অধ্যায় ২৮: সহস্র কৌশলের সূচনা, এটাই নির্ভীকতার নাম

সুরাই দেখল, সুহুয়াং ছিটকে পড়ে যাচ্ছে দূরে, তার মনে অজান্তেই এক ধরনের অপরাধবোধ জাগল—কেন সে একটু আগে এগিয়ে যায়নি, এই ভেবে সে নিজেকে দোষারোপ করল। আবার এই অনুভূতি কেন হল, তা-ও তার কাছে কিছুটা অদ্ভুত লাগল; হয়ত আগের সেই নগরপ্রহরীর কথার প্রভাব, কিংবা সুহুয়াং নিজেই সুরাইয়ের মনে কোনো বিশেষ অনুভূতি জাগিয়ে দিয়েছিল।
সুরাইয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল, সে ছুটে গেল সুহুয়াং-এর দিকে। তখনও আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া পশুটির ওপর সে এক বিশাল ঘুষি নিক্ষেপ করল। ছিটকে যাওয়া পশুটি চিৎকারে ভরে উঠল। বাকি থাকা তিনটি পশু নতুন আগত এই মানব যোদ্ধার দিকে রক্তিম চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে তাকিয়ে রইল।
সুরাই সুহুয়াং-এর দিকের পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল বলে সে পশুগুলোকে সময় দেয়নি পরিস্থিতি বুঝে নিতে। সে এখনো পুরো শক্তিতে লড়ছিল, অথচ ওই তিনটি পশু যুদ্ধজর্জরিত হয়ে শক্তি হারিয়েছে বেশিরভাগটাই।
সুরাই সোজাসুজি শেয়ালাকৃতি পশুটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাকি দুই পশু পাশে থেকে সুযোগ খুঁজে সুরাইকে আক্রমণ করল।
শেয়ালাকৃতি পশুটির মুখে গুমগুম আওয়াজ হচ্ছিল, যেন কিছু নির্দেশ দিচ্ছে। সুরাই তার দিকে ঝাঁপিয়ে গেলে, তার চোখে কোনো ভয় ছিল না, বরং চতুর এক ঝলকানি ছিল।
“ধাঁ!” সুরাইয়ের ঘুষি শেয়ালাকৃতি পশুটিকে স্পর্শ করল না, কারণ ওটা অত্যন্ত দ্রুত। তারপরই বাকি দুই পশুর হামলা এসে পড়ল। সুরাই দ্রুত ঘুরে প্রতিহত করল। শেয়ালাকৃতি পশুটি একপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে ফাঁক খুঁজছিল। হঠাৎ একটি ছায়া সুরাইয়ের চোখের সামনে ঝাঁপিয়ে গেল।
সুরাই হঠাৎ পুরো শক্তি দিয়ে লড়াকু দুই পশুকে ছিটকে দিল, মনঃসংযোগ করে উচ্চারণ করল—“চেতনা কাঁপাও!”
