ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় ইস্পাতের পুরুষের মনেও কোমলতা আছে
ওয়েই সিমিং যে অভ্যন্তরীণ গুদামে প্রবেশ করেছে, এই খবর দিন পেরোবার আগেই পুরো দায়েন বিদ্যাপীঠে ছড়িয়ে পড়ল, ছড়িয়ে পড়ল রাজধানী জুড়ে, এমনকি সম্রাটের কানে পৌঁছাল। একযোগে ওয়েই পরিবারের ব্যবসা শাখা থেকেও এই সংবাদ বিপুল অর্থ খরচ করে ওয়েই পরিবারের কাছে পৌঁছে গেল।
ওয়েই সিমিংয়ের এই স্তরভেদী সাফল্য ছিল এক স্পষ্ট সংকেত, এক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত—ওয়েই পরিবারের নতুন প্রজন্ম এখন আত্মরক্ষার সামর্থ্য অর্জন করেছে। এই সংবাদ অনেক অস্থির, শান্তিতে অখুশি লোকদের মনে নতুন ভাবনার জন্ম দিল।
ওয়েই সিমিং গুদামে প্রবেশের পরদিনই, ওয়েই পরিবার একটি বেনামি চিঠি পেল। চিঠির বক্তব্য পড়ে প্রধান কক্ষে বসে থাকা বৃদ্ধ ওয়েই সাহেবের চোখ অন্ধকার হয়ে এলো, পরিবারের জ্যেষ্ঠপুত্র তথা ওয়েই সিমিংয়ের পিতার চোয়াল শক্ত হলো, আর কোমর থেকে নীচে পঙ্গু, সদা নম্র ওয়েই জি'আনও অস্বাভাবিকভাবে সংযম হারাল।
চিঠিতে শুধু দুটি লাইন—“ওয়েই পরিবারের বুদ্ধিমান যুবক, পশ্চিম প্রশাসনিক দপ্তরে পতিত!”
বুদ্ধিমান যুবক ওয়েই জি'আনের উপাধি, আর পশ্চিম প্রশাসনিক দপ্তর বলতে রাজপরিবারের পশ্চিম সীমান্তের সামরিক সদর দপ্তর, যা ওয়েই পরিবারের শহরের ঠিক পাশেই অবস্থিত।
তৎকালীন ওয়েই পরিবার পুরো পরিবার নিয়ে স্থানান্তরিত হয়েছিল, বাইরে বলা হয়েছিল—পশ্চিম দিক থেকে বর্বর আক্রমণ ঠেকাতে এবং ওয়েই পরিবারকে সুবিধা দিতে। কিন্তু দুই লক্ষ সৈন্য কেবল বর্বরদের প্রতিরোধে?
এই সময়, যখন ওয়েই পরিবার উল্লাসে মত্ত, তখনই কেউ এমন একটি বেনামি চিঠি পাঠাল। এর উদ্দেশ্য বোঝা দুষ্কর।
বৃদ্ধ ওয়েই সাহেব চিঠি পড়ে পশ্চিমের দিকে চাইলেন, চোখে গভীরতা, তারপর পঙ্গু বড় নাতির দিকে তাকালেন—মনে কী চলছে কেউ জানে না।
“উ হিং, সব ‘রেই ইয়ান’ রক্ষীদের ফিরিয়ে আনো!” বৃদ্ধ বললেন জ্যেষ্ঠপুত্রকে।
“ঠিক আছে!”
