অধ্যায় ২৯: দীর্ঘ তলোয়ার ধারালো, ড্রাগন গেটের নিষেধাজ্ঞা

সুরাইয়ের হাতে এখন একটি ছুরি। কারণ সুরাই ছুরি পছন্দ করে; ছুরি দিয়ে নিজের সমস্ত শক্তি ধারালো ব্লেডে কেন্দ্রীভূত করা যায়, এবং সেই ধারালো ছুরি দিয়ে শত্রুর জীবন কেটে নেওয়া যায়।
আগে যখন সুরাই যুদ্ধশালা‌য় ছিল, তখন নানা অস্ত্রের সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল। সব ধরণের অস্ত্রই ব্যবহার করেছে, কিন্তু কোনোটাই নিজের দুই মুষ্টি বা পায়ের মতো স্বচ্ছন্দ লাগেনি।
তবে ড্রাগনগেট গ্রামে যখন সে শহর রক্ষকের ছুরি নিয়ে মন্দ আত্মাদের কেটে ফেলেছিল, তখন হঠাৎ সে এই অনুভূতিকে ভালোবেসে ফেলেছিল। যখন ধারালো ছুরি দিয়ে শত্রুর মাথা কাটা হয়, সুরাইয়ের মনে খুব আনন্দ হয়।
পাহাড়ের পিছনে সুরাই সাধারণ কিছু পশুর মুখোমুখি হয়েছিল, তখন হয়তো মনে কোনো ঘৃণা ছিল না। তখন ছুরি ব্যবহারে বিশেষ কোনো উত্তেজনা অনুভব করেনি, বরং প্রতিহিংসার তীব্রতা ছিল না।
তাই এখন সুরাই ছুরি খুব ভালোবাসে। তার হাতে "চেনজি" রূপান্তরিত হয়েছে এক বিশাল ছুরি, একটি দীর্ঘ ছুরি।
সুরাই হাঁটু একটু বাঁকিয়ে, শক্ত করে ছুরি ধরে রয়েছে। "চেনজি" যেন তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া যুদ্ধের উত্তেজনা অনুভব করছে; ছুরির ওপর লাল আভা জ্বলছে, সেই সূক্ষ্ম কম্পমান ছুরির শব্দ যেন বলছে, সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না।
সুরাই "চেনজি"কে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করেনি। দুই পায়ে শক্তি সঞ্চার করে, এক গম্ভীর গর্জন করে, সোজা পশুর ঝাঁকের দিকে ছুটে গেল, যেন একাই হাজারের সামনে রুখে দাঁড়িয়েছে।
সুরাইয়ের পেছনে থাকা মানুষগুলোও তার পদক্ষেপ অনুসরণ করল, অত্যন্ত সমন্বয়ের সঙ্গে এক তীক্ষ্ণ তীরের আকৃতিতে, সুরাইয়ের দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ল।
সব মানুষের মুখে মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার দৃঢ়তা, রক্তে উত্তেজনা, আত্মশক্তির বিস্ফোরণ। উপর থেকে দেখলে, সুরাইই অগ্রনী, হাতে লাল আভার ছুরি নিয়ে এগিয়ে চলছে।
"গর্জন! গর্জন!...
"আহ! আহ!..."
"মারো!..."
"মারো!..."
