চতুর্দশ অধ্যায়: যুদ্ধকুশলী

দায়ান বিদ্যাপীঠের প্রথম মহাত্মা প্রতিযোগিতা যেন উৎসবের আমেজ নিয়ে এসেছিল। রাজধানীর উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, নামী বংশের অভিজাতরা ইতিমধ্যে দায়ান বিদ্যাপীঠের নির্বাচনী প্রতিযোগিতার স্থানকে ঘিরে ফেলেছিল, যেন কোন ফাঁকা জায়গা নেই। রাজদরবার থেকেও হানলিন প্রভাষক এবং রাজকীয় রক্ষী বাহিনীর কয়েকজন অধিনায়ক এই প্রতিযোগিতার প্রতিভাবানদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

প্রথম দিনের প্রতিযোগিতার বিষয় ছিল কায়িক পরীক্ষা। সহস্রাধিক প্রতিযোগী ছাত্র ইতিমধ্যে স্থানে পৌঁছে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, প্রত্যেকে নিজেকে প্রমাণ করার জন্য উন্মুখ। প্রধান অধ্যক্ষ মিন উচ্চ মঞ্চে দাঁড়িয়ে কিছু উদ্বুদ্ধকারী উদ্বোধনী বক্তৃতা দিলেন। আতসবাজির গর্জনের সাথে সাথে কায়িক পরীক্ষার অভ্যন্তরীণ পর্বের সূচনা ঘটল।

সহস্রাধিক ছাত্র বিশটি দলে ভাগ হয়ে প্রত্যেকে একটি করে মঞ্চে স্থান পেল। প্রত্যেকে এলোমেলোভাবে প্রতিপক্ষ বাছল, একের পর এক নির্বাচন চলতে থাকল, যতক্ষণ না কেউ শীর্ষে পৌঁছায়।

ওয়েই সিমিংও প্রতিযোগীদের একজন। তাঁর মুখে ছিল নির্লিপ্ত ভাব। তাঁকে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে বাধ্য করেছিল সেই রাতে প্রধান মিনের বলা একটি কথা। এখান থেকে বিদায় নেওয়া শুধু এই দায়ান বিদ্যাপীঠ নয়, বরং এই পৃথিবী থেকেও—দেখে মনে হয় আমাদের প্রধান মিনও সাধারণ কেউ নন।

প্রতিযোগিতা তীব্রতায় চলছিল। প্রতিটি মঞ্চে ছিল চমকপ্রদ মুহূর্ত। কেউ ছিলেন পাথরের মতো দৃঢ় শরীরের, প্রতিপক্ষের ঝড়ো আক্রমণেও অচঞ্চল, সুযোগ বুঝে মৃত্যুঘাতী আঘাত হেনেছেন। কারো আক্রমণ ছিল বায়ুর মতো দ্রুত, অদ্ভুত কৌশলে প্রতিপক্ষকে হতবাক করে দিয়েছেন। কেউ বা প্রবল আত্মশক্তিতে প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করেছেন, কোনো কৌশল ছাড়াই, নিপাট দাপটে।

ওয়েই সিমিংয়ের প্রথম প্রতিপক্ষ ছিলেন এক সাধারণ ছাত্র। কেন তাঁকে সাধারণ বলা হচ্ছে, তা তাঁর পোশাকই বলে দিচ্ছে—বিলাসী নয়, কালো লম্বা পোশাক, দীর্ঘদিন ধোয়ার ফলে কিনারাগুলো ফ্যাকাশে।

বিচারক সংকেত দেবার সঙ্গে সঙ্গে ওয়েই সিমিংয়ের প্রতিপক্ষ এগিয়ে এলেন, সোজাসাপটা ঘুষি ছুঁড়লেন। ওয়েই সিমিং কোনো শক্তি গোপন করলেন না; তিনি চেয়েছিলেন প্রতিপক্ষকে দ্রুত হারিয়ে নিজের উত্তর খুঁজতে বেরোতে। এক চটজলদি পাশ কাটিয়ে, ঘুরে এক পাশাঘাত করতেই প্রতিপক্ষ ছিটকে গেলেন, প্রতিরোধের সুযোগই পেলেন না।

