ঞানী আগের মতোই তার সামনে বসে আছেন। সুরাই উঠে বসে, পোশাক-আশাক ঠিক করে, মহাজ্ঞানীর দিকে মুখ করে।
“এটা কীভাবে হলো?” অবাক হয়ে সুরাই জিজ্ঞেস করল।
“এই চায়ের নাম স্বর্গীয় সেতু, এটি মানুষের আত্মাকে পালন করে। তবে তুমি ভাগ্যবান।” মহাজ্ঞানী উত্তর দিলেন।
“কীভাবে ভাগ্যবান?” সুরাই আবার জানতে চায়।
“এখন চোখ বন্ধ করো, নিজ আত্মাকে অনুভব করার চেষ্টা করো।”
সুরাই কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, কারণ এই আত্মা বিষয়টি শুধু অনুভব করা যায়, ঠিক যেন মনের শক্তি, কিন্তু সরাসরি উপলব্ধি করা যায় না। তবুও মহাজ্ঞানী既 যখন বললেন, সুরাই চোখ বন্ধ করল এবং নীরবে আত্মার অস্তিত্ব খুঁজতে লাগল।
চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিলো সুরাই, হঠাৎ সে অনুভব করল সে যেন এক জটিল জগতের মধ্যে প্রবেশ করেছে, অসংখ্য শাখা-প্রশাখা বিস্তার লাভ করেছে, যা দেখে সে বিস্মিত হয়ে ওঠে।
“এটাই তোমার আত্মা। অর্থাৎ এখন তুমি নিজের দেহের ভেতরে অবস্থান করছো। সেই চা শুধু আত্মাকে পুষ্টি দিয়েছে তা নয়, আত্মার দ্বারও খুলে দিয়েছে।” মহাজ্ঞানীর কণ্ঠস্বর সুরাইয়ের মনে ভেসে উঠল।
“আত্মার দ্বার কী?”
“আত্মার দ্বার অনেকটা যোদ্ধাদের অন্তঃকরণ বা মূল স্রোতের মতো, এই দ্বার না খুললে তুমি আত্মার সাধকের জগতে প্রবেশ করতে পারবে না। আত্মার সাধক মানে, যারা আত্মার সাধনায় নিয়োজিত, তাদের একত্রে বলা হয় জাদুকর। যেমন পাঠশালার অনেকে, ভাগ্য, মন্ত্র, মহাজ্ঞানীর সভা—সবাই আত্মার সাধনা করে, কিন্তু অধিকাংশেরই আত্মার দ্বার খোলা হয়নি, তাই তারা প্রকৃত জাদুকর নয়।”
মহাজ্ঞানী বলার সঙ্গে সঙ্গে তার আঙুল নড়ল, সুরাইয়ের সামনে টেবিল-চেয়ার ভেসে উঠল, দেখে সুরাই ভীষণ চমকে গেল।
“জাদুকররা নানা বস্তু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। নিজের আত্মার শক্তি দিয়ে বস্তুর ভেতরে প্রভাব বিস্তার করে, যেন তা নিজের অঙ্গ হয়ে ওঠে, যেমন চোখে দেখা যায় এমন সবই বস্তু। জাদুকরের আত্মা যত শক্তিশালী, নিয়ন্ত্রণও তত প্রবল।” মহাজ্ঞানী ব্যাখ্যা দিলেন।
“তাহলে আমি...” সুরাই উত্তেজিত হয়ে বলল।
“তোমার আত্মার দ্বার খুলে গেছে। আমি তোমাকে আত্মার সাধনার এক পুস্তক দেবো। তবে আমাদের উদ্দেশ্য কেবল তোমার আত্মা যথেষ্ট শক্তিশালী করা। ইতিহাসে জাদুকর ও যোদ্ধা উভয় পথের সাধক ছিল, তবে আমি তোমাকে সে পথে যেতে বলবো না।”
