অধ্যায় ২৩: ভদ্রলোকের প্রতিশোধ, আকস্মিক সাক্ষাৎ পরিচিতের সঙ্গে

তিনজন খুব বেশি সময় নষ্ট না করেই সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে বড় দরজা দিয়ে দম্ভের সাথে বেরিয়ে এলেন এবং পাহাড়ি আশ্রয়ে ফিরে গেলেন। পেছনে পড়ে রইল মাটিতে কাতরাতে থাকা সেই দলটির লোকজন এবং হতবাক পথচারীদের এক দল।

সুরই পাহাড়ে ফিরে রাতভর বিশ্রাম নিলেন, পরদিন আবার শুরু করলেন পাহাড়ি শিকার। তিনজনের মধ্যকার বোঝাপড়া কাঁচা থেকে পাকা, পাকা থেকে নিখুঁত হয়ে উঠল।

আরও এক মাস পেরোলে, পাহাড়ের এক স্থানে, সুরই রক্তাক্ত ও জর্জরিত অবস্থায় পড়ে আছেন এক বিশাল বন্য জন্তুর দেহের ওপর—লম্বায় প্রায় চার মিটার, উচ্চতায় দুই মিটার, আর তার মুখ থেকে বেরিয়ে থাকা কাঁটাযুক্ত দাঁত যা তার মাথার অর্ধেক জুড়ে রয়েছে।

“আজ সত্যিই সর্বনাশ করে ফেললাম, অবশেষে এই জানোয়ারটাকে শেষ করা গেল,” হাঁফাতে হাঁফাতে ক্লান্ত স্বরে বললেন সুরই।

“উহ... আহ...” শুয়ে আছেন কিং ই তার পাশেই, আরও কিছু জন্তুর মৃতদেহের মধ্যে, কথা বলারও শক্তি নেই।

“চটপট সেরে ফেল, আবার নতুন বন্য জন্তু টেনে আনিস না যেন,” ফু রেনশান ফ্যাকাশে মুখে গাছের গায়ে হেলে বলে উঠলেন।

“এই এলাকায় আর যদি কোন জন্তু আসে, তাহলে রাতের খাবার হিসেবে ছোট ভাইয়ের বিষ্ঠা খাব!” মুখে মুখে গজরাতে গজরাতে বললেন সুরই।

একটি অজানা ছোট প্রাণী ফু রেনশানের পাশে বসে উঁউ করে ডাকল, যেন বলল, “আমিও আছি।”

“হা হা... আহ... আরে, ব্যাথা তো বটে, কিন্তু মজাও লাগছে,” পাশে বসে কষ্টের মধ্যেও হাসলেন কিং ই।

সুরই চুপচাপ জানোয়ারটার ওপর শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।

এই জানোয়ারটাই আগে সুরইয়ের বুক ছিড়ে দিয়েছিল—একটি তলোয়ার-বাঘ, নবম স্তরের শক্তিশালী জানোয়ার, গতি ও শক্তি দুইয়েই দুর্ধর্ষ। তিনজনকে আগেও বারবার তাড়িয়ে নিয়ে গিয়েছিল। এবার আর সহ্য করতে না পেরে তারা পরিকল্পনা করে জানোয়ারটিকে ফাঁদে ফেলে শেষ করার উদ্যোগ নেয়। কিন্তু এই জানোয়ার যতটা বোকা মনে হয়, ততটা নয়—তিনজনকে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে এমন অবস্থায় ফেলে দেয়, যেখানে তাদের প্রাণ সংশয় ঘটে যায়।

সুরইয়ের বর্তমান শক্তিতে একা এই তলোয়ার-বাঘের মোকাবিলা করা কঠিন ছিল না, তবে এত সহচর থাকায় সমস্যা হয়েছিল। এই জানোয়ারটি গোটা এলাকার রাজা, তার ডাকে চারদিক থেকে অগণিত বন্য জন্তু ছুটে আসে। শুধু সুরইয়ের পায়ের নিচেই পাঁচটি অষ্টম স্তরের এবং অগণিত ছয়-সাত স্তরের জানোয়ার পড়ে আছে। মানুষদের জগতে হলে তো একটা গোটা সেনাবাহিনী নিয়ে তাদের পেছনে লাগতে হতো।

