পর্ব ত্রয়োদশ: রহস্যের জটিলতা, আত্মার ক্ষুদ্র মানব
কোনো কাহিনি কাকতালীয়তা ছাড়া হয় না—সকালবেলা যখন সুরুই ঘুম থেকে উঠল, ঝাংবা তখনই জানাল আজ পাঠশালায় এক মহোৎসবের আয়োজন হয়েছে। পাঠশালার প্রধান ছাত্র ও দ্বিতীয় ছাত্র দুজনেই বয়সে টাওয়ারে প্রবেশের উপযোগী হয়েছে; আজই তারা শিক্ষকের পদে চ্যালেঞ্জ জানাবে। এ সিদ্ধান্ত দুজনেই গত রাতে নিয়েছে, বেশ আকস্মিক। আশ্চর্যের বিষয়, প্রধান শিক্ষক সম্মতি দিয়েছেন এবং আজকেই চ্যালেঞ্জটি অনুষ্ঠিত হবে বলে ঠিক হয়েছে। যদিও অনেকেই হঠাৎ এই সিদ্ধান্তকে অস্বাভাবিক মনে করছে, প্রধান শিক্ষকের আদেশ মেনে সকলেই মনের প্রশ্ন চেপে রাখল।
পাঠশালার আরও একটি নিয়ম আছে—এক বছরের মধ্যে দুজন একসঙ্গে থাকতে পারবে না। ফলে একযোগে চ্যালেঞ্জ জানালেও, কেবল একজনই থেকে যেতে পারবে। শোনা যায়, দুজনের মধ্যেও নীরব প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলে, তাই একইসঙ্গে চ্যালেঞ্জ জানানোও যেন একরকম আত্মবিসর্জনের মানসিকতা।
সুরুই আসতে চায়নি, কারণ সে অলস। কিন্তু জৌ ই এসে জানাল, প্রধান শিক্ষক সুরুইকে প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে ডেকেছেন। তাই না চাইলেও যেতে হল।
চ্যালেঞ্জ অনুষ্ঠিত হচ্ছে শিক্ষকের মন্দিরের প্রথম তলায়। সুরুই পৌঁছানোর সময় পুরো মন্দির উপচে পড়েছে মানুষের ভিড়ে। কারণ দুজনেই পাঠশালার এই প্রজন্মের সেরা, এখানে এলে অনেক কিছু শেখার সুযোগ মেলে।
মন্দিরের সামনের সারিতে ছিল নয়টি আসন। মাঝেরটি প্রধান শিক্ষকের, বাকি আটটি বিভিন্ন আঙিনার শিক্ষকদের জন্য। প্রত্যেক আঙিনায় দুইজন শিক্ষক, তাই নয়টি আসনের দুটি ছিল আজকের দুই চ্যালেঞ্জকারীর জন্য।
সুরুই ও ঝাংবা অতিথি হিসেবে পাশে বসেছিল। ঝাংবা সুরুইকে ডানদিক থেকে বামদিকে একে একে সকল শিক্ষকের পরিচয় করিয়ে দিল। বাম দিকের দুইজন, সাদা পোশাকে, জামায় ওষুধের পাত্রের নকশা—ওষুধকুঞ্জের দুই প্রধান, চেন স্যার ও গু স্যার। এরপর শিক্ষকের মন্দিরের দুইজন, উ স্যার ও জৌ স্যার, জৌ ই-এর আসন প্রধান শিক্ষকের সাথে লাগোয়া। মাঝের আসন প্রধান শিক্ষকের, যদিও তিনি তখনো আসেননি। ডানদিকে তিয়ানজি ভবনের দুই প্রধান, শু স্যার ও ওয়াং স্যার, আর একেবারে ডানদিকে যুদ্ধশৈলীর দুই প্রধান, হু স্যার ও দেং স্যার।
সুরুই আটজন শিক্ষককে লক্ষ্য করল। ওষুধকুঞ্জের শিক্ষকদের মধ্যে ছিল একধরনের পবিত্রতা, শিক্ষকের মন্দিরের শিক্ষকদের ভাবভঙ্গিতে ছিল নির্মলতা, তিয়ানজি ভবনের শিক্ষকদের শরীরে ছিল রহস্যময় আভা, যুদ্ধশৈলীর শিক্ষকদের মধ্যে ছিল গম্ভীরতা। সাধারণ যোদ্ধাদের মধ্যে শক্তির স্তর বুঝে নেওয়া যায়; অথচ এদের সামনে সুরুই কোনো স্তর অনুভব করতে পারল না, বরং তাদের আত্মা প্রবল ও দৃঢ়।