এই কৌশল সবসময়ই সফল হয়, কারণ পশুরা সচরাচর চেতনার চর্চা করে না, আর এইসব বুদ্ধিহীন পশুদের তো প্রশ্নই আসে না।
শেয়ালাকৃতি পশুটির দৃষ্টি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, সুরাই সজোরে এক ঘুষিতে তার মাথা চুরমার করে দিল।
রক্তমাখা মুখ নিয়ে সুরাই ঘুরে তাকাল বাকি দুটি পশুর দিকে, একটুও কথা না বলে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ওই দুই পশুও যেন রক্তের উন্মাদনায় জেগে উঠল, মানুষ ও দুই পশু আবারও লড়াইয়ে লিপ্ত হল।
সুরাইয়ের রক্তগতি চরমে, সে আগের মতন উন্মাদ নয়, এবার সে নিজেকে সম্পূর্ণ মুক্ত করে দিয়েছে।
অবশেষে, সুরাই শেষ একটি নবম শ্রেণির পশুকে লাথি মেরে উড়িয়ে দিলে, যুদ্ধের অবসান হয়।
যুদ্ধ শেষ হলেও সুরাই থামল না, দ্রুত ছুটে গেল সুহুয়াং-এর কাছে। সৌভাগ্যবশত, সু জিনরান ইতিমধ্যে সুহুয়াং-এর ক্ষত স্থায়ীভাবে রোধ করেছে। সুহুয়াং ফ্যাকাসে মুখে এক বিশাল গাছের গুঁড়ির পাশে হেলান দিয়ে বসে আছে, তার শরীরের অর্ধেক কালচে হয়ে গেছে, দাঁতে দাঁত চেপে বিষ অপসারণের চেষ্টা করছে।
সুরাই দেখে সুহুয়াং মোটামুটি ঠিক আছে, কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে গেল। সে চারপাশে তাকাল। যুদ্ধ প্রায় শেষ, কেবল কয়েকটি নবম শ্রেণির পশু অবশিষ্ট, সুরাই ও সু জিনরান একে অপরকে ইঙ্গিত দিয়ে বাকি যুদ্ধে যোগ দিল।
শেষ পশুটিকে সুরাই মেরে ফেলার পরে মানুষের জয় ঘোষণা করা হল। কেউ উল্লাস করল না, যারা এখনো দাঁড়িয়ে থাকতে পেরেছে তারা শুধু সুরাইয়ের দিকে একবার আঙুল তুলে দেখাল, আর যারা পারল না, মাটিতে পড়ার আগমুহূর্তে ফিসফিস করে বলল, “অসাধারণ!”
সুরাই সবার ভিন্ন ভিন্ন অনুভূতির মধ্যে নিজেকে শান্ত করল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, পশুর মৃতদেহে এলাকা ছয়লাপ, মানুষও প্রচুর মারা গেছে, কয়েক মাইলব্যাপী কেবল মৃতদেহের স্তূপ, মাটি দেখা যায় না, সবাই হয় শুয়ে, নয় দাঁড়িয়ে ওই লাশের ওপর।
কয়েকজন শহরপ্রহরী যারা উঠে দাঁড়াতে পারল, ধীরে ধীরে সুরাইয়ের সামনে এসে বলল, “ধন্যবাদ।” এতে সুরাইয়ের মন আবার ফিরে গেল লংমেন শহরের সেই দিনগুলিতে, যেখানে সে প্রাণপণ লড়েছিল সেই শহরপ্রহরীদের সঙ্গে। হয়ত তাদের শক্তি ও অবস্থান আলাদা, কিন্তু লক্ষ্য ও বন্ধুত্ব একই ছিল।
এই ক্ষণিকের নীরবতা উপস্থিত বীরদের একটু স্বস্তি দিল, তবে আরও ভয়াবহ বিপদ তাদের দিকে ছুটে আসছে।

……
শিং ই সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে পৌঁছাল ফানচেং-এ। ফু রেনশানকে বলল, “তুমি খুব ধীরে আসছো, পেছনে আসো, আমি আগে যাচ্ছি।”