মহাজ্ঞানী কথা শেষ করলে, সুরাই মনে মনে কথাগুলো ভাবতে থাকে; ভবিষ্যতে সে সাধনায় সিদ্ধি পেলে, কোনো গোপন ভোজে ধরা পড়বে কি না—এমন চিন্তা করে হাসে।
মহাজ্ঞানী থেকে দুটি বই বের করলেন—‘নবপর্যায়ের অন্তঃকরণ’ এবং ‘আত্মা সংহরণের গাথা’। নাম শুনেই সুরাই মুগ্ধ। আগেও সে শুনেছিল, মূলধারা না খুললে সাধনার প্রয়োজন নেই। এবার হাতে বই দেখে সে আরও বেশি উৎসাহ পেল।
“ঠিক আছে, তোমাকে যা দেবার দিয়ে দিয়েছি, এবার যাও।” মহাজ্ঞানী বিদায় দিলেন। সুরাই বই নিয়ে নমস্কার করে ঘর ছেড়ে বের হয়ে এল।
“রুই ভাই, রুই ভাই!” দরজায় বেরোতেই শিং ই বেরিয়ে ডাকল, সঙ্গে ছিল ঝাংবা। সুরাই এগিয়ে গেল।
“তুমি তো বেশ করেছো রুই ভাই, মহাজ্ঞানী তোমাকে কী দিয়েছে, এতদিন ধরে ঘরে ছিলে?” শিং ই উত্তেজিত হয়ে জানতে চাইল।
“তিন দিন?” সুরাই বিস্মিত হয়ে বলল।
“হ্যাঁ, তিন দিন।”
“তাহলে তো আর অর্ধমাসও বাকি নেই!” সুরাই একটু ঘাবড়ে গেল। ঘরে দেওয়া প্রতিশ্রুতি মনে পড়ে যায়—আগে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, এখানে এসে ক’দিন কেটে গেল।
“সময় নষ্ট কোরো না, কাজ শেষ করেই চলো। আমার তরবারি আর ধৈর্য ধরতে পারছে না!” ঝাংবা উত্তেজিতভাবে বলল।
সুরাই নিজ জিনিসপত্র গুছাতে লাগল। এমন সময়, এক প্রত্যাশিত ব্যক্তি এল—ফু রেনশান। সে কিছু না বলে শুধু একটি গাঁঠরি কাঁধে নিয়ে নীরবে সামনে দাঁড়াল।
সুরাই কিছু বলতে চাইল না, শুধু বলল, “দুঃখিত।” ফু রেনশান বুঝতে পারল না সে কেন এ কথা বলল। মহাজ্ঞানী ঝোউ ই বলেছিলেন, ফু রেনশান সুরাইয়ের সঙ্গে টাওয়ারে যেতে পারবে। তার আত্মার দ্বার খোলা হয়নি, একা যাওয়া বিপজ্জনক, তাই সে রাজি হয়ে গেল।
সুরাই তার মলিন মুখ দেখে মুহূর্তের জন্য অপ্রস্তুত বোধ করল।
“আচ্ছা, আমাদের এখনও যাত্রা করতে হবে ইয়ানঝি প্রদেশে। তুমি আমাদের সঙ্গে যাবে না কি এখানে অপেক্ষা করবে?” সুরাই দ্রুত প্রসঙ্গ বদলাল।
ফু রেনশান যেতে চাইল না, কারণ ইয়ানঝি প্রদেশ সে জানত, এটি আমোদ-প্রমোদের স্থান। সে পাঠশালায়ও থাকতে চায়নি; হলুদ লিয়েনকে মনে পড়লেই তার মন খারাপ হয়ে যেত। শেষে সে সুরাইয়ের সঙ্গে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
এভাবে সুরাইয়ের দল রওনা দিল। তবে পথিমধ্যে শিং ই ফু রেনশানকে লক্ষ্যবস্তু করল, কারণ সে জানতো সুরাই তাকে পছন্দ করে না। ফু রেনশান অবশ্য পাত্তা দিল না, নিজের ভেতরে ডুবে থাকল।
সুরাই জানত তার হাতে সময় নেই, তাই গতিও বাড়াল। ঝাংবার চোখ লাল হয়ে আছে দেখে সে আশঙ্কা করল, নিজের ওপর যেন সে ঝাঁপিয়ে না পড়ে!