এরপর সুরুই আজকের দুই প্রধান চরিত্রের দিকে তাকাল—এ প্রজন্মের প্রধান ও দ্বিতীয় ছাত্র। প্রধানের নাম ফু রেনশান, পথশিশু, ছোটবেলায় থেকেই পাঠশালায় বেড়ে ওঠা, সবসময় নীল পোশাক পরে, চেহারায় সৌম্যতা, কিন্তু কোনও অভিজাতের ভাব নেই; বরং গাম্ভীর্যপূর্ণ ভঙ্গিতে একজন সত্যিকারের ভদ্রলোকের মতো। দ্বিতীয় ছাত্র হুয়াং লিয়ানকে, তার পরিবার লংমেন শহরে ব্যবসা করে, লি শুর পরিবারের মতো, বেশ স্বচ্ছল। এত বছর ধরে সে প্রধানের পদ দখল করতে চেয়েছে, কিন্তু ফু রেনশান চিরকাল উদাসীন থেকেছে, এতে হুয়াং লিয়ানকের ক্ষোভই বেড়েছে।
"শিক্ষক নেমে আসছেন!" কারো ডাকে সবাই তাকালেন সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে আসা বৃদ্ধের দিকে। প্রায় সকলের চোখে ছিল শ্রদ্ধার ছাপ।
বৃদ্ধ একটি সুন্দর কাঠের লাঠি নিয়ে চলেছেন, চোখ বন্ধ, কিন্তু পদক্ষেপে দৃঢ়তা। তিনি সুরুইয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, চোখ বন্ধ রেখেই যেন সুরুইকে দেখলেন, কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর মাঝের আসনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
"শুরু হোক," প্রধান শিক্ষকের উচ্চারণে চ্যালেঞ্জ শুরু ঘোষণা করলেন জৌ স্যার। চ্যালেঞ্জের নিয়ম তিন পর্যায়ে ভাগ করা—প্রথমত, জৌ ই উপস্থিত চারজন কিশোরকে তাদের প্রশ্ন করতে বললেন, যেগুলো যে কোনো চার আঙিনার হতে পারে। ফু রেনশান ও হুয়াং লিয়ানকে সেই প্রশ্নের উত্তর লিখে শিক্ষকদের কাছে জমা দিতে হবে।
দ্বিতীয় পর্যায়ে আটজন শিক্ষক তাদের প্রশ্ন করবেন, দুজন প্রতিযোগী লিখে জমা দেবেন, শিক্ষকরা তা মূল্যায়ন করবেন।
তৃতীয় পর্যায়ে দুজন একে অপরকে প্রশ্ন করবেন, একইভাবে শিক্ষকরা মূল্যায়ন করবেন। প্রত্যেক শিক্ষক দশবার করে মূল্যায়ন করবেন, মোট আশিটি রায় হবে। প্রত্যেক রায়ে চারটি স্তর—ক, খ, গ, ঘ। অন্তত ষাটটি ক স্তর পেলে শিক্ষকের পদ লাভ করা যাবে। চ্যালেঞ্জ সফল হলে শিক্ষকদের মধ্য থেকে কে থাকবে, কে যাবে, তারা নিজেরাই ঠিক করবেন; কেউ স্বেচ্ছায় না চাইলে ভোট হবে, তাতেও সুরাহা না হলে প্রধান শিক্ষক সিদ্ধান্ত দেবেন।
জৌ স্যার ঘোষণা করলেন চ্যালেঞ্জ শুরু। জৌ ই এলোমেলোভাবে দুই কিশোরকে বেছে নিলেন। একজন ওষুধবিদ্যা, একজন যুদ্ধশৈলী নিয়ে প্রশ্ন করল। ফু রেনশান দ্রুত উত্তর লিখে জমা দিলেন, দ্বিতীয় ছাত্রও একটু ভাবনার পর লিখে ফেলল, নির্ধারিত কিশোর সেই উত্তর শিক্ষকদের কাছে পৌঁছে দিল।