লড়াই এত দ্রুত শেষ হয়ে গেল যে, বিচারকও বুঝে উঠতে পারলেন না, আর মাটিতে পড়ে থাকা ছেলেটিও বুঝে উঠতে পারল না যে, সে হেরেছে। প্রতিশোধের আগুনে জ্বলে ওঠা ছেলেটি বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, ওয়েই সিমিং কি না শুধু পারিবারিক প্রভাব খাটানো এক দাম্ভিক সন্তান! তাহলে এখন? আসলে, সে যদি জানত ওয়েই সিমিং ছোটবেলা থেকেই বিদ্যুৎ-সেনার প্রশিক্ষকের হাতে কঠোর প্রশিক্ষণ পেয়েছেন, তাহলে অবাক হতো না।

বিচারক ঘোষণা করলেন ওয়েই সিমিংয়ের জয়। নীচে দর্শকদের মধ্যে হুলস্থুল বেঁধে গেল। ওয়েই সিমিং মঞ্চ ছাড়লেন না, ভাবলেন, আরও দ্রুত শেষ করার উপায় আছে।

“প্রতি মঞ্চে কি একজন করেই?” ওয়েই সিমিং বিচারকের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ!”

“তাহলে তাদের একে একে আসতে দিন! সময় বাঁচবে!” শান্ত স্বরে বললেন ওয়েই সিমিং।

এ অপ্রত্যাশিত প্রস্তাবে বিচারক কিংকর্তব্যবিমূঢ়। প্রধান মিনের দিকে তাকালেন। মিন হালকা হাসলেন, মাথা ঝাঁকালেন সম্মতির চিহ্নে।

দর্শকাসনে গুঞ্জন আরও বাড়ল। কেউ কেউ রেগে গেল, ওয়েই সিমিংয়ের সাহসকে বিদ্রূপ করল। প্রতি দলে পঞ্চাশ জনের মতো, লৌহমানবও ক্লান্ত হবে। কেউ কেউ আবার মজা পেতে লাগল, ওয়েই সিমিংয়ের অহংকার নিয়ে হাসল।

“সাহস দাও! সাহস দাও!” দর্শকাসনের ইয়ানতিং ছোট মুষ্টি উঁচিয়ে চেঁচিয়ে ওয়েই সিমিংকে উৎসাহ দিল, অনেকের নজর কাড়ল।

“যেহেতু প্রতিযোগী এই মত দিয়েছেন, তাহলে শুরু হোক। কে আগে আসবে?” বিচারক ডাকলেন।

“আমি!” বলল এক চওড়া কাঁধের তরুণ, ক্রোধে মুখ লাল, মঞ্চে লাফিয়ে উঠল। ওয়েই সিমিংয়ের দিকে আগুনঝরা চোখে তাকাল।

“শুরু!” বিচারকের সংকেতে চওড়া তরুণ প্রথমে আক্রমণ করল না, প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি নিল, যেন ওয়েই সিমিংকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ল—তুমি যদি পারো, মারো তো দেখি!

ওয়েই সিমিং হতাশ করলেন না। সময় তাঁর কাছে গুরুত্বপূর্ণ, আত্মশক্তি সঞ্চালন করে এক ঝাঁকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, এত দ্রুত যে প্রতিপক্ষ দেখতেই পেল না। চওড়া তরুণও শক্তি জড়ো করল, বিশ্বাস করল না, একটি আঘাতে ছিটকে যাবে। কিন্তু আবারও এক প্রচণ্ড শব্দ, ওয়েই সিমিংয়ের ঘুষি চওড়া তরুণের প্রতিরক্ষামূলক মুষ্টিতে পড়তেই, সে উড়ে গিয়ে মঞ্চের বাইরে পড়ল।