“দাদু!” জি'আন বুঝতে পারল, দাদু কী করতে চাইছেন। সবকিছুর আগে পরিবারের স্বার্থ চিন্তা করে সে চায়নি এই সময় নতুন ঝামেলা হোক।
“জি'আন, এই কয়েক বছর তোমার জন্য কঠিন ছিল! সিমিং এখন গুদামে প্রবেশ করেছে, আমাদেরও পুরনো হিসেব মেটানোর সময় এসেছে—শুধু তোমার নয়, দ্বিতীয় ও তৃতীয় ছেলেদেরও। যতদিন বেঁচে আছি, সব ফিরিয়ে আনব। নইলে, পূর্বপুরুষদের মুখে কীভাবে দাঁড়াব!” বৃদ্ধ বললেন বড় নাতিকে।
“কিন্তু—”
“কোনো কিন্তু নেই! চিঠি যেই পাঠাক, যাই ষড়যন্ত্র থাকুক, একটা কথা জানি—ওয়েই পরিবারের কাউকে ছুঁলে, সে কেউ হোক, আমি তার চামড়া ছাড়াবই। আগে সিমিংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিলাম, এখন তাদের দেখানোর সময় এসেছে, তারা ভুল লোককে জ্বালিয়েছে!” বৃদ্ধের চোখে ক্রোধের আগুন।
চিঠির উদ্দেশ্য যা-ই হোক, বৃদ্ধ ওয়েই সাহেব বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ, তিনি এর কুৎসিত গন্ধ বুঝতে পারেন। তবু স্বীকার করতে হয়, এটি একটি প্রকাশ্য ফাঁদ, যাতে তাকে পা দিতেই হবে। তবে এই ফাঁদ পেতেছে যে, সে শেষ পর্যন্ত বেঁচে ফিরতে পারবে কিনা, তা নির্ভর করছে ওয়েই পরিবারের আগুন কতটা তীব্র হয়।
তিন দিন পরে, ওয়েই পরিবারের এক গোপন কক্ষে, বৃদ্ধ ওয়েই সাহেব ও জ্যেষ্ঠপুত্র উপরে বসে, নিচে দুই সারিতে পরিবারের গোপন বাহিনী—‘রেই ইয়ান’ রক্ষীরা।
আঠারো জন অধিনায়ক, কঠোর মুখে বসে। খবর পেয়ে তারা বুঝেছিল, এবার বড় কিছু হতে যাচ্ছে। ঊর্ধ্বতনদের কঠিন উপস্থিতি সবাইকে চেপে ধরল।
কয়েক ঘন্টার নির্দেশনার পরে, অধিনায়করা একে একে বেরিয়ে গেল, মুখে গম্ভীরতা। তারা ভবিষ্যতের পরিণতি ভাবছে না, ভাবছে কেবল কীভাবে কাজ সম্পন্ন করবে।
ওয়েই পরিবার যদি আজ সম্রাটকে হত্যা করতে বলত, তারাও কেবল সফলতা নিশ্চিত করতে কৌশল নিয়ে আলোচনা করত, উদ্দেশ্য বা ব্যর্থতার পরিণতি নিয়ে ভাবত না।
ওয়েই সিমিং তখন গুদামের শূন্যতায় ভেসে বেড়াচ্ছে, পিঠে মেয়েটি তার গলায় আঁকড়ে, চোখ বন্ধ, হাত কাঁপছে।
“তুমি তো একবার উড়েছ! এখনো এত ভয় পাচ্ছ?” ওয়েই সিমিং যেন পেছনের মেয়েটিকে উপহাস করল।
“একটা কথা—ওটা একরকম? মিং প্রধান কে, আর তুমি তো মাত্রই গুদামে ঢুকেছ! চল চলো, ফিরে যাই—আর খেলব না!” ইয়ানটিং সাহস করে বলল, আবারও শক্ত করে ওয়েই সিমিংয়ের পিঠে চেপে ধরল।
“হুঁ, এবার তো কিছুতেই নয়!”
“ওয়েই সিমিং! ওহ, আমাকে নামিয়ে দাও!”
“চাও তো আমাকে অনুরোধ করো!”
“না করব না! তুমি দেখে নিও!”
“ঠিক আছে, দেখি তোমার জেদ কতদূর যায়!”
(উচ্চ আকাশে ঘূর্ণনের পর—)
“প্রভু... ওয়েই দাদা, সিমিং দাদা! ভুল করেছি! সত্যিই ভুল করেছি!”
“আহা, এতটা অনুতপ্ত দেখছো, এবার ফিরে যাই!”