মূল্যায়ন দ্রুতই শেষ হল, দ্বিতীয় পর্ব শুরু হল। সুরুই পাশ থেকে দেখছিল, বিরক্ত লাগছিল, কিছুতেই মন বসাতে পারছিল না, তাই মনটা অন্যত্র ভেসে গেল।
সময় দ্রুতই গড়িয়ে গেল। সুরুই যখন আবার মনোযোগ ফিরিয়ে আনল, তখন শুনতে পেল জৌ ই বলছেন ফলাফল ঘোষণা করা হবে। ফু রেনশান প্রধান ছাত্র ৫৮টি ক পেল, হুয়াং লিয়ানকে ৬৪টি ক পেল। ফলাফল শুনে চিরকাল শান্ত থাকা ফু রেনশানের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
"আমি কি হুয়াং ভাইয়ের উত্তর দেখতে পারি?" ফু রেনশান জৌ ই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"এটা নিয়মবিরুদ্ধ," জৌ ই উত্তর দিলেন।
"প্রধান ভাই, একটু নমনীয় হোন, আমি তো নিরুপায় হয়েই জিতেছি। আপনি আমাদের আদর্শ, আপনার প্রতিভার আমি শ্রদ্ধাশীল। আমি জানি আপনি ইচ্ছাকৃতভাবে আমার পক্ষে ছেড়ে দিয়েছেন," হুয়াং লিয়ানকে হাসিমুখে বলল।
"আমি মানছি না!" ফু রেনশান উঠে দাঁড়িয়ে স্পষ্ট তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল।
"এটা পাঠশালার নিয়ম, আপনি মানুন বা না মানুন, আপনার ব্যাপার," জৌ ই আর কিছু না শুনে ফিরে গেল।
"প্রধান শিক্ষক, আমি বিশ্বাস করি না আমি হুয়াং লিয়ানকেকে হারাতে পারি, দয়া করে আপনি আমার জন্য সুবিচার করুন," ফু রেনশান জোরে বলল।
বাকি শিক্ষকদের মুখেও করুণার ছায়া ফুটে উঠল, কারণ তারা ছোটবেলা থেকেই ফু রেনশানকে দেখেছেন ও তাকে বেশি পছন্দ করেন। যদি সত্যিই তার যোগ্যতা না থাকত, তারা কিছু বলত না। কিন্তু... সবাই প্রধান শিক্ষকের দিকে তাকাল, তিনি কোনো উত্তর না দিয়ে উঠে চলে গেলেন।
ফু রেনশান একা বসে রইল, সে বুঝল, উত্তর না দেওয়াই অস্বীকৃতি।
সুরুই দেখল আশেপাশের সবাই ছড়িয়ে পড়ছে, সে ঝাংবা ও শিং ই-কে ডেকে উঠে পড়ল। এই সময় জৌ ই এসে সুরুইকে জানাল, প্রধান শিক্ষক তাকে ডেকেছেন।
সুরুই ঝাংবা ও শিং ই-কে আগে যেতে বলল, নিজে জৌ ই-এর সাথে প্রধান শিক্ষকের কাছে গেল। যাওয়ার সময় ঝাংবা তার কাছে যাদুর পাথরটি দিয়ে বলল, যেন শিক্ষককে দেখাতে ভুল না হয়।
জৌ ই-এর সাথে দ্বিতীয় তলায় গিয়ে, সুরুই একা শিক্ষককক্ষে প্রবেশ করল। শিক্ষক একটি চায়ের পাত্রে চা ফুটিয়েছেন, চায়ের সুগন্ধে ঘর ভরে উঠেছে। সুরুই দরজা দিয়ে ঢুকেই সেই সুগন্ধে মুগ্ধ হল, মনে হল, দিনশেষে গরম জলে ডুবে যাওয়ার মতো প্রশান্তি। কিছুক্ষণ থেমে থেকে, শিক্ষককে সশ্রদ্ধা প্রণাম করল, তাঁর ইঙ্গিতে সামনে গিয়ে বসল।
"চা-টা একটু সময় নিয়ে ফুটবে," শিক্ষক অদ্ভুতভাবে বললেন।
