চতুর্দশ অধ্যায় ধার দেওয়া পাথর, বীরের হাতে রক্ষা

ফু রেনশান, শিং ই এবং তাদের পেছনে ছুটে চলা সু জিনরান, সবাই মিলে সু রুইয়ের তাড়াহুড়োয় আবার ফিরে এলো ফানচেং-এ। পথেই সু রুই সংক্ষেপে ফু রেনশান আর শিং ই-কে বলেছিল সেদিন লোংমেনে কী ঘটেছিল। কথা শুনে দুইজনেরই কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল, যদিও কেউ খেয়াল করেনি, শিং ই অল্প সময়ের জন্য থেমে তাকিয়েছিল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নেয়।

শহরে ঢুকে সু রুই প্রথমে গেল নতুন গিল্ডের সং ব্যবস্থাপকের কাছে। এখানে এসে সে প্রথম যাকে গুরুত্ব দিয়েছিল, তিনিই সং ব্যবস্থাপক, এবং তিনিই প্রথম যাকে সু রুই শক্তিশালী মনে করেছিল। সু রুইর ইচ্ছে ছিল এই প্রথম স্তরের আকাশের বড় বড় লোকদের একটা খবর দেওয়া; হয়তো খবরটা লোংমেন থেকে ইতিমধ্যে এসেছে, নাহয় আসেনি, সে মনে করল জানানো দরকার। ভাবনাটা ছিল খুব সহজ—অবশেষে সে তো এখনো বেঁচে আছে।

নতুন গিল্ডে ঢুকে সং ব্যবস্থাপককে আগের মতোই দেখল। সু রুই কাছে গিয়ে অভিবাদন জানাল, ঠিক কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে না পেরে সরাসরি বলল, “আমাদের জায়গাটার নাম ‘মোশি’, আজ পাহাড়ে যে বন্য জন্তুটা দেখলাম, মনে হল ঠিক ওই রকমই।”

‘মোশি’ কথাটা শোনামাত্র সং ব্যবস্থাপকের চোখে ঝিলিক ধরে গেল, মুহূর্তের জন্য তার শরীর থেকে এমন এক প্রবল আভা ছড়াল যে সু রুইর মনে হল বুকের ভেতর কাঁপুনি উঠেছে। তখনই সে বুঝল সঠিক ব্যক্তির কাছে এসেছে। সং ব্যবস্থাপকের মাঝে সেই শীতল ভাবটা দ্রুত মিলিয়ে গেল, মুখে আবার আগের নির্লিপ্ত ভাব।

“ঠিক আছে, বুঝেছি। আজ রাতটা গিল্ডে বিশ্রাম নাও, কাল আমি তোমার সঙ্গে কথা বলব।” সং ব্যবস্থাপক নিরপেক্ষ ভঙ্গিতে বলল।

সু রুই তো এমন সুযোগ চেয়েই ছিল। সত্যি বলতে, সে আর পাহাড়ে ফিরতে চায় না। সে মরতে ভয় পায়, আর শিং ই ও ফু রেনশানের জন্যেও দায়িত্ববোধ আছে তার। যদি সত্যিই সেই অশুভ শক্তির কাজ হয়, তবে তার মতো দশজনও টিকবে না।

সু রুইকে নিয়ে যাওয়া হল থাকার জায়গায়, তবে এবার আর আগের সাধারণ ডরমিটরি নয়, বরং বেশ ছিমছাম, আরামদায়ক কক্ষ। কারণ, এখন সে নিজেও শক্তিশালী এক শিকারি দলের নেতা। যদিও সে জানে না, তাদের তিনজনে মিলে রাইচে টিমের অর্ধেক সদস্যকে ধরাশায়ী করেছিল, আর এ কারণেই তার নামডাক ছড়িয়ে পড়েছে। সু জিনরান তাদের সাহায্য চাইতে এসেছিল ঠিক এই কারণেই।

সু রুই চলে গেলে সং ব্যবস্থাপক নিচের লোকজনকে পাহারা দিতে বলে নিজে বেরিয়ে পড়ল। সে আবার গেল শিকারি গিল্ডের দিকেই।