“ওহ!” ইয়ানটিং appena নেমেই একটা গাছ জড়িয়ে ধরে বমি করতে লাগল।
ওয়েই সিমিং পাশে দাঁড়িয়ে মজা নিচ্ছে—ছোট্ট মেয়ে, আমাকে নিয়ে বাড়াবাড়ি করবে, এবার দেখলে তো, ভবিষ্যতে আবার সাহস দেখালে আবারও চক্কর কাটাতে নিয়ে যাব।
“তুমি... তুমি দেখে নিও, বাড়ি ফিরলে দাদুকে দিয়ে তোমাকে শাসাব!” ইয়ানটিং সম্ভবত সব বের করে ফেলে, আঙুল তুলে ওয়েই সিমিংকে অস্পষ্ট ভাষায় হুমকি দিল।
“হুঁ, দেখি! তবে এবার তো আবার নববর্ষ চলে এলো, বাড়ি ফিরে যাই!”
...
পুনরায় আরেকটি বসন্ত উৎসব উপস্থিত। ওয়েই সিমিং এবার অভ্যন্তরীণ বিদ্যাপীঠে প্রবেশ করেছে, গুদামের সুবিধাও পেয়েছে—সময় একদম মুক্ত। সে ইয়ানটিংকে নিয়ে আগেভাগেই বাড়ি ফিরল, পথে পথে ইয়ানটিংকে আকাশের দৃশ্য উপভোগ করতে বলল।
ইয়ানটিং শুধু চোখ পাকিয়ে তাকাল, কথা বলল না—সম্ভবত আগের ঘটনার জন্য এখনো রাগ।
ওরা দু’জনে বাড়ি ফিরতেই জমকালো অভ্যর্থনা। গুদাম স্তরের মানুষ, পুরো দা ছিয়ান সাম্রাজ্যে হাতে গোনা। এখানে, সাধারণত শীর্ষ সামরিক বাহিনীর অধিনায়কগণই কেবল গুদামে প্রবেশ করেন।
ওয়েই সিমিং অল্প বয়সেই গুদামে প্রবেশ করেছে—এটা পরিবারের গৌরব। তাই এমন উৎসব অতিরঞ্জিত নয়।
ওয়েই সিমিং ইয়ানটিংকে নিয়ে বৃদ্ধকে সালাম জানাল, তারপর ইয়ানটিংকে ফেরত পাঠিয়ে দ্রুত আবার বৃদ্ধের কাছে ফিরল—তার মনে হচ্ছিল, দাদুর আচরণে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।
নিচে কড়া মুখে বসে থাকা ছোট নাতিকে দেখে বৃদ্ধ হাসলেন, কিন্তু নাতির উত্তেজিত দৃষ্টি দেখে বুঝলেন, হয়তো আর গোপন রাখা যাবে না।
বিনয়ী হাসি সরিয়ে, সব ঘটনা সংক্ষেপে বর্ণনা করলেন।
ওয়েই সিমিং পুরো ঘটনা শুনে খুব বেশি রাগ দেখাল না, তবে একেবারে শান্তও নয়। ছোটবেলা থেকেই সে জানত, কেউ গোপনে ওয়েই পরিবারের বিরুদ্ধে কাজ করছে।
তখনও বৃদ্ধ এবং গোটা পরিবার ধৈর্য ধরেছিল, শুধু তার জন্য—ওয়েই সিমিং তখনও ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায়। এখন গুদামে প্রবেশ করেছে, দাদু কিছু না বললেও, সে এবার নিজেই বলত।
“দাদুর চোট কে দিয়েছে?” গুদামে প্রবেশের পর ওয়েই সিমিংয়ের অনুভূতি অনেক তীক্ষ্ণ, ইয়ানটিংকে সঙ্গে নিয়ে সালাম জানাতে গিয়ে দাদুর অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল।
“আহা, বুড়ো হয়েছি, মেনে নিতেই হবে!” বৃদ্ধ যেন প্রশ্ন এড়ালেন।
“দাদু না বললে, আমি অন্যদের জিজ্ঞাসা করব!” ওয়েই সিমিং বলল।
“তুইও!”
“পশ্চিম রাজাকে নিয়ে ওদের সঙ্গে ঝগড়া হয়েছিল!” বৃদ্ধ হাসলেন।
“বহুরে?”