তিনজন কৌশলে তাদের পক্ষে উপযোগী এমন এক স্থানে আশ্রয় নেয়, যাতে সব জন্তু একসাথে আক্রমণ করতে না পারে। টানা দু’দিন দু’রাত লড়াই করে সব জানোয়ারকে শেষ করে তারা।

পরিশ্রান্ত তিনজন যুদ্ধক্ষেত্র গুছিয়ে পাহাড়ের গভীরে ফিরে যান, প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয় করেন, দ্রুত ক্ষত সারাতে মন দেন এবং সাধনায় নিমগ্ন হন। দু’মাসের সংগ্রামে তারা বুঝে গেছেন, চূড়ান্ত ক্লান্তির পর সাধনা করাই সবচেয়ে ফলপ্রসূ। তাই প্রতিবারই তারা নিঃশেষ হয়ে ফিরে এসে সাধনায় বসেন এবং শক্তি অনেকটাই বৃদ্ধি পেয়েছে।

এখন সুরইয়ের অষ্টম স্তরের প্রবেশদ্বার ভাঙার উপক্রম, তবে তিনি দ্রুত এগোতে চান না—পরিপক্কতা অর্জনের পরেই অগ্রসর হবেন, যেমন গুরু তাকে বলে দিয়েছেন। কিং ইও নবম স্তরের খুব কাছে, ফু রেনশানের ‘তাইজাং চিংমিং কৌশল’ প্রথম স্তরের দ্বারপ্রান্তে, ‘মিংশেন কৌশল’-এর প্রথম ধাপ সম্পূর্ণ আয়ত্ত করেছেন, দ্বিতীয় ধাপ চর্চা করছেন। আর ‘শত জন্তুর হৃদয়’ নামক অভিযানের অর্ধেকটা সম্পন্ন হয়েছে।

দু’মাসেই প্রায় অর্ধেক কাজ শেষ হলেও তারা খুশি নন, কারণ জানেন—তলোয়ার-বাঘ ছিল এপর্যন্ত তাদের একমাত্র নবম স্তরের শিকার, বাকিগুলো প্রায় সবই নবম স্তরের, তাই এত সময় লাগে শেষ করতে।

সুরইয়ের পরিকল্পনা—তিনি অষ্টম স্তরে উঠবেন, কিং ই নবম স্তরে, ফু রেনশান দ্বিতীয় কৌশল আয়ত্ত করলে তারা নবম স্তরের জানোয়ার শিকারে সম্পূর্ণ মনোযোগী হবেন।

পাঁচদিন পর, পাহাড়ের গভীরে, সুরইয়ের শরীরে প্রবল শক্তির সঞ্চার, গর্জন করতে করতে অষ্টম স্তরের প্রবেশদ্বার ভেঙে ফেললেন।

এক সপ্তাহ পর, জঙ্গলের মধ্যে কিং ই একসাথে এক অষ্টম ও এক সপ্তম স্তরের জানোয়ার হত্যা করে নবম স্তরে পৌঁছে গেলেন।

কিং ই নবম স্তরে পৌঁছানোর পর, উদ্দীপিত হয়ে ফু রেনশানও পরদিন সকালে আয়ত্ত করলেন ‘মিংশেন কৌশল’-এর দ্বিতীয় ধাপ—‘ছায়ার মত অনুসরণ’, যার মানে—প্রথম ধাপের চেয়েও গভীর, আত্মার সুতোর মাধ্যমে জন্তুর আত্মার গভীরে প্রবেশ করে, নির্দিষ্ট মুহূর্তে তাকে নিয়ন্ত্রণ বা সুতোর বিস্ফোরণের মাধ্যমে তার চেতনা ধ্বংস করা যায়।