কোনো বাধা ছাড়াই সং ব্যবস্থাপক গিয়ে পৌঁছাল শিকারি গিল্ডের এক গোপন কক্ষে। ভেতরে আগে একবার সু রুইয়ের সঙ্গে দেখা করা চিয়েন ব্যবস্থাপক বসে আছে। বাকি দু’জনকে কেউ চিনতে পারলে অবাক না হয়ে পারত না—আজ যেন ফানচেংয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা একসঙ্গে মিলিত।

“শহরপ্রধান! মহলপ্রধান!” সং ব্যবস্থাপক ভেতরে ঢুকে অভিবাদন জানাল। সত্যিই, বাকি দু’জনই ফানচেংয়ের শহরপ্রধান ও মিশন হলের প্রধান।

দু’জন মাথা নেড়ে অভিবাদন গ্রহণ করল। এরপর চারজনই চুপচাপ বসে রইল, যেন কারো অপেক্ষা করছিল।

কতক্ষণ এভাবে কেটেছে কে জানে, হঠাৎ বাইরে ধীর পায়ে কারো হাঁটার শব্দ শোনা গেল। চারজনের মুখেই টানটান উত্তেজনা ও প্রত্যাশার ছাপ ফুটে উঠল।

দরজা খোলার শব্দে সং ব্যবস্থাপক নতুন আগন্তুককে দেখে মুহূর্তের জন্য বিমূঢ় হয়ে পড়লেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।

আগন্তুক বাতাসে এক চিহ্ন আঁকল, চারজনই তাদের আত্মার সুতোর মাধ্যমে চিহ্নে শক্তি ঢেলে দিল। চিহ্নটা হালকা আলো ছড়াল।

“শিং গং!” নিশ্চিত হয়ে চারজনই উঠে নমস্তে জানাল।

“বসে পড়ো,” বলল ‘শিং গং’ নামে পরিচিত সেই মানুষটি।

“লোংমেন শহরে কিছুদিন আগে ‘মোঝু’র ছায়া দেখা গিয়েছিল। ভাগ্যক্রমে সময়মতো ধরা পড়ে গেছে, তবে ঝামেলা কম নয়। মোঝু নিজের ছায়া আত্মঘাতী বিস্ফোরণে উড়িয়ে দেয়, আর সেই বিস্ফোরণের ধাক্কায় সিল বন্ধ থাকা জায়গায় ফাটল ধরে যায়, ফলে মোঝুর আত্মার ছায়া ঢুকে পড়ে ‘লিংলং টাওয়ারে’!” শিং গং নিষ্প্রভ মুখে বলে গেল, কিন্তু বাকিদের চেহারায় উদ্বেগ স্পষ্ট।

“তাহলে কী করা হবে?” শহরপ্রধান সশব্দে জিজ্ঞাসা করল, তার কণ্ঠে স্পষ্ট উত্তেজনা। ‘মোঝু’ নামটাই তাকে কাঁপিয়ে দিয়েছে, একফোঁটা আত্মার ছায়াও ভয়ঙ্কর।

“লিংলং টাওয়ার মানবজাতির শ্রেষ্ঠ সম্পদ, ওটা সে একা ভেঙে ফেলতে পারবে না। তবে কিছু কারসাজি করতে পারবে—আমার ধারণা, ও একটা পথ খুলে দিয়েছে, যাতে ওর শিষ্যরা ঢুকতে পারে!” শিং গং বলল।

“তবে... আমাদের কী করণীয়?” শহরপ্রধান আবার জিজ্ঞেস করল।

“কিছুই করার দরকার নেই, ওটা তরুণদের মধ্যে প্রতিযোগিতা। আগেই বলেছি, ওরা আমাদের আশা নিভিয়ে দিতে চাইলে আমরা তাদেরকে শাণিত করবার পাথর হিসেবেও নিতে পারি। চরম প্রয়োজন না হলে তোমরা কেউ হস্তক্ষেপ করবে না,” শিং গং বলল।