“বাহ!” ইয়ানতিং আনন্দে মুষ্টি উঁচিয়ে নাড়ল, যেন নিজেই লড়াই করছে।

দর্শকাসনে আবার গুঞ্জন, তবে এবার বিস্ময়ে। চওড়া তরুণ ছিল স্বনামধন্য। ষষ্ঠ স্তরের শক্তি, পেশী-পিণ্ড, সমপর্যায়ের কেউই সহজে মোকাবিলা করতে পারে না। প্রতি বছর পরীক্ষায় সে ঝামেলা সৃষ্টি করত। অথচ ওয়েই সিমিংয়ের কাছে সে যেন তুচ্ছ।

বিচারক পুনরায় ওয়েই সিমিংয়ের জয় ঘোষণা করলেন। এবার কেউ আর এগিয়ে এল না।

“তোমরা যদি না আসো, তবে আমি ওয়েই সিমিংকে এই মঞ্চের প্রথম ঘোষণা করব!” বিচারক কিছুটা বিরক্ত, এত সহজেই ভয় পেলে কী হবে?

নিচের ছাত্ররা নানা চিন্তায় নিমগ্ন—শেষে ওঠার পরিকল্পনা করছে, তখন অন্তত ওয়েই সিমিং ক্লান্ত থাকবে।

“আমি!” বলল এক ঝকঝকে পোশাক পরা তরুণ। তার পোশাক দেখে বোঝা যায়, সে অভিজাত পরিবারের সন্তান।

ছেলেটির নাম ডেং শিউয়েন, সুন্দর নাম। পরিবারে বংশ পরম্পরায় ব্যবসা, বাবা-মা চেয়েছিলেন ছেলে রাজকর্মচারী হোক, তাই প্রচুর খরচ করে দায়ান বিদ্যাপীঠে ভর্তি করিয়েছেন। ডেং শিউয়েনও তাদের নিরাশ করেনি। প্রতিবার কায়িক পরীক্ষায় চমৎকার ফল করেছে, এবং নিজের শক্তির কিছুটা গোপনও রেখেছে।

একটি উচ্চারণ, ডেং শিউয়েনের শরীরে সাতটি চক্র উজ্জ্বল হল, আত্মশক্তি চারদিকে প্রবাহিত। প্রথম থেকেই সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ শুরু করল। সে-ও দেখতে চায়, ওয়েই সিমিং আসলে কে।

ওয়েই সিমিং হেসে, নিজেও সাতটি চক্র জ্বালালেন। ডেং শিউয়েন কিছুটা বিষণ্ণ, শক্তিতে কিছু করতে পারবে না।

ডেং শিউয়েন আত্মশক্তি সঞ্চালন করে ওয়েই সিমিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, ওয়েই সিমিং নির্ভীকভাবে স্থির রইলেন। ডেং শিউয়েন এক পাশাঘাত করল, ওয়েই সিমিং এক হাতে আটকালেন, অন্য হাতে ডেং শিউয়েনের বুকে আঘাত করলেন। ডেং শিউয়েন টের পেল কিছু ভুল হচ্ছে, আগের চেয়েও দ্রুত। সে তাড়াতাড়ি পা সরাতে গেল, কিন্তু ওয়েই সিমিং সুযোগ দিলেন না। তাঁর হাত গ্রিফিনের মতো ডেং শিউয়েনের পা চেপে ধরল।

ডেং শিউয়েন এক পা ধরে পড়ে গেল, জানল বিপদ। শেষ মুহূর্তে তিনি আর শক্তি লুকালেন না, অদৃশ্য আত্মশক্তি সারা দেহে ছড়িয়ে দিলেন।

