অধ্যায় ষোল : পরিবর্তনের সূচনা, চারদিকের সহায়তা
গত রাতের শেষ কথোপকথনের পর, সূর্য ও ফু রেনশানের মধ্যে থাকা দূরত্বের আবরণ নিঃশব্দে গলে যায়। শোনা যায়, সেদিন রাতে দুই মাতাল মানুষের একজন সূর্য ফু রেনশানকে পিঠে করে কিছুটা পথ বয়ে এনেছিল। ফু রেনশানকে সূর্য ঠাট্টা করে বলেছিল, সে নিজেকে কখনোই তুলতে পারবে না। ফু রেনশান প্রতিবাদ করেছিল, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হয়নি, শেষমেশ তাকেও পিঠে তুলতে পারেনি। দুইজন হোঁচট খেতে খেতে কোনোভাবে আঙিনায় ফিরেছিল।
এই ক’দিন সূর্য উপভোগ করছে এক অপূর্ব নীরবতা। সকালে উঠে দেখে চেনু প্রাত্যহিক সাধনায়, আত্মার প্রবাহের দ্বার ভেদ করার চেষ্টায়। দিনে লি শু, শিং ই-র সঙ্গে মিলে কাঁকড়া ধরে, মাছ খোঁজে। রাতে লুকিয়ে লুকিয়ে মহাগুরু দেওয়া ‘নবপর্যায়ের হৃদয়সূত্র’ ও ‘চেতনা আহরণের মন্ত্র’ চর্চা করে।
‘নবপর্যায়ের হৃদয়সূত্র’ হচ্ছে এক বিশেষ সাধকের সাধনপুঁথি, আর ‘চেতনা আহরণের মন্ত্র’ এক অনন্য সিদ্ধির গাথা। এই মুহূর্তে সূর্য শুধু প্রথম অধ্যায়টিই খুলতে পারে, বাকিগুলো তার নাগালের বাইরে। প্রথম অধ্যায়ের নাম ‘আত্মা সংহতি’।
নবাগত সাধকের আত্মা প্রায় অদৃশ্য, তাই প্রথম অধ্যায় আত্মা সংহতির জন্য। আত্মার শক্তি বাইরের নয়, এটি সর্বত্র মেলে না, বিশেষ কোনো বাহ্যিক উপাদান ছাড়া কেবল নিজেকে জারিত করেই পরিশুদ্ধ করা যায়, ঠিক যেনো লৌহের রড ঘষে সূঁচ বানানো হয়।
এই ধাপে সূর্যর ধৈর্যের অভাব নেই। সে পুঁথির নিয়ম মেনে নিজের চেতনার প্রবাহ ঘোরায়। তার মস্তিষ্কে আত্মার ক্ষুদ্র মানবটির চারপাশে অদৃশ্য গ্যাসের পাক ঘুরছে, চুপিসারে নিরবচ্ছিন্ন সাধনা চলছে।
‘চেতনা আহরণের মন্ত্র’ সাত প্রকার—প্রথমটি চেতনা কাঁপানো, দ্বিতীয়টি সংহতি, তৃতীয়টি আহরণ, চতুর্থটি ধ্বংসচিহ্ন, পঞ্চমটি সীলচিহ্ন, ষষ্ঠটি যমরাজের মুদ্রা, সপ্তমটি আত্মা আহরণ। রক্ষণ ও আক্রমণ দুই-ই এতে বর্তমান।
এই মন্ত্রের নাম শুনেই সূর্যর রক্ত টগবগিয়ে ওঠে, ইচ্ছে করে এখনই সব শিখে নেবে, নিজেকে প্রমাণ করবে। কিন্তু ধাপে ধাপে এগোতে হয়। যত পরে, তত বেশি আত্মশক্তি দরকার। এখন তার শক্তি দিয়ে কেবল প্রথমটি প্রয়োগ করাই বিরাট ব্যাপার।
সময় আস্তে আস্তে এগোয়। সূর্যর টাওয়ারে প্রবেশের আর তিন দিন বাকি। প্রতিদিনের মতো আজও ভোরে সে বেগুনি আলোর উৎস থেকে আত্মার শক্তি শোষণ করছিল, হঠাৎ অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