“আচ্ছা... ঠিক আছে,” শহরপ্রধান অনিচ্ছাসত্ত্বেও সম্মত হল।

“শিং গং, সেই ছেলেটি—সু রুই?” পাশে বসা সং ব্যবস্থাপক জানতে চাইল।

“উপেক্ষা করো, ওকে নিজের মতো বেড়ে উঠতে দাও, জোর করে হস্তক্ষেপ কোরো না!” শিং গং বলেই দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল। ঘরে চারজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল।

“সু রুই? এই নামটা কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে?” চিয়েন ব্যবস্থাপক হঠাৎ সং ব্যবস্থাপককে জিজ্ঞেস করল।

“খুবই মজার এক তরুণ, এখন তো শিং গং-ই ওর পাশে আছেন,” সং ব্যবস্থাপক বলল।

“ও, মনে পড়েছে! আগে তো একগাদা বন্য জন্তুর অঙ্গ নিয়ে এসে আমার কাছে বিনিময় করেছিল, আমি ওকে একটা সিলভার ক্রিস্টাল কার্ডও দিয়েছিলাম। তাই শিং গং-কে দেখে মনে হচ্ছিল আগে কোথাও দেখেছি। তাহলে সু রুই-ই এ বারের নির্বাচিত?” চিয়েন ব্যবস্থাপক জানতে চাইল।

“শিং গং কিছু না বললে আমরা যেমন চলছে তেমন চলতে দিই,” শহরপ্রধান মন্তব্য করল।

কয়েকজন সংক্ষেপে কথা বলে যার যার পথে চলে গেল। এদিকে শিং ই কিছুটা বিমূঢ় হয়ে রাস্তায় হাঁটছিল, ভাবছিল, ‘আমি তো নতুন গিল্ডে ছিলাম, কবে বাইরে এলাম?’ তবে তার সরল স্বভাব, তাই বিশেষ গুরুত্ব দিল না—ভাবল হয়তো ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে হেঁটে এসেছে, ঘুরে ঘুরে আবার ফিরে গেল।

অন্যদিকে, ফানচেং শিকারি গিল্ডে তখন তোলপাড়। অনেক শিকারি দল সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে, কারো কারো দলে মাত্র একজন দু’জন বেঁচে আছে। আগে এমন ঘটনা কখনও ঘটেনি। সবাই প্রতিশোধের জন্য লোক জড়ো করার কথা বলছে, কিন্তু যার যার মনে আলাদা হিসেব, পর্যাপ্ত লাভ না হলে কেউ এগোচ্ছে না।

“কে আমার সঙ্গে যাবে? আমি ঝুলিউ দলের সব সম্পত্তি ভাগ করে দেব!” এক নারী যোদ্ধা হঠাৎ জোরে চিৎকার করল।

“বাহ, টপ টেনের দলের ঝুলিউর শেষ নারী সদস্য এতটাই অসহায়! পুরো দল উড়ে গেল, তবে সব সম্পত্তি তো অনেক!” পাশ থেকে কেউ অবাক হয়ে বলল।

“ওইযে, এই তো ইউন-মেই! সাহায্য চাইছো? আমাকে ডাকো, সব সম্পত্তি লাগবে না, কয়েক রাত আমাকে খুশি করলেই আমি ভাইদের নিয়ে প্রতিশোধে যাব,” এক দানবাকৃতি লোক ঠাট্টা করল।

“হ্যাঁ, হারিয়ে যাও, তিনজনের হাতে আধা দল শেষ হয়ে গেছে, আর মুখ দেখাচ্ছ?” ইউন-মেই রাগে কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল।

“তুই মরতে চাস? আগে লি ছিংলিউ ছিল বলে বেঁচে গেছিস, এখন তো একা, এত সাহস?”—বক্তা সেই রাইচে দলের ওয়েনরেন লি, যাকে সু রুই আগেই পেটিয়েছিল।

“ছিংলিউ ভাই ছাড়াও তোকে আমি ভয় পাই না, আয়!” ইউন-মেই পাল্টা চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।

“তোর মৃত্যু আসন্ন!” কথাটা বলে ওয়েনরেন লি ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইউন-মেইও সরে গেল না, কোমর থেকে চাবুক বের করে ওর দিকে ছুড়ে মারল।