শিং ই ছুটে গিয়ে ম্যানেজার সং-কে মূল কথা জানাল। সং প্রথমে ভাবল, শিং ই কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি হয়ে এসেছে, তাই খুব বিনীত ছিল। এতে শিং ই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, সং নিজেও পরে বুঝে কিছুটা বিব্রত হল।
শিং ই ঘটনা সংক্ষেপে বলার পর, সং-ও উপলব্ধি করল পরিস্থিতির গুরুত্ব। তাই সে কয়েকটি কথা বলে শহরপ্রধানের দিকে রওনা দিল।
শিং ই থাকল না, কারণ সে ভেবেছিল সুরাই হয়ত টিকতে পারবে না, তাই তাড়াতাড়ি বিদায় নিল ও পাহাড়ের দিকে ছুটল।
সং শহরপ্রধানকে পেয়ে সব বলল। শহরপ্রধান গম্ভীর মুখে শুনল, তার দীর্ঘজীবনের অভিজ্ঞতায় সে বুঝতে পারল সে প্রতারণার শিকার হয়েছে। আফসোসের ছাপ ফুটে উঠল মুখে। সে দ্রুত শহরের মূল ব্যক্তিদের ডাকল, সংক্ষেপে আলোচনার পর শহরপ্রধান সিদ্ধান্ত নিল—শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চালু করতে হবে।
চারজনের মধ্যে শুধু শহরপ্রধান রয়ে গেল, বাকি তিনজন পাহাড়ের দিকে গেল। তারা দৌড়ে নয়, আকাশে উড়তে উড়তে চলে গেল।
শিং ই পথিমধ্যে ফু রেনশানকে পেল, সে অচেনা এক পশুর পিঠে চড়েছিল। শিং ই কিছুটা ঠাট্টা করল, ফু রেনশান শিং ই-কে উঠিয়ে নিল। পশুটি এত বড় যে দু’জন আরামেই বসতে পারল। শিং ই এতক্ষণে অনেক শক্তি খরচ করেছে, তাই শক্তি বাঁচাতে চাইল, যাতে সুরাইয়ের কাছে গিয়ে বোঝা হয়ে না দাঁড়ায়।
এদিকে সুরাই সবাইকে ডেকে পিছু হটল, নিরাপদ এক জায়গায় গিয়ে সবাই ধীরে ধীরে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।
হঠাৎ, সুরাই অনুভব করল মাটি কাঁপছে, ক্রমশ প্রবল হচ্ছে, আগের চেয়েও বেশি। সে দ্রুত এক উঁচু জায়গায় উঠে দূরত্ব দেখতে লাগল। দেখে আঁতকে উঠল।
“দৌড়াও! সবাই উঠে পড়ো, দৌড়াও!” সুরাই ছুটে ছুটে চিৎকার করতে লাগল, তার ডাক অনেককে চমকে দিল। অনেকে তখনও বুঝে উঠতে পারেনি, মাটির কাঁপন এত প্রবল যে দাঁড়িয়ে থাকতে কষ্ট হচ্ছিল।
“সবাই দৌড়াও, বোকার মত দাঁড়িয়ে থাকবে কেন? মরতে চাও?” সুরাই দেখে সবাই হতবাক, রাগে চোখ লাল করে চিৎকার করল।
মাটির কাঁপন ও সুরাইয়ের ভীতিকর চেহারা দেখে, সবাই বুঝল কিছু একটা ভয়ঙ্কর ঘটতে চলেছে, তারা দ্রুত সরে যেতে লাগল।
“কি হয়েছে?” সুহুয়াং, যার শরীর থেকে বিষ প্রায় চলে গেছে, প্রশ্ন করল।
“পাহাড়জুড়ে পশুর ঢল, দিগন্ত দেখা যায় না, লড়াই অসম্ভব,” সুরাই বলল, পিছন ফিরে হাঁটতে হাঁটতে।
সবাই পেছনে তাকিয়ে ধূলিঝড় দেখে আতঙ্কিত বোধ করল।
“দৌড়াও! কি দেখছো ওখানে!” সুরাই এবার আরো বিরক্ত হল, এখনও কেউ কেউ হতচকিত হয়ে আছে দেখে।
সবাই চমক ভেঙে পাশের লোকদের নিয়ে ফানচেং-এর দিকে ছুটে চলল।

মাটির কাঁপন আরও তীব্র হচ্ছে, মানে বিপদ আরও কাছে আসছে। সুরাই বুঝল, পশুদের সঙ্গে দূরত্ব কমছে। পেছনে তাকিয়ে সে পশুর ছায়া দেখতে পেল, কপাল আরও কুঁচকে গেল।