পশুর গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে ওঠে; তারা যেন সামনে থাকা এই দুর্বল মানুষের দলকে দেখে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে, সেই ক্রুদ্ধ গর্জন পাহাড়ের প্রতিটি কোণায় প্রতিধ্বনি করছে।
মানুষের চিৎকার উচ্চকিত; মানুষ যেন সমস্ত ভয়কে এই মুহূর্তে সামনের দিকে ছুটে যাওয়ার শক্তিতে পরিণত করেছে—এই পশুর ঝাঁককে আর ভয় নেই।
"উম! আহ!" সুরাই এক গর্জন করল, কোনো শক্তি সংরক্ষণ করল না; তার কণ্ঠে প্রবল অনুপ্রবেশ ক্ষমতা, আত্মার শক্তি দিয়ে, "সেপ্ত্রা"র প্রথম ধাপ, 'আত্মা কাঁপানো', প্রয়োগ করল; সামনে থাকা পশুরা মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হলো। সুরাই সুযোগ দেখে, "চেনজি" দিয়ে প্রথম ছুরি চালাল।
ছুরি পশুর শরীর বরাবর ঝলকিয়ে গেল, সুরাই নিজেই একটু কেঁপে উঠল; ছুরি এতই ধারালো, সামনে থাকা পশু বিনা বাধায় এক কোপে দুই ভাগ হলো।
সুরাই মুহূর্তে নিজের অবস্থান স্থির করে, আবার সামনে ছুটে গেল। "চেনজি" তাকে হতাশ করেনি; তার হাতে "চেনজি" যেন এক পশু-ভক্ষক দানবে পরিণত হয়েছে, ধারালো ছুরি দিয়ে কোনো পশুই সুরাইয়ের এক কোপের সামনে টিকতে পারল না।
কোনো বাহারি যুদ্ধ কৌশল নেই; আসলে সুরাই এখনও জানে না যুদ্ধ কৌশল কী। সে শুধু হাতে থাকা ছুরি দিয়ে সাধারণ কাটা-ছেঁড়া করছে, কিন্তু এই সাধারণ কোপই পশুর চোখে যেকোনো যুদ্ধ কৌশলের চেয়ে বেশি ভীতিপ্রদ।
সুরাই অগ্রনী, তার সাথে থাকা দল যেন এক কাঁচি, বিশাল কাপড় ছিঁড়ে পশুদের ঝাঁক ভেঙে দিচ্ছে। যদিও মানুষের পক্ষ থেকে বারবার কেউ কেউ পড়ে যাচ্ছে, পেছনের মানুষগুলো আবার দুই পাশে ঘাটতি পূরণ করছে, নিঃশব্দে সমন্বয় প্রতিষ্ঠা হচ্ছে।
এসময় সুরাইয়ের শরীর রক্তে লাল হয়ে গেছে, তার "চেনজি"ও রক্তবর্ণ ধারণ করেছে; সুরাই খেয়াল করেনি, "চেনজি"র চারপাশে এক অদৃশ্য ঘূর্ণি সৃষ্টি হয়েছে, আশেপাশের রক্তশক্তি শুষে নিচ্ছে, সুরাইয়ের হাত ধরে সেই শক্তি ধীরে ধীরে তার শরীরে প্রবেশ করছে।
ভয়াবহ যুদ্ধের শব্দ পাহাড়ে প্রতিধ্বনি করছে; সময়ের সাথে সাথে আগের তীক্ষ্ণ তীর এবার ছোট হয়ে আসছে। উত্তেজনা শক্তির সমান নয়; সুরাইয়ের পেছনের মানুষগুলো অবিরত পড়ে যাচ্ছে, ক্লান্ত দেহগুলো শেষ সীমায় পৌঁছেছে। পড়ে যাওয়া মানুষগুলো শেষবারের মতো সামনে থাকা সেই অজানা নায়কের দিকে তাকায়, যিনি মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছেন।
লড়াইরত সুরাই মাঝেমধ্যে পেছনের মানুষের দিকে নজর রাখে। সে নিজের পিছনের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত নয়, বরং সে এই প্রিয় মানুষগুলোকে হারাতে চায় না। কিন্তু যখন সে পাশের চোখে বা কানে কারও পড়ে যাওয়ার শব্দ শুনে, তখন সে অসহায় বোধ করে। সে হয়তো সামনের সমস্যার সমাধান করতে পারে, তাদের সাহায্য করতে পারে, কিন্তু সে পারে না।