‘চিহ্ন জ্বালাও!’—কানে ভেসে উঠল বজ্রঘাতক এক আওয়াজ, গোটা ভূমিতে প্রতিধ্বনিত, যেনো দ্রোণগর্জন। সেই আওয়াজ সরাসরি আত্মার গভীরে গিয়ে আঘাত হানে।
এমন সংকেত প্রধান কেবল সেই ক’বারই, যতবার এই ভূমিতে কৃষ্ণমেঘ সূর্য ঢেকে দেয়।
সূর্য এক মুহূর্তও দেরি না করে ঘরে ঢুকে ফু রেনশানকে পিঠে নিয়ে লি শুর ঘরে ছুটে যায়। ফু রেনশান পরিস্থিতি বোঝে, চুপচাপ তার পিঠে শুয়ে থাকে। দূরত্ব বেশি নয়, সূর্যর গতি ও শক্তি মিলিয়ে, ফু রেনশানকে নিয়েও কয়েকটি লাফ আর ছুটে লি শুর দোরগোড়ায় পৌঁছে যায়।
রাস্তায় চারপাশে আতঙ্কিত মানুষ, যদিও সবার গন্তব্য নির্দিষ্ট, তাই বিশৃঙ্খলা কম।
সূর্য ফু রেনশানকে নিয়ে ঘরে ঢোকে, চেনা পথে লি শুদের এক ঘরে প্রবেশ করে—ঘর টইটুম্বুর, সবাই লি শুর পরিবারের।
‘ভাই সূর্য!’—অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষায় থাকা লি শু ছুটে এসে সূর্যর গলা জড়িয়ে ধরে।
‘এত আগ বাড়িয়ে এসো না, এখনো তো বিয়ে হয়নি!’—লি চিয়াং অনিচ্ছা নিয়ে বলে ওঠে।
এই মুহূর্তে সূর্যর হাসি তামাশার সময় নেই। সে ঘরজুড়ে তাকিয়ে লি চিয়াংকে জিজ্ঞেস করে—‘চিহ্ন জ্বলেছে তো, কাকা?’
লি চিয়াং পেছনে থাকা এক প্রদীপের দিকে তাকায়। সূর্য দেখে, প্রদীপ জ্বলছে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ে।
প্রদীপ আসল বিষয় নয়, আসল হচ্ছে তার ভেতরের তেল। যদিও একে ‘প্রদীপ তেল’ বলা হয়, তা আসলে এক বিশেষ চিহ্নপত্র—‘অশুভ বাধন’, যা প্রতি বছর নগরপ্রধানের দপ্তর থেকে বিনামূল্যে বিতরণ করা হয়, কালো মেঘের দিনে ঘরকে অভিশপ্ত কুয়াশা থেকে রক্ষা করতে।
সূর্যর দৃষ্টিতে দরজার বাইরে দেখা যায়, দুপুরের উজ্জ্বল আলো নিভে, চারপাশে রাতের মতো অন্ধকার, ঘন কুয়াশায় ঢাকা।
ঘরে সাত-আটজন গাদাগাদি, সবার চোখে উৎকণ্ঠা, কে জানে কাকে কুয়াশা গ্রাস করবে আর দেবে বদভূত রূপ, এমনকি ‘অশুভ বাধন’ চিহ্ন জ্বললেও।
বাইরে হাহাকার, বাতাসের হুংকার, কালো কুয়াশার সঙ্গে শত ভূতের মিছিল যেনো এই ভূমিতে বয়ে যায়।
সময়ের প্রবাহে, নিস্তব্ধ ঘরে সূর্য দরজার বাইরে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকায়, ভেতরে কিছু ভাবছে।
আরও কিছুক্ষণ পর, সূর্য টের পায় কিছু তো ঠিকঠাক হচ্ছে না। সময় এবার আগের চেয়ে বেশি লাগছে। সাধারণত এই সময় কুয়াশা হালকা হয়, আজ তবে কেনো এত ঘন আর বাতাস থামছে না?