সু রুইয়ের কাছে হেরে গেলেও ওয়েনরেন লি কিন্তু অন্যদের কাছে বেশ ভয়ানক। কয়েক রাউন্ডের মধ্যেই ইউন-মেই ওর এক ঘুষিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল।

“কী হলো, ইউন-মেই? আমার ঘুষি কেমন? আসল কথা তো বলিনি, আমার আরও শক্ত কিছু আছে—চাও তো আজ রাতে দেখে নিও!” ওয়েনরেন লি ছলছলে হাসিতে বলল।

“হুঁ, দিবাস্বপ্ন দেখো!” ইউন-মেই দাঁতে দাঁত চেপে উত্তর দিল।

ওয়েনরেন লি ইউন-মেইয়ের এই অদম্য মনোভাব দেখে আরও জেদি হয়ে উঠল। সে ইউন-মেইয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে ধরতে চাইছিল, ঠিক তখনই কানে একটা শিসের মতো শব্দ, কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে উড়ে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, দেয়ালে রয়ে গেল ওর অবয়বে গর্ত।

“ধিক, নির্লজ্জ, পুরুষ জাতির লজ্জা!” এই কথা বলল আমাদের শিং ই, সে রাস্তায় ঘুরতে ঘুরতে গিল্ডে এসে মারামারির আওয়াজ শুনে ভেতরে ঢুকেছিল। মারপিট দেখেই সে এগিয়ে এল—আগে যার পিটুনি খেয়েছিল, সে আবার একটা মেয়েকে হয়রানি করছে দেখে শিং ই চুপ থাকতে পারল না। সে তো নিজেকে সুন্দরবালক ভাবেই বাঁচাতে চায়—এমন মেয়েকে পশুর হাতে পড়তে দেখে সে সহ্য করল না, আর তাই ওয়েনরেন লি উড়ে গেল।

“ওই, ওই, ওকে তো আমি চিনি! এই সেই লোক, যে রাইচে দলের অর্ধেককে একাই শেষ করেছিল!” কেউ চিৎকার করল।

“ওয়াও! কী সুন্দর!” পাশের এক মেয়ে চোখে তারা নিয়ে বলল।

“এ কী যুগ এল! টপ টেনের দলগুলো একসময় কত ভয়ংকর ছিল, এখন একেকটা তিনজনের হাতে পড়ে শেষ, একটা পুরো দল নিশ্চিহ্ন। আহ!” কেউ কেউ আফসোস করল।

“এই সুন্দরী, কিছু সাহায্যের দরকার?” অন্যদের পাত্তা না দিয়ে শিং ই মাটিতে পড়ে থাকা ইউন-মেইয়ের দিকে হাত বাড়াল।

“ধন্যবাদ!”—হতবিহ্বল ইউন-মেই শিং ই-এর দিকে তাকিয়ে কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

“তোমার নাম কী? ওই পশুটা কেন তোমার পেছনে লেগেছিল?” শিং ই তাকে তুলতে তুলতে জিজ্ঞেস করল।

“আমার নাম ওয়েই লিয়ানইউন, কারণ...”—আর কিছু না বলতেই লিয়ানইউনের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। ওয়েনরেন লির মতো হিংস্রদের সামনে মাথা নত না করলেও, শিং ই-এর মতো স্নেহশীল কারো সামনে নিজেকে আর সামলাতে পারল না, বুকের জমে থাকা সব কষ্ট, অভিমান উথলে উঠল।

শিং ই এমন দৃশ্য দেখে অস্থির হয়ে গেল, কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না, বিশেষত এত সুন্দরী মেয়েদের সঙ্গে তার এর আগে কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না। সে মাথা চুলকে, ঘাম ঝরিয়ে অবশেষে পরিস্থিতি সামাল দিল।

ফেরার পথে, পেছনে এক লালচে চোখ, অশ্রুসিক্ত মেয়েকে নিয়ে শিং ই যখন ফিরছিল, তখন সু রুই হতবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।