সে এই দলের অগ্রভাগ, শুধু সামনে ছুটে যেতে পারে। যদি তার এই কোণটি ভেঙে যায়, পুরো দল মুহূর্তে ভেঙে পড়বে। তাই যতই সে মায়া করুক, অন্যদের দিকে মন দিতে পারে না। সে শুধু ক্ষোভ নিয়ে সামনে ছুটে চলে, যতক্ষণ না ফিরে তাকিয়ে দেখে, খুব অল্প কিছু মানুষই টিকে আছে।
সুরাইয়ের পেছনের কয়েকজনের চোখে ক্লান্তি স্পষ্ট, চোখের দৃষ্টি ফাঁকা, যেন আগের পাহাড়ে সুরাই যে শহর রক্ষককে দেখেছিল, তার মতো।
সুরাই ভাবছে—আর এভাবে চলতে পারে না। পাশের গর্জন এখনও কানে বাজছে; সামনে পশুর ঝাঁক এখনও অবিরাম। এখনই পিছু হটতে হবে; মনে হয় বাকিরা ইতিমধ্যেই নিরাপদ অঞ্চলে পৌঁছেছে।
ঠিক তখনই, যখন সুরাই চিন্তা করছে কিভাবে পিছু হটবে, ফান শহর থেকে তিনজন কর্তাব্যক্তি এসে পৌঁছাল।
"সুরাই, তাদের নিয়ে পিছু হটো!" সং কর্তাব্যক্তি পথে দেখে মানুষ আর পশুর মৃতদেহ, ভয়াবহ দৃশ্য দেখে সে নিজেও শিউরে উঠল।
"কালো মাটি—উঠো!" সং কর্তাব্যক্তি সুরাইকে বলেই সঙ্গে সঙ্গে মাটি নরম হয়ে চার-পাঁচ মিটার উঁচু এক মাটির দেয়াল গড়ে উঠল; সামনে থাকা পশুরা সেই দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে মাথা ফেটে গেল।
সুরাই বুঝে গেল, দেয়াল উঠতেই চারপাশের পশু ছত্রভঙ্গ করে, অচেতন কয়েকজনকে নিয়ে পিছু হটতে শুরু করল; যারা সচেতন, তারাও এক-দুজন করে আহতদের নিয়ে সুরাইয়ের পিছনে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়ল।
"উঠো! উঠো! উঠো!" সং কর্তাব্যক্তি সুরাইয়ের পিছু হটার পরে উচ্চস্বরে চিৎকার করল; দেখা গেল, পশুর ঝাঁকের সামনে বিশাল অংশের মাটি নরম হয়ে একের পর এক মাটির দেয়াল গড়ে উঠছে, পশুর ঝাঁকের প্রবাহ থামিয়ে দিচ্ছে। ছুটে আসা পশুরা যেন মাটির দেয়ালে নয়, বরং কালো লোহার দেয়ালে ধাক্কা খাচ্ছে; দ্রুত পশুরা মাথা ফেটে পড়ে যাচ্ছে, কেউ জীবিত কেউ মৃত।
"হাজার সৈন্য!" সং কর্তাব্যক্তির পরে পাশে থাকা চিয়েন কর্তাব্যক্তি, হাতে এক দীর্ঘ বল্লম নিয়ে আকাশ থেকে নেমে এল; বল্লম পশুর ঝাঁকের মধ্যে ঢুকতেই, সামনের পশুরা প্রবল আত্মশক্তিতে ছিটকে গেল। বল্লমের তরঙ্গ ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ল, তার পথে কোনো পশু বা ঘাস টিকে থাকল না।
"নয় অন্ধকারে বজ্রপাত!" কাজের হলের প্রধান দ্রুত এগিয়ে এল, এক হাতে আকাশে, মুহূর্তে কালো মেঘে ঢাকা পড়ল, প্রধান নিচের পশুর ঝাঁকের দিকে ইঙ্গিত করল; বজ্রপাত ঝাঁকটির উপর পড়ল, পশুর ঝাঁক মুহূর্তে ছত্রভঙ্গ, বজ্র ঝাঁকের মধ্যে তাণ্ডব চালাল, ছিন্নভিন্ন অঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল ভূমিতে।
পেছনে সুরাইয়ের মন উত্তাল; এটাই শক্তিশালীদের শৈলী। আসলে আগের ড্রাগনগেট গ্রামে, প্রধানদের কৌশল আরও বৃহৎ ছিল, শুধু সুরাই অজ্ঞান ছিল, দেখতে পারেনি।
"কাশি! তুমি যুদ্ধ কৌশল আর যুদ্ধ কৌশল জানো না?" পাশে থাকা সুচিনরান সুরাইয়ের বিস্ময় দেখে জিজ্ঞাসা করল।
"জানি না!"