সূর্য জানালার পাশে গিয়ে বাইরে তাকায়। ঘরের সবার দম বন্ধ হয়ে আসে, বিশেষ করে লি শু, যার হাত সাদা হয়ে যায় চেপে চেপে।
সূর্য লি শুর মুখ দেখে তার মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনাসূচক হাসি দেয়, তখন লি শু কিছুটা স্বস্তি পায়।
আবার কিছুক্ষণ পর, সূর্যর ভ্রুতে ভাঁজ গাঢ় হয়ে ওঠে। সে ফিরে লি চিয়াংকে জিজ্ঞেস করে—‘কাকা, আর কয়টা চিহ্ন আছে?’
‘দুটো।’ লি চিয়াং সূর্যর ইঙ্গিত বুঝে দ্রুত বের করে দেয়।
এবার সময় আগের চেয়েও বেশী লাগছে, সূর্য বুঝে যায়, কিছু একটা গোলমাল আছে, কিন্তু সে সাহস করে কিছু করে না। বাইরে তো বড় বড় মানুষ আছে সামলানোর জন্য।
‘আহ! আরে!’—বাইরের চিৎকারে সূর্য চমকে ওঠে।
‘বিপদ! এবার সত্যি বিপর্যয়, অনেক জায়গায় চিহ্ন শেষ হয়ে গেছে, বিপাকে পড়েছে।’ সূর্য লি চিয়াংকে বলে।
‘তবে কী হবে? এই জিনিস কতজনকে মেরেছে, নিরাপত্তা বাহিনী হয়তো বেরিয়েছে, চলো অপেক্ষা করি।’—লি চিয়াং ভ্রু কুঁচকে বলে।
নিরাপত্তা বাহিনী নগরপ্রধানের অধীন, এ ধরনের কৃষ্ণমেঘের দিনে অনেকেই কুয়াশায় আক্রান্ত হয়। আক্রান্ত মানেই তারা আর মানুষ নয়, কালো বিষাক্ত বাতাসে ঘেরা—এদের কোনো চিকিৎসা নেই, তাই নিরাপত্তা বাহিনী খুব দ্রুত তাদের নিধন করে, যাতে নিরীহরা ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।
বাইরে সংঘর্ষ বাড়ে, সূর্যর বুক ধড়ফড় করে, এভাবে চললে তো কিচ্ছু হবে না! সে নগরপ্রধানের বাড়ির দিকে তাকায়, আশা করে হয়তো নগরপ্রধানের কোনো উপায় আছে।
নগরপ্রধানের বাড়ির আঙিনা।
নগরপ্রধান ও মা ঝুয়াং দু’জনে আঙিনায় দাঁড়িয়ে, দৃশ্যপটে চোখ রেখে, কেউ কোনো তাড়াহুড়ো করছে না বরং মুখে গভীর চিন্তা—কারণ তারা জানে আসল ঘটনা, বোঝে এই বিপদের গুরুত্ব।
‘এরা আবার কী ষড়যন্ত্র করছে?’ মা ঝুয়াং নগরপ্রধানকে জিজ্ঞেস করে।
‘আমরা অপেক্ষায়, ওরাও অপেক্ষায়; আমরা তিন হাজার বছর অপেক্ষা করেছি, ওরা প্রস্তুত হয়েছে তিন হাজার বছর। এবার অনুপ্রবেশ আগের চেয়ে বেশি দীর্ঘ, এবার হাড়গোড় ঝাড়া লাগবে।’ নগরপ্রধান বলে।
‘বাকিদের খবর দেব?’—মা ঝুয়াং জিজ্ঞেস করে।
‘আমি সবাইকে বলেছি নিজ নিজ সীলবন্ধ রক্ষা করতে। আমরাও ঢিলে দিতে পারি না। বাইরে নজর রাখো, আমি ভিতরে গিয়ে সীল মজবুত করি।’—নগরপ্রধান জবাব দেয়।
‘ঠিক আছে।’
এদিকে সূর্যর পরিস্থিতি খারাপ হচ্ছে, সংঘর্ষের শব্দ ক্রমশ কাছে আসে, অবশেষে লি শুর বাড়ির আঙিনার দরজাপ্রাচীর ভেঙে পড়ে।
‘আহ!’ ঘরের এক নারী আতঙ্কে চিৎকার করে ওঠে। এ চিৎকারে বাইরে ঘোরাফেরা করা বদভূতের নজর পড়ে।