এখানে বেশিরভাগই আহত, এভাবে চললে সবাই ধরা পড়বে, কেউই পালাতে পারবে না। সুরাই দাঁত চেপে, দৌড়ানো সবাইকে একবার দেখে ধীরে ধীরে থেমে গেল।
“এই অভিশপ্ত করুণা!” সুরাই মনে মনে গালি দিল, পিছনে আসা পশুদের ঢলের দিকে তাকিয়ে মন শান্ত করল, চারপাশে শক্তি জাগিয়ে তুলল, যেন মৃত্যু অবধারিত জেনেই প্রস্তুত হয়ে গেল।
“সুরাই! তুমি কী করছো!” সু জিনরান খেয়াল করল, তার ডাকে দৌড়ানো সবাই তাকাল সুরাইয়ের দিকে। সবাই বুঝতে পারল, সে কি করতে যাচ্ছে।
কেউ কেউ থেমে এক পা, এক পা করে সুরাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল, চোখে দৃঢ়তা; কেউ কেউ দ্বিধায় পড়ে রইল; কেউ একবার দেখে, চোখ লাল করে, পিঠে কাউকে নিয়ে সুরাইয়ের দিকে পেছনে “ক্ষমা করো” বলে ছুটে চলল।
সুরাই তাদের বোকা বলেনি, কারণ তারা মধুরভাবে বোকা, আবার পালিয়ে যাওয়া কাউকে কাপুরুষও বলেনি, কারণ তাদের বাঁচার কারণ আছে।
সুরাই কাছে আসা সবাইকে একবার আঙুল দেখিয়ে হাসল, চোখে ছিল বেঁচে থাকার আকুতি। যারা এল, হাসি দিয়ে উত্তর দিল—তুমি একা নও!
সুরাই চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল, পশুর ঢলের দিকে তাকিয়ে আর ভয় পেল না। বরং তার ভালো লাগল, যেন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করার এই অনুভূতি। আগে কেবল ছিন জেং, শিং ই, ফু রেনশানের সঙ্গে এই অনুভূতি হয়েছিল, এবার হয়ত তার আরও কিছু জীবন-মৃত্যুর ভাই পাওয়া গেল।
চোখ খুলতেই সুরাই টের পেল সংগ্রহের আংটিতে কাঁপন হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে আংটির ভেতর থেকে “চিয়েনজি” নিজে থেকেই বেরিয়ে এলো।
“চিয়েনজি” প্রথমে একটি গোলক, প্রায় মানুষের মাথার সমান, সুরাইয়ের সামনে ভাসছিল, গায়ে প্রাচীন চিহ্নের নকশা, তখন পুরো শরীরে ক্ষীণ আলো জ্বলছিল, “হুং হুং” আওয়াজ, সদ্য জন্ম নেয়া শিশুর মতো এই জগতে তার প্রথম কান্না।
সুরাই অবাক হয়ে তাকাল ছোট্ট ভাসমান জিনিসটার দিকে। এ মুহূর্তে ওটাকে আর অস্ত্র মনে হচ্ছিল না, বরং এক জীবন্ত সত্তা বলে মনে হচ্ছিল; যেন অনেকদিন ধরে অপেক্ষায় ছিল, এখনো অভিযোগ করছে কেন ডাকা হয়নি আগে।
সুরাই একবার ব্যবহার করেছিল, তখন কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি, সেজন্য সে ভেবেছিল তার চেতনা দুর্বল, যথেষ্ট শক্তি হলে পরে ব্যবহার করবে।
এখন সে বুঝল, চেতনার শক্তি “চিয়েনজি” ব্যবহারের শর্ত নয়। সে হাত বাড়াতেই “চিয়েনজি” মুহূর্তে তার গোটা বাহু জড়িয়ে ধরল, মনে হল হাতটাই যেন বদলে গেছে।
সামনের পশুর ঢলের দিকে তাকিয়ে, আবার নিজের বাহুর দিকে চাইল—এবার সে বুঝল, “চিয়েনজি” খোলার শর্ত কি।
অন্য এক সময়ে, লংমেন শহরে, মহাপণ্ডিত মনোযোগ দিয়ে, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে, আপন মনে বলল—
“সে ‘চিয়েনজি’ খোলে সাহসিকতায়!”