তীব্র গতিতে এগোতে এগোতে তারা পৌঁছে গেল ইয়ানঝি প্রদেশে, আমোদ-প্রমোদের সেই বিখ্যাত ভূমি।
লালবাতি সরাইখানা, সারি সারি দুইতলা বাড়ি নিয়ে গড়ে উঠেছে ইয়ানঝি প্রদেশ। ইয়ানঝি নদীর উপর ছোটো ছোটো নৌকো, প্রতিটিতে সজ্জিত তরুণী, তারা বাতাসে অতিথি আহ্বান করছে।
ঝাংবা নারীদের পাত্তা না দিয়ে সুরাইকে এক বাড়ির উঠোনে নিয়ে গেল। দরজায় স্বাগত জানাল দুটি কিশোরী, বয়সে সুরাইয়ের সমবয়সী, তবে তারা বাইরে থাকা মেয়েদের মতো আলঙ্কারিক নয়, বরং শান্ত ও মার্জিত।
তাদের সঙ্গেই সুরাই প্রবেশ করল অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে; ঝাংবা কথা বলে সেখানেই উধাও হয়ে গেল।
দরজা ঠেলে সুরাই ঘরে ঢুকল, সুবাসে পরিবেষ্টিত, কানে বাজছে সুরের ঝঙ্কার। শরীরের ভেতরে যেন আগুন ছড়িয়ে পড়ল। সামনে একটি নারীকে আবছা দেখল, চেনা মনে হলেও কিছু বোঝার আগেই সেই নারী তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারপর, সুরাই আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
দু’জনের মধ্যে যেন বজ্র ও অগ্নি একত্রে মিলিত হলো। সুরাই ছিল একেবারে অনভিজ্ঞ, কেবলমাত্র সমস্ত কিছু গ্রহণ করছিল। কারণ, তার শরীরে তখন প্রবল সঞ্চার ছিল—একটি আগুনের মতো, অপরটি বরফের মত শীতল। এই দুই শক্তি সুরাইয়ের শরীরে সংঘর্ষ করছিল, সে কোনোভাবে হৃদয় সামলে রাখছিল। আর কিছু করার শক্তি ছিল না, কেবল অসহায়ভাবে উপভোগ করছিল সেই যন্ত্রণাময় আনন্দ।
ঘুম ভেঙে সুরাই চোখ মেলল, গত রাতের ঘটনা মনে পড়ল। নারীর মুখ সে স্পষ্ট মনে করতে পারল না, কেবল জানল সে নিজে সবকিছুই গ্রহণ করেছে। নিজের অন্তঃকরণ পরীক্ষা করল, দেখল সোনালি প্রবাহিত শক্তির সঙ্গে হালকা আকাশি বর্ণের শক্তি মিশে গেছে। দুই শক্তির স্রোত মিশে সুরাইয়ের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে। সে অনুভব করল, তার শরীরের ছয়টি মূল স্রোত উন্মুক্ত হয়ে গেছে। নিজের শক্তি উপলব্ধি করে সুরাই গোপনে আনন্দিত হলো।
“উঁহু—” পাশ থেকে হালকা গোঙানির শব্দে সুরাই চমকে উঠল। পাশ ফিরে দেখে এক নারী এলিয়ে আছে, মাথাভর্তি সুন্দর চুল। সুরাইয়ের মনে নানা অনুভূতি ঘুরপাক খেতে লাগল। কী বলবে বুঝতে পারল না। যদি বাড়ির সেই ছোট চাচি জানতে পারেন, তাহলে তো মহাবিপদ। মনে মনে গালি দিল—এখন কী করব, সামনে যা হয় তাই হবে।
“রুই দাদা, একটু ঘুমোতে দাও...” ঠিক তখনই, কানের কাছে চেনা কণ্ঠস্বর শুনে সুরাই যেন বজ্রাঘাতে হতভম্ব হয়ে গেল।
“লি...লি শু?” সুরাই বিস্ময়ে ফিসফিসিয়ে ডাকে।
এই ডাকে পাশের মেয়েটি যেন বিদ্যুৎপাতে জেগে উঠল। দুই চোখ বিস্ফারিত, ছোট ছোট মুক্তার মতো দাঁত কচকচ করে বাজে।
“তুমি জানো না আমি কে?” লি শুর কণ্ঠস্বর দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এলো।
“আ...আমি জানি, মানে...”
“তাহলে আবার জিজ্ঞেস করলে?”
“না, মানে নিশ্চিত হতে চেয়েছিলাম...”
“নিশ্চিত? নিশ্চিত তোর দাদি’র পা! সুরাই, এখন তোকে আমি...আমি তোকে মেরে ফেলব!”
“আহ, দয়া করো...ভুল হয়ে গেছে, আহ...”
ঘরের ভেতর ভীতিকর চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল প্রায় আধঘণ্টা। কে জানে, লি শু ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, না সুরাই-ই লুটিয়ে পড়েছিল।