সংক্ষিপ্ত উল্লাসের পর, তিনজন নতুন শিকারের পরিকল্পনা করলেন এবং আবারও দীর্ঘ শিকারের পথে বেরিয়ে পড়লেন। এবার লক্ষ্য অপেক্ষাকৃত দুর্বল নবম স্তরের জন্তু, যদিও দুর্বল হলেও তারা একেকটা অঞ্চলের রাজা, তাদের অধীনে এত সহচর যে, একসাথে আক্রমণ করলে তিনজনের পক্ষে টিকে থাকা অসম্ভব।

তবে তলোয়ার-বাঘের সঙ্গে যুদ্ধের পর এখন তারা নবম স্তরের জানোয়ারের প্রকৃতি ভালোই বুঝে গেছেন।

পনের দিন পর, একদিন, তিনজন নবম স্তরের নেকড়ে রাজাকে হত্যা করে বিশ্রামের জন্য ফিরছিলেন, হঠাৎ দূর থেকে মারামারি ও চিৎকারের শব্দ কানে এলো।

“রুই দাদা, মনে হয় অনেক মানুষ জমেছে!” পাশে উৎফুল্ল কিং ই বলল। আর হবে নাই বা কেন, এতদিন বুনো জীবনে থেকে সে হাঁপিয়ে উঠেছে। ফু রেনশানের সামনে কথা বললে আটকে যায়, সুরইয়ের সাথে ভয় পায়—ফলে তার খুবই একঘেয়েমি লাগত। আগে শিকারের সময়ও কিছু মানুষ দেখেছে, কিন্তু তখন সময় ছিল না, এবার ফেরার পথে ফাঁক মিলেছে বলে তার কৌতূহল বেড়েছে।

“দরকার নেই, চলো বাড়ি ফিরি,” সুরইর কথায় কিং ই মুখ ভার করে তার পিছু নিল।

“আহ! দৌড়াও! মিস, আপনি আগে পালান!”

“তোমরা... না, তোমাদের আমি যেভাবে নিয়ে এসেছিলাম, সেভাবেই বের করে নিয়ে যাব!”

কথোপকথনের শব্দ তিনজনের আরও কাছে এল, অবশেষে দুই পক্ষের সংঘর্ষ তাদের সামনে দেখা দিল।

“ওহ, এ যে আমাদের সুরই-সুন্দরী!” কিং ই চেনা মুখ দেখে বলে উঠল। হ্যাঁ, সামনে সেই নারী, যিনি একসময় সুরইকে দলে টেনেছিলেন—সু জিনরান।

“দরকার নেই, আমরা চলি,” সুরই বলে চলে যেতে উদ্যত হলেন।

“হুঁ, তুমি তো সত্যি পুরুষ নও!” সু জিনরান লড়তে লড়তে অবজ্ঞার হাসি ছুড়ে দিলেন।

সুরই তাদের পাত্তা না দিয়ে চলে গেলেন, ফু রেনশান এতে অভ্যস্ত, কিছু বললেন না, কিং ই-ও নেতার সিদ্ধান্ত মেনে পেছনে গেল।

কিন্তু সুরই ভেবেছিলেন বিপদ কেটে গেছে, তখনই যারা সু জিনরানের দলকে আক্রমণ করছিল, তারা সুরইদেরও লক্ষ্য বানাল।

সুরই মনে মনে বিরক্ত হলেন—দূর থেকে এড়িয়ে চললেই ভালো হতো। তবুও, তারা ঝামেলা চায় না মানে এই নয় তারা ভীত। যারা কাণ্ডজ্ঞানহীন, তাদের উচিত শিক্ষা দেওয়াই শ্রেয়।

সুরই একের পর এক হামলাকারীকে কাত করে দিলেন, তাঁর অসাধারণ শক্তি দেখে সব জন্তু তাঁকেই প্রধান লক্ষ্য বানাল।