তার আত্মশক্তির উপরিভাগে ধীরে ধীরে মাটির রঙের আভা ছড়াল। ডেং শিউয়েন ওই মাটির রঙের শক্তি দিয়ে এক হাতে ওয়েই সিমিংয়ের আক্রমণ প্রতিহত করল। মুহূর্তে দূরত্ব বেড়ে গেল। ডেং শিউয়েনের এই রূপান্তর ওয়েই সিমিংয়ের কল্পনার বাইরে। মাটির রঙের আত্মশক্তি দেখে ওয়েই সিমিংয়ের চোখে ভাবলেশহীনতা ফুটে উঠল।

“এ কী? চলক যোদ্ধা?” পাশের এক শিক্ষক বিস্ময়ে বললেন।

“ঠিকই। দেখছি, মাটি চলক যোদ্ধা। শতাব্দীতে একবার দেখা যায়। আগের চলক যোদ্ধা তো একশো বছরেরও বেশি আগে ছিল।” প্রধান মিন গম্ভীর মুখে বললেন।

তাঁর কথায় চারপাশের সবাই কানে তুলল—সরকারি, অভিজাত, সবাই বোঝে চলক যোদ্ধার তাৎপর্য কী। ভবিষ্যতে সে তো দেশের মেরুদণ্ড হয়ে উঠতে পারে।

ওয়েই সিমিংও জানেন চলক যোদ্ধা কী। বিরল এই সামর্থ্য সম্পর্কে তিনি ছোটবেলায় শিক্ষকদের কাছে শুনেছেন।

চলক যোদ্ধা এক বিশেষ দেহ প্রকৃতি—কেউ কেউ স্বাভাবিকভাবে পাঁচ মৌলিক উপাদান অর্থাৎ ধাতু, গাছ, জল, আগুন, মাটির সঙ্গে সংযোগ রাখে। সাধারণ যোদ্ধার আত্মশক্তি হালকা নীল, বেশিরভাগের তাই। যোদ্ধা পর্যায়ে বিশেষ কৌশল বা যুদ্ধবিদ্যা আয়ত্ত করা যায় না, আত্মশক্তি পর্যাপ্ত নয়। কিন্তু ফুচাং স্তরে চক্র উন্নীত হলে আত্মশক্তির গুণগত পরিবর্তন ঘটে এবং তখন উপাদান ভিত্তিক কৌশল আয়ত্ত করা যায়।

কিন্তু চলক যোদ্ধা শক্তির স্বাভাবিক প্রবাহেই যোদ্ধা স্তরে ফুচাংয়ের ক্ষমতা দেখাতে পারেন, তাই তাদের গুরুত্ব অপরিসীম।

সবচেয়ে বড় কথা, চলক যোদ্ধারা যখন উচ্চতর স্তরে যান, তখন সমজাতীয় যুদ্ধবিদ্যায় তাঁদের শক্তি দ্বিগুণ নয়, বহুগুণ বৃদ্ধি পায়।

এজন্যই দর্শকাসনের প্রভাবশালী সবাই অস্থির, কেউ কেউ তো ডেং শিউয়েনের সঙ্গে এখনই চুক্তি করতে চাইছে।

চলক যোদ্ধাদের আত্মশক্তি পাঁচ উপাদানের রঙে বিভক্ত। শুধু রঙ নয়, প্রত্যেকটির নিজস্ব কার্যকারিতা। ডেং শিউয়েনেরটি মাটির উপাদানের, প্রতিরক্ষামূলক শক্তিতে ভরপুর, ওয়েই সিমিংয়ের আক্রমণ ব্যর্থ হচ্ছে।

ওয়েই সিমিং হালকা হাসলেন, মনে মনে বললেন, এই অবস্থায় অন্য পথ নেই।

“গর্জন!” ওয়েই সিমিংয়ের দেহে আত্মশক্তি অট্টালিকা তুলল, চক্রগুলি উজ্জ্বল। নীচে ও দর্শকাসনের সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ওয়েই সিমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“নয়, নয় স্তর!?”