সুরুই কি উত্তর দেবে ভেবে একটা "ঠিক আছে" বলল।
দুজন নীরবে বসে রইল। শিক্ষক চোখ বন্ধ, সুরুই অপলক তাকিয়ে রইল। তার মনে হল, শিক্ষক চোখ বন্ধ রেখেও যেন তাকিয়ে আছেন, যেমন মন্দিরে দেখেছিলেন।
"ফু রেনশান এই ক’বছরের মধ্যে পাঠশালার সবচেয়ে মেধাবী যুবক, চরিত্রও ভালো, তুমি নিশ্চিন্তে তাকে সঙ্গে নিতে পারো," শিক্ষক বললেন।
সুরুই তখনো বোঝেনি ফু রেনশানকে ইচ্ছাকৃতভাবে পরাজিত করা হয়েছে, সে যদি না বুঝে, তাহলে সে বৃথা বেঁচে আছে।
"এটা কি তার প্রতি সুবিচার? ও কি জানে?" সুরুই বলে উঠল।
সুরুই নিজেকে মহৎ মনে করে না, কিন্তু নিজের জন্য অন্য কাউকে বলি দেওয়া সে মেনে নিতে পারে না। অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চায় না, কিন্তু নিজে কারও ক্ষতি করলে সে তা সইতে পারে না।
"সে নিজে বুঝে নেবে। যত কম মানুষ জানবে, তত ভালো, বেশি জানলে বিপদ বাড়ে," শিক্ষক বললেন।
"তাহলে..."
"চা প্রস্তুত, এবার খেতে পারো," সুরুই বলার আগেই শিক্ষক বললেন, স্পষ্টতই এ নিয়ে আর বিতর্ক করতে চান না।
সুরুই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু যখন শিক্ষক সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তখন সে কিছু করতে পারবে না। তাছাড়া চা-টা এতই সুঘ্রাণময়! এখানে চা বড়লোক আর উচ্চপদস্থদের জন্য সংরক্ষিত, ছোটবেলায় ঝাংবা চুরি করে এনেছিল, তখন একটু খেয়েছিল।
সুরুই চায়ের কাপটা নাকের কাছে এনে গভীরভাবে শ্বাস নিল—কি সুগন্ধ! আর অপেক্ষা না করে চুমুক দিল।
চা গলায় যেতেই অনুভব করল, স্বাদটা মোলায়েম, একটু তিতকুটে, কিন্তু সেই তিতার মধ্যেও মিষ্টি। চুমুক দিতে দিতেই হঠাৎ অনুভব করল, তার আত্মা প্রবলভাবে আন্দোলিত হচ্ছে।
আত্মা যেন আগুনে দাউ দাউ করে জ্বলতে শুরু করল, দ্রুত প্রসারিত হচ্ছে, শক্তিশালী হচ্ছে, এমনকি শরীরও টানটান হয়ে উঠছে। সুরুই আতঙ্কে ভাবল, সে কি ফোঁসানো বেলুনের মতো ফেটে মারা যাবে?
"তোমার আত্মার শক্তি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে দাও, যেমন আত্মিক শক্তি গ্রহণের সময় শরীর জুড়ে ছড়িয়ে দাও, আত্মাকে শরীর মনে করো, শক্তিকে আত্মিক শক্তি মনে করো, ধীরে ধীরে আত্মার প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে দাও," ঠিক তখনই প্রধান শিক্ষকের কণ্ঠস্বর মনে হল।
সুরুই যেন জীবনরক্ষার দড়ি পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ মতো করল। কিছুক্ষণ পরে তার আত্মা স্থিতিশীল হতে শুরু করল, আর আন্দোলিত হল না। তখনই তার মনে এক অস্পষ্ট ছোট মানুষের ছবি ফুটে উঠল।