“ওই পশ্চিম রাজা এমনিতেই অপদার্থ, একা করলে মরত!”
“দাদু, আপনি একটু সহায়তা নিতে পারতেন না? একাই গেলেন!”
“আমিও চেয়েছিলাম, কিন্তু জরুরি অবস্থা, পাশে কেউ ছিল না, নিজেকে সামলাতে পারিনি!”
“আহা, শুনেছি, পশ্চিম রাজার নাতিরা অনেকেই দায়েন বিদ্যাপীঠে?”
“তুই জানলি কীভাবে?”
“খোঁজ নিয়ে!”
“হুঁ?” বৃদ্ধ জানতেন না, ওয়েই সিমিং গোপনে তদন্ত করেছে; শুধু পশ্চিম রাজার নাতিদের নয়, সেইসব লোকদেরও খোঁজ করেছে, যারা ওয়েই পরিবারের ওপর হাত তুলেছিল।
ওয়েই সিমিং এ বাড়িতে জন্মেছে, তার পরিণত আত্মা তাকে সহজে ক্ষমা করতে শেখায়নি—বিশেষত, যখন বিষয়টা তার নিজের পরিবারের।
“সিমিং, এসব নিয়ে চিন্তা করিস না! তোর দাদু এখনো দু’দম বেঁচে আছে—এসব আমার ওপরই ছেড়ে দে!” বৃদ্ধ তৃপ্তি নিয়ে বললেন—এমন সন্তানসন্ততি থাকলে, আর কী চাই।
“দাদু, আমার বয়স কত?”
“পনেরো তো!”
“তাহলে আমি কি ওয়েই পরিবারের উত্তরাধিকারী?”
“হা হা, সচেতন ছেলে!”
“তাহলে, আর কতদিন আমাকে গ্রীনহাউসের ফুল বানিয়ে রাখবেন? ওয়েই পরিবারের সন্তান কি এইভাবে চলে?”
ওয়েই সিমিং বিরলভাবেই এত কথা বলল। বৃদ্ধ হাসির মুখ সরিয়ে, গম্ভীরভাবে ছোট নাতির দিকে তাকালেন।
“সিমিং, ভেবেছিলাম তোকে আরো দুই বছর অপেক্ষা করাব, তখন হয়তো প্রচুর বোঝাতে হত। এখন তুই নিজেই বলছিস, জানতে পারি কি কারণ?”
“কোনো বিশেষ কারণ নেই!”
“সত্যিই?”
ওয়েই সিমিং সামনের বৃদ্ধের দিকে তাকাল—যার মুখ আগের চেয়ে অনেক বদলেছে। এই মানুষটিই তার সবচেয়ে আপনজন। সে শুনেছে, ছোটবেলায় এই বৃদ্ধ দিনরাত পাহারা দিয়েছেন; জন্মের পর তার মুখে ছিল অপার আনন্দ, চোখে ছিল অগাধ আশা।
ওয়েই সিমিং প্রকাশে পারদর্শী নয়, কিন্তু কৃতজ্ঞতা বোঝে—বরং, গভীরভাবে বোঝে। তাই এতদিন চেপে রেখেছিল; এখন গুদামে প্রবেশ করেছে, মনে করে কিছু করার সময় হয়েছে।
বৃদ্ধের প্রশ্নবিদ্ধ মুখের দিকে তাকিয়ে ওয়েই সিমিং ঠোঁট নাড়ল—বেশি আবেগ দেখাতে চায় না, বড় ছেলেদেরও সীমা থাকে।
“আর বলব না, আমি ইয়ানটিংয়ের কাছে যাচ্ছি!” ওয়েই সিমিং যেতে যেতে বলল।
“দুষ্ট ছেলে, শুধু ইয়ানটিং... দাদুকে কারণ বললি না!”
“চাই না দাদু, একদিন যেন আপনি আমার আর ইয়ানটিংয়ের সন্তানের কোলে নিতে পারেন!”
“হা হা! হা হা হা!”
বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, হাসির রেখার ফাঁকে কখন যে একটা হালকা অশ্রুরেখা ফুটে উঠল, কেউ জানল না।