সু জিনরানের মুখে কোনো স্বস্তির ছাপ নেই, বরং বুঝতে পারছেন পরিস্থিতি অস্বাভাবিক।

সুরই নিজেও খেয়াল করলেন, আগে হলে দলের নেতা মারা গেলে অধীনস্থরা পালিয়ে যেত, এখন তারা আহত হয়েও পিছু হটছে না, ব্যথা অনুভব করছে না, যতক্ষণ না সুরই একেবারে শেষ করছেন, ততক্ষণ হামলা চালিয়েই যাচ্ছে।

এই অভিজ্ঞতা তার চেনা—কারাগারে কাটানো ষোলটি বছরে তিনি বারবার এই অবস্থার মুখোমুখি হয়েছেন, বিশেষত টাওয়ারে ঢোকার আগে। এরা যেন ঠিক সেই দানবদেহ, কেবল পার্থক্য—আগে দুর্বলরা আক্রান্ত হত, এখন শক্তিশালী জানোয়াররা আক্রান্ত। এতে সমস্যা গুরুতর বলেই মনে হচ্ছে, কারণ চারপাশে সমবেত জন্তু বাড়ছে।

“দ্বিতীয়, তৃতীয়, দ্রুত পালাও!” ফু রেনশান ও কিং ই-কে ইশারা করলেন সুরই। তিনজনের বোঝাপড়া এমনই, তারা গতি বাড়িয়ে যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

সু জিনরানের দল দেখল প্রধান যুদ্ধশক্তিরা পালিয়ে যাচ্ছে, তারাও সুরইদের পিছু নিল—ধরা পড়লে অন্তত কারও সাহায্য পাওয়া যাবে।

সুরই দৌড়াতে দৌড়াতে ফু রেনশানকে বলে গেলেন পথে পথে ফাঁদ পেতেচলতে, পেছনের সু জিনরান অবাক—এই তিনজন আসলে কারা? চলতে চলতে ফাঁদ পাতা কি সম্ভব?

অনেকক্ষণ দৌড়ানোর পর, নিশ্চিত হয়ে, পেছনে আর জানোয়ার নেই, সুরই থেমে গেলেন।

চমকপ্রদভাবে এবার তিনি নিজেই সু জিনরানের দিকে এগিয়ে গেলেন। সু জিনরান বিস্মিত।

“তোমার দলের পরিস্থিতিটা একটু বলো তো?” জিজ্ঞেস করলেন সুরই।

“কোন পরিস্থিতি?” সু জিনরান একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

“তোমাদের দলে আগে তিনজন নবম স্তরের যোদ্ধা ছিল, দু’তিনজন অষ্টম স্তরেরও, তাহলে এমন অবস্থা কেন?” সুরই তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“তুমি! তুমি কি আমাদের নিয়ে হাসছো?” রেগে উঠলেন সু জিনরান।

“না, না, আমি শুধু আমার একটা ধারণা যাচাই করতে চাই। একটু আগে জানোয়ারদের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় কিছু অস্বাভাবিক লেগেছিল,” তাড়াতাড়ি বোঝালেন সুরই।

“অস্বাভাবিকই তো! তুমি জানো না, না-কি জানার ভান করছো?” উত্তেজিত হয়ে বললেন সু জিনরান।

“কি জানব?” অবাক সুরই।

“ফানচেং-এর ঘটনা জানো না?” তাকিয়ে বললেন সু জিনরান।

“না, আমি তো সারাক্ষণ পাহাড়ে ছিলাম, ফানচেং-এর খবর পাইনি,” জবাব দিলেন সুরই।

“পাহাড়ে থাকো?” বিস্ময়ে তাকালেন সু জিনরান।

“ফানচেং-এর শিকারি দলগুলো ভয়াবহভাবে মারা যাচ্ছে, যারা ফিরে আসছে, বলছে পাহাড়ের জানোয়াররা আরও শক্তিশালী হয়েছে, মানুষ দেখলেই হত্যা করছে, মরার ভয় নেই যেন,” জানালেন সু জিনরান।

সুরই বুঝলেন পরিস্থিতি গুরুতর, সত্য-মিথ্যা যাচাই করা দরকার। ফু রেনশান ও কিং ই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন,

“চলো শহরে ফিরি!”