"জানি না? আগে কোনো যোদ্ধার যুদ্ধ কৌশল বা যাদু দেখোনি?"
"দেখেছি, কিন্তু কখনও জিজ্ঞাসা করিনি।"
"তুমি কি এখনও সেনরো মহাদেশের মানুষ?"
"সেনরো মহাদেশ কি?"
"তুমি সেনরো মহাদেশও জানো না? কোথা থেকে এসেছ?"
"আমি? আমি এক কারাগার থেকে এসেছি!"
"কারাগার?" সুচিনরান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, যেন কোথাও শুনেছে এমন কিছু।
"তুমি কোথা থেকে এসেছ?" হঠাৎ পেছন থেকে কেউ ঝাঁপিয়ে এসে সুরাইকে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল। সে এক ফাটা ধূসর পোশাক পরা পুরুষ, শরীরে অসংখ্য ক্ষত, কিন্তু চোখে চঞ্চলতা।
"কি হয়েছে?" সুরাই তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
"বলো! বলো!" ধূসর পোশাকের মানুষ ব্যাকুলভাবে প্রশ্ন করল।

"কারাগার!" সুরাই শান্তভাবে বলল।
"আহ! আহ! আহ!" সেই মানুষটি হঠাৎ অজানা কারণে শুধু আহ আহ শব্দ করতে লাগল, যেন এক বোবা।
"কি?" সুরাই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
"আহ! আহ! আহ!" ধূসর পোশাকের মানুষ আরও কিছু আহ শব্দ করল, সুরাই ভাবতে লাগল।
"তুমি কি?" সুরাই কিছুক্ষণ পরে জিজ্ঞাসা করল।
"হ্যাঁ! হ্যাঁ! হ্যাঁ!" ধূসর পোশাকের মানুষ তিনবার বলল।
"আহ! আহ! আহ! আহ!" সে আবার আহ আহ শব্দ করল।
"কি বলছ?" সুরাই একটু অধৈর্য হয়ে উঠল।
সেই ধূসর পোশাকের মানুষ হাত-পা ছুঁড়ল, অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও কিছু বলতে পারল না, সুরাইও এক পাশে মাথা চুলকাতে লাগল।
"তুমি কি কিছু বলতে চাও, কিন্তু পারছ না?" সুচিনরান জিজ্ঞাসা করল।
"হ্যাঁ! হ্যাঁ! হ্যাঁ!" সে দ্রুত উত্তর দিল।
"তুমি কি কোনো জিনিস, স্থান বা মানুষের নামের বিষয়ে?" সুচিনরান আবার প্রশ্ন করল।
"হ্যাঁ! হ্যাঁ! হ্যাঁ!" ধূসর পোশাকের মানুষ যেন উদ্ধার পেয়ে দ্রুত উত্তর দিল।
"আসলেই এমন নিষেধ আছে?" সুচিনরান ভ্রু কুঁচকে নিজেই বলল।
"কোন নিষেধ? পরিষ্কার করে বলো!" সুরাইও সতর্ক হয়ে প্রশ্ন করল।
"এটা আমি এক অপ্রচলিত বইয়ে পড়েছি; কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি বা জাদুশক্তি দিয়ে কিছু বিষয়, নাম বা স্থান গোপন করে দেয়। গোপন করা গ্রুপের কেউ সেই বিষয়ে বললেই কেউ মারা যায়, কেউ ভুলে যায়, কেউ বলতে পারে না—ঠিক যেমন এই মানুষটি।" সুচিনরান ব্যাখ্যা করল।
"অন্যকে না জানাতে চাওয়া ঘটনা?" সুরাই সন্দেহভাজনভাবে বলল।
"কারাগার?" সুরাই ধূসর পোশাকের মানুষের দিকে তাকিয়ে বলল।
"হ্যাঁ! হ্যাঁ! হ্যাঁ!" সে খুশিতে হাত-পা ছুঁড়ল।
"তুমি নিজে এমন, না?"
"সবাই, শুধু তুমি ছাড়া!"