সূর্য বুঝে ওঠে, সময় নেই। লি চিয়াংকে চোখে ইঙ্গিত দিয়ে, লি শুর মাথায় হাত বুলিয়ে বাইরে ছুটে যায়। সে জানে, বদভূত ঘরে ঢুকলে ছোট্ট ঘরে কারোর নিরাপত্তা থাকবে না।
সূর্য আত্মার শক্তিতে শরীর মুড়িয়ে রাখে, কুয়াশা যাতে শরীরে প্রবেশ না করে। নিরাপত্তা বাহিনীরও এটাই ভরসা। আত্মার শক্তি কুয়াশা ঠেকাতে পারে, তবে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়, তাই বাহিনীর ন্যূনতম স্তর পাঁচম শ্রেণীর যোদ্ধা।
সূর্য আঙিনায় গিয়ে দেখে বদভূত, কোনো কথা না বলে, পা তুলেই আঘাত করে। দ্রুত片, বদভূতের মুখে মুষ্টির আঘাতে তার মুখ বিকৃত হয়ে উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গর্ত তৈরি করে।
‘বাহ, ছেলেটা কবে এত শক্তিশালী হল?’ ঘরের ভিতর থেকে লি চিয়াং সব লক্ষ্য করছিল। এখানে সে ছাড়া আর কেউ লড়াই করতে পারে না। সূর্য-কে এত ভয়ানক দেখে সে অবাক।
‘ছয় নম্বর যোদ্ধা এক সাধারণ বদভূতকে এক ঘুষিতে না ফেলতে পারলে, তার চেয়ে কুকুর ভালো!’—পাশের ফু রেনশান গম্ভীর স্বরে বলে।
‘ছয়, ছয় নম্বর?’—লি চিয়াং বিস্ময়ে চোখ বড় করে। পাশে ছোট লি শু বিস্মিত নয়—তার ভাই সূর্য সব পারে, অন্তত সে তাই বিশ্বাস করে।
ফু রেনশান কিছু বলেনি, মনে মনে ভাবে, ‘মহাগুরুর নির্বাচিত, এ সামান্য শক্তি কিছুই নয়।’
একটু থেমে সূর্য বদভূতের গলিত মাথা দুই হাতে তুলে ফেলে দেয়—প্রত্যেক বদভূত শত্রুর এটাই পরিণতি। বদভূতের চামড়া শক্ত, ব্যথা নেই, পা বিচ্ছিন্ন হলেও হামাগুড়ি দিয়ে কামড়ে দিতে পারত। তাই মাথা কেটে ফেলাই নিয়ম।
রক্তমাখা মাথার দিকে তাকিয়ে সূর্যর কোনো অনুভূতি নেই—এ তার প্রথমবার নয়। আগে চিন ঝেং-এর সঙ্গে থাকতে থাকতে সে কত বদভূতের মাথা কাটা দেখেছে, তার হিসেব নেই।
এদিকে সূর্য-র লড়াই আশেপাশের বদভূতদেরও উত্তেজিত করে তোলে। রক্তের গন্ধে তারা উন্মাদ। সূর্য দেখে চারপাশে বদভূত বাড়ছে, সে পিছনের আঙিনার দিকে চেয়ে দাঁত চেপে বদভূতের দেহ নিয়ে বাইরে ছুটে যায়।
‘ভাই সূর্য, সাবধানে থেকো!’—ঘরের ভেতর থেকে লি শু চোখ ভিজিয়ে বলে ওঠে। সে জানে সূর্য এক ভিন্ন পথে তাকে রক্ষা করে।
বদভূত বয়ে সূর্য দ্রুত এগোয় না, কারণ সে নিশ্চিত হতে চায় পাশের ঘরে আর কোনো বিপদ নেই। এরপর সে সংঘর্ষের শব্দের দিকে ছুটে যায়।
এ সময় সূর্য বোঝে, একা থাকলে বিপদ—দলবদ্ধ হওয়া দরকার, নইলে আত্মার শক্তি ফুরাবে।
সূর্য বদভূত নিয়ে রাস্তার সংঘর্ষস্থলে পৌঁছে। এখানে নিরাপত্তা বাহিনী জীবনবাজি রেখে বদভূত মারছে।
সূর্য এখন ফিরে যেতে পারে, কিন্